"Stephen Su, Trần Kiếm... làm đồng bạn lâu như vậy, tôi thực sự quá hiểu các người rồi."
Albert cầm lấy chiếc cốc nhỏ trên tay vịn ghế, dốc ngược phần rượu còn lại chưa đầy nửa cốc vào miệng, ực một hơi cạn sạch như uống nước lã.
Charman ở phía xa liếm liếm đôi môi hơi khô, cố nuốt nước bọt một cái thật mạnh.
Khi vệt hồng phấn cuối cùng biến mất nơi vành cốc, Albert đặt ly rượu xuống, khuôn mặt tái nhợt lộ ra một vệt hồng hào, khiến ông ta trông có thêm vài phần sinh khí, không còn vẻ u ám như thây ma bò ra từ quan tài hay ma cà rồng nữa.
Ông ta ngẩng đầu quét mắt nhìn quanh nghị sự đường vốn được cải tạo từ khoang hàng, lẩm bẩm: "Xem ra lại phải chuyển nhà rồi..."
Thính giác của Charman rất nhạy, không khỏi nhíu mày, vừa nghi hoặc khó hiểu lại vừa chán ghét. Ông ta ghét nhất là dọn nhà, việc vừa tạp vừa nhiều, chỉ cần vội là sẽ bốc hỏa, một khi bốc hỏa là bị nhiệt miệng, mà nhiệt miệng thì không ăn uống nổi...
Gần như cùng lúc đó, tại một trạm không gian tư nhân có quy mô không lớn nằm trên quỹ đạo cao của hành tinh thủ đô "Heisenberg" thuộc hệ sao "Duma", các thiết bị chiếu sáng chính của boong quan cảnh đã tắt ngóm, căn phòng rộng lớn chìm trong bóng tối. Phía sau ô cửa kính khổng lồ là "Duma 1" và "Duma 2" đang giao thoa rực rỡ, chậm rãi cháy sáng trong không gian vũ trụ lạnh lẽo, lặng lẽ tỏa nhiệt và ánh sáng.
"Thời cơ đến rồi..."
Một giọng nói vang lên trong bóng tối, tông giọng vô cùng kỳ lạ, như cảm thán, lại như nghi vấn.
Một giọng nói khác vang lên trước cửa kính khổng lồ: "Đúng, thời cơ đến rồi."
"Tôi rất tò mò, lần này hắn sẽ dùng cách gì để phá giải đợt tấn công của các người." Giọng nói trong bóng tối tiếp tục.
Người đứng trước cửa kính nhanh chóng quay lại, ánh mặt trời chói lòa tỏa ra sau lưng ông ta, nhìn từ một góc độ nào đó trông như một vị thần giáng thế. Nếu Byron ở đây, chắc chắn sẽ gọi tên ông ta ra. Terry Ferdinand, nghị viên thường trực của Hội đồng Tinh Minh, một trong những nhân vật cốt cán của Đảng Cộng hòa.
Ông ta mặc một chiếc áo choàng lụa trắng rộng rãi, vạt áo rủ xuống tận chân, kết hợp với khuôn mặt nhuốm màu tang thương, rất giống tạo hình của Noah trong Kinh Thánh. Tất nhiên, ông ta còn thiếu một cây gậy gỗ sáng bóng.
"Anh chắc chắn rằng chúng tôi sẽ thua đến vậy sao? Hay là... anh hy vọng hắn thắng, chỉ vì cảm thấy thú vị?"
Tiếng bước chân chậm rãi và trầm đục vang lên, một bóng người bước ra từ bóng tối, ánh sáng mờ nhạt phác họa đường nét khuôn mặt ông ta, một người rất bình thường.
Ông ta từng xuất hiện tại buổi tụ họp trên đảo của Onions, Swinburne và Iga Hirohiko, nhâm nhi tách cà phê do chính tay nghị viên đại nhân pha. Lúc đó trên màn hình treo ở bức tường phía bắc, Tổng thống Tinh Minh Adam Oliver đang thực hiện bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết, chỉ là bị một lực lượng bất khả kháng làm gián đoạn giữa chừng.
Ông ta đến từ Hợp chúng quốc Jupiter bên kia bờ biển chết chóc, tên là Hamlet, là một thương nhân ngoại thương... ít nhất thì trên thị thực ghi như vậy.
Thú vị ở chỗ, tháng trước ông ta xuất hiện tại căn nhà giữa hồ của Onions, kết quả là mưu đồ của Onions thất bại, còn bị Hạm trưởng Đường phản đòn, đến cả nghị viên cũng không làm nổi.
Hôm nay, ông ta lại trở thành khách quý của nghị viên Terry Ferdinand, mà người đứng trước cửa kính rõ ràng cũng đang nhắm vào Hạm trưởng Đường.
Chưa bàn đến kết quả sự việc này thế nào. Việc Hamlet có thể được coi là khách quý bởi các nhân vật cốt cán thuộc các đảng phái khác nhau, bản thân nó đã là một chuyện rất đáng suy ngẫm.
"Tôi không biết ai thắng ai thua, tôi chỉ cảm thấy đây là một câu chuyện rất thú vị. Tất nhiên, điều này cần đứng ở góc độ người ngoài cuộc để nhìn... Có lẽ anh không có tâm trạng làm vậy."
Terry Ferdinand hơi ngả người ra sau, dựa vào cửa kính nói: "Sau này nếu anh viết lại trải nghiệm ở khu vực Hillenbell thành hồi ký, nhớ tặng tôi một bản làm kỷ niệm."
Hamlet rất nghiêm túc đáp: "Tôi sẽ đích thân mang nó tới trước mộ anh mà đốt."
Terry Ferdinand quay người lại, nhìn "Anh em nhà Duma" đang tỏa ánh bạc rực rỡ, khẽ hỏi: "Anh có tín ngưỡng không?"
Hamlet bước đến bên cạnh ông ta: "Có... tôi là người có thần luận."
Terry Ferdinand nói: "Tôi cũng vậy, tín ngưỡng của tôi chính là quốc gia này."
Hamlet không chớp mắt nhìn "Anh em nhà Duma", ánh mắt như xuyên qua không gian vô tận. Một lúc lâu sau, ông ta nói một câu: "Tinh Minh... người kế thừa của Liên bang cũ..."
---❊ ❖ ❊---
12 giờ sau, tại khu vực giao thoa giữa Đế quốc Phoenix, Đoàn Silver Eagle và biên giới Tinh Minh. Trong hư không u tối không xa "Phòng tuyến Sokanada", một chiến hạm khổng lồ giống như con rết lặng lẽ xuyên qua phía trước. Thân tàu đen kịt không nhìn thấy một chút ánh sáng, thậm chí ngay cả cửa sổ mạn tàu cũng không thấy một cái.
Hơn 1 tháng trước, biên đội tàu khu trục lớp Minh Bức của Hắc 3 chính là xuất phát từ đây, lặng lẽ lẻn vào nội địa Tinh Minh.
Nó chính là tọa kỵ của Hắc 7, hàng không mẫu hạm lớp Minh Phủ, kỳ hạm của quân đoàn "Anubis".
Giờ phút này, bên trong một phòng họp ở phần bụng của con quái vật dài tới 15 km này, Hắc 7 ngồi ngay ngắn ở phía trước, áo choàng đen khẽ lay động dưới lưng ghế, hai "Kỵ sĩ vực sâu" khác cùng trang phục ngồi ở ghế phụ, đã lâu không nói lời nào.
Không khí trong phòng rất đè nén, yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ, thậm chí không nghe thấy cả tiếng thở, như thể đó vốn là ba cái xác chết.
Trong Minh Phủ, chẳng phải chỉ toàn là người chết sao...
"Hắc 3 thất bại rồi."
Cuối cùng, giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng chết chóc trong phòng, trên mặt nạ của Hắc 7 lóe lên một tia sáng bạc, có lẽ điều này đại diện cho sự thay đổi biểu cảm của hắn, có thể là phẫn nộ, cũng có thể là khó hiểu, nhưng tuyệt đối không phải là bi thương.
Hắc 5 cúi đầu nhìn người đàn ông châu Á đang cười tủm tỉm trên màn hình máy tính để bàn: "Liệu có phải là do những người đó làm không?"
Hắc 7 nói: "Không biết..."
Hắc 9 đan chặt hai tay, đặt phẳng trên bàn, nói: "Hắc 3 không hề ngu ngốc."
Đây là một câu trần thuật tiêu chuẩn, không nghe ra bất kỳ sự thăng trầm cảm xúc nào, âm sắc rất lạnh, còn có chút chất cảm kim loại.
Hắc 5 ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt hắn nói: "Những người đó rất thông minh, ít nhất là thông minh hơn ngươi."
"Lão 5, ngươi vẫn cay nghiệt như vậy."
"Lão 9, ngươi vẫn thản nhiên như vậy."
"Đủ rồi." Hắc 7 ngắt lời cuộc đối thoại của hai người: "Hắn hiện đang ở đâu?"
Hắc 5 vuốt màn hình cảm ứng trên bàn, nói: "Trong lãnh thổ Tinh Minh, hệ sao 'Dilar'."
Hắc 7 quay người, nhìn bức tranh vẽ chó rừng khổng lồ trên tường rơi vào trầm mặc. Tập kích "Dilar" thì dễ, nhưng muốn tiêu diệt mục tiêu trước khi những người đó kịp đến thì rất khó. Về nguyên nhân diệt vong của biên đội tàu khu trục lớp Minh Bức do Hắc 3 dẫn đầu, hắn thiên về phỏng đoán của Hắc 5 hơn, trải qua lần tập kích này, những người đó chắc chắn sẽ chia bớt một phần tinh lực vào Đường Phương... Muốn tiêu diệt lực lượng phòng thủ của một hệ sao trong thời gian ngắn chỉ có hàng không mẫu hạm lớp Minh Phủ mới làm được, nhưng thể tích của nó quá lớn, chắc chắn sẽ bị những người đó phát hiện sớm.
Có lẽ đoán được sự lo lắng của Hắc 7, Hắc 5 báo cáo một tin tức mới: "Ủy ban thứ ba và Hội đồng An ninh tối cao đã tái hợp tác, đây có lẽ là cơ hội của chúng ta."
Hắc 9 nói: "Quả nhiên giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời."
Hắc 7 quay sang nhìn hai người: "Tìm cách tiết lộ tin tức đó cho người của Ủy ban thứ ba."
Hắc 5 gật đầu: "Rõ."
"Hy vọng họ không làm ta thất vọng."
Hắc 7 đứng dậy đi về phía cửa, một giây trước khi hòa vào bóng tối lại để lại một câu: "Nghe nói những người đó gần đây đang truy lùng một tổ chức khủng bố mới nổi, tìm cách làm rõ lai lịch của chúng, tin rằng chủ thượng nhất định sẽ hứng thú."
Hắc 5 vẫn gật đầu: "Rõ."
Hắc 9 đứng dậy, áo choàng chảy dài sau lưng như dòng nước, vừa đi về phía cửa vừa nói: "Hắc 3 chết rồi ngươi không buồn sao?"
Hắc 7 trước đó không hề nói Hắc 3 đã chết, chỉ nói nhiệm vụ thất bại, nhưng đối với hai từ khác biệt hoàn toàn với người thường này, đối với "Kỵ sĩ vực sâu" mà nói, lại có cùng một ý nghĩa.
Hắc 5 nhìn bóng lưng hắn nói: "Tại sao ta phải buồn?" Nói xong, dừng lại một chút, phía sau chiếc mặt nạ bạc trắng phát ra một tông giọng trêu chọc: "Nếu ta chết, ngươi sẽ buồn chứ?"
Hắc 9 không quay đầu lại, bước chân cũng không hề chậm đi chút nào, nói: "Tất nhiên là không."
Hắc 5 nói: "Ngươi rất trung thực."
"Ta luôn luôn trung thực."
Bóng dáng Hắc 9 nhỏ dần trong khe hở của cánh cửa an toàn đang từ từ khép lại.
---❊ ❖ ❊---
Đường Phương không đi đến "Jakarta-Bule". Sau khi rời khỏi "Dilar", hắn tạm dừng hành trình bước nhảy, lệnh cho tổ thông tin sử dụng thiết bị truyền tin truyền trạng thái lượng tử ẩn để liên lạc với trạm trung chuyển Epsilon tại "Vùng đất thất lạc". Sau khi nhận được tín hiệu hồi đáp, hắn khởi động máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero, xây dựng liên tục không gian con, cuối cùng hóa thành một tia sáng chói, biến mất trong không gian sâu thẳm.
Khoảng 2 giờ sau, trong một vùng không gian được bao bọc bởi "sóng nước màu xanh" không xa hành tinh Hỗn Độn thuộc hệ sao "Omega-2", một tàn ảnh lóe lên, "Morning Star" xuất hiện trong vũ trụ thực tại.
Nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ mạn tàu, vùng hư không này vẫn tĩnh mịch, tàn tích chiến hạm, mảnh vỡ hành tinh, phế tích kiến trúc... lặng lẽ lơ lửng như những hạt bụi nhỏ, yếu tố động duy nhất chính là những cơn bão lửa đang bùng phát không ngừng trên hành tinh Hỗn Độn.
Nếu quan sát ở cự ly gần, cơn bão lửa trên hành tinh Hỗn Độn không khác gì một con quái thú Luyện Ngục Hỏa Ma nóng tính, nhưng nếu đứng từ xa, đó chẳng qua chỉ là một dao động yếu ớt của ngọn nến.
Morning Star đã rời khỏi "Vùng đất thất lạc" được vài tháng, nhưng nơi đây dường như không hề thay đổi chút nào. So với tuổi thọ hàng trăm triệu năm của thiên thể, thời gian 2, 3 tháng chẳng qua chỉ là một hạt cát trong dòng sông dài.
Khoảng một khắc sau, Morning Star tiến vào phạm vi trọng lực của trạm trung chuyển, một khoang cảng ở khu vực vòng trong tự vận hành, kéo chiến hạm vào không gian bên trong thông qua thiết bị dẫn đường.
Đường Phương dẫn mọi người từ trên tàu bước xuống, Byron giống như lão nông thôn lần đầu tiên lên thành phố, nhìn cái này, ngó cái kia, thấy cái gì cũng thấy mới mẻ, thấy chấn động.
Một trạm không gian có đường kính hơn 700 km, có thể cung cấp cấp độ bước nhảy lên tới 99999 cho chiến hạm được trang bị máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt Zero, điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của ông ta về du hành liên sao, chưa kể đến những mảnh vỡ di tích Epsilon lớn nhỏ trôi nổi trong không gian "Omega-2", đó đều là tiền... Nếu theo tư duy của hải tặc bình thường, ngồi trên núi vàng như vậy, còn cần phải đi cướp sao? Còn cần phải đi đoạt sao? Chỉ cần lấy ra một ít, cũng đủ cho hàng vạn người trong đoàn sống cuộc đời ăn ngon mặc đẹp, không lo cơm áo cả đời rồi.
Đường Phương bảo họ tự do hoạt động, còn mình dẫn Freya và 2 chiếc "Cupid" đến khoang cảng lớn ở khu vực vòng ngoài nơi "Morning Star" từng đỗ lần trước, điều khiển ngọn lửa linh năng điều chỉnh bố cục khoang cảng, để trống một bến đỗ có chiều dài hơn 20 km, sau đó thả Behemoth ra.
Từng chiếc máy vận tải y tế bay vào "cái túi", phối hợp với một số Vương Trùng kéo nguyên liệu và phụ kiện mà Emma liệt kê ra để sửa chữa các mảnh vỡ di tích Epsilon và hệ thống trọng lực ở khu vực nửa dưới trạm trung chuyển, triệu hồi một nhóm SCV thực hiện công việc sửa chữa giai đoạn đầu, sau đó thông báo với mọi người rằng hắn rời trạm trung chuyển một chuyến, có lẽ vài tiếng sẽ quay lại, cũng có thể lâu hơn, bảo họ không cần quá lo lắng, rồi thu hồi Behemoth. Hắn tìm một chiếc phi thuyền Silver Moon, gọi Freya ngồi vào ghế phụ, chậm rãi bay ra khỏi trạm trung chuyển, hướng về phía "Tikal" nơi hệ thống "Ashtolando" tọa lạc.
Phi thuyền bay rời khỏi khu vực lá chắn của trạm trung chuyển, chưa đi được bao xa cô bé đã ngồi không yên. Tháo thiết bị an toàn, cô xoay người ngồi lên đùi hắn, cười hì hì nói: "Đường Phương... em có thể hôn anh không?"
"Đừng quậy, anh còn phải lái phi thuyền."
Trí tuệ của Freya rõ ràng đã tăng lên so với lần đầu tiên đến "Vùng đất thất lạc", nghiêm túc nói: "Anh lừa em, rõ ràng bây giờ đang ở trạng thái tự động lái."
Hạm trưởng Đường không hề có vẻ ngượng ngùng, nhìn vào mắt cô nói: "Freya, em không thể hàm súc hơn một chút sao?"
"Hàm súc?" Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu, không hiểu làm thế nào mới gọi là hàm súc, ngây thơ hỏi: "Làm thế nào mới gọi là hàm súc?"
Đường Phương cảm thấy hay là quay về thảo luận vấn đề "hôn" thì hơn, bèn hỏi: "Hôn ở đâu?"
Cô bé nhanh chóng quên mất chuyện "hàm súc", ngón tay trắng dài đặt ngang trước môi hắn: "Tất nhiên là miệng rồi."
"Không được."
"Tại sao không được?"
"Em bây giờ vẫn còn nhỏ."
Freya nhíu mày suy nghĩ một lát, lắc đầu nguầy nguậy: "Anh đang lừa em."
"Hả?" Đường Phương lộ vẻ không hiểu.
Freya nâng ngực, đôi "thỏ trắng" gần như làm căng chiếc váy liền, sau đó lại cong mông, lộ ra đường cong mông tròn trịa mà vểnh cao, nghiêm túc nói: "Em đã so sánh với chị Claire rồi, chị ấy nói Freya đã là đại cô nương rồi."
Đường Phương phải mất một hồi lâu mới thu hồi ánh mắt khỏi cặp mông vểnh cao của cô. Đúng lúc này, cô bé ngồi lại lên đùi hắn, và cọ cọ về phía trước, cảm giác như bị cái gì đó chọc vào, vì vậy dùng tay sờ thử, liền bị hắn tóm lấy.
"Em thực sự muốn hôn?"
Cô gật đầu như gà mổ thóc: "Ừm, ừm."
"Đợi lúc quay về sẽ thỏa mãn em." Vừa nói, hắn vừa bế cô về ghế phụ, nghiêm túc nói: "Freya, em đây là đang chơi với lửa! Trong một số thời điểm, đàn ông rất đáng sợ..."
Cô suy tư một lúc, tò mò hỏi: "Là ăn chuối hay xem cá vàng?"
Khuôn mặt mịn màng săn chắc hơi ửng đỏ. Điều này không phải xuất phát từ cảm xúc thẹn thùng, mà là do ánh đèn chỉ thị của hệ thống dẫn đường phản chiếu lên mặt cô, giống như cánh sen dính nước trong gió đêm thổi qua.
Đường Phương cảm thấy mình làm sai một chuyện, hắn càng nhấn mạnh "ăn chuối" và "xem cá vàng" là chuyện vô cùng nguy hiểm, cô bé lại càng tò mò chuối có ngon không, cá vàng có đẹp không, bởi vì cô đang ở độ tuổi tâm lý chớm nở tình yêu, cộng thêm chút nổi loạn.
Trong mắt cô, điều này rất kích thích, rất vui, thuộc về một cuộc phiêu lưu lớn của cuộc đời, giống như mèo con lần đầu leo cây, chim nhỏ lần đầu tập bay, lại vì bất kể là chuối hay cá vàng đều là đồ của hắn, cô tin tưởng hắn, nên cũng tin tưởng đồ của hắn, rồi sự việc cuối cùng phát triển đến mức này.
Nếu đứng ở góc độ người ngoài cuộc mà nhìn, cô nhóc này rõ ràng là đang quyến rũ hắn!
Freya vẫn giữ tư thế ngẩng đầu hỏi, hàng lông mi dài thỉnh thoảng lại chớp chớp, trông vô cùng linh động, khiến người ta thương yêu. Ánh mắt cô rất trong trẻo, phía sau đồng tử như sóng hồ có thể nhìn thấy sự ngưỡng mộ, gần gũi, khao khát v.v.
Đây là tình cảm của con gái dành cho cha!
Đường Phương chỉ có thể dùng ý nghĩ này để làm dịu trái tim đang nóng nảy, vươn tay ra, quẹt mạnh vào cái mũi nhỏ xinh xắn của cô, giả vờ giận dữ nói: "Nghĩ lung tung cái gì thế."
Trong buồng lái nhiệt độ không cao, hắn lại phát hiện mình đang đổ mồ hôi, bởi vì vừa rồi lúc ngón tay quẹt qua mũi Freya, một giọt mồ hôi dính trên đầu mũi cô, bị cô dùng đầu ngón tay quẹt lấy, nhẹ nhàng đưa vào miệng nhỏ, mút mạnh hai cái, rồi nở một nụ cười ngọt ngào.
Đường Phương cảm thấy trái tim bị ai đó trêu chọc một cái.
May mà quá trình phi thuyền Silver Moon tiến vào vòng trọng lực "Tikal" tạo ra sự rung động nhẹ, giúp hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần, vội vàng kéo lại dòng suy nghĩ đang bay bổng, chuyển lái tự động sang thủ công, điều khiển phi thuyền bay đến bãi đất trống bên ngoài điện thờ nơi hệ thống "Ashtolando" tọa lạc, lấy ra một bộ đồ bảo hộ môi trường mặc vào, dẫn hai chiếc "Cupid" nhảy xuống phi thuyền.
Freya theo sau chui ra từ máy vận tải, vòng bạc dưới chân bắn ra những tia điện nhảy múa, cơ thể mềm mại như một bông hoa bay theo sau hắn lướt tới.
Kiến trúc vẫn đổ nát, khắp nơi là tường đổ vách nát, thi thể tàn tạ của một số bức tượng hộ vệ nằm xiêu vẹo trên mặt đất, rất nhiều đã bị cát đá vùi lấp, chỉ còn lại đường nét.
Lần này hắn không dừng chân, đi thẳng đến bệ nâng, nhấn nút khởi động trên bảng điều khiển, ký tự E dưới chân sáng lên, lan tỏa ra một mảng xanh lam.
Bệ rung lên vài cái, bắt đầu leo lên trên, chốc lát sau đã đến cửa đại điện "Ashtolando", bật đèn chiếu sáng C-20a, hai người vai kề vai bước vào đại điện.
Điểm khác biệt duy nhất so với lần trước đến là trung tâm đại điện không còn chìm trong bóng tối, ngọn lửa linh năng sau khi được sửa chữa đang cháy không nóng không lạnh, tỏa ra một vùng ánh sáng mờ ảo.
Trong quá trình bước đi, nhìn ngọn lửa linh năng từng suýt chút nữa khiến hắn kiệt sức, khóe miệng Đường Phương hiện lên một nụ cười khổ, dạo gần đây việc tiêu hao hạt siêu ánh sáng của biển điện tử quá lớn, chỉ dựa vào việc hấp thụ điện năng trong cơ thể Freya để bổ sung hoàn toàn là muối bỏ bể, trước đó Emma đã gửi cảnh báo, bảo hắn gần đây đừng chọc vào các hợp thể nuốt chửng, hoặc những thứ khác có khả năng phòng ngự siêu mạnh.
Thực ra có một cách để nhanh chóng bổ sung các electron siêu ánh sáng bị thiếu trong biển điện tử, đó là sử dụng điện năng kích thích Freya, để cô nhanh chóng tiến vào trạng thái bạo tẩu, sau đó sử dụng ký tự Epsilon để hút cạn, cứ lặp đi lặp lại như vậy cho đến khi bù đắp đủ số electron bị thiếu.
Nhưng làm vậy có một nhược điểm, Freya nếu liên tục bạo tẩu trong thời gian ngắn có thể vì gánh nặng quá lớn mà tạo ra sự biến dị về mặt cơ thể hoặc tinh thần, đây là điều hắn không thể chấp nhận được, vì vậy, rất dứt khoát phủ quyết phương án sạc điện này.