"Thần... nguyện đến Lạc Nam Đạo, chủ trì nghị hòa..."

Không còn cách nào khác, Thái thường khanh Vương Vọng đành tự nhận xui xẻo, nhận lấy việc sai phái đi sứ. Hắn vẫn còn giữ chút tâm niệm trung quân ái quốc, lại nghĩ mình đã chen chân vào hàng ngũ tâm phúc của Sùng Minh Đế, Sùng Minh Đế dù thế nào cũng sẽ không bán đứng mình, cho nên mới đưa ra một biện pháp giải quyết vấn đề. Nào ngờ, Sùng Minh Đế lại bạc bẽo khắc nghiệt đến mức này. Một khi việc cơ mật nghị hòa bị lộ, thiên hạ xôn xao, thì hắn Vương Vọng... dù có mười cái đầu cũng không đủ để chém.

"Vương ái khanh..."

"Sau khi nghị hòa thành công, trẫm sẽ trọng thưởng."

Sùng Minh Đế cũng thấy mình hơi vô tình, bèn nói thêm vài lời an ủi.

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Tứ Minh Sơn đã công phá toàn bộ Lạc Nam Đạo. Mà Từ Hành cũng mượn đà binh thế, dẫn mười vạn quân mã đến Huyền Tế Tự, nơi được mệnh danh là "vắt ngang hai phủ, khắp nơi ruộng tăng". Đại phái võ học, ngôi cổ tự ngàn năm này nằm trên đỉnh núi Lạc Già. Nhìn từ chân núi lên, chỉ thấy một ngọn núi xanh biếc vươn mình đứng dậy, giữa con đường núi quanh co điểm xuyết từng ngôi miếu trang nghiêm tĩnh mịch, ẩn hiện trong rừng cây. Thỉnh thoảng lại có hương khách leo núi lên. Cho đến khi nhìn xa tới đỉnh núi, liền có thể thấy một tòa Phật tự khổng lồ như bức bình phong vách đá đâm thủng trời cao, dường như là có người cố ý dùng đại pháp lực san phẳng toàn bộ núi Lạc Già để xây dựng nên.

"Huyền Tế Tự và Tiêu Dao Môn được xưng là hai thái đẩu võ học trong thiên hạ."

"Hôm nay được thấy, quả nhiên danh bất hư truyền."

Từ Hành xuống ngựa, chắp tay hành lễ với Không Hải đại sư, trụ trì Huyền Tế Tự đang đứng ra xin hàng, thái độ hòa nhã. Sau khi biết được nội tình thực sự của Huyền Tế Tự, hắn sẽ không dễ dàng vô lễ với nơi này.

"Thiên vương... hình như đã tu luyện công pháp của tự chúng ta?"

Không Hải đại sư vốn định tùy tiện đối phó với quân phản loạn phàm tục, vứt bỏ chút vàng bạc để bọn chúng rút quân là xong. Thế nhưng điều khiến ông không ngờ tới là, vị Hình thiên vương này trên người lại tỏa ra một luồng khí tức tường hòa của nội công Phật môn, ẩn ẩn liên quan đến trấn phái công pháp "Bát Tý Minh Vương Kinh" của Huyền Tế Tự! Thậm chí chân nguyên còn tinh thuần hơn ông rất nhiều.

"Không giấu gì Không Hải đại sư..."

"Công pháp bản vương tu luyện chính là Bát Tý Minh Vương Kinh của quý tự."

"Công pháp này là do cựu minh chủ nghĩa quân Thượng hòa thượng tặng cho đại ca Đạo thiên vương của ta..."

Từ Hành thuận nước đẩy thuyền, lập tức nói rõ lai lịch công pháp của bản thân. Tranh đoạt thiên hạ, bước quan trọng nhất để bước chân vào tiên môn chính là đạt được sự ủng hộ của Huyền Tế Tự. Trong các thế lực ngoại môn của Phi Vũ Tiên Cung, Huyền Tế Tự là một nhánh vô cùng mạnh mẽ, có thể giúp hắn chặn đứng áp lực từ Thái tổ của Phượng Khê Quốc.

"Nay tu vi bản vương đã đạt đến Tiên Thiên."

"Hôm nay đến quý tự, thứ ta cầu không phải vàng bạc tài vật, mà là công pháp hậu kỳ của Bát Tý Minh Vương Kinh."

Hắn nói thêm một câu, ý muốn làm rõ tư chất của mình để tránh gây ra hiểu lầm không đáng có với Huyền Tế Tự.

"Thượng hòa thượng?"

"Chắc là Tam Giới nhỉ?"

Không Hải đại sư ngẩn người một lúc, rồi cười nhẹ đầy thấu hiểu. Với thực lực của Huyền Tế Tự, muốn bắt một tăng nhân phản giáo thực sự không khó. Chỉ là sau khi Thượng hòa thượng trốn khỏi tự trở thành phản tặc, Huyền Tế Tự cũng không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý của thiên hạ, nên đã đè sự việc xuống. Còn về việc lộ công pháp... Huyền Tế Tự không thiếu công pháp, cái thiếu là người tu luyện công pháp. Cảnh giới Tiên Thiên khó đến nhường nào, chân kinh dù có lưu lạc ra ngoài cũng chưa chắc có người tu luyện thành công. Cho dù có tu luyện thành công, công pháp hậu kỳ vẫn phải đến Huyền Tế Tự cầu xin. Đây cũng là cách gián tiếp tăng cường thực lực cho Huyền Tế Tự. Do đó, chuyện Thượng hòa thượng phản tự trộm chân kinh dần dần cũng trôi vào quên lãng.

"Khoan đã..."

"Thiên vương vừa nói mình đã đột phá Tiên Thiên?"

"Đột phá bằng Bát Tý Minh Vương Kinh?"

Sau hai ba nhịp thở, Không Hải đại sư cuối cùng cũng phản ứng lại. "Bát Tý Minh Vương Kinh" tu luyện cả trong lẫn ngoài, quả thực là công pháp đỉnh cao. Nhưng lấy công pháp này đột phá Tiên Thiên lại khó hơn công pháp bình thường một chút... Hình thiên vương trước mắt nhìn cũng chỉ mới ngoài hai mươi, chưa đầy ba mươi tuổi. Dù có tu luyện từ nhỏ cũng chưa chắc đã đột phá được Tiên Thiên. Bảy năm trước, Thượng hòa thượng phản tự, mang theo "Bát Tý Minh Vương Kinh". Nghĩa là Từ Hành nhiều nhất chỉ có bảy năm thời gian để tu luyện. Vỏn vẹn bảy năm, làm sao có thể đạt đến cảnh giới Tiên Thiên?

"Chẳng lẽ..."

Trong lòng ông dấy lên sự phấn khích, có một suy đoán.

"Thiên vương, có thể cho lão nạp bắt mạch xem thử không?"

Không Hải đại sư đè nén sự bất ổn trong lòng, chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu. Sợ Từ Hành không đồng ý, ông nói thêm: "Công pháp hậu kỳ Huyền Tế Tự có thể đưa cho thiên vương, nhưng thiên vương không phải xuất thân từ bản tự, hành công e là tích tụ nhiều vết thương cũ, nếu mạo muội tu luyện..." Nói đến đây, ông dừng lại.

"Thiên vương..."

"Tu vi của hòa thượng Không Hải không yếu, nếu để ông ta lại gần, khó tránh khỏi bất trắc."

Công Dương Nghi thấy vậy liền tiến lên can ngăn. Quân tử không đứng dưới tường đổ. Hiện nay Hình thiên vương đã là một trong những kiêu hùng thiên hạ, thân phận tôn quý sánh ngang hoàng đế. Nếu để trụ trì Huyền Tế Tự lại gần, khó tránh khỏi sẽ làm chuyện như Kinh Kha, ám sát Từ Hành. Tất nhiên, khả năng này cực thấp, nhưng với tư cách là bề tôi, Công Dương Nghi cần phải nhắc nhở.

"Không sao."

"Không Hải đại sư chắc sẽ không làm hại ta."

"Nếu có ý hại, mười vạn đại quân của ta ở đây, tất sẽ huyết tẩy Huyền Tế Tự."

Từ Hành phất tay, ra hiệu cho thân vệ cầm khiên lại gần hơn một chút. Muốn thể hiện giá trị bản thân trước mặt Huyền Tế Tự, chỉ phô diễn tư chất là hạ sách. Phải để Huyền Tế Tự thấy được thủ đoạn xử thế của hắn. Nếu không, một kẻ "A Đẩu" không thể nâng đỡ, dù tư chất tốt đến đâu, trên con đường tiên đồ dài đằng đẵng cũng chỉ là kẻ gãy cánh mà thôi. Tư chất là tiền đề của đầu tư, còn thủ đoạn xử thế... chính là sự đảm bảo để nhà đầu tư tăng thêm mức độ đầu tư.

"Thiên vương cẩn trọng..."

Thấy cảnh này, Không Hải đại sư tán thưởng một câu. Cố tỏ ra dũng mãnh chỉ là vứt bỏ mạng sống. Hành động này của Từ Hành tuy có vẻ không phải anh hùng, đại trượng phu, khá nhỏ mọn, nhưng thực tế, từ xưa đến nay, người làm nên đại sự lại chính là hạng người này.

"Giữ lòng dũng mãnh tinh tiến, làm việc cẩn trọng tỉ mỉ..."

"Khiến đại sư chê cười rồi."

Từ Hành cũng tự giải thích. Cẩn trọng mới là đạo sống sót. Có thể học Hàn Tín, Lưu Bang thì đừng vì danh tiếng mà học Hạng Vũ. Dùng mấy vạn tử đệ Giang Đông quyết chiến với mấy chục vạn đại quân của Hàn Tín tuy dũng mãnh, nhưng trên chiến trường, binh nhiều tướng giỏi, "càng nhiều càng tốt" mới là đạo lý...

Giáp sắt lấp lánh, dưới sự chứng kiến của mười vạn nghĩa quân, Không Hải đại sư chậm rãi bước tới bên cạnh Từ Hành, bắt mạch xem xét. Sau vài nhịp thở, ông nói một tiếng "Quả nhiên". Sau đó, ông lùi lại nửa bước, cúi mình hành lễ với Từ Hành:

"Thiên vương chính là Minh Vương giáng thế..."

"Lão nạp tâm phục khẩu phục, không chỉ nguyện dâng lên công pháp hậu kỳ của Bát Tý Minh Vương Kinh, mà còn nguyện phái thêm tám trăm tăng chúng xuống núi tòng long, giúp thiên vương đoạt lấy giang sơn."

Không Hải đã đưa ra quyết định giống như trong diễn biến vận mệnh. Phò tá Từ Hành tranh long!

"Nếu bản vương đoạt được thiên hạ..."

"Huyền Tế Tự có thể làm Quốc tự."

Từ Hành đưa ra một tấm chi phiếu khống. Dù sao địa vị hiện tại của Huyền Tế Tự cũng đã không kém hoàng thất là bao. Làm Quốc tự hay không, đối với Huyền Tế Tự cũng chỉ là gấm thêm hoa mà thôi. Những lời này của hắn chỉ là muốn mượn đó để kéo gần khoảng cách giữa Huyền Tế Tự và mình.

"Lão nạp tạ ơn thiên vương."

Hòa thượng Không Hải bày tỏ lòng cảm kích.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại soái trướng.

Từ Hành kiểm duyệt tám trăm tăng chúng mà Huyền Tế Tự tặng, thấy trong đó có một lão tăng áo xám, hắn lập tức trút bỏ nỗi lo âu trong lòng, bắt đầu bàn bạc với quần thần về đợt tấn công tiếp theo.

"Minh công..."

"Tôi có ba kế thượng, trung, hạ."

Công Dương Nghi lắc nhẹ quạt lông, bắt đầu làm việc của một mưu chủ.

"Kế thượng, thuận dòng Tào Hà mà xuống, chiếm lấy Giang Nam Tây Đạo và Giang Nam Đông Đạo, cắt đứt nguồn thuế của triều đình. Thần Kinh nhiều huân quý, đại thần, bách tính lên đến hàng triệu, một khi cắt đứt lương thực vận chuyển, tất sẽ thiếu lương..."

"Đến lúc đó Thần Kinh không đánh cũng tự vỡ."

"Kế trung, đánh vào Yên Sơn Đạo ở phía Bắc, cách ly liên lạc giữa Trấn Bắc Vương và triều đình, sau đó liên kết với quân Thát Đát ngoài quan, cùng nhau kẹp đánh mười vạn thiết kỵ của Trấn Bắc Vương..."

Ông nói một hơi ra hai kế thượng và trung. Trong đó, kế thượng nhìn thì ổn định nhưng cũng là binh hiểm. Hiện tại thiết kỵ ngoài quan bị quân Thát Đát phía Bắc kiềm chế nên không thể phân binh xuống phía Nam chống lại nghĩa quân Tứ Minh Sơn. Nhưng nếu thời gian kéo dài, quân Thát Đát rút lui, Trấn Bắc Vương chắc chắn sẽ xuống phía Nam cần vương, lúc đó nếu Tứ Minh Sơn không công hạ được hai đạo Giang Nam... thì dù không rơi vào tử địa, thế tiến về phía Đông chắc chắn sẽ bị gãy, sau này khó mà tiến về phía Đông nữa. Kế trung chiếm Yên Sơn Đạo, liên kết với quân Thát Đát tiêu diệt thiết kỵ của Trấn Bắc Vương... thì là ổn thỏa nhất. Trấn Bắc Vương tuy binh mạnh nhưng chỉ dựa vào biên quan thì khó mà nuôi nổi đại quân. Cắt đứt liên lạc giữa Trấn Bắc Vương Lý Lương và triều đình chính là cắt đứt lương thảo của hắn... Một khi mười vạn thiết kỵ mất đi, lúc đó thiên hạ có thể mặc cho nghĩa quân Tứ Minh Sơn tung hoành.

"Kế thượng, kế trung..."

Từ Hành nhíu mày, lắc đầu. Công Dương Nghi nói không sai, nhưng với hắn, kế thượng quá chậm, kế trung quá hiểm. Kế thượng là con đường tằm ăn lá dần dần chiếm thiên hạ. Còn kế trung... nhìn thì ổn thỏa, nhưng chó cùng rứt giậu, mười vạn thiết kỵ ngoài quan cũng không phải hạng vừa. Dù bọn họ có mối thù máu với quân Thát Đát, nhưng vì mạng sống, biết đâu lại liên kết với quân Thát Đát.

"Minh công có diệu kế gì chăng?"

Công Dương Nghi không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Từ Hành, cẩn thận hỏi. Về đại lược thiên hạ, ông không bằng Từ Hành. Thượng hòa thượng đang làm vật trang trí trong soái trướng thấy cảnh này, mặt đỏ bừng lên. Nửa đoạn đầu hắn rất quen thuộc, thượng, trung, hạ ba kế, kế thượng và kế trung đều bị phủ quyết. Nhưng đến nửa đoạn sau, mưu chủ cũ của hắn là Công Dương Nghi lại không đánh bài theo lẽ thường...

"Kế thượng tuy tốt, nhưng một khi chúng ta chưa hạ được Giang Nam, sẽ trở thành cá trên thớt của triều đình."

Từ Hành chỉ ra khiếm khuyết của kế thượng. Cố thủ thành ở Quan Tây Đạo, nghĩa quân Tứ Minh Sơn không sợ thiết kỵ ngoài quan. Nhưng đến bình nguyên rộng lớn như Lạc Nam Đạo... thì đó là ưu thế sân nhà của thiết kỵ ngoài quan. Công Dương Nghi và quần thần gật đầu, đồng tình với quan điểm của Từ Hành. Tứ Minh Sơn hạ Lạc Nam Đạo tuy thuận lợi, nhưng không có nghĩa là hạ hai đạo Giang Nam cũng thuận lợi như vậy.

"Còn về kế trung..."

Từ Hành thở dài, "Thiết kỵ ngoài quan có công chống quân Thát Đát, lợi cho vạn dân, nghĩa quân chúng ta treo cờ nghĩa diệt tội, giải cứu dân chúng lầm than, dù kế sách có hiểm độc đến đâu cũng không thể ép họ vào đường cùng..."

Sau khi làm rõ tính chính nghĩa của việc nghĩa quân thảo phạt triều đình, hắn đổi giọng, chỉ ra nhược điểm của kế trung: "Kế của Công Dương tiên sinh tuy được, nhưng cũng phải cẩn trọng việc Trấn Bắc Vương liên kết với quân Thát Đát cùng nhau xuống phía Nam. Đến lúc đó Thần Châu tất sẽ sinh linh đồ thán..."

"Nghi sợ trở thành tội nhân thiên cổ..."

Công Dương Nghi sụp lạy, phục Từ Hành tâm phục khẩu phục. Sự khác biệt lớn nhất giữa Hình thiên vương và Bát Tý Pháp Vương chính là Từ Hành có thể nhìn ra khiếm khuyết trong mỗi kế sách của ông, sau đó xét thời thế mà cân nhắc, chứ không phải do dự không quyết. Do đó, sau khi Thượng hòa thượng phủ quyết ba kế sách của ông, ông đã nghĩ đến việc mưu sĩ phải mưu cho mình, bỏ rơi Thượng hòa thượng. Nhưng đến chỗ Từ Hành, ông chỉ còn biết tận tụy phục vụ, không dám có chút lòng bất thần nào.

"Ta đã quyết..."

Từ Hành thấy phủ quyết hai kế sách của Công Dương Nghi mà tướng sĩ vẫn quy tâm, tràn đầy dũng khí, liền nói: "Từ Lạc Nam Đạo đánh thẳng vào Thần Kinh, cắt đứt chính thống của triều đình. Chỉ cần Thần Kinh hạ, hoàng đế chết, Trấn Bắc Vương tất sẽ dâng biểu đầu hàng để giữ hiện trạng. Sau đó các đạo còn lại, chúng ta từ từ tằm ăn lá..."

Không cắt đứt long mạch nhà Tống, sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết. Thay vì làm việc chậm chạp chờ chết, chi bằng mạo hiểm một phen! Hơn nữa, hành sự của hắn cũng không phải không có kế hoạch. Chỉ cần Thần Kinh hạ, mất đi chính thống triều đình, dù là hắn hay Trấn Bắc Vương, đều là một phần của thế lực địa phương, đều có thể tranh đoạt thiên hạ, chỉ là hắn nắm chắc phần thắng hơn... Ngoài ra, trước khi quét sạch thiên hạ, chỉ cần Tứ Minh Sơn vẫn cung cấp lương thảo cho Trấn Bắc Vương, Trấn Bắc Vương sẽ không dễ dàng làm phản để tránh bị đánh hai đầu.

"Minh công diệu kế, chúng thần xin tuân theo chỉ lệnh của Minh công."

Công Dương Nghi cúi lạy sâu. Các tướng lĩnh khác trong soái trướng cũng lần lượt lĩnh mệnh.

Thế nhưng—

Đúng lúc này, vệ binh bên ngoài báo: "Thiên vương, Thái thường khanh Vương Vọng đến sứ, muốn cầu hòa."

Các tướng trong doanh trại nhìn nhau ngơ ngác. Họ vừa định xong chiến lược đánh Thần Kinh, Sùng Minh Đế đã đến xin hòa?

"Thiên mệnh ở bốn phương, không ở một người."

"Đây là thiên mệnh giúp ta..."

Từ Hành ngẩn người, sau đó cười lớn. Thường Cát, Công Dương Nghi cùng văn thần võ tướng thấy vậy thì ngẩn ra, không hiểu ý đồ của Từ Hành. Nhưng họ cũng không muốn làm mất hứng của Hình thiên vương, nên cũng cùng cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp soái trướng.

Không lâu sau.

Thái thường khanh Vương Vọng cẩn thận từng bước đi vào soái trướng của nghĩa quân.

"Từ sứ quân..."

"Ngươi hưởng lộc của vua, đều nhờ ơn hoàng đế, sao có thể ức hiếp bách tính, làm chuyện trộm cướp?"

"Nếu ngươi không lui binh, bệ hạ nổi giận, tất sẽ diệt tộc ngươi!"

Thấy Hình thiên vương trong truyền thuyết có khí chất như một thư sinh, không hề hung ác, mặt xanh nanh vàng như lời đồn, Thái thường khanh Vương Vọng cũng dấy lên chút dũng khí, ưỡn ngực chất vấn Từ Hành. Dù sao hắn vừa mới vào, không thể lập tức vẫy đuôi cầu xin hòa bình với Tứ Minh Sơn được. Như vậy, dù có may mắn thành công trở về triều đình, hắn cũng là một cái chết.

"Vương đại nhân..."

"Khanh vốn là lương thần, sao lại đi theo hôn quân."

Từ Hành không thèm để ý lời quát hỏi của Vương Vọng, mà đổi chủ đề, hạ thấp Sùng Minh Đế.

"Cái này..."

Thái thường khanh Vương Vọng nhất thời á khẩu. Hắn trong lòng cũng nhận định Sùng Minh Đế là hôn quân, nếu không sao có thể phái kẻ đưa ra kế sách là hắn đến đi sứ cầu hòa. Chỉ là dù trong lòng tán đồng lời này, hắn cũng không dám phụ họa theo Từ Hành.

"Mượn đầu khanh."

"Giúp ta một tay."

Khóe miệng Từ Hành lộ ra một nụ cười. Lời này vừa ra, Thái thường khanh Vương Vọng sợ đến mức lùi lại mấy bước: "Từ sứ quân, không không không..., Hình thiên vương, xưa nay hai nước giao chiến không chém sứ giả, ta là thiên sứ, là khâm sai, ngươi không thể giết ta."

Hắn bị câu nói của Từ Hành làm cho sợ chết khiếp. Đi sứ đàng hoàng, bỗng chốc trở thành Hồng Môn Yến.

"Không phải bản vương giết ngươi."

"Mà là kẻ tên Sùng Minh kia sẽ giết ngươi..."

"Vương đại nhân, lên đường bình an."

Từ Hành không giải thích, để thân vệ đưa Thái thường khanh Vương Vọng xuống, đuổi khỏi soái trướng. Đợi Vương Vọng đi rồi, hắn nhìn về phía Quỷ Nhất Thủ: "Truyền tin đồn, Sùng Minh Đế không màng giang sơn xã tắc, muốn cầu hòa với Từ nghịch, Thái thường khanh Vương Vọng chính là bằng chứng."

Quỷ Nhất Thủ là một trong năm ngũ hổ sứ của Ngũ Hổ Đường, chuyên phụ trách tình báo triều đình.

"Tuân lệnh."

Quỷ Nhất Thủ nhận lệnh, bước ra khỏi soái trướng.

"Thần chúc mừng Minh công..."

"Có cái đầu của Vương Vọng, Thần Kinh... không khó nữa rồi!"

Công Dương Nghi trong trướng nghe vậy mắt sáng lên, hiểu ra nguyên nhân Từ Hành vừa cười lớn, liền chắp tay chúc mừng.