Dương Đan... hẳn chính là Đan Dương Tử Mã Ngọc, chưởng giáo đời thứ hai của Toàn Chân Đạo. Tức là tiền bối của Mã sư phụ.

"Vãn bối gần đây cũng có chút cơ duyên."

"Đây là 'Bát Tý Minh Vương Kinh', là ngoại luyện công pháp. Nếu Mã sư phụ không chê, thì coi như là tấm lòng của vãn bối đáp lại ân tình cơ duyên mà người đã tặng hôm nay..."

Từ Hành nắm chặt lệnh bài, do dự một lát rồi lấy từ trong ngực ra bản chép tay "Bát Tý Minh Vương Kinh", nhét vào tay Mã sư phụ. Với thân phận hiện tại của hắn, một bộ công pháp không rõ nguồn gốc cũng chẳng thể đe dọa được hắn. Công pháp dù tốt đến đâu cũng phải xem người luyện là ai. Như Mã sư phụ đây, bậc cao thủ như vậy mà vẫn bị súng Tây đe dọa...

"Lại là Hành ca nhi tìm được trong cổ tịch sao?"

Mã sư phụ lật xem kinh thư, thần sắc khá kỳ lạ. Cơ duyên này cũng quá tốt rồi. Chỉ tùy tiện lật xem sách mà đã có được võ học công pháp thượng thừa? Ông... sao không có cái vận may này? À đúng rồi, ông vốn không đọc sách. Vậy thì không sao nữa.

"Mấy hôm trước, con lục tìm sách cũ trong thư trai, vô tình thấy được trong một cuốn 'Lăng Nghiêm Kinh'. Chủ tiệm không biết hàng nên con đã mua lại."

Từ Hành tùy tiện tìm một lý do để khỏa lấp. Dù hắn không phải quân tử, nhưng cũng chẳng muốn làm kẻ tiểu nhân. Có ân tất báo. "Bát Tý Minh Vương Kinh" vốn là trấn phái công pháp của Huyền Tế Tự ở thế giới thực, giá trị không thể đong đếm. Nếu không phải thân phận của Thượng Hòa Thượng là minh chủ mười tám lộ phản vương, coi thường báu vật này trước đại cục, thì việc bỏ tiền ra mua công pháp này vốn là chuyện vô giá vô thị.

Chỉ một điểm này thôi cũng đủ thấy giá trị của cuốn kinh thư: Nội ngoại kiêm tu! Vừa luyện ngoại công, vừa thúc đẩy nội khí tăng trưởng. Tuy không nhanh bằng chuyên tu nội luyện võ đạo để tích lũy nội khí, nhưng về mặt nâng cao thực lực, bộ kinh thư này vượt xa các võ giả cùng cảnh giới. Võ giả khác kiêm tu hai đạo thường là tạp tu, nội luyện và ngoại luyện không tương thích. Còn "Bát Tý Minh Vương Kinh" thì cả hai đều xuất phát từ cùng một bộ. Chỉ tiếc là... Thượng Hòa Thượng cũng có tâm cơ, đã xé bỏ các chiêu thức phối hợp là "Minh Vương Tam Ấn", chỉ để lại công pháp.

"Thật là vận may tốt." Mã sư phụ tán thưởng một câu.

... Hôm sau, sáng sớm. Từ Hành bỏ tiền thuê một con tuấn mã, rồi phi nước đại đến huyện Trường An. Huyện Kính Dương và huyện Trường An đều thuộc quyền quản lý của tỉnh thành tỉnh Tần, khoảng cách giữa hai huyện không xa. Tuy nhiên, Kim Tiên Quan nằm ở Tử Ngọ Dục của núi Chung Nam, cách huyện thành Kính Dương khá xa. Mất khoảng một buổi sáng, hắn đã đến trấn Tử Ngọ.

Kim Tiên Quan cũng là một trong những đạo gia danh thắng gần tỉnh Tần. Quan này do Đường Minh Hoàng Lý Long Cơ xây dựng cho em gái mình là Kim Tiên công chúa. Nhắc đến Kim Tiên công chúa, có lẽ nhiều người không rõ, nhưng Ngọc Chân công chúa thì nhờ Lý Bạch, Vương Duy mà danh tiếng lẫy lừng thời Thịnh Đường. Ngọc Chân và Kim Tiên là chị em ruột, cả hai cùng xuất gia tu đạo.

Đến cổng quan, Từ Hành bị một tiểu đạo sĩ chặn lại: "Cư sĩ, đốt hương xin mời đi lối đó..." Tiểu đạo sĩ chỉ vào Đấu Mẫu Điện bên cạnh, bảo Từ Hành đi vòng. Kim Tiên Quan gần đây hương khói vượng thịnh. Từ Hành chỉ liếc mắt đã thấy không ít hương khách đi dọc đường núi, nhiều đạo trưởng tiên phong đạo cốt cũng đi cùng.

"Tại hạ đến tìm Lưu đạo trưởng... Đây là tín vật."

Từ Hành lấy ngọc bài trong túi ra, khua trước mặt tiểu đạo sĩ. "Cư sĩ hẳn là họ Từ?" Tiểu đạo sĩ thấy vậy, sau khi ngẩn người một chút liền nhớ đến lời dặn của Lưu đạo trưởng. Hắn làm một cái đạo ấp với Từ Hành, rồi dựa cây chổi đang cầm vào cột gỗ của cổng chào, khách khí dẫn đường: "Xin mời Từ cư sĩ theo tôi, Lưu đạo trưởng đã đợi trong đó từ lâu rồi."

Hắn không phải kẻ không có nhãn quan. Từ Hành bên hông treo dải lụa ba thước, đây là dấu hiệu của người có công danh. Dân thường tùy tiện đeo là phạm pháp. Thế nên, sau khi Từ Hành lộ tín vật, hắn không chút do dự mà dẫn đường.

Dọc đường đi qua Bồng Lai Các, Kim Tiên Cung, Đấu Mẫu, Long Hổ, Tam Thanh Điện — cho đến khi rẽ vào một gian phòng ở sân phía tây. Đây là một khu sân vườn hơi hẻo lánh, xây dựng sát vách núi, cảnh sắc u tịch. Sau khi bước qua cửa vòm, Từ Hành không thấy Lưu đạo trưởng chưởng môn Long Môn Phái đâu, ngược lại thấy một tiểu đạo đồng đang ngồi đả tọa tu hành trong đình.

"Nó từ nhỏ thể nhược đa bệnh, không tập Kim Cương Công này sẽ có tướng chết yểu. Nhưng cư sĩ... đã có nội công hộ thân, không cần tu tập môn này."

Cửa phòng chậm rãi đẩy ra, một lão đạo sĩ thọt chân bước ra. Lão đạo sĩ hạc phát đồng nhan, mặt mũi hiền hòa. "Bần đạo Minh Thương, tục tính là Lưu, bái kiến Từ cư sĩ..." Lão đạo sĩ ăn mặc theo lối Toàn Chân, búi tóc cài trâm gỗ, mặc áo dài cổ đứng rộng thùng thình màu đen, chân đi giày mười phương màu đen, mang phong thái thoát tục thanh tịnh. Thấy Từ Hành, lão làm lễ đạo gia trước, tự giới thiệu.

"Minh Thương đạo trưởng an khang." Từ Hành thầm kinh ngạc. Nội công của hắn đã đạt đến Tồn Chân, cực kỳ nội liễm, người bình thường khó lòng phát hiện. Hơn nữa, lão đạo sĩ này đi không tiếng động, thân không vướng bụi trần... Tiên thiên? Hắn nghi hoặc trong lòng.

"Bần đạo chỉ là đả tọa tu thân, không tu sát phạt chi thuật." Dường như nhận ra suy nghĩ của Từ Hành, lão đạo sĩ mỉm cười nói.

Không đợi Từ Hành lên tiếng, lão phất phất phất trần: "Ý định của ngươi ta đã hiểu. Điều ngươi cầu hẳn là pháp trường sinh, nhưng thời đại này là đường cùng của đạo lộ, ngươi lại là hạng hạ ngu, khó tu pháp đăng tiên..." Người đến tìm lão, mười người thì chín người cầu trường sinh, thăng tiên. Lão đã thấy quen rồi.

"Hạng hạ ngu..." Từ Hành hơi ngạc nhiên: "Xin hỏi Minh Thương đạo trưởng, làm sao phán định ta là hạng hạ ngu?" Hắn không ôm hy vọng gì về tư chất của mình, chỉ là một người bình thường. Căn cốt tu võ này còn là nhờ [Đạo Quả] từng bước cố hóa mà thành.

"Minh quang kiến tính, tính quang viên dung, tinh khí thần tam bảo sung mãn, tu đạo thiềm quang tự hiện, đó gọi là thượng trí." Lão đạo sĩ trầm ngâm: "Hiểu khảm ly, minh âm dương, cốt nhục tương quân... là hạng trung duệ."

"Dưới hai loại đó đều là hạ ngu. Bần đạo cũng chỉ là hạng hạ ngu, cư sĩ không cần ngạc nhiên." Lão bổ sung thêm một câu.

"Thượng trí, trung duệ... hai hạng này có người nào để so sánh không?" Từ Hành động tâm hỏi tiếp.

"Bậc thượng trí phải là Tử Dương Chân Nhân, Trọng Dương Chân Nhân, Phù Diêu Tử... những tiên tổ khai sáng một mạch..."

"Còn hạng trung duệ..." Nói đến đây, lão đạo sĩ im lặng. Từ Hành hiểu ý. Liên quan đến tiên tổ đạo gia, nếu hậu bối nói tiên tổ chỉ là trung duệ chứ không phải thượng trí thì khó tránh khỏi hiềm nghi "phỉ báng" tiên tổ. Toàn Chân Nho Thích Đạo tam giáo hợp nhất, việc kiêng kỵ tôn giả là điều đương nhiên. Cho nên thượng trí có thể nói, trung duệ và hạ ngu thì không thể.

"Còn Lữ Tổ và các tiên gia khác thì sao?" Từ Hành hỏi tiếp.

"Không nằm trong liệt kê này." Lão đạo sĩ lắc đầu.

"Minh Thương đạo trưởng, kẻ hạ ngu như ta nên tu pháp môn gì?" Sau khi hỏi xong, Từ Hành nhắc đến việc chính khi vào quan.

"Chỉ có pháp Thi Giải..."

"Thượng sĩ cử hình thăng hư, gọi là Thiên Tiên. Trung sĩ du ngoạn danh sơn, gọi là Địa Tiên. Hạ sĩ tiên tử hậu thoát, gọi là Thi Giải Tiên..."