Thế giới phó bản.

Tháng tám năm Quang Tự thứ hai mươi tư nhanh chóng ập đến.

Viện thí vội vã trôi qua.

Nhờ vào thân phận án thủ phủ của Từ Hành, hắn không bị rớt trong kỳ viện thí. Tuy nhiên, hắn cũng không nỗ lực hết mình để giành lấy ngôi vị án thủ viện thí như trước, mà chỉ thi đỗ hạng ba.

Miễn cưỡng giành được thứ hạng "Thám hoa".

"Thám hoa đã là rất khá rồi, Từ huynh không cần đau lòng."

Sau khi yết bảng, trở về Vị Kinh thư viện, tú tài Tần - người từng làm bảo lãnh cho Từ Hành cùng những người khác đã mở tiệc tẩy trần cho hắn. Trong bữa tiệc, ông ta an ủi Từ Hành một câu.

"Chuyện đời sao có thể vẹn toàn như ý?"

"Đỗ được lẫm sinh đã là may mắn của đệ rồi..."

Từ Hành ngồi ở vị trí chủ tọa hướng Nam, hiển nhiên đã là trụ cột trong nhóm nhỏ này, khác hẳn với gã tiểu tốt ngồi ở cuối bàn năm ngoái. Hắn nâng chén rượu cụng từng người với tú tài Tần và những người khác, sau khi uống cạn liền cười nói: "Nếu đệ là án thủ huyện, mà mất đi ngôi vị án thủ viện thí thì có lẽ sẽ cảm thấy thất vọng, dù sao danh tiếng 'Tiểu tam nguyên' cũng ở đó. Nhưng đệ đâu phải án thủ huyện... Được là may của ta, mất là mệnh của ta."

Tiểu tam nguyên, đạt được thành tựu này có lẽ sẽ có sự gia tăng nhất định đối với mệnh cách của hắn.

Trong thế giới phó bản cũng có thể lưu danh thiên hạ.

Nếu không có hy vọng đạt được Tiểu tam nguyên... thì việc giành được thân phận án thủ hay các thứ hạng khác trong viện thí đối với Từ Hành cũng không có ảnh hưởng gì quá lớn.

Chỉ cần chú ý thi đỗ vào top mười là được.

Bởi vì một kỳ viện thí chỉ lấy khoảng mười người đỗ lẫm sinh hạng nhất. Còn về các quan học ở châu, huyện, nhìn thì có vẻ đông đảo lẫm sinh, nhưng thực tế đó là sự tích lũy của hàng chục năm.

Tú tài cũng chia làm các bậc. Hạng nhất là lẫm sinh, tương đương với biên chế chính thức, mỗi tháng được phát lương thực. Hạng hai là tăng sinh, tức là ngoài biên chế, tuy có một số phúc lợi nhưng không bằng lẫm sinh, tên đầy đủ là "Tăng quảng sinh viên". Ý nói triều đình ban ơn, thu nhận những người đọc sách không đủ tiêu chuẩn này làm tú tài.

Hạng ba là hạng cuối cùng của chư sinh, gọi là "Phụ học sinh viên", phúc lợi thấp đến đáng thương...

"Tú tài nghèo" chính là nói về hạng phụ sinh này.

Chỉ miễn cưỡng có được công danh tú tài, nếu trong kỳ tuế thí thi cử không tốt, dựa theo "Lục đẳng truất trắc pháp", rất có khả năng bị quan phủ tước bỏ công danh.

Chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

Hai hạng tú tài còn lại thì không thể nào gọi là "nghèo" được.

Hạng ba viện thí, nghe thì không oai bằng án thủ, nhưng phúc lợi thực tế thì đều như nhau. Còn về kỳ hương thí sau này... Từ Hành không cho rằng kỳ thi tiếp theo sẽ thi bát cổ. Theo chủ trương của phái Duy Tân, kỳ thi hương, thi hội sau này sẽ là thời sách và thực học, phúc lợi của án thủ khi vào thi hương cũng sẽ tan thành mây khói sau khi cải cách khoa cử.

Tất nhiên, lý do hắn đi thi khoa cử ban đầu là để cải mệnh, đạt được thân phận nhất định.

Giai đoạn sau... là vì cơ duyên mà Mã sư phụ đã nói.

Giờ đây sau khi đã trở thành tú tài, hắn cũng không có dục vọng quá lớn để tranh đoạt công danh cử nhân, tiến sĩ cấp cao hơn. Những công danh đó vô dụng, dù sao... hắn mang mệnh cách nghĩa tặc.

Đã định sẵn sẽ không nhập triều đình để làm một quan lại tử tế.

Nói đoạn.

Từ Hành nhìn chằm chằm vào mặt gương.

"Trữ quan (Đỏ): Anh tài được triều đình tuyển chọn, được khí vận triều đình ưu ái, giữ quan khí, đạt quan uy, lê dân không dám ngước nhìn. Sau khi nhập chốn quan trường, quan vận hanh thông."

"Mệnh cách màu đỏ "Trữ quan" và mệnh cách màu đỏ "Nghĩa tặc" của ngài đang xung đột, ngài có chọn giải tán mệnh cách màu đỏ "Trữ quan", hay thay thế mệnh cách màu đỏ "Nghĩa tặc" không?"

Trên mặt gương vàng óng, hiện lên từng dòng chữ.

Sau khi có được công danh lẫm sinh hạng nhất, Từ Hành đã nảy sinh mệnh cách màu đỏ "Trữ quan".

Dẫu rằng theo lẽ thường, phải là cử nhân mới có tư cách bổ khuyết tại Lại bộ, nhậm chức quan.

Nhưng cuối thời Thanh thì khác...

Hắn trở thành lẫm sinh hạng nhất, lại từng học thực học tại Vị Kinh thư viện, đã trở thành miếng mồi ngon trong mắt không ít quan viên ở Tần tỉnh. Nhiều quan viên đã chìa cành ô liu ra, mời hắn đến dưới trướng làm việc.

Trong đó bao gồm cả Tuần phủ Tần tỉnh là Phương Doãn.

Làm việc dưới trướng những đại thần này, thứ nhận được không phải là chức lại, mà là thân phận quan lại chính thống.

---❊ ❖ ❊---

"Khoan đã..."

"Đợi thêm một thời gian nữa rồi quyết định có giải tán mệnh cách "Trữ quan" hay không."

Từ Hành thu hồi tâm trí.

Hắn sợ rằng sau khi hủy bỏ mệnh cách "Trữ quan" này sẽ dẫn đến một loạt hậu quả xấu.

Làm việc vẫn nên đặt sự thận trọng lên hàng đầu.

Ít nhất là sau khi hắn lấy được cơ duyên rồi mới đưa ra quyết định, tuyệt đối không được liều lĩnh.

"Từ huynh nói đúng..."

"Thứ bát cổ thời văn này... sở dĩ gọi là bát cổ thời văn, chính là vì nó đòi hỏi phải đoán được ý của quan trên. Đoán trúng thì thứ hạng cao, đoán không trúng thì thứ hạng thấp, vốn không phải dùng tài hoa để định đoạt..."

Tú tài Tần cười ha hả, kể lại kinh nghiệm trường thi cho các hậu bối nghe.

Kinh nghiệm trường thi của lẫm sinh không phải chuyện đùa, những người ngồi đó đều lắc đầu ngâm nga, rõ ràng là đã ghi tạc vào lòng. Còn những người trí nhớ kém thì gọi ngay chủ quán An Nhiên Cư, đòi bút mực giấy nghiên, viết lên giấy rồi trân trọng cất vào trong ngực.

Chút bí mật nhỏ này chưa đến mức bị khép vào án văn tự ngục.

Từ Hành cũng không phải người giấu nghề, bèn chia sẻ một vài kinh nghiệm.

Xong việc, trời đã về khuya.

Mọi người nâng chén, gọi những kỹ nữ mình quen biết đến để tận hưởng lạc thú.

"Từ huynh, cô nương Oanh Nhi này xuất thân từ Đại Đồng..."

"Đẫy đà nhất là..."

"Có một phong vị riêng."

Tú tài Tần đẩy người phụ nữ trong lòng mình về phía Từ Hành, cười hào sảng.

Đời người có bốn cái "cùng": Cùng đi học, cùng ra trận, cùng chia chác, cùng đi chơi gái.

Cô nương Oanh Nhi dù là người ông ta yêu quý, cũng chỉ là món đồ chơi.

Ông ta chẳng có gì phải tiếc nuối.

Một luồng hương thơm bay tới.

Từ Hành ở đây cũng không tiện từ chối, bèn vòng tay ôm lấy cô nương Oanh Nhi, cảm nhận được sự mềm mại trong lòng, hắn lắc đầu nói: "Tần huynh, đệ gần đây hơi cảm thấy không khỏe, hay là thôi vậy."

Tu luyện Toàn Chân nội công cần phải cấm dục.

Cơ duyên còn chưa tới tay, hắn không muốn con vịt đã đến miệng lại bay mất vì một chút chuyện nhỏ.

"Từ huynh, sao phải khách sáo."

Tú tài Tần lắc đầu, rót đầy một chén rượu rồi đưa mắt ra hiệu cho cô nương Oanh Nhi.

Ông ta đoán rằng Từ Hành chưa từng "khai trai" nên mới có nhiều kiêng dè như vậy.

"Vị gia này?"

"Ngài là..."

Cô nương Oanh Nhi cười khúc khích, định trêu ghẹo Từ Hành.

Nhưng ngay giây tiếp theo.

Cô ta liền sững sờ, lộ vẻ sợ hãi.

Dù đang nằm trong lòng Từ Hành, nhưng lòng ngực Từ Hành đột nhiên hóa thành bàn chông vô hình, mỗi một chỗ đều châm chích dữ dội.

"Ái chà..."

Cô nương Oanh Nhi lăn trở lại lòng tú tài Tần.

"Tần huynh, nhìn xem, cô nương Oanh Nhi vẫn nhớ huynh đấy."

"Đệ xin phép về thư viện đọc sách trước đây."

Từ Hành liếc nhìn quanh phòng bao, chắp tay cáo từ.

Không phải hắn không hiểu đạo lý hòa nhập, mà là khi thân phận đã tới tầm, không cần phải nhẫn nhịn mọi nơi.

Cứ mãi nhẫn nhịn, ngược lại sẽ khiến người ta thấy hắn không có cá tính.

Tất nhiên, hành động này của tú tài Tần là "có ý tốt", đặt trong môi trường hiện tại, Từ Hành cũng không có ý định chỉ trích ông ta.

"Thôi vậy..."

"Oanh Nhi, nàng cứ ở lại với ta đi. Từ huynh đây không hiểu phong nhã."

Quả nhiên, tú tài Tần cũng không để bụng, cười lớn một tiếng rồi cho qua chuyện này.