Mãi cho đến khi hệ thống cảm biến của chiến hạm bắt được 3 phản ứng năng lượng khổng lồ truyền đến từ vùng hư không ngoài rìa hạm đội, mãi cho đến khi 3 chiếc hộ vệ hạm lớp Trường Kiếm biến mất trên màn hình radar.
Ngay cả những người trong cuộc như phi công chiến cơ cũng không hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì Trung Thôn Mỹ Huệ làm sao có thể biết được? Thế là cô chọn cách hỏi thăm tình hình chiến trường với tư cách là chỉ huy cao nhất của hạm đội, chỉ tiếc rằng những người đó đều đã mang lòng quyết tử, không một ai hồi đáp.
30 giây sau, một luồng ánh sáng bạc phá tan bầu không khí ngột ngạt bao trùm lấy hạm đội số 44. Nó tựa như một con rồng bạc, phóng vút ra từ hư vô, xuyên qua khe hở giữa một chiến hạm lớp Kim Cang và một tuần dương hạm lớp Chiến Phủ, rồi găm thẳng vào bụng chiến hạm "Võ Tiên".
Dưới sự xung kích của chùm neutron năng lượng cao, soái hạm lớp Búa Bão vốn thiên về khả năng tấn công này trông chẳng khác nào một con lợn bị kiếm dài đâm thủng bụng. Ánh bạc mang theo ngọn lửa xuyên thấu thân tàu, rồi đâm vào hư không xa xăm mà biến mất.
Chỉ trong chớp mắt, luồng sáng bạc trở nên mỏng và nhạt dần, cuối cùng lóe lên vài cái rồi biến mất giữa biển vũ trụ này, chỉ để lại chiếc "Võ Tiên" đang phun trào đủ loại ánh lửa cùng linh kiện tàu chiến, vật lộn trong trung tâm hạm đội số 44 để đi tới cái chết.
Tất cả mọi người đều không thể tin vào mắt mình. Nhân viên công tác theo bản năng đã xuất hình ảnh mà máy quay quang học bắt được dọc theo đường đi của chùm neutron lên màn hình lớn trung tâm.
Thế nhưng, ở đó chẳng có gì cả. Cuối tầm mắt trống rỗng, như thể luồng sáng đó được sinh ra từ hư vô, rồi lại bắn ra từ hư vô, trừng phạt "Võ Tiên" như một thanh kiếm thần phán xét.
Dù là radar đa tần cổ xưa, hay radar từ kế, radar lượng tử, kết quả quét đều hiển thị ở đó trống rỗng, không có gì cả.
Một số thuyền viên theo bản năng hướng hệ thống vũ khí vào nguồn kích phát chùm neutron, cố gắng giữ chặt đôi tay đang run rẩy, chờ đợi mệnh lệnh tấn công từ cấp trên.
Các cấp chỉ huy như lâm đại địch, ai nấy đều cảm thấy bất an. Hạm đội vốn đang bình lặng bỗng chốc trở nên xao động, hỗn loạn. Các băng tần liên lạc như một nồi dầu sôi.
Không ai ngờ được chuyện này lại xảy ra. "Võ Tiên" nằm ở trung tâm hạm đội số 44, xung quanh có rất nhiều chiến hạm bao bọc, thế mà trong môi trường như vậy, nó lại bị chùm neutron không biết từ đâu tới bắn trúng yếu huyệt, hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ, chậm rãi bay về phía xa.
Đó là "Võ Tiên", trên đó có Phó tư lệnh hạm đội số 44, Pompey Clark.
Ông ta cứ thế mà chết sao? Một vị thiếu tướng cứ thế chết đi một cách lặng lẽ? Đơn giản như giết một con lợn.
Có người nhớ tới một câu nói: "Lấy đầu tướng địch giữa vạn quân". Chuyện nhìn kiểu gì cũng giống như trò đùa này lại diễn ra ngay trước mắt, khiến họ vừa không thể chấp nhận được, vừa vô cùng chấn động. Một số người kêu gào tên Chúa, số khác lại dùng sức véo vào đùi, cố gắng dùng cơn đau để đánh thức giấc mơ hư ảo trước mắt, tiếc rằng tất cả đều thất bại.
Trung Thôn Mỹ Huệ cũng chẳng khá hơn những thuyền viên bên dưới là bao. Cô cũng sững sờ tại chỗ, không biết phải ứng phó thế nào. "Võ Tiên" và "Anh Tiên" là hai chiến hạm chị em, giờ chỉ còn lại một chiếc, liệu tiếp theo có đến lượt "Anh Tiên" không?
Điều duy nhất cô có thể làm lúc này là ra lệnh cho các tàu phân tán, chuẩn bị nghênh đón trận chiến sắp tới, vì không ai biết luồng neutron tiếp theo sẽ bắn ra từ đâu, liệu có xiên chiến hạm thành chuỗi hồ lô hay không.
Cô không có thời gian để thở dài cho Pompey Clark, hay mặc niệm cho "Võ Tiên".
Nhưng ngay lúc này, thông tin viên đứng dậy báo cáo một tình huống: có một yêu cầu kết nối không rõ nguồn gốc đang gửi tới.
Trung Thôn Mỹ Huệ sững người một chút, lạnh mặt ra lệnh cho thông tin viên chuyển lên màn hình trung tâm trên đài chỉ huy.
Trong quá trình đó, vô số ý nghĩ xoay chuyển trong đầu cô, cho đến khi nhìn thấy gương mặt bình thản không chút gợn sóng trên màn hình. Cô thở dài một tiếng, bất lực nói: "Đáng lẽ tôi phải nghĩ tới điều đó sớm hơn. Người thông minh như anh đã dám một mình tới dự tiệc thì chắc chắn đã chuẩn bị vạn toàn. Pompey Clark thật sự không nên chọc vào anh."
Người xuất hiện trên màn hình lớn chính là Đường Phương. Đúng như Trung Thôn Mỹ Huệ nói, hắn quả thật đã sớm chuẩn bị.
Dù là lúc tới hay khi rời đi, "Xí Thiên Sứ" vẫn luôn bám sát theo tàu con thoi lớp Chim Di Cư. AI hỗ trợ chiến đấu sẽ giám sát chặt chẽ các chiến hạm thuộc hạm đội số 44. Một khi có động tĩnh gì, nó sẽ không chút lưu tình mà tiêu diệt.
Cho dù sự kiện lần này không liên quan tới Pompey Clark mà là do Bối Lợi tự ý hành động, hắn vẫn muốn tiêu diệt "Võ Tiên", vì hắn không thích vị thiếu tướng đại nhân kia.
Hành động của hắn tại "Mubarak" chỉ có thể răn đe tầng lớp cao cấp của Tinh Minh, còn tác dụng đối với binh lính cấp dưới là rất nhỏ. Chỉ có cách làm lại một lần nữa ngay dưới mắt họ, dùng nhân vật như Pompey Clark để tế cờ, mới có thể khiến các đơn vị hải quân Tinh Minh, bao gồm cả binh lính cấp dưới và chỉ huy trung cấp, biết rằng hắn không phải là kẻ dễ bị bắt nạt.
Tất nhiên, điều này cần một cái cớ, vì hắn không muốn trở thành kẻ ác bị công chúng chỉ trích. Thế nên, tự vệ là một cái cớ rất tốt, và sự xuất hiện của Bối Lợi đảm bảo mọi việc có thể diễn ra theo kế hoạch của hắn. Như vậy, việc "Võ Tiên" bị tiêu diệt chỉ có thể định tính là tự làm tự chịu, chứ không phải hạm trưởng Đường hắn khiêu khích hải quân Tinh Minh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là nỗi sỉ nhục của hạm đội số 44, thậm chí là một vụ bê bối. Trung Thôn Mỹ Huệ và David Conan sẽ tìm mọi cách để bưng bít chuyện này. Việc "Võ Tiên" bị tiêu diệt có lẽ sẽ bị định tính là một tai nạn, còn Pompey Clark cũng chỉ có thể chết một cách vô ích.
Sau khi Trung Thôn Mỹ Huệ nói xong câu đó, cô chợt nghĩ tới một vấn đề: tại sao khi hắn tới "Anh Tiên" lại không mang theo Đường Lâm, mà là Freya, một cô gái đơn thuần nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.
Cô ấy sẽ không vì thân phận của Pompey Clark mà kiêng dè, cũng không vì sự trói buộc của đạo đức, lễ nghi mà thu liễm. Cô ấy chỉ hành động theo suy nghĩ trong lòng. Đường Phương nói không thích, cô ấy tuyệt đối sẽ không thích. Đối với những thứ không thích, cô ấy sẽ thấy chướng mắt, đã chướng mắt thì nên vứt tới nơi không nhìn thấy được, giống như xử lý rác rưởi vậy.
Oái oăm thay, Pompey Clark lại không thể so đo với cô bé không hiểu thế sự này. Oái oăm thay, ông ta lại bị một cô bé như vậy làm nhục trước mặt bao nhiêu người, bao gồm cả thuộc hạ thân tín của mình. Thế là ông ta chỉ có thể trút hết cơn giận lên người Đường Phương, dù hắn chẳng làm gì cả, chỉ nói một câu "Tôi không thích ông" mà thôi.
Rồi từ đó dẫn đến việc đánh chặn và phản kích sau này.
Nhìn từ góc độ vĩ mô, ông ta không có lỗi gì cả, người sai là Freya. Nhưng... không ai lại đi trách móc một cô gái nhỏ suy nghĩ chưa chín chắn, ngược lại sẽ cho rằng Pompey Clark không có chút độ lượng và khí phách đàn ông nào, đi so đo với một cô bé, thật uổng danh thiếu tướng hải quân.
Việc đánh chặn trên đường dẫn tới sự phản kích của đối phương, tự nhiên cũng là một chuyện hợp tình hợp lý.
Người ta một mình tới dự tiệc, đủ để chứng tỏ hạm trưởng Đường là một người dũng cảm, có tín nghĩa, biết lễ nghĩa. Cùng lắm chỉ là lỗi không quản được cấp dưới. Thử hỏi bất kỳ người đàn ông nào, có ai nỡ lòng quản giáo một cô gái tựa tiên tử như Freya? Chỉ riêng khuôn mặt và nụ cười của cô ấy thôi cũng đủ khiến lòng người tan chảy.
Còn hạm đội số 44 đã làm gì? Bị một cô bé làm mất mặt, thế mà lại muốn giết người ta để trút giận. Đây là việc một người bình thường nên làm sao? Chỉ có những kẻ biến thái hung ác mới làm được thôi. Việc "Võ Tiên" chìm xuống chỉ có thể nói là tội đáng chết!
Pompey Clark không những không nhận được sự đồng cảm của dư luận, mà còn trở thành bia đỡ đạn, khiến hải quân Tinh Minh, khiến hạm đội số 44 phải chịu nhục.
Freya là một cô gái đơn thuần "Đường Phương là trên hết", Pompey Clark là một kẻ cuồng tín "giữ mình trong sạch" đến mức tính cách vặn vẹo, cộng thêm một đám thuộc hạ "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" và không sợ cái chết.
Nếu sự va chạm này không phải là ngẫu nhiên, nếu xung đột này không phải là trùng hợp, mà là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng...
Trung Thôn Mỹ Huệ rùng mình một cái, nhìn người thanh niên có cùng màu da, cùng đôi đồng tử với mình trên màn hình lớn, từ tận đáy lòng dấy lên một nỗi lạnh lẽo. Cần phải nắm bắt lòng người đến mức nào mới có thể lập ra mưu kế như vậy!
Cô chợt nhớ tới một câu nói thời Tam Quốc của Hoa Hạ: "Dụng binh lấy công tâm làm thượng sách, công thành là hạ sách; tâm chiến là thượng sách, binh chiến là hạ sách".
Pompey Clark đúng là một kẻ ngu ngốc không hơn không kém.
Nếu lần đầu tiên đối thoại với "Thần Tinh", ông ta có thể hạ thấp mình hơn một chút, khiêm tốn hơn một chút, có lẽ đã không rơi vào cảnh ngộ này. Ngay cả con đường đến cái chết cũng do người khác chọn cho ông ta, từ một người yêu nước tự cao tự đại trở thành nỗi sỉ nhục của hải quân Tinh Minh, và sẽ trở thành tài liệu phản diện cho tất cả những nhân vật cao cấp Tinh Minh giao thiệp với hạm trưởng Đường sau này, bị bàn tán, bị "đào mộ" hết lần này đến lần khác, thật sự rất đáng buồn...
Pompey Clark đã phải trả cái giá đắt cho sự kiêu ngạo ban đầu của mình. Cô cảm thấy may mắn vì lúc đầu đã để phó tư lệnh đi tiên phong, còn mình ngồi trấn giữ phía sau, nên mới không trở thành mục tiêu tính toán của hạm trưởng Đường.
Đường Phương nói: "Người như vậy làm việc cùng cô cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Ông ta đáng lẽ phải là cộng sự của cô, chứ không phải là kẻ kéo chân cô."
Trung Thôn Mỹ Huệ đáp: "Tôi với ông ta chỉ là khác biệt về quan niệm xử lý công việc. Có lẽ tồn tại sự khác biệt lớn trong nhân sinh quan, nhưng đối với tình yêu dành cho Tinh Minh thì như nhau, không phân nặng nhẹ."
"Ồ?" Đường Phương nhìn đôi mắt có phần quyến rũ và yêu mị của cô, nói: "Yêu nước không thể trở thành cái cớ để các người xâm phạm lợi ích, thậm chí là an toàn tính mạng của người khác."
Cô cũng nhìn vào mắt hắn, nói: "Anh giống người Tinh Minh hơn cả Pompey. Chỉ dưới sự cai trị độc tài áp bức của Đế quốc Mông Á, Đế quốc Tô Lỗ, người dân mới sùng bái cường quyền. Những nhận thức như 'thành vương bại khấu', 'lịch sử do người thắng viết' mới là giai điệu chủ đạo."
Đường Phương im lặng hồi lâu, nói: "Chuyện này dừng ở đây thôi. Đưa hạm đội của cô tránh xa 'Lạc Hy Tư', nếu không, nếu có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra, đừng trách tôi không cảnh báo cô."
Với chiến hạm tàng hình mà cả hạm đội cũng không dò ra được, muốn tạo ra vài sự cố gì đó tự nhiên là rất đơn giản, hơn nữa còn không sợ bị người ta nắm thóp.
Trung Thôn Mỹ Huệ im lặng hồi lâu như hắn, nói: "Hy vọng một ngày nào đó anh không đi đến phía đối lập với Tinh Minh, nếu không, dù có phải liều cái mạng này, tôi cũng sẽ chống lại anh tới cùng."
Đường Phương không nói gì, ra lệnh cho AI của "Xí Thiên Sứ" ngắt kết nối với "Anh Tiên", rồi rời khỏi khu vực trú đóng của hạm đội số 44, bay về phía "Christie".
Những người như Trung Thôn Mỹ Huệ trong Tinh Minh có rất nhiều, người như Pompey Clark cũng có một số. Dù là kẻ thanh cao tự phụ, hay người có đời sống riêng tư hỗn loạn, hoặc những người nghèo sống dựa vào tiền trợ cấp của chính phủ, cộng thêm những con cáo già đấu đá trong nghị viện cả ngày, những người này có đủ loại thái độ sống và tính cách cá nhân kỳ lạ. Tuy nhiên, đại đa số mọi người đều rất yêu đất nước này, không tiếc dâng hiến mạng sống cho nó.
Hơn nửa năm ở Tinh Minh, hắn chưa bao giờ thấy bất kỳ bộ phim tuyên truyền mang tính chủ đạo nào nhắm vào đại chúng, truyền thông cũng không bao giờ ra rả dạy người dân phải yêu nước yêu quân đội. Chính sách thể hiện nhiều hơn sự quan tâm đến các nhóm yếu thế như người già, bệnh nhân, trẻ em. Có lẽ thế lực gia tộc không thể triệt tiêu hoàn toàn, nhưng về mặt pháp luật đã hạn chế ở mức tối đa, ví dụ như trong lĩnh vực thị trường chứng khoán - nơi có thể phản ánh rõ nhất việc tái phân phối tài sản dân sự, phần lớn cổ phiếu của các doanh nghiệp vừa và lớn đều nằm trong tay người dân, chứ không phải các gia tộc, tài phiệt. Vận dụng một thuật ngữ, đó là "tàng phú ư dân" (giấu của cải trong dân).
Trong hầu hết các trường hợp, chính quyền địa phương gần gũi nhất với đời sống người dân luôn giữ thái độ khiêm tốn, chứ không phải phong cách quan liêu theo tư tưởng "quan là trên hết", vòi vĩnh, ăn chặn đủ đường.
Hơn nữa, về mặt pháp trị, thứ quyết định hướng đi của một vụ án không phải là sự can thiệp của cấp cao, không phải lợi ích giai cấp, cũng không do một mình thẩm phán quyết định, ý kiến của bồi thẩm đoàn rất quan trọng. Và trong việc lựa chọn bồi thẩm viên có yêu cầu rất khắt khe, phải là người chưa từng tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ án đó, không phải là tinh anh quốc gia hay trí thức cao cấp, mà là những người bình dân thấp cổ bé họng nhất.
Họ đại diện cho quan niệm giá trị phổ quát của xã hội, không có tình trạng định kiến, giữ vững nguyên tắc công bằng, công chính ở mức tối đa. Đây là sự tôn trọng đối với pháp luật, cũng là sự tôn trọng đối với cá nhân.
Hệ thống xã hội này bắt nguồn từ tiền thân của Tinh Minh là Tinh Liên, chỉ là sau khi Tinh Minh được thành lập, nó đã loại bỏ những đạo luật bất công mà các quốc gia và thế lực gia tộc lớn từng đặt ra trong khuôn khổ chế độ nghị viện để bảo vệ lợi ích của chính mình khi con người phá vỡ xiềng xích của hệ Mặt trời để thành lập Tinh Liên, như: "vùng tự trị", "đặc khu chính trị/kinh tế", "vùng yêu sách độc quyền", "giải thích tư pháp khác biệt", từ đó thực sự xác lập chế độ quốc gia lấy con người làm gốc.
Mặc dù con người là động vật có cảm xúc, không có sự công bằng, công chính tuyệt đối, nhưng tương đối mà nói, sự tôn trọng nhân cách công dân của Tinh Minh cao hơn nhiều so với bất kỳ chính quyền chuyên chính nào trong khu vực Hy Luân Bối Nhĩ, thậm chí còn dân chủ và pháp trị hơn cả Liên bang Charles hay Cộng hòa Doranks.
Trong môi trường quốc gia như vậy, cơ quan tuyên truyền căn bản không cần phải "bắt đầu từ nhỏ", "bắt đầu từ trẻ nhỏ", khuyên bảo chúng phải yêu nước yêu quân đội, lớn lên phải nỗ lực xây dựng đất nước, làm rường cột quốc gia, mà là giáo dục chúng làm thế nào để trở thành một "con người" đúng nghĩa, một con người khác biệt với động vật cao cấp. Thế nên, trẻ em Tinh Minh không bao giờ "lệch tủ", địa vị của các môn tự nhiên và xã hội là ngang nhau.
Tóm lại, giá trị cốt lõi của xã hội Tinh Minh là khuyến khích một người thực hiện giá trị bản thân, chứ không phải là tạo ra giá trị vật chất một cách hẹp hòi. Đây cũng là lý do tại sao "Quỹ nhân đạo Cứu rỗi" xuất hiện ở Tinh Minh, và có rất nhiều người như Connor Raphael âm thầm cống hiến cho sự nghiệp từ thiện.
Khi một người nhận được sự giáo dục tốt, lớn lên hiểu biết sự đời, biết đúng sai, tự nhiên sẽ biết điều gì nên yêu, cách yêu như thế nào, điều gì nên ghét, cách ghét ra sao.
Các quốc gia tập quyền như Đế quốc Mông Á, Đế quốc Tô Lỗ so với Tinh Minh thì tự nhiên không thể gọi là văn minh. Nói một cách công tâm, ngay cả môi trường xã hội trước khi xuyên không, cũng có khoảng cách không nhỏ với Tinh Minh.
Khi hắn quay lại "Christie", hải tặc đoàn Apollo đang trong tình trạng như lâm đại địch, tưởng chừng sắp đi liều mạng với ai đó. Hỏi kỹ ra mới biết là thiết bị trinh sát dò được tình trạng giao hỏa tại khu vực tập kết của hạm đội số 44 gần "Laxie". Trần Kiếm và Arsen Nicholas tưởng hắn gặp chuyện gì ngoài ý muốn, đang tính toán xuất quân đi cứu.
May mà hắn kịp thời trở về, xóa tan nỗi lo âu trong lòng mọi người, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Chu Ngải hỏi về đầu đuôi sự việc, thế là hắn kể sơ lược chuyện xảy ra trên "Anh Tiên".
Đối với việc hắn lái "Xí Thiên Sứ" bắn nát "Võ Tiên", tiễn Pompey Clark về tây thiên, Trần Kiếm và Stephen Su đều rất phấn khích, đang tính lúc ăn cơm sẽ uống vài ly ăn mừng.
Vì trong thời gian quân đoàn Ác Dạ tập kích "Dilar" - "Thần Tinh" quay trở về, hạm đội số 44 căn bản không coi hải tặc đoàn Apollo do 2 người lãnh đạo ra gì. Trong thời gian đó, Pompey Clark thậm chí còn không thèm lộ mặt, đối với yêu cầu đàm phán của họ thì hoàn toàn phớt lờ, thật sự thanh cao đến mức đáng ghét.
Giờ thì hay rồi, cả chiếc "Võ Tiên" của ông ta cũng bị "Bọ Cạp Lớn" tiễn xuống địa ngục, hoàn toàn là ông ta tự làm tự chịu, tội đáng chết... Người xưa nói cấm có sai, đừng có ra vẻ, ra vẻ là bị sét đánh.
Khi mấy người đang trò chuyện, vừa hay gặp Kellynia tới trung tâm chỉ huy mặt đất khu công nghiệp tìm Claire và Chu Ngải để thảo luận về việc làm thế nào để phá vỡ sự phong tỏa thông tin của Đế quốc Mông Á, liên lạc với quân kháng chiến Garcia. Nghe thấy những gì hắn gặp phải trên "Anh Tiên", cô không nhịn được mà nói ra một cách nhìn khác.
Việc hắn làm thực ra không tốt, lôi kéo một phái, đánh một phái, ổn định một phái mới là cách làm tốt nhất.
Cái gọi là lôi kéo một phái, là phải thân cận với những đại tướng biên quân như David Conan, dùng tư liệu hình ảnh để uy hiếp, cộng thêm hứa hẹn rằng sau khi Tinh Minh khai chiến với Đế quốc Tô Lỗ, "Thần Tinh Chú Tạo" sẽ phân phối chiến hạm sinh thể hỗ trợ nhất định cho hải quân vùng không người, dùng sự cám dỗ đó để khiến những tướng lĩnh quân đội khác với đám chính trị gia, quyết tâm vì nước vì dân này thay đổi lập trường, đặt hy vọng vào "Thần Tinh Chú Tạo".
Dù sao kết quả của việc chiến hạm sinh thể tập kích "Mubarak" ai cũng thấy rõ, nếu có thể được hải quân Tinh Minh sử dụng, chắc chắn sẽ trở thành một thanh thần binh lợi hại, trở thành mắt xích mấu chốt giúp Tinh Minh chiến thắng Đế quốc Tô Lỗ.
Tin rằng với thân phận như David Conan, đứng trên lập trường quốc gia và nhân dân, ông ta sẽ biết phải chọn thế nào.
Vì mục đích của Tinh Minh là lật đổ bạo chính của hai nước Tô Lỗ, Mông Á, trùng khớp với mục đích của ông ta. Dù sao chiến hạm sinh thể sớm muộn gì cũng phải ra chiến trường, tại sao không dùng nó làm quân bài chính trị để đổi lấy một số lợi ích hữu hình hoặc vô hình, ví dụ như lòng dân, lòng quân, ví dụ như vật tư cần thiết cho sự phát triển của "Dilar" như nguyên tố không, vốn liếng...
Liên minh với những người lính như David Conan, tốt hơn nhiều so với việc hợp tác dựa trên mô hình chia sẻ công nghệ như với "Dược nghiệp Khải Minh". Hơn nữa, với trí tuệ và thực lực quân sự của hắn, cũng không sợ bị quân đội lợi dụng làm bia đỡ đạn.