“Không!”

“Không chỉ là quan hệ!”

Từ Hành trấn tĩnh lại.

Gian lận khoa cử không phải chuyện nhỏ. Huyện lệnh Ngô không thân chẳng thích với hắn, không đến mức lấy mũ quan của chính mình ra làm trò đùa.

Sở dĩ hôm nay ông ta cho hắn đỗ ngay tại chỗ, chắc chắn có liên quan đến nội dung trong bài thi của hắn. Hắn không phải loại người vô dụng không thể nâng đỡ. Nếu bài thi của hắn thật sự không có điểm nào đáng lấy, chắc hẳn Huyện lệnh Ngô cùng lắm chỉ nể tình riêng mà xếp hắn vào phó bảng, chứ không phải thái độ này...

Sau đợt thi thứ nhất của huyện thí, sẽ có chính bảng và phó bảng, mỗi bảng năm mươi người. Cuối cùng, qua hai đợt thi, sẽ lấy năm mươi người còn lại trong chính bảng để ghi danh vào đoàn án.

Thông thường, năm mươi người ở phó bảng rất khó chen chân vào chính bảng.

Giống như các kỳ tiểu khảo, đại khảo tại Vị Kinh thư viện, để thể hiện sự công bằng, những bài thi được chọn đều phải công khai cho bàn dân thiên hạ biết.

Có như vậy mới ngăn chặn được hành vi tư lợi, gian lận.

“Tính toán hay! Tâm kế giỏi!”

“Quả không hổ danh là cha mẹ của một huyện...”

Từ Hành chân thành khâm phục Huyện lệnh Ngô.

Lần này, số người từ Vị Kinh thư viện đến huyện Kính Dương tham gia khoa cử chỉ khoảng hơn hai mươi người. Dù sao Vị Kinh thư viện cũng là thư viện hướng tới toàn tỉnh Tần, những người như Trần Kiến An về quê quán đăng ký thi cử không phải là ít. Trừ các sinh viên ra, số học sinh thư viện có hộ tịch tại huyện Kính Dương không nhiều.

Chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi người.

Vì thế, Huyện lệnh Ngô ghi nhớ hết thảy bọn họ trong lòng cũng không phải chuyện khó.

Đây cũng là lý do tại sao Huyện lệnh Ngô sau khi thấy hắn nộp bài đã lấy lại tinh thần để duyệt bài...

Việc ông ta nói hắn “văn chương bình thường” thực chất chỉ là một cách nói khéo... Kết hợp với lời lẽ của tiểu lại trước khi thi, rất khó để người ta không nghĩ rằng, Huyện lệnh Ngô vì nể mặt Viện trưởng Lưu và Vị Kinh thư viện nên mới cho hắn đỗ ngay tại chỗ.

Như vậy, nếu là một thí sinh chân ướt chân ráo bước vào đời, chắc chắn sẽ cảm kích Huyện lệnh Ngô đến tận xương tủy.

Giả sử lời nói hôm nay truyền ra ngoài, thì đó chính là việc Huyện lệnh Ngô đã nể mặt Vị Kinh thư viện.

Nếu có ai nghi ngờ Huyện lệnh Ngô tư lợi gian lận... bài thi của thí sinh thư viện đâu phải là không thể tra xét.

Cùng lắm thì ông ta chỉ cần nói một câu “Cử hiền bất tỵ thân” (Tiến cử người hiền không tránh người thân).

Vài câu đơn giản, danh đã kiếm được, lợi đã thu về, nhân tình cũng đã bán xong.

Đúng là một lão làng chốn quan trường!

“Học sinh Từ Hành, tạ ơn Huyện tôn hôm nay đã chấm bút đỏ.”

Từ Hành lanh lảnh hành lễ.

Dù trong đầu hắn thoáng qua hàng ngàn suy nghĩ, nhưng ngoài thực tế, hắn không hề có chút do dự.

“Chu y điểm ngạch” (chấm bút đỏ lên trán), ý chỉ được chủ khảo coi trọng, trúng tuyển khoa cử.

Chu y, theo chế độ nhà Đường, từ tam phẩm trở xuống, ngũ phẩm trở lên mặc áo màu đỏ tía (phi bào). Phi, tức là màu đỏ.

“Ừm... không tệ, là một anh tài.”

“Huyện Kính Dương ta cũng nhờ có Sơn trưởng Lưu mở trường học, nếu không... thành tích văn giáo của bản quan lại rơi xuống đáy các huyện trong phủ Kinh Triệu rồi. Thôi, không nói mấy chuyện này với vãn bối như ngươi nữa...”

Huyện lệnh Ngô lắc đầu, khen ngợi Từ Hành vài câu đơn giản rồi ra lệnh cho hắn lui xuống.

“Chuyện này cũng có công lao của ấp phụ mẫu (cha mẹ của dân) ngài...”

“Đại nhân khiêm tốn rồi...”

Mấy tiểu lại bên cạnh nghe tiếng đàn mà hiểu ý tứ, lập tức nịnh nọt lấy lòng.

Ấp phụ mẫu là cách gọi khác của huyện lệnh, người được coi là cha mẹ của dân.

---❊ ❖ ❊---

Bước chân ra khỏi trường thi.

Bàn chân trái vừa nhấc lên trên ngưỡng cửa Long Môn.

Trên bảng thuộc tính của Từ Hành liền xuất hiện một dòng chữ đang ngưng tụ.

"Văn Xương (Trắng)↑"

Hắn chăm chú nhìn vào trang thứ hai của mệnh cách mới.

"Văn Xương (Trắng↑): Văn Khúc tiềm mệnh, học văn trăm điều khéo léo, đặt bút văn chương không cần sửa chữa."

“Mệnh cách Văn Xương màu trắng... dường như không có tác dụng gì với hoàn cảnh hiện tại của ta ở thế giới thực.”

“Nhưng mệnh cách này có thể thăng cấp...”

“Huyện thí vẫn chưa kết thúc, nếu giành được Huyện án thủ, có lẽ có thể thăng cấp nó thành mệnh cách màu đỏ. Mệnh cách màu đỏ so với màu trắng thì tôn quý hơn, mang lại lợi ích cũng nhiều hơn.”

Từ Hành thu hồi ánh mắt, bắt đầu suy tính làm sao để đoạt lấy Huyện án thủ.

Dù được Huyện lệnh Ngô cho đỗ chính bảng, nhưng hắn biết, trong lần thi huyện thí đầu tiên, xác suất hắn giành được án thủ là cực kỳ thấp. Nếu không thì Huyện lệnh Ngô dù có thế nào cũng không thể trái lương tâm mà nói bài thi của án thủ là “bình thường không có gì lạ”.

Cơ hội duy nhất là ở những lần thi tiếp theo.

Thế nhưng... về cơ bản, thí sinh giành án thủ ở kỳ thi đầu tiên thì sau này cũng luôn là án thủ.

So với kỳ thi đầu tiên, hai kỳ thi sau không quan trọng bằng.

Kỳ thi thứ nhất gọi là chính thí, có thể thấy rõ tầm quan trọng của nó.

“Huynh đài, phiền nhường đường một chút.”

Đúng lúc này, thí sinh phía sau Từ Hành không nhịn được thúc giục.

Lúc này đã sang giờ Thân, mấy trăm thí sinh chen chúc phía sau Long Môn. Từ Hành nhờ nộp bài sớm nên đi trước một bước, khiến hắn chỉ hơi chần chừ một lát mà phía sau đã đông nghẹt người.

“Mời...”

Từ Hành hơi gật đầu với nho sinh trung niên phía sau, né sang bên trái nửa bước.

Ngay sau đó, các thí sinh như cá diếc qua sông, lướt qua bên cạnh hắn.

“Long Môn!”

“Sớm một bước, muộn một bước.”

“Đều là cá chép vượt Long Môn, hà tất phải tranh giành sớm muộn nhất thời.”

“Cây cột nào lộ ra trước thì mục trước!”

Từ Hành chợt ngộ ra.

Dù giành được án thủ sẽ khiến hắn vinh quang nhất thời, nhưng sau khi là án thủ... thì nguy hiểm trùng trùng.

Trước tiên, hắn sẽ là người đầu tiên lọt vào tầm ngắm của các đại lão trong Ca Lão Hội, những nguy hiểm khó lường chắc chắn sẽ ập đến. Thứ hai, nếu hắn không nhớ nhầm, tháng sáu năm nay sẽ bùng nổ một sự kiện lớn — Bách nhật duy tân!

Mà lý do Khang, Lương có thể công xa thượng thư thành công, từ đó tiến hành duy tân biến pháp, không thể thiếu sự giúp đỡ của hai người: Sơn trưởng Lưu Cổ Ngu của Vị Kinh thư viện và Ngự sử Tống Bá Lỗ...

“Đợi!”

“Đợi thêm chút nữa!”

Từ Hành đợi các thí sinh lần lượt đi ra hết mới chậm rãi bước ra ngoài.

Bên ngoài trường thi lúc này người đã thưa thớt, chỉ còn vài ba nho sinh bất chấp trời đêm lạnh giá, bàn tán về đề thi hôm nay. Khi thấy hắn bước ra, vài thí sinh cũng tự nhiên làm quen, hỏi hắn đã giải đề Tứ thư, Ngũ kinh như thế nào.

“Tư chất tầm thường, viết xong bài thi đã đến giờ Thân rồi.”

Từ Hành thấy phiền phức nhưng không thể quát mắng đuổi những thí sinh này đi, đành uyển chuyển trả lời.

Giống như phái khổ ngâm của Giả Đảo, người có được thành quả không nhiều, đa số mọi người đều là kẻ tư chất tầm thường, dù có nghiền ngẫm suy nghĩ rất lâu cũng khó mà tìm ra câu hay. Dù sao thì “Văn chương vốn do trời tạo, kẻ tài hoa mới tình cờ có được.”

“Xin lỗi, đã nhắc đến chuyện đau lòng của huynh đài.”

Thấy vậy, vài thí sinh không còn quấn lấy Từ Hành nữa, để mặc hắn rời đi.

Người ra khỏi trường thi muộn nhất, tuy chưa chắc đã trượt, nhưng tuyệt đối không thể thi đỗ kết quả tốt. Những thí sinh này trên danh nghĩa là mượn cớ trao đổi học vấn, thực chất là nhân cơ hội để bám víu quan hệ.

Người không có giá trị, tự nhiên sẽ không nhận được sự giữ lại của người khác.

---❊ ❖ ❊---

Theo quy tắc thông thường.

Ngày yết bảng là ngày thứ ba sau kỳ chính thí.

Trong thời gian này, Từ Hành ở lại ký túc xá, chuẩn bị ôn bài. Dù hắn đã thuộc lòng Tứ thư, Ngũ kinh và các kinh điển Nho gia, nhưng ôn cũ biết mới, khoa cử không dựa vào việc học thuộc lòng, mà là nền tảng làm văn.

Làm bài bát cổ, không thể rời xa việc thấu hiểu những lý lẽ sâu sắc.

Hơn nữa, thái độ này cũng có thể để lại ấn tượng tốt cho bạn học và giáo tập trong thư viện.

Từ Hành không quên chuyện cơ duyên mà sư phụ Mã đã nói.

Không phải hắn không muốn thư giãn một chút.

Chạy đi ăn chơi trác táng.

Chỉ là... nếu phẩm hạnh của hắn quá kém, dù có công danh tú tài, cũng chưa chắc Viện trưởng Lưu sẽ thừa nhận hắn là học sinh của Vị Kinh thư viện, là người truyền thừa của phái Quan Học.

Vương Mãng khiêm cung chưa cướp ngôi mà.

Hơn nữa, dưới sự đe dọa của cái chết, Từ Hành chỉ có thể đè nén trái tim đang bồn chồn lo lắng của mình.

Tuy nhiên —

Sự cố đã xảy ra.

Thư từ Hiếu Nghĩa đường gửi đến, yêu cầu hắn giết người! Giết quan!