"Tướng quân, ngài không nghĩ cho bản thân, không nghĩ cho tiểu thư Susan, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến sự an nguy của Đế quốc chứ. Thực lực quân sự của thằng nhóc đó mạnh đến mức nào, e là ngài rõ hơn ai hết. Nếu không thể gửi dữ liệu chi tiết của trận chiến này về Bộ chỉ huy quân đội, hậu quả ra sao, không cần tôi nói ngài cũng hiểu."
Sắc mặt Harrington hơi biến đổi, ông buộc phải đối mặt với vấn đề mà Edison đưa ra, nói: "Hiện tại quỹ đạo tầm cao của 'Alumaiga' đã thất thủ, anh nghĩ thằng nhóc họ Đường đó sẽ để chúng ta rời đi dễ dàng sao? Giết gà dọa khỉ không cần sự nhân từ, mà cần sự dứt khoát gọn gàng."
Edison nói: "Tại sao lại không thể rời đi? 'Star Shuttle' là phi thuyền chuyên dụng mà Bệ hạ ban tặng cho ngài, nó tồn tại chính là để đối phó với tình huống như hôm nay." — Hắn rất tự tin vào "Star Shuttle".
Là chiếc phi thuyền quý giá mà Sayyid Abdul ban tặng cho Harrington Harris, "Star Shuttle" là kết tinh tâm huyết của những lão già tại Viện Khoa học Đế quốc. Dù là tạo vật của con người, nhưng nó được trang bị một động cơ warp Epsilon cỡ nhỏ, phối hợp với lò phản ứng nguyên tố không mini phiên bản "Trái tim Đế quốc", có thể đạt đến cấp độ warp tối đa là 85. Ngoài ra, nó còn được trang bị một hệ thống lá chắn nhỏ, có khả năng kích hoạt lá chắn Epsilon giống như "Morning Star".
Nghe nói hệ thống lá chắn này được Thái tử điện hạ bỏ ra một số tiền lớn mua lại từ tay "Đảng Liệt sĩ Đỏ" hoạt động gần khu vực hệ sao Talida. Ban đầu nó được dùng làm quà mừng thọ Bệ hạ, sau đó được cấy ghép vào "Star Shuttle" rồi ban tặng cho Harrington Harris.
Có hệ thống lá chắn bảo vệ, hơn nữa, "Star Shuttle" trang bị động cơ warp Epsilon không giống như các loại phi thuyền nhân tạo khác, vốn cần một khoảng thời gian phản ứng nhất định trước khi thực hiện bước nhảy warp, và còn yêu cầu khắt khe về cấu trúc không gian cũng như môi trường xung quanh.
Ví dụ như, phi thuyền nhân tạo bắt buộc phải thoát khỏi phạm vi trọng lực của hành tinh, tiến vào môi trường không gian mới có thể khởi động động cơ warp để du hành liên sao, còn khả năng thích ứng của "Star Shuttle" cao hơn nhiều. Chỉ cần thoát khỏi tầng khí quyển, tiến vào quỹ đạo tầm cao "Alumaiga" là có thể khởi động động cơ warp ngay lập tức để rời khỏi vùng đất chết này.
Sự mạnh mẽ của động cơ warp Epsilon không chỉ thể hiện ở "phản ứng nhanh" và "khả năng thích ứng cao". Với loại phi thuyền nhỏ có cấp độ warp lên đến 85 này, trừ khi là lưới chặn warp diện rộng như ở rìa hệ sao, còn các loại tàu chặn hạng nhẹ hay hạng nặng thông thường căn bản không thể ngăn cản, thậm chí nó còn có thể né tránh sự giám sát của một số loại đầu dò warp đời cũ.
Nếu xét từ góc độ bảo toàn tính mạng, giá trị của "Star Shuttle" vượt xa "Full Moon". Dù nó chỉ là một chiếc phi thuyền, dù trong số các phi thuyền nó cũng chỉ là loại nhỏ, dù nó chỉ chứa được 3 người... nhưng vẫn đủ rộng rãi, bởi vì Công tước Harrington chỉ có một mình, cho dù cộng thêm Susan, vẫn dư ra một chỗ.
Edison chưa bao giờ nghĩ đến việc rời đi cùng Harrington, đoạn hậu là chức trách của hắn, tử trận là nơi dừng chân của hắn.
"Tướng quân, ngài đang lo lắng về những chiến cơ màu vàng đó sao? Xin hãy yên tâm, với hỏa lực mạnh mẽ của hệ thống vũ khí trung tâm, đủ để mở ra một con đường trên quỹ đạo tầm cao 'Alumaiga' cho 'Star Shuttle' rút lui, nhiệm vụ yểm hộ cứ giao cho chúng tôi."
Nói xong, hắn vung tay. Mấy tên thân tín đi tới trước bảng điều khiển vũ khí, kết nối nguồn điện, triệu hồi giao diện tương tác, chuẩn bị sử dụng hệ thống vũ khí mạnh mẽ của đơn vị trung tâm để mở một con đường giữa mặt đất và quỹ đạo tầm cao.
"Không cần tốn công vô ích đâu."
Harrington cắt ngang hành động của họ, lắc đầu nói: "Kết nối giữa hệ thống vũ khí và hệ thống năng lượng đã bị cắt đứt bằng tác động nhân tạo rồi."
"Bị cắt đứt bằng tác động nhân tạo?" Edison sững sờ, cẩn thận suy nghĩ một chút, sắc mặt thay đổi: "Ý ngài là... trong quân đội có kẻ phản bội?"
Đơn vị trung tâm của phủ Tướng quân là nơi canh phòng nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ khu vực phòng thủ. Kể từ khi pháo đài sinh học tiến hành thả quân quỹ đạo xuống mặt đất, các lối đi thông thường đã bị đóng hoàn toàn. Chỉ còn một hai lối đi bí mật dành cho những người như hắn qua lại, hơn nữa hệ thống vũ khí của đơn vị trung tâm khác với lá chắn từ trường, nó không phụ thuộc vào cụm lò phản ứng nhiệt hạch khu vực phía Bắc mà có nguồn cung cấp năng lượng riêng.
Vì đơn vị trung tâm không bị đối phương tấn công bằng vũ lực, thì việc kết nối giữa hệ thống vũ khí và hệ thống năng lượng bị cắt đứt chỉ có thể là do người bên trong phủ Tướng quân gây ra.
"Solotule, lập tức dẫn vài người đến nơi kết nối giữa hệ thống vũ khí và hệ thống năng lượng, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
Harrington Harris thở dài một tiếng, nói: "Edison... chuyện đã đến nước này, anh là thật sự không nghĩ tới, hay là không chịu chấp nhận sự thật?"
"..."
Solotule và vài thủ hạ đứng chôn chân tại chỗ, không biết có nên thi hành mệnh lệnh hay không.
Căn phòng im lặng hồi lâu, Edison mới lên tiếng với giọng run rẩy: "Tôi không cam tâm... thật sự không cam tâm."
Hắn không phải không nghĩ tới, mà là không chịu chấp nhận số phận như vậy.
Kể từ khi biết gã họ Đường đó không hề điên, cũng không phải là chó cùng rứt giậu, hắn đã đoán được ý đồ của đối phương.
Rõ ràng có thực lực quân sự mạnh mẽ như vậy, có những đơn vị tác chiến tinh nhuệ như vậy, nhưng lại không chịu phát động chiến tranh chớp nhoáng hay các hành động đột kích chém đầu, mà lại chọn cách đối đầu trực diện với Quân đoàn Đêm Tàn, trong chiến dịch mặt đất tại "Alumaiga" lại chọn lối đánh nở hoa bốn phía, từng bước tiến quân này.
Ngay cả sinh viên mới tốt nghiệp trường quân sự cũng biết chiến thuật này không nên dùng, chỉ có những chỉ huy gà mờ mới dùng lối đánh tốn công mà không được việc này... Không, ngay cả gà mờ cũng không làm vậy, có lẽ... chỉ có những kẻ đầu óc có vấn đề mới làm thế.
Đường Phương là kẻ ngốc sao? Là tên đần độn sao?
Nếu hắn là kẻ ngốc, là tên đần độn, thì những kẻ bại trận như họ phải tự đặt mình vào đâu?
Hắn không phải kẻ ngốc, cũng không phải tên đần độn, hắn cố tình làm vậy, dùng cách thô bạo nhất, trực tiếp nhất nghiền nát Quân đoàn Đêm Tàn để uy hiếp Tinh Minh, Đế quốc Mông Á, Đế quốc Suru và các thế lực lớn khác, điều này cũng có thể gọi là giết gà dọa khỉ.
Rất không may, Quân đoàn Đêm Tàn chính là con gà đó.
Có người nói hắn đến "Mubarak" để trả thù, thực sự là vậy sao?
"Trả thù" chẳng qua chỉ là cái cớ, là chiêu bài, chuyện "Dilar" bị tấn công rõ ràng là cái hố lớn mà thằng nhóc đó đào sẵn.
Edison rất không cam tâm khi bị người khác coi là gà, hắn muốn phản kháng, muốn đấu tranh, muốn nói không với số phận.
Đáng tiếc chuyện đã đến nước này, lực lượng hải quân của Quân đoàn Đêm Tàn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, giờ đây điều duy nhất hắn có thể làm là chém giết mở ra một con đường máu cho Harrington Harris. Chỉ cần Công tước đại nhân có thể bình an thoát hiểm, thì kế hoạch nghiền nát bằng vũ lực của thằng nhóc đó không thể coi là hoàn hảo, dù có phải trả giá bằng tính mạng, hắn cũng cam tâm tình nguyện.
Bên ngoài truyền đến một tràng tiếng súng, rất hỗn loạn, còn có tiếng gầm rú như dã thú của binh lính.
Sắc mặt hắn biến đổi, lẩm bẩm: "Sao có thể đến nhanh như vậy..."
Khi âm thanh còn vương vấn bên tai, bên ngoài trở nên yên tĩnh, nhưng giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Nó thật ngột ngạt, thật nặng nề, như thể có thứ gì đó chặn ngang lồng ngực.
Cánh cửa cuối cùng cũng mở ra hai bên, một binh lính giơ súng trong tay lên, định khai hỏa về phía bóng người màu vàng ở cửa, một bàn tay vươn ra, đè nòng súng xuống.
"Không cần lãng phí đạn dược nữa, khiến người ta cảm thấy chúng ta thật hẹp hòi."
Harrington bước tới trước mặt mọi người, ánh mắt dừng lại trên người chiến tướng giáp vàng đang bước vào phòng. Ông vô cùng bình tĩnh, chân thành nói: "Anh thắng rồi..."
Khi nói câu này, ông chợt nhớ lại suy nghĩ của mình vào 2 giờ trước khi mẫu hạm sinh học xuất hiện ở vùng không gian bên ngoài "Alumaiga", giờ nghĩ lại, thật nực cười, mà cũng thật bi thảm.
Nếu nhìn toàn bộ sự việc dưới góc độ của một người bình thường, Đường Phương đã đùa giỡn ông, đùa giỡn tất cả mọi người. Nhưng... ông chợt nhớ đến một câu nói rất thô tục, "lên mặt không thành còn bị người ta đè".
Tất nhiên, ông tuyệt đối sẽ không vì thế mà tự ti, cảm thấy Quân đoàn Đêm Tàn của mình là một lũ phế vật, ô hợp.
Mặc dù trận chiến này kết thúc bằng sự thất bại của Quân đoàn Đêm Tàn và sẽ trở nên nổi tiếng thế giới vì sự sụp đổ của "Mubarak", danh hiệu Harrington Harris sẽ trở thành một điểm nhấn trên vầng hào quang của Hạm trưởng Đường.
Ông vẫn cảm thấy Quân đoàn Đêm Tàn đánh rất tốt, xuất sắc hơn nhiều so với những kẻ như Kifrede hay Dupont Cataland. Thua trận, chỉ vì đối thủ quá mạnh mà thôi.
6 tên cuồng tín tách sang hai bên, Đường Phương bước ra từ phía sau, ánh mắt quét qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người Harrington, nói: "Ông rất xui xẻo."
Hắn không dùng từ "Ông thua rồi", bởi vì dù là thế lực nào ở gần Tinh Minh đến nhúng tay vào vũng nước đục này, kết quả cũng sẽ không khá hơn "Mubarak" là bao. Dùng từ "Ông thua rồi" ít nhiều mang ý sỉ nhục, chuyện này hắn không làm được, dù Harrington đã tự thừa nhận thất bại. Vì vậy, hắn chọn từ "xui xẻo" để tỏ lòng tôn trọng.
Con người ai cũng có lúc "xui xẻo", không phải sao?
Harrington nhìn kỹ hắn vài lần, phát hiện vẻ ngoài không khác gì trên ảnh. Hắn thật sự rất bình thường, cũng không có khí chất gì khiến người ta ấn tượng sâu sắc, thậm chí còn có khoảng cách rất xa so với những thanh niên tuấn kiệt quý tộc của Đế quốc. Nếu những người kia là một thanh bảo kiếm lạnh lẽo sắc bén, thì người thanh niên trước mắt này chỉ là một con dao gọt trái cây mộc mạc.
Đúng... chính là dao gọt trái cây.
Nhà ai cũng có, ai cũng từng dùng, đa số trường hợp dùng để gọt trái cây, tất nhiên, cũng có thể dùng để giết người.
Nếu đây là phòng khách, có lẽ ông sẽ nói: "Mời ngồi", mời người thanh niên đã chôn vùi quân đoàn, danh dự của ông, thậm chí sắp lấy đi mạng sống của ông ngồi lên ghế sofa, rồi dâng lên một tách trà ngon, thậm chí là xã giao vài câu.
Nếu đặt vào mắt những vị đại thần ngoài mặt đạo mạo nhưng trong lòng đầy rẫy sự dơ bẩn, thì điều này không khác gì sự sỉ nhục, hay nói cách khác là hạ mình. Đối xử với kẻ thù, lẽ ra phải lạnh lùng tàn nhẫn như mùa đông giá rét.
Nhưng... ông là Harrington Harris, không phải những quan ông ngày ngày hút máu dân chúng mà còn làm mưa làm gió trên đầu người dân. Giống như việc ông thích người khác gọi mình là "Tướng quân" thay vì "Công tước đại nhân"; giống như việc ông phớt lờ những lời điên rồ của người khác để học ngôn ngữ ký hiệu vì Susan; giống như việc ông vui lòng trấn giữ vùng đất biên cương khắc nghiệt như "Mubarak" còn hơn là đi luồn cúi với lũ cáo chó kia.
So với việc làm một quý tộc hay quan chức, ông thà làm một người lính hơn.
Người lính chuộng võ, người lính cũng chuộng nghĩa.
Tất nhiên, điều này chẳng cao thượng gì, vì một số người chửi rất đúng, những người lính như họ chẳng qua chỉ là con chó được hoàng thất Đế quốc Suru nuôi dưỡng, là công cụ để áp bức nhân dân, duy trì nhóm lợi ích. Bảo vệ đất nước gì chứ, bảo vệ đất nước của ai? Vệ nhà của ai?
Harrington chưa bao giờ tranh cãi với người khác về những điều này, ông chỉ làm những gì mình cho là đúng. Giống như lúc này, dù Hạm trưởng Đường là kẻ thù của ông, ít nhất người ta dám bước ra dưới họng súng để đối thoại bình đẳng với ông, ít nhất người ta biết tôn trọng, dù ông là một kẻ bại trận, một tù binh. Còn những sự sỉ nhục trong quá trình chiến đấu tại "Mubarak", chỉ vì lập trường khác nhau, tình thế bắt buộc mà thôi. Những sự sỉ nhục đó tồn tại vì cái danh Công tước của ông, không phải vì cá nhân ông.
Những điều này, ông hiểu. Người thanh niên đối diện cũng hiểu.
Vì vậy, người như thế xứng đáng được ông tôn trọng, không phải vì đối phương là người chiến thắng, cũng không phải vì đối phương còn trẻ mà thiếu đi điều đó.
"Tôi từng nghĩ anh là một con chó, cũng từng nghĩ anh là một con rồng, nhưng bây giờ... tôi phát hiện mình đã sai. So với một vài 'người', anh giống một con người hơn."
Lời này của ông rất mâu thuẫn, Edison không hiểu, Đường Lâm không hiểu, những binh lính kia cũng không hiểu.
Tất nhiên, họ hiểu hay không không quan trọng. Chỉ cần nhân vật chính trong lời nói hiểu là đủ rồi.
Đường Phương bước đến cách Harrington Harris một trượng rồi dừng lại, quét mắt nhìn Susan đang đứng cạnh ông, trong mắt lóe lên một tia sáng khó nhận ra, thoáng chốc nhìn thấy Claire... nhưng rõ ràng lại có vài điểm khác biệt.
"Ông biết vì sao tôi đến đây."
Harrington gật đầu, ánh mắt bình thản nhìn hắn: "Tôi đã xóa rồi."
Đường Phương nhíu mày: "Xóa rồi?"
Harrington nói: "Tôi không phải kẻ tiểu nhân, càng không muốn làm một kẻ âm mưu... hơn nữa, quy tắc như vậy, anh không thể không biết chứ."
Đường Phương gật đầu, nói: "Tôi biết."
"Vậy nên anh không nên ngạc nhiên."
Hắn không đáp lại lời của Harrington, xoay người đi về phía chiếc ghế tựa lưng cao tượng trưng cho quyền lực và địa vị.
Kiểu dáng của nó đơn giản mà không mất đi sự sang trọng, bề mặt tỏa ra ánh sáng u tối, nhìn từ xa giống như một đóa lửa - đóa lửa đen kịt, khá có vài phần thần bí và hơi thở hắc ám, ăn khớp với cái tên "Đêm Tàn".
Đường Phương rất thích kiểu dáng của nó, nghĩ rằng mang lên "Seraphim" chắc chắn sẽ rất ngầu. Chỉ tiếc là hắn có tâm hồn thích thể hiện nhưng lại không có cơ hội. Mang nó lên "Seraphim" chẳng khác nào mặc gấm đi đêm.
Tiếp đó, hắn lại nghĩ đến một việc rất không hợp cảnh, nếu Freya sau này lại chơi xỏ hắn như hôm nay, ngồi chiếc ghế này có chút không hợp... không, không phải có chút không hợp, mà là rất không hợp!
Hắn là người có sự sạch sẽ về tinh thần.
Hơn nữa, điều này khiến hắn rất không thoải mái, so với ngai vàng nạm vàng khảm ngọc, hắn thích ghế văn phòng và sofa có thể xoay qua xoay lại hơn.
Quả thật, điều này rất quê mùa, không lên được mặt bàn. Chỉ trách hắn vốn là một kẻ lười biếng không có tham vọng gì, đối với những việc phiền phức như xưng vương xưng bá, căn bản không có chút hứng thú nào.
Hắn không còn băn khoăn về việc chiếc ghế tựa lưng cao của Công tước đại nhân có hợp với mình hay không, chuyển sự chú ý vào hiện tại, vừa đi vừa nhìn về phía giao diện dữ liệu trên bảng điều khiển tay vịn ghế.
Dù đã xóa, hắn vẫn định thử xem, xem Emma có thể khôi phục dữ liệu mà hệ thống đã xóa hay không.
Đúng lúc này, Edison luôn im lặng đã hành động, nhanh chóng rút một khẩu súng từ trong ngực ra, sải bước lao về phía vị trí của Đường Phương.
Mặt hắn hơi đỏ lên, gân xanh trên thái dương nhảy lên từng hồi, ánh mắt nóng bỏng mà lạnh lùng.
Nóng bỏng đến từ sự phẫn nộ, còn lạnh lùng đến từ sự oán hận.
Hắn phát hiện mình dù thế nào cũng không thể kiểm soát cảm xúc như Harrington Harris.
Giống như chuyện "Haruko cho thêm đường vào cà phê", hắn không quen nhẫn nhịn, hắn quen buông thả, dù đối mặt là Đường Phương, dù Quân đoàn Đêm Tàn đã cùng đường mạt lộ.
So với việc bị sỉ nhục, hắn thà chiến tử còn hơn.
Đúng vậy, sự "tôn trọng" trong mắt Harrington Harris, đối với hắn mà nói hoàn toàn chính là "sỉ nhục".
Đã là người chiến thắng, đương nhiên phải có tư thái của người chiến thắng, nên vui vẻ, nên cười lớn, nên nâng ly chúc mừng, chứ không phải thản nhiên và bình tĩnh như thằng nhóc đó, như thể cuộc chiến tại "Mubarak" chỉ là một cơn gió thoảng, một đợt sóng trào, quá đỗi tầm thường, không đáng nhắc tới.
Sự thể hiện của đối phương khiến hắn cảm thấy sự thất bại của mình thật vô giá trị, thật vô nghĩa.
Rất xui xẻo?
Chỉ vì rất xui xẻo? Nhẹ nhàng bâng quơ như vậy, thậm chí đến một câu "Ngươi bại rồi" cũng keo kiệt?
Người thanh niên đó lẽ ra nên kiêu ngạo hơn, đắc ý hơn, coi việc đánh bại "Quân đoàn Đêm Tàn" là một vốn liếng có thể khoe khoang với thế giới, một cột mốc trên hành trình cuộc đời.
Nhưng... hắn lại chỉ dùng một câu "Ông rất xui xẻo" để đuổi khéo? Sau đó lại tùy tiện hỏi một câu, tùy tiện bước qua bên cạnh Harrington Harris.
Phải biết đó là thủ lĩnh của Quân đoàn Đêm Tàn, là đối tượng mà Edison phụng sự!
Thằng nhóc đó coi hắn là loại người nào? Dám khinh thường một vị Đại công Đế quốc như vậy, lại khiến người có thân phận như hắn phải đặt mình vào đâu?
Đây là sự sỉ nhục đối với nhân cách và nỗ lực của hắn!
Đây là sự phủ nhận đối với thực lực của Quân đoàn Đêm Tàn!
Hắn không thể chấp nhận sự sỉ nhục và phủ nhận như vậy, vì thế, hắn không nghe theo mệnh lệnh của Công tước đại nhân, chọn cách đánh cược một phen, vì điều này không chỉ có thể trút bỏ nỗi uất ức trong lòng, mà biết đâu còn có thể xoay chuyển tình thế.
Cái gọi là bắt giặc bắt vua trước, chỉ cần có thể khống chế Đường Phương, nguy cơ của "Mubarak" tự nhiên sẽ được giải trừ.
Thực ra giết hắn cũng không mất đi một cách hay để tử chiến, chỉ cần hắn chết, "Morning Star Foundry" chắc chắn sẽ sụp đổ, vì điều này, dù có phải đánh đổi bằng tính mạng thì đã sao.
Chuyện trên đời thường là vậy, tính cách con người khác nhau, quan niệm xử thế khác nhau, nền tảng giáo dục khác nhau, đối với cùng một sự việc sẽ có cái nhìn hoàn toàn khác biệt.
Harrington Harris cảm thấy Đường Phương giữ lại cho ông một chút thể diện, điều này rất khó có được.
Edison cho rằng thái độ quá thản nhiên đó chính là sự kiêu ngạo cực đoan, là một sự sỉ nhục.
Khi Đường Phương đi về phía chiếc ghế tựa lưng cao, 6 tên cuồng tín không hề đi theo, vẫn đứng ở vị trí cửa, Đường Lâm cũng không hề di chuyển, ngay cả khẩu súng trong tay cũng đã cất đi.
Dù nhìn từ góc độ nào, hắn cũng không thể né tránh cuộc tấn công bất ngờ của Edison.
Huống hồ người ra tay không chỉ có thiếu tướng đang giận quá mất khôn, mà còn có những binh lính phía sau, họ đều là thân tín của Edison, trong tình huống này, sẽ vô thức chọn tuân theo cấp trên thân thiết, chứ không phải Công tước đại nhân cao cao tại thượng.
Đường Phương vẫn bước đi, như một người phản ứng chậm chạp, không thể đưa ra phản ứng ngay lập tức.