Từ khi Tô Học sĩ rời khỏi Thiên lao, phòng giam bên trái Từ Hành liền bỏ trống.

Mãi cho đến ngày hôm qua, mới có một vị phạm quan được đưa vào.

Vị phạm quan này họ Điền, là Thông phán của Nhữ Châu. Nghe nói là khi áp giải lương饷 cho đại quân triều đình thì bị chậm trễ thời gian, dẫn đến việc đại quân triều đình thảm bại. Thế là bị Khâm sai đích thân hỏi tội, áp giải về Thần Kinh chờ Hình bộ xử lý.

Điền Thông phán sắc mặt vàng vọt, đầu bù tóc rối, sau khi vào ngục tinh thần còn tệ hơn cả Từ Hành lúc trước.

Nhìn là biết trải qua chặng đường áp giải dài dằng dặc, đã mất đi nửa cái mạng.

Từ Hành cũng vui lòng làm việc thiện, y theo cách đối đãi với Tô Học sĩ và Thường Cát trước kia, mỗi ngày chia cho Điền Thông phán một ít đồ ăn mặn.

Ngày thứ hai sau khi Điền Thông phán nhập ngục.

Tức là ngày thứ năm sau khi An Nhân công chúa đại hôn.

Từ phòng giam Ất tự cách Từ Hành một bức tường, đột nhiên truyền đến một giọng thái giám the thé.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Phạm quan Trịnh Trường Thiện, tham tang uổng pháp, tư thu hối lộ, ám doanh giáp binh, ý đồ mưu phản... Xét thấy Trịnh Trường Thiện nhậm chức tại Ngự sử đài có nhiều kiến thiết, nhiều lần đề xuất tranh nghị, có công với quốc gia, không di tam tộc, chỉ ban rượu độc, nam đinh lưu đày ba ngàn dặm, nữ quyến sung vào Giáo phường ty... Khâm thử!"

Phòng giam Ất ba mươi hai.

Thái giám mặc mãng bào thu lại giọng xướng thánh chỉ, hạ thấp tông giọng: "Trịnh đại nhân, tiếp chỉ đi."

Hắn cuộn thánh chỉ lại, đưa về phía Trịnh Ngự sử.

Thấy Trịnh Ngự sử không chịu tiếp chỉ, thái giám mặc mãng bào thở dài: "Trịnh đại nhân, tính tình của Hoàng gia ngài cũng biết đấy, ngài có thể dâng sớ vào lúc khác, vạn không nên dâng vào đúng ngày công chúa đại hôn."

"Hoàng gia... vẫn còn coi là kiềm chế."

Hắn trầm giọng nói.

Trịnh Ngự sử nghe vậy thì kinh ngạc.

Thái giám mặc mãng bào chính là tâm phúc của Sùng Minh Đế, Chưởng ấn thái giám Lý Ân Lộ.

Lý Ân Lộ có tiếng hiền đức trong triều dã, không tham, không bẩn, không kết đảng, không mưu tư lợi, về phẩm đức cá nhân không có gì để chê trách. Các sĩ tử ngoài triều đình khi mắng chửi "yêm đảng" đều cố ý không nhắc đến tên Chưởng ấn thái giám Lý Ân Lộ.

Cũng như vậy, Lý Ân Lộ nổi tiếng là người dễ nói chuyện.

Giờ đây... Lý Ân Lộ nói "Hoàng gia" vẫn còn coi là kiềm chế, ý muốn nói là, nếu ông không cho Sùng Minh Đế một câu trả lời thỏa đáng, người chết không chỉ có mình ông.

"Thần... tạ ơn long ân của bệ hạ."

Trịnh Ngự sử gượng cười, hướng về phía Nam dập đầu ba cái, nhận chỉ.

Phía Nam, chính là phương vị của Tử Vi điện trong hoàng cung.

Chẳng bao lâu sau.

Phòng Ất tự ba mươi hai chỉ còn lại Trịnh Ngự sử và một bình rượu độc đặt trên khay gỗ sơn mài.

"Ô hô! Ai tai!"

"Trịnh Trường Thiện ta hàn cửa khổ đọc mười ba năm, hai mươi tuổi thi lễ bộ tại Thượng thư tỉnh, đỗ đạt Thám hoa lang, hai mươi mốt tuổi đảm nhiệm Bí thư lang, được Tiên đế thưởng thức, hai mươi bảy tuổi vào Ngự sử đài, đảm nhiệm Ngự sử trung thừa..."

"Mấy chục năm chìm nổi chốn quan trường, không ngờ lại rơi vào kết cục này."

Trịnh Ngự sử nâng bình rượu độc, nhìn bóng mình mà thương cảm.

Cẩn trọng cả nửa đời người, ai mà ngờ... đến lúc già lại bốc đồng một lần.

Thế nhưng, đúng lúc này.

Bức tường sát chỗ ông ngồi bệt bỗng truyền đến từng đợt âm thanh.

Đùng!

Giống như đang gõ cửa.

Trịnh Ngự sử vô thức áp sát vào bức tường quét vôi trắng.

"Trịnh đại nhân."

"Có di ngôn gì không?"

"Hạ quan có thể thay ngài chuyển lời..."

Bên cạnh truyền đến giọng của một nam tử trẻ tuổi.

"Ngươi là?"

Trịnh Ngự sử nhíu mày.

Ông không ngờ khả năng cách âm của Thiên lao lại kém như vậy, vách tường có tai.

"Tại hạ cũng là phạm quan ở Quan Tây đạo."

"Nghe đại nhân trượng nghĩa chấp ngôn..."

"Hạ quan tuy không có năng lực cứu Trịnh đại nhân, nhưng giúp đại nhân làm vài việc trong khả năng thì không thành vấn đề..."

Từ Hành không định nói cho Trịnh Ngự sử biết thân phận thật của mình.

Mối quan hệ "nhạc phụ - con rể" giữa họ chẳng mấy hài hòa. Nếu không phải Trịnh Ngự sử sắp chết... thì nếu sau này có cơ hội, y cũng không ngại khiến Trịnh Ngự sử khó chịu. Dù sao theo phong tục, tuy y chưa đến cửa Trịnh gia dâng sính lễ, nhưng ít nhiều cũng được coi là con rể nhà họ Trịnh...

Vậy mà nhà họ Trịnh hay thật, chẳng hề ngó ngàng đến y, cũng không đến Thiên lao thăm hỏi lấy một lần...

Nhưng -

Dù sao đi nữa, Trịnh Ngự sử cũng là vì tử gián cho hàng triệu nạn dân Quan Tây đạo mà chết.

Người vì mọi người mà ôm củi, không thể để họ chết cóng trong gió tuyết!

Đây nên là quan niệm mộc mạc nhất.

"Lão phu chết cũng đáng giá rồi!"

"Trăm năm sau, phụ lão chắc chắn sẽ lập bia cho bản quan, phỉ nhổ đám quan lại triều đình này..."

Trịnh Ngự sử vốn trong lòng còn chút bi thương, nhưng nghe Từ Hành nói vậy, lập tức cảm thấy việc mình tử gián không hề sai, là một việc có ý nghĩa.

Một người, chết trong âm thầm lặng lẽ.

Và cái chết lưu danh thiên cổ, không hề giống nhau.

"Lão phu cũng không có di ngôn gì."

"Chỉ có một điều tiếc nuối, đó là hổ thẹn với thân tộc..."

"Thành tựu mỹ danh cho một mình ta, mà khiến thân tộc rơi vào kết cục thê lương như vậy, là lỗi của lão phu. Ta ở Trường Lạc phường tại Thần Kinh có một biệt trạch, cất giấu ba ngàn lượng bạc và thư từ qua lại với thân hữu."

"Số bạc đó, coi như là thù lao cho các hạ, còn thư từ... xin các hạ hãy cầm theo, tìm đến thân hữu của lão phu, xem có thể cứu vãn thân tộc của ta hay không."

Trịnh Ngự sử từng câu từng chữ nói.

Ông nói rất chậm, chính là để Từ Hành nghe rõ.

Sau khi Từ Hành cho ông một câu trả lời chắc chắn, ông cũng không do dự nữa, ngửa cổ uống cạn chén rượu độc.

---❊ ❖ ❊---

Phòng giam Ất tự không còn truyền đến âm thanh nào nữa.

Từ Hành thu hồi cái tai áp sát tường.

Y và Trịnh Ngự sử cách nhau một bức tường, thêm vào đó y có nội lực hộ thân, tai mắt tinh anh hơn người thường, nghe còn chưa rõ lắm. Cho nên, căn bản không cần lo lắng bị người khác nghe thấy Trịnh Ngự sử đã nói gì.

Chỉ là, ở Thiên lao Đinh tự, có người lại nghe thấy lời của y.

Ngô thư biện chắp tay với Từ Hành: "Từ đại nhân có thể không tính toán hiềm khích trước kia, nguyện chuyển lời di ngôn cho Trịnh đại nhân, tiểu nhân bái phục."

Thần Kinh nói lớn cũng không lớn.

Những ngày đầu Từ Hành vào ngục, không ít cai ngục còn lo lắng Trịnh Ngự sử sẽ hỏi han...

Dù sao Từ Hành và Trịnh Ngự sử cũng có một tầng quan hệ.

Ai ngờ, Trịnh Ngự sử căn bản chưa từng hỏi đến việc này, chuyện này cũng trở thành đề tài trà dư tửu hậu của cai ngục Thiên lao. Một cười Trịnh Ngự sử biết thời thế, hai cười Từ Hành không nơi nương tựa.

"Chỉ là nhất thời mềm lòng mà thôi."

Từ Hành lắc đầu, không muốn nói thêm.

Ngô thư biện thấy vậy cũng không xen vào nữa.

Đợi khoảng một khắc sau.

Từ Hành mở lời: "Toán học điển sách của ta đã viết xong, từ nay không cần đưa giấy bút đến nữa, Ngô thư biện, thời gian qua làm phiền rồi."

Lúc đầu, y cần giấy mực bút nghiên là để tiện gian lận trong thế giới phó bản.

Giờ đây, có mệnh cách màu trắng "Bác văn cường thức" và "Văn Xương", tiến độ học văn của y tiến bộ thần tốc, gần như đọc qua là nhớ, cũng không cần tốn công chép văn mẫu bát cổ nữa.

Cho nên giấy mực bút nghiên hiện tại hoàn toàn không còn tác dụng.

Ngược lại, còn thêm một Ngô thư biện chướng mắt, chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Thiên lao nhanh chóng khôi phục sự tĩnh lặng.

Ngô thư biện ước gì được rời khỏi cái chốn quỷ quái này sớm một chút.

Buổi tối.

Điền Thông phán mới nhập ngục chủ động lên tiếng.

Mà Từ Hành..., cũng đã đợi từ lâu rồi.