Erma máy móc bước đôi chân, đi theo từng bước phía sau Alros. Hôm nay cô đã chứng kiến quá nhiều điều không thể tưởng tượng nổi, từ máy bay tàng hình, trùng biến hình, thú xác, đến chiến tướng giáp vàng, lính lửa, bọ cánh cứng đào hang. Mọi chuyện trải qua giống như đang diễn một bộ phim kỳ ảo, chứ không phải sự thật, nhưng tất cả lại chân thực đến vậy, cô có thể cảm nhận được hơi thở của mình, sức nặng của khẩu súng trường tấn công C-14 xuyên thủ tay, có thể nghe thấy giọng nói từ bộ đàm chỉ dẫn cô cách vận hành bộ giáp động lực.
Cô đã quên mất sợ hãi, quên mất kinh ngạc, chọn cách chấp nhận mọi thứ đã xảy ra hoặc sắp xảy ra, cũng có thể gọi là tê liệt.
Đường Phương không giải thích cho cô, cảm thấy đợi cứu được Philip và lão Benny ra rồi nói sau cũng chưa muộn.
Anh trước hết dẫn mấy người vào một tòa nhà đổ nát ở xa để cởi bỏ giáp động lực, sau đó cải trang thành tùy tùng của quý tộc đào thoát chạy về phía khu giam giữ, đồng thời nhân cơ hội chuyển sự chú ý sang căn cứ của bầy côn trùng, kiểm tra những yếu tố mới vừa mở khóa.
Đầu tiên chọn một con công ong, nhấn phím nóng công trình cấp cao, phát hiện không có "Tổ ô nhiễm" dùng để xây dựng Kẻ Gây Ô Nhiễm, "Hang Lôi Thú" cũng đang trong trạng thái khóa.
Về mặt anh hùng côn trùng cũng không có đơn vị mới nào được mở khóa, chỉ có tiến trình mở khóa của Abathur đạt đến 72%, tăng trưởng là 4.
Nếu thú xác mở khóa không phải là công trình, cũng không phải anh hùng, vậy thì là cái gì?
Anh bôi đen chọn một con ấu trùng, đột nhiên phát hiện menu sản xuất có thêm một biểu tượng mũi tên chỉ sang phải, theo bản năng nhấn phím nóng, cuối cùng cũng thấy ở trang thứ hai có thêm 2 đơn vị mới——Dị Biến Thể và Kẻ Đói Khát.
Dị Biến Thể và Kẻ Đói Khát? Nhớ lại một chút, 2 loại đơn vị này đã từng xuất hiện trong chiến dịch Trái Tim Bầy Đàn.
Ngoại hình của Dị Biến Thể hơi giống nhân mã trong thần thoại phương Tây, có 4 chân, và phần thân trên hình người——hoặc dùng từ giống người để hình dung thì thích hợp hơn. Chúng là những con người có cấp độ năng lượng tâm linh tương đối cao sau khi trải qua biến đổi gen của bầy côn trùng. Tất nhiên, sau khi trở thành Dị Biến Thể, so với con người, chúng đã hoàn toàn hóa thân thành cỗ máy thu hoạch đáng sợ và hung tợn.
Dị Biến Thể có 5 bộ phận chính, cũng có thể nói là đặc điểm.
Một: Chân dạng chữ Z, Dị Biến Thể có đôi chân thon dài bằng 2/3 chiều cao cơ thể, nhưng trong điều kiện bình thường nó giữ tư thế gập lại. Một khi duỗi thẳng ra, có thể vượt qua các đơn vị như Gián, Rắn Lao. Chân của chúng không giống như của Nữ Hoàng Côn Trùng bị cố ý cải tạo để hạn chế khả năng hành động, không để Nữ Hoàng rời khỏi lõi tổ, Dị Biến Thể hành động nhanh nhẹn, khả năng tập kích vượt xa hầu hết các đơn vị côn trùng khác.
Hai: Móng vuốt linh hoạt. Sau khi dung hợp với gen của bầy côn trùng, cánh tay yếu ớt của con người được tăng cường, trở nên cứng hơn, những ngón tay từng có giờ đây biến thành móng vuốt có thể dễ dàng xuyên thủng thép cứng.
Ba: U nang biến dị, Dị Biến Thể được tái tổ hợp từ con người có năng lượng tâm linh với gen của bầy côn trùng. Trên lưng chúng có một lớp u nang dày không ngừng nhúc nhích, vô số chất nguồn sinh học và nấm phức tạp, enzyme phân giải được ấp ủ trong đó, điều này ban cho Dị Biến Thể sức sống mạnh mẽ.
Bốn: Tuyến chuyển hóa, trong hệ tiêu hóa của Dị Biến Thể mọc lên hàng trăm tuyến chuyển hóa, bằng cách tiết ra một loại hormone điều tiết và enzyme chuyển hóa, khiến Dị Biến Thể tiêu hóa thức ăn rất nhanh, và có thể chuyển hóa thức ăn thành năng lượng cần thiết cho bản thân. Nó thậm chí có thể tiêu hóa xương người chỉ trong vài giây.
Năm: Da thép, Dị Biến Thể có một lớp vỏ ngoài rất cứng. Chúng tương tự như bộ giáp kitin của Nữ hoàng côn trùng Kerrigan, có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, thậm chí có thể bật lại đạn của một số loại súng nhỏ.
Chi phí chế tạo Dị Biến Thể là 150 tinh thể 100 khí gas. Chiếm 2 dân số.
Tiếp theo là Kẻ Đói Khát, Đường Phương không nhớ đã thấy đơn vị này trong chiến dịch nào, nó trông giống như một quả thịt tròn lớn, có chân ngắn và thô, cùng với 3 cái miệng lớn phân bố ở vị trí bụng. Trên đầu còn có một vòng cấu trúc tương tự như miệng đáng sợ của sâu đường hầm.
Thông qua phần giới thiệu của hệ thống về Kẻ Đói Khát, biết được nó có 4 bộ phận chính.
Một: Miệng đa trọng. Trên bụng của Kẻ Đói Khát mọc 3 bộ miệng lớn, chúng trực tiếp kết nối với dạ dày chiếm gần một nửa không gian cơ thể. Có thể nuốt chửng một lần những vật thể có kích thước như chó nhỏ hoặc lính thủy quân lục chiến.
Hai: Khoang dạ dày khổng lồ, khoang dạ dày của Kẻ Đói Khát rất lớn, có thể chứa tới nửa trung đội chó nhỏ hoặc lính thủy quân lục chiến, và có thể nhả ra vào thời điểm then chốt để tấn công mục tiêu. Bên trong khoang dạ dày phân bố một loại tuyến đặc biệt, có thể theo phán đoán của Kẻ Đói Khát tiết ra một loại hormone ức chế, nhằm ngăn dạ dày tiết dịch tiêu hóa, gây tổn thương cho bầy đàn được chở bên trong. Tất nhiên, Kẻ Đói Khát còn có thể nuốt sống lính thủy quân lục chiến, hấp thụ chúng như thức ăn.
Ba: Móng vuốt đào hang, Kẻ Đói Khát có thể nôn ra dịch tiêu hóa có khả năng ăn mòn mạnh từ khoang dạ dày để làm mềm lớp đất, sau đó sử dụng chi dưới có thể rung siêu âm để nhanh chóng đào hang, và có thể di chuyển trong lòng đất như Gián. Chúng thậm chí có thể tồn tại lâu dài dưới tầng đất sâu, bằng cách hấp thụ chất hữu cơ và nguyên tố khoáng trong đất để cung cấp các chất cần thiết cho cơ thể.
Bốn: Nội tạng gai đầu, bộ phận miệng sâu ở đỉnh của Kẻ Đói Khát thực ra là cái miệng thứ tư của nó, nhưng trong hầu hết các trường hợp, Kẻ Đói Khát sử dụng nó để phục kích. Gai đầu là một cấu trúc kiểu trực tràng có thể co giãn tự do, cũng có thể ví nó như một con sâu khổng lồ ký sinh trong cơ thể Kẻ Đói Khát. Khi Kẻ Đói Khát di chuyển trong lớp đất nông, nó có thể cảm nhận những rung động nhỏ trên mặt đất thông qua xúc tu trên bề mặt cơ thể để bắt vị trí mục tiêu, sau đó, phần sâu ở đỉnh sẽ đột nhiên thò lên từ dưới lòng đất giống như sâu đường hầm, nghiền nát, nuốt chửng mục tiêu và đưa vào khoang dạ dày.
Chi phí chế tạo Kẻ Đói Khát là 200 tinh thể, 125 khí gas, chiếm 2 dân số.
Sau khi xem xét phần giới thiệu sơ lược của hệ thống về Dị Biến Thể và Kẻ Đói Khát, Đường Phương chìm vào suy tư.
Trước đây khi tiến hành chiến dịch Trái Tim Bầy Đàn, anh đã từng sử dụng Dị Biến Thể, đó là một đơn vị rất trâu và có sát thương không tệ, chỉ là lúc đó do phiên bản nâng cấp, đã loại bỏ khả năng hút máu khi tấn công của Dị Biến Thể, nhưng từ phần giới thiệu của hệ thống tinh cầu trong đầu anh có thể thấy, Dị Biến Thể do không gian hệ thống sản xuất hẳn là có hiệu ứng hút máu, chỉ là khác với hút máu trong game, hẳn là tương tự như kỹ năng "Ăn xác" của thây ma Undead trong Warcraft, thông qua tiêu hóa mô hữu cơ để bổ sung cho bản thân.
Sức sống mạnh mẽ, khả năng phòng thủ cũng không tệ, lại thêm thuộc tính hút máu, khuyết điểm duy nhất hẳn là sức tấn công khá yếu——chính xác hơn là phương thức tấn công tương đối đơn điệu, nhưng với tư cách là một đơn vị chiến đấu chủ yếu chịu trách nhiệm thu hút hỏa lực, thì đây không được coi là khuyết điểm lớn.
Chi phí chế tạo Kẻ Đói Khát không thấp, hao phí 125 khí gas khiến nó đuổi kịp Kẻ Lây Nhiễm.
Thực ra Kẻ Đói Khát không thuộc đơn vị phép thuật. Vai trò của nó trên chiến trường có phần chồng chéo với sâu đường hầm. Sâu đường hầm là sự mở rộng của mạng lưới đường hầm côn trùng, chỉ cần chất dinh dưỡng của thảm nấm đủ, có thể kéo dài đến độ dài vô hạn, các đơn vị chiến đấu của bầy côn trùng ở bên trong giống như ngồi tàu cao tốc, khi sâu đường hầm lao lên mặt đất, chúng sẽ lần lượt bị nhả ra.
Còn Kẻ Đói Khát thì nuốt trước một số lượng nhất định các đơn vị côn trùng nhỏ. Giống như Kẻ Lây Nhiễm nuốt người bị nhiễm bệnh, chứa chúng trong khoang dạ dày, có thể thông qua cách chạy trên mặt đất hoặc lặn dưới lòng đất để đến địa điểm chỉ định rồi chui lên từ dưới lòng đất, nhanh chóng nhả các đơn vị côn trùng trong khoang dạ dày ra.
Nếu nói sâu đường hầm là tàu điện ngầm dưới lòng đất, thì Kẻ Đói Khát là xe bọc thép sinh vật có thể lặn, tương ứng. Nó có thêm khả năng tấn công so với sâu đường hầm, bất kể là 3 bộ miệng, hay nội tạng gai đầu ở đỉnh, đều là một loại vũ khí mạnh mẽ.
Anh nhẹ nhàng thở dài, không ngờ năng lượng sinh mệnh mà thiết bị dò tìm phát hiện trước đó lại đến từ ký sinh trùng máu đỏ. Không phải là Congreve vẫn còn sống, bản thân vốn có ý tốt muốn cứu sống ông ta, không ngờ lại làm hỏng, ngược lại khiến lão công tước mất xác không còn, lại vì thế mà mở khóa được hai loại đơn vị chiến đấu côn trùng hoàn toàn mới là Dị Biến Thể và Kẻ Đói Khát.
Tại sao lão công tước lại bị nhiễm ký sinh trùng máu đỏ nhỉ? Ông ta chết vì nó, hay là bị nhiễm sau đó? Là do con người hay là ngẫu nhiên?
Anh lại một lần nữa nghĩ đến vấn đề này, nếu là ngẫu nhiên, thì Congreve đã bị nhiễm loại ký sinh trùng này ở đâu? Anh không cho rằng loại ký sinh trùng máu đỏ nhỏ bé có cấu trúc gen tương tự DNA của sinh vật sử thi này là do tự nhiên sinh ra. Nó nhất định đến từ một nơi nào đó, thậm chí có thể bắt nguồn từ một di tích Epsilon nào đó, lão công tước có sở thích sưu tầm rất có thể gặp vận rủi. Chết do tai nạn. Nếu thực sự như vậy, Philip và lão Benny cũng là một đôi kẻ xui xẻo, lại gặp phải tai họa như vậy.
Nhưng nếu không phải ngẫu nhiên mà là do con người, thì ký sinh trùng đến từ đâu? Lại là ai muốn ám hại Congreve?
"Khoan đã..." Anh chợt nghĩ đến một điểm dị thường. Lúc Nữ Hoàng Côn Trùng kiểm tra cơ thể Congreve, ký sinh trùng máu đỏ đang ở trạng thái ngủ đông, vì cảm nhận được sự uy hiếp của năng lượng tâm linh mới bị kích thích tỉnh dậy. Từ đó nuốt chửng Congreve, hóa thân thành thú xác. Nếu không phải anh phát hiện trong cơ thể lão công tước có phản ứng năng lượng sinh mệnh rồi để Nữ Hoàng Côn Trùng thử dò xét, thì vài ngày tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì? Nó sẽ cứ ngủ đông như vậy mãi sao? Lỡ như những đại quý tộc giao hảo với Congreve, cùng với vương tử thứ bảy thay mặt quốc vương bệ hạ đến viếng tang tới đảo Kandall, ký sinh trùng đột nhiên bùng phát, thì sẽ gây ra hậu quả gì?
Nghĩ đến đây, trán anh toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Những lão gia quý tộc ngày thường cao cao tại thượng kia không có năng lực như anh, sợ rằng trong đại sảnh sẽ xảy ra một cuộc tàn sát lớn, máu thịt của nhiều người sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho thú xác lớn lên, nếu lúc đó lực lượng phòng vệ trên đảo Kandall không biết gì mà tấn công nó, có thể tưởng tượng sẽ là một cục diện như thế nào.
Những quần thể vi khuẩn gây bệnh đó một khi theo gió vượt biển, đến được lục địa "Eitia", toàn bộ loài người trên hành tinh đều có khả năng bị tuyệt chủng. Không chỉ như vậy, còn gây ra động đất chính trị ở Vương quốc Liên hiệp Tularanx, kết cục của gia tộc Knerl thế nào, chỉ cần dùng mông nghĩ cũng biết.
Là thiên tai hay là...?
Anh hy vọng là thiên tai, chứ không phải. Nhưng dù là thiên tai hay không, sự tồn tại của ký sinh trùng máu đỏ vẫn là một chuyện vô cùng đau đầu, vì Congreve có thể tiếp xúc với nó, thì có nghĩa là những người khác cũng có thể tiếp xúc.
Loại vi khuẩn ký sinh này có thể tồn tại trong không khí và môi trường lạnh giá, con người có thể bị nhiễm qua đường hô hấp, sự đáng sợ của nó vượt xa bất kỳ bệnh truyền nhiễm nào đã biết trong lịch sử loài người, một khi bùng phát, chính là một trận đại họa lan rộng khắp hành tinh.
Anh rất do dự, với tư cách là một người ngoài cuộc, chuyện này có nên quản hay không?
Đang suy nghĩ, mấy người đã đến khu vực nhà giam phía tây của Cung điện Dengel. Vì phần khu vực này không có nhiều kiến trúc quan trọng, không như phía đông và phía bắc được bố trí một lượng lớn lực lượng an ninh, thấy 4 người một bộ dạng chật vật, từ trong công sự bên ngoài bước ra 2 tên lính, tay cầm súng vây lại, chất vấn họ là ai.
Đường Phương giơ hai tay lên, ấp úng nói mình là tùy tùng của Bá tước Owar, trong cuộc tấn công khủng bố vừa rồi đã lạc mất bá tước, vì không quen địa hình Cung điện Dengel nên mới đến đây.
2 tên lính nhìn kỹ mấy người một lát, báo cáo tình hình lên chỉ huy cấp trên.
Trong vài hơi thở, cấp trên truyền lời lại, yêu cầu 2 tên lính hộ tống mấy người đi bằng đường hầm ngầm đến cơ sở tị nạn được thiết lập ở phía đông.
Thế là, trong tiếng quát tháo của 2 tên lính, một nhóm 4 người yên ổn vượt qua tuyến phong tỏa hỏa lực, tiến vào sâu trong khu vực phía tây.
Khi đi ngang qua khu kiến trúc nhà giam, 2 tên lính đi trước và đi sau đồng thời phát ra tiếng hừ trầm, cùng nhau ngã xuống.
Alros và Roy chuyển họ đến chỗ khuất hơn, đi theo sau Đường Phương tiến về phía cổng nhà giam.
Nói là nhà giam, thực ra chỉ là một cái kho dùng để chứa đồ linh tinh, được chia thành vài phòng nhỏ hẹp, thường dùng để trừng phạt những người hầu và lính phạm lỗi, Philip, lão Benny và mấy người bạn nhậu của lão công tước bị giam riêng trong những phòng giam đó.
Sau khi Emma làm mù hệ thống giám sát của khu kiến trúc nhà giam, Ghost nhanh chóng đánh ngất hai lính gác cổng, mở cửa an toàn.
Trong đại sảnh có vài lính canh khác, thấy cửa an toàn tự động mở, bên ngoài lại không một bóng người, không khỏi hơi sững sờ, ngay lúc đó, một luồng lửa phun ra, mấy tên lính canh lần lượt ngã xuống đất.
Trước cổng, một luồng ánh sáng bạc lướt qua, một U Hồn hiện hình từ trạng thái tàng hình, đi đến trước bảng điều khiển nhấn vài phím, cửa an toàn từ đại sảnh thông vào phòng giam mở ra, Đường Phương và mấy người đi vào hành lang, một đường tiến về phòng giam giam giữ Philip và lão Benny.
Cứ đi thẳng về phía trước hơn 30 mét, dừng lại trước cửa một phòng giam mang số hiệu 013, cùng lúc đó, U Hồn trước bảng điều khiển thực hiện thao tác mở khóa.
Khi cửa an toàn mở ra về hai phía, Philip và lão Benny đang mặt ủ mày chau nhìn thấy 4 người trong hành lang, các nếp nhăn trên mặt như được ủi phẳng, miệng hơi hé mở, mắt tròn xoe.
Lão Benny véo mạnh một cái vào đùi Philip, vị thủ lĩnh thương đoàn cuối cùng cũng biến ngụm khí tắc ở cổ họng thành tiếng kêu đau đớn phun ra ngoài, lập tức nhảy dựng lên khỏi giường.
Lão Benny mặt mày ngơ ngác nói: "Thì ra không phải nằm mơ à."
Philip rất bất lực, muốn chất vấn tại sao ông ta không thử nghiệm trên người mình, nhưng nghĩ kỹ lại, thấy làm vậy không tốt, trước mặt đàn em vẫn nên trầm ổn một chút thì có vẻ đáng tin cậy hơn.
"Chú, đoàn trưởng, chú không sao chứ." Erma bước nhanh vào phòng, kéo cánh tay lão Benny nhìn trước nhìn sau, sợ hai người bị ngược đãi trong tù, những người già cả như họ, sao có thể chịu nổi những cực hình tra tấn đó, lỡ để lại di chứng ngầm thì làm sao.
Lão Benny lắc đầu: "Yên tâm đi, ta không sao." Nói xong thở dài, lại nói: "Dù sao ta với Philip cũng tính là có chút thân phận và địa vị, những tên lính đó không dám làm gì tụi ta đâu, sự tôn trọng đáng có vẫn có, phiền muộn duy nhất là đồ ăn hơi kém, em xem, ta có vẻ gầy đi rồi."
Erma phì cười một tiếng, đã chú Benny còn tâm trạng nói đùa, vậy thì chứng tỏ không có gì đáng ngại.
Phía bên kia, Philip bước đến trước mặt Đường Phương, tò mò sao anh lại đến Vương quốc Liên hiệp Tularanx nhanh như vậy, lại vì sao lại xuất hiện trên đảo Kandall, tình hình bên ngoài thế nào rồi, Congreve có thực sự đã chết như Sulbacho nói không?
Vấn đề hơi nhiều, không phải một hai câu có thể nói hết được, hơn nữa 2 chiếc máy bay Banshee ở phía bắc Cung điện Dengel chịu trách nhiệm thu hút tầm nhìn của quân đội cũng truyền đến tin cấp báo, ngày càng nhiều đơn vị không quân và thiết bị trinh sát tinh vi được tung vào chiến trường, không ngừng thu hẹp phạm vi hoạt động của chúng, e rằng không lâu nữa sẽ lộ diện dưới tầm nhìn của quân đội.
"Ra ngoài rồi nói sau, nơi đây không phải chỗ nói chuyện."
Mãi đến lúc này, Philip mới phản ứng lại, nhận ra một vấn đề, ấp úng nói: "Chẳng lẽ... đây không phải là mệnh lệnh của Sulbacho sao?"
Ông ta lầm tưởng là Đường Phương thông qua Henrietta gây áp lực lên Sulbacho, mới cứu được tính mạng hai người.
Erma dừng lại cuộc trò chuyện với lão Benny, lắc đầu, rất trịnh trọng, rất nghiêm túc nói với họ chuyện này không liên quan đến Henrietta, cũng không liên quan đến Sulbacho, là Đường Phương... đang cướp ngục!
"Cướp... cướp ngục?"
Philip và lão Benny sắp phát điên rồi, với tư cách là những thương nhân thành công có thể nói chuyện với lão công tước và có chút giao tình nông cạn, họ đã bao giờ trải qua chuyện này đâu, căn bản chưa từng nghĩ có một ngày trên địa bàn của "Eitia" lại được cứu bằng cách cướp ngục.
"Đường Phương, làm vậy không tốt đâu, biết đâu càng chọc giận Sulbacho." Lão Benny nói: "Thân chính bóng không sợ, chúng ta đều là bạn của Công tước Congreve, căn bản không có động cơ hãm hại ông ấy, hẳn là Sulbacho đã nhầm rồi."
Philip im lặng không nói.
Đường Phương nói: "Dưới quyền lực mạnh mẽ, bảo ngươi có tội thì ngươi có tội, không tội cũng có tội."
Philip vỗ tay lão Benny, lắc đầu, thở dài một tiếng nặng nề, nói: "Sulbacho cần vật tế chính trị."
Lão Benny nghe vậy bước chân khựng lại, phía sau Erma không kịp thu người, giẫm lên mắt cá chân ông ta.
"Chú, chú sao thế?"
"Không, không có gì, chỉ có chút cảm khái."
Ông ta nhớ đến một câu, "Nhất triều thiên tử nhất triều thần", người thường quen cảm khái, ít khi ngửi thấy sự tàn khốc bên trong.
"Đường Phương, anh có nghĩ đến làm vậy sẽ đắc tội Sulbacho không, lỡ như..."
"Không có lỡ như gì hết, nếu Sulbacho không thể chấp nhận chuyện như vậy, thì ta sẽ đánh cho đến khi hắn chấp nhận."
Lão Benny không nói thêm nữa, hắn biết thằng nhỏ phía trước nói được là làm được.
Philip khẽ thốt ra hai chữ: "Cảm ơn." Bên trong có sự biết ơn đối với Đường Phương, nhưng nhiều hơn là sự bất lực và chán ghét đối với những quy tắc ngầm không thấy được ánh sáng của xã hội này.
Mấy người bước ra khỏi nhà giam, lần nữa nhìn thấy bầu trời xanh, Philip và lão Benny không hề lộ ra vẻ mặt vui mừng như những người vừa bước ra khỏi bức tường cao, ngược lại, biểu cảm có chút nghiêm trọng, bởi vì tiếng nổ từ khu phía bắc Cung điện Dengel và ánh lửa thỉnh thoảng bốc lên khiến họ ý thức được, để cứu m