Phó bản thế giới.

Quang Tự năm thứ hai mươi bốn, đầu tháng Hai.

Đã đến ngày huyện thí được tổ chức mỗi năm một lần tại huyện Kính Dương.

Địa điểm thi không đặt trong huyện nha, mà đặt tại một khu chợ ngay phía trước huyện nha. Sau Tết Nguyên Đán, khu chợ này bắt đầu dựng lều thi, cho đến tận năm ngày trước khi thi mới chính thức hoàn công.

Lều thi tọa Bắc hướng Nam, xung quanh dựng hàng rào ngựa sắt để đề phòng người ngoài xông vào trường thi. Phía Nam trường thi là cửa xe hai bên Đông Tây, bao quanh bằng hàng rào gỗ, có một sân lớn, phía Bắc sân là cổng chính, dân gian thường gọi là Long Môn.

Cổng này mang ý nghĩa "Cá chép hóa rồng".

“Áp giải xuống!”

“Tên này giấu phao trong hậu môn……”

Ngay lúc Từ Hành cùng đám học sinh thư viện Vị Kinh đang chờ đợi trước lều thi, hai nha dịch tay cầm gậy nước lửa, bên hông đeo đao, áp giải một thư sinh nghèo đang đeo gông gỗ từ trong trường thi đi ra.

Bím tóc phía sau gáy của thư sinh nghèo đã xổ ra, áo dài xộc xệch, miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn, không ngừng thấp giọng kêu lên: “Nhục nhã sĩ phu!”

Các thí sinh đang chờ trước lều thi tự giác nhường ra một lối đi để nha dịch đi qua.

Một nha dịch tay cầm khay, bên trên đặt một cuốn sách nhỏ cỡ hai ba tấc. Chữ viết trong sách nhỏ li ti như chân muỗi.

“Từ huynh, huynh thấy chưa……”

Trần Kiến An vỗ vỗ vai Từ Hành, ghé sát tai hắn nói nhỏ: “Thí sinh này ăn mặc bần hàn, trên áo ít nhất cũng có bảy tám miếng vá, loại người này luôn là mục tiêu trọng điểm bị đám 'lục soát' nhắm tới.”

“Đừng nói đến chuyện có mang phao hay không, vào đến trường thi mà bị lột sạch sành sanh…… đúng là chuyện khó xử.”

“Nhưng kẻ vừa rồi cũng thật tự cho mình thông minh, lại đi giấu phao trong hậu môn.”

“Chữ này chắc là dùng bút lông chuột viết……”

Nói đến đây, Trần Kiến An lộ vẻ khinh bỉ.

Người làm nhiệm vụ "lục soát" ở lều thi đều là nha dịch, chuyên kiểm tra xem thí sinh có mang theo tài liệu gian lận hay không.

Còn về bút lông chuột (cũng gọi là thử tu), là loại bút được làm từ ria chuột. Chữ viết bằng bút này nhỏ li ti, cực kỳ tinh vi, chuyên dùng để gian lận.

Một cuốn "Tứ Thư Chương Cú Tập Chú" viết xong, mấy chục vạn chữ, cuối cùng chỉ bằng lòng bàn tay.

Điều Trần Kiến An khinh bỉ không phải là việc thí sinh này gian lận, mà là hắn tự cho mình thông minh, giấu "bút lông chuột" vào hậu môn. Hậu môn cơ bản là nơi mà người kiểm tra nhất định phải khám.

Từ Hành nghe xong gật đầu.

Việc kiểm tra thí sinh còn gắt gao hơn cả kỳ thi đại học ở hậu thế.

Vào lều thi, trước tiên là khám người, xõa bím tóc, cởi bỏ quần áo, trần như nhộng……

Hơn nữa, thức ăn mang theo bên mình cũng sẽ bị dao cắt nhỏ ra, chính là để phòng ngừa gian lận.

Nhưng chuyện gì cũng không phải tuyệt đối.

Người có tiền luôn có chút đặc quyền.

Thí sinh nào đã gửi gắm trước, nha dịch sẽ nương tay hơn rất nhiều.

“Nhưng học sinh thư viện Vị Kinh chúng ta, họ không dám làm khó.”

Trần Kiến An cười khá đắc ý.

Thư viện Vị Kinh là một trong bốn thư viện lớn nhất Quan Trung, danh tiếng lẫy lừng.

Người giảng dạy cho đám học sinh bọn họ, không ai không phải là đại nho, quan cao.

Thậm chí giáo tập trong thư viện cũng đều là cử nhân xuất thân.

Lại dịch ở huyện nha nhìn mặt mà bắt hình dong là chuyện thường, nha dịch làm nhiệm vụ lục soát cũng là hạng lão luyện. Có thể vào thư viện Vị Kinh và dự thi tại huyện này, gia cảnh của các thí sinh không ai không phải là hào phú.

Nể mặt nhau, là chuyện thường tình.

“Sắp thi rồi, huynh mau đi đi.”

Trần Kiến An nhìn hàng người dài dằng dặc, thúc giục Từ Hành.

Cậu ta là người huyện Hộ, huyện thí cũng phải thi tại huyện Hộ. Thời gian huyện thí ở mỗi huyện không giống nhau, huyện thí của huyện Hộ là cuối tháng Hai, cách huyện thí của huyện Kính Dương gần một tháng.

“Được……”

Từ Hành thu hồi tâm trí, sải bước thẳng về phía cửa xe.

Vừa rồi ở ngoài vòng vây lều thi, thân bằng quyến thuộc đến tiễn thí sinh đông nghịt, hai ba ngàn người, hắn không quan sát kỹ các thí sinh cùng trường. Nhưng khi đứng xếp hàng ở cửa xe, trong lòng hắn đột nhiên dấy lên nhiều tự tin.

Người trẻ tuổi như hắn không nhiều, chỉ khoảng hơn ba trăm người, đa phần là con cháu nhà giàu ăn mặc hoa lệ.

Số thí sinh trung niên, trung lão niên còn lại khoảng năm sáu trăm người, những người này nhìn vẻ ngoài đa phần nghèo khó, toát lên vẻ bần hàn, miếng vá chồng chất trên áo, trên mặt viết đầy hai chữ “thê lương”.

Khoa cử tuy không nói đến chuyện “nghịch thủy hành chu, bất tiến tắc thoái” (đi thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi), nhưng con đường đọc sách luôn coi trọng thiên tư, trí nhớ, ngộ tính thiếu một cũng không được. Không có trí nhớ thì không thuộc được kinh thư, nghĩa lý thánh hiền; không có ngộ tính thì làm bài bát cổ cứng nhắc, chẳng có chút linh khí nào.

Đám thí sinh trung niên, trung lão niên này thi bao nhiêu năm vẫn chưa đỗ đạt, cơ bản cũng chỉ là kiếp đi thi cho có lệ.

Do đó, đối thủ cạnh tranh thực sự của Từ Hành chỉ có hơn ba trăm người trẻ tuổi này.

Huyện thí lấy năm mươi người.

Cơ bản là sáu chọn một.

Hơn nữa, với nền giáo dục hắn nhận được tại thư viện Vị Kinh, cộng thêm thiên phú "Bác văn cường thức" v.v. lần huyện thí này, cơ bản là nắm chắc.

---❊ ❖ ❊---

Sự việc quả nhiên đúng như lời Trần Kiến An nói.

Người lục soát ở trường thi sau khi kiểm tra văn điệp, khảo chứng của Từ Hành, phát hiện hắn là học sinh thư viện Vị Kinh, thái độ đối với hắn quả nhiên khách khí hơn nhiều, chỉ kiểm tra qua loa một chút rồi mở cửa cho qua.

Từ Hành còn chưa kịp phản ứng, việc kiểm tra đã kết thúc.

“Dựa vào cái gì?”

“Hắn là thí sinh, chúng ta cũng là thí sinh?”

Mấy thí sinh vừa mới vượt qua vòng kiểm tra phía trước tức đến mức phổi muốn nổ tung, bất mãn lầm bầm.

Khi họ đi qua cửa xe, nha dịch hận không thể đếm kỹ từng sợi lông trên mông họ, nhưng đến lượt Từ Hành, lại chỉ kiểm tra qua loa, chẳng chút nghiêm túc.

Không sợ ít, chỉ sợ không công bằng.

“Hét cái gì?”

“Người ta là học sinh thư viện Vị Kinh! Cần phải gian lận sao?”

Nha dịch nhíu mày, quát lớn.

Mấy thí sinh tức đến đỏ bừng mặt, run rẩy.

Thư viện Vị Kinh tương đương với sinh viên tốt nghiệp đại học danh tiếng, không cần phỏng vấn là có thể vào làm việc ngay. Còn học vấn của họ không đủ, phải đối mặt với những sự hà khắc này. Đó là chuyện đã định.

Họ dậm chân, hừ hừ vài tiếng rồi phủi tay áo đi về phía công đường trường thi.

Sắp thi cử, họ cũng không dám gây sự với nha dịch.

Nếu không, đắc tội với kẻ tiểu nhân, đừng nói chuyện thi cử năm nay, e là những năm sau cũng chẳng suôn sẻ gì.

Lại dịch huyện nha, cơ bản đều là thế tập.

Từ Hành cũng theo gót mấy người này, cùng vào công đường.

Công đường trường thi không chỉ có huyện lệnh huyện Kính Dương ngồi, mà còn có đám lẫm sinh làm bảo chứng cho thí sinh. Thí sinh lần lượt hành lễ với huyện lệnh, và mời lẫm sinh làm bảo chứng xác nhận.

“Học sinh Tần Hoài Cổ xin làm bảo chứng cho Từ Hành.”

Một lát sau, Tần tú tài đứng dậy, chắp tay hành lễ với Ngô huyện lệnh, giọng sang sảng.

Tần tú tài cũng là học sinh thư viện Vị Kinh.

Quan hệ với Từ Hành cũng khá tốt.

Tại An Nhiên cư, suốt ngày cùng đám đồng môn như Từ Hành ăn chơi hưởng lạc.

Sau khi xác nhận bảo chứng, tiểu lại chờ ở cửa công đường dẫn Từ Hành đi tới phòng thi.

Dường như việc phân chia phòng thi ở huyện nha cũng có ám muội.

Phòng thi được phân cho Từ Hành không chỉ cảnh trí thanh u, không bị gió lạnh thổi vào, mà còn cách xa khu "xú hiệu" (nơi vệ sinh).

Quan trọng nhất là trong phòng còn có hai chậu than để sưởi ấm.

Tháng Hai, thời tiết vẫn còn khá lạnh.

“Đây là lệ thường.”

“Ngô huyện lệnh và sơn trưởng của các cậu là bạn thân, đặc biệt dặn dò chúng tôi đấy.”

Tiểu lại như nhìn thấu sự nghi hoặc của Từ Hành, mỉm cười nói.