Bài phản thi kia tuy vận luật có chút không thông, nhưng khí thế hào hùng ẩn chứa bên trong khiến Tô học sĩ không khỏi động dung.

"Bài thơ này ta mang đi."

"Từ đại nhân, ân tình một bữa cơm... Tô Triệt xin ghi nhớ."

Trước khi rời đi, Tô học sĩ nhìn chằm chằm Từ Hành một lúc rồi mới nói ra câu này.

Bên ngoài thiên lao, tiếng trống tiếng sáo vang vọng, giai điệu vui tươi rộn rã không dứt.

Triệu Vân Nương đến thiên lao đưa cơm, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

"Của hồi môn của An Nhân công chúa đúng là "thập lý hồng trang", đường Thông Tế ở Lý Nhân phường chật cứng người, toàn là của hồi môn của công chúa cả. Nào là phấn son của Thịnh Hòa Lâu, gấm Phi Tiên vùng Giang Nam, áo lông thú vùng Tắc Bắc, món nào cũng đáng giá ngàn vàng, vậy mà Hoàng gia cứ xe này đến xe khác chở đến..."

"Những người thổi sáo đánh trống trên phố kia đều là quan viên của Thái Nhạc Thự, đích thân Thái Nhạc Thừa Vương Ma Cật soạn nhạc."

"Còn có từ do Tô học sĩ viết tặng An Nhân công chúa nữa."

"Các bậc cao niên đều nói, ngay cả đại hôn của Đế hậu cũng không có quy mô đến thế..."

Từ Hành hỏi nàng về cảnh tượng hoành tráng trong hôn lễ của An Nhân công chúa, nàng liền thuật lại chân thực.

Từng câu từng chữ đều lột tả hết sự xa hoa lộng lẫy của lễ đại hôn.

"Đừng quá kích động."

"Nàng đang mang thai Chương nhi, phải cẩn thận một chút."

Từ Hành nhẹ nhàng vỗ về bàn tay trắng nõn của Triệu Vân Nương, ôn tồn nói.

Hơn một tháng trôi qua, nhờ dược lực của Xạ Long Tán, Triệu Vân Nương đã "như ý" mang thai. Hai ngày trước, đại phu đã chẩn ra hỷ mạch cho nàng.

"Vâng, phu quân."

"Nô gia đã rõ."

Triệu Vân Nương cẩn trọng ngồi xuống ghế thái sư, ánh mắt nhìn Từ Hành tràn đầy tình ý.

Nếu có thể, nàng mong muốn mãi mãi được như thế này.

"Lần này Hàn đại nhân phái ta đến..."

"Là để thúc giục phu quân nói cho ông ấy biết các bước chi tiết chế tạo lưu ly."

"Nếu nô gia không đoán sai, việc ông ấy chế tạo lưu ly lại thất bại rồi."

Sau vài câu chuyện, Triệu Vân Nương nhắc đến chính sự.

"Chế tạo lưu ly có giá trị ngang vàng ròng, nào có dễ dàng thành công đến thế."

"Kỹ nghệ chế tạo lưu ly, ít nhất cũng phải là thợ thủ công đắm chìm trong nghề này nhiều năm mới làm nổi."

"Hàn đại nhân quá nôn nóng rồi."

Từ Hành lắc đầu nói.

Lời này của hắn thật giả đan xen. Sau khi nắm vững quy trình chế tạo lưu ly chi tiết, chỉ cần thử thêm vài lần là có thể cho ra thành phẩm đạt chuẩn. Sở dĩ Hàn Toại liên tục thất bại là vì trong các bước hắn đưa ra, có vài bước đã bị sai lệch đôi chút. Sự sai lệch nhỏ nhoi này đủ để Hàn Toại nung ra lưu ly, nhưng không thể nung ra lưu ly đạt chuẩn.

Cơ hội ra tù không thể đặt cược vào một lần. Kế hoạch A, kế hoạch B... vân vân, đều phải thử qua một lượt.

Lòng người vốn phức tạp, dù hắn đã làm việc dưới trướng Hàn Toại hai năm, nhưng vẫn không nắm bắt được suy nghĩ của gã. Thời hạn tử hình ngày một gần, hắn đánh cược rằng vì lợi ích khổng lồ từ lưu ly, Hàn Toại có thể sẽ lén đưa hắn ra khỏi thiên lao để đích thân chế tạo...

Tất nhiên, nếu cách này không thành, hắn sẽ thử cách khác. Không thể treo cổ trên một cái cây được.

---❊ ❖ ❊---

Thần Kinh, Hàn phủ. Trong thư phòng.

"Hắn nói thế sao?"

"Cũng có chút tâm cơ đấy..."

Người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm nhìn sâu vào người phụ nữ mặc y phục giản dị đang quỳ trên mặt đất. Gã khẽ cười, rồi phất tay ra hiệu cho nàng lui xuống.

"Chủ công."

"Từ đại nhân không chịu dễ dàng tiết lộ mấu chốt chế tạo lưu ly, theo ý thuộc hạ, chi bằng sớm ngày giết hắn cho xong, tránh đêm dài lắm mộng."

Người phụ nữ không chịu rời đi, nàng ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên nói.

Nếu Từ Hành ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra người phụ nữ này chính là Triệu Vân Nương. Và người mà Triệu Vân Nương gọi là "Chủ công" không ai khác chính là Thái Bộc Hàn Toại.

"Giết?"

"Chuyện này chưa đến lượt ngươi lo lắng."

Sắc mặt Hàn Toại nghiêm nghị, quát khẽ: "Lui xuống!"

"Vâng, chủ công."

Triệu Vân Nương nghe vậy, thân hình mềm mại run lên, chậm rãi lui khỏi thư phòng.

Đợi khi thư phòng chỉ còn lại một mình, Hàn Toại mới lắc đầu lẩm bẩm: "Vốn niệm tình Từ Hành ngày thường rất cung kính với ta, nên mới nghĩ đến chuyện để Vân Nương lưu lại giống cho hắn. Không ngờ... hắn lại còn giữ lại loại bí phương này."

"Đúng là nhân tài hiếm có."

"Sách toán học hắn viết ra cũng được Giám chính của Khâm Thiên Giám khen ngợi hết lời."

"Nếu cho hắn thời gian, chưa chắc không thể ngồi vào vị trí của ta, thậm chí còn tiến xa hơn."

Là cấp trên, gã luôn đánh giá cao Từ Hành. Nhưng đáng tiếc, Từ Hành vận số không may, không có thế lực chống lưng, là người gánh tội thay thích hợp nhất nên gã đã đẩy hắn ra để chịu tội danh tham ô của Thái Bộc Tự.

"Còn về phần Triệu Vân Nương..."

Gã bước đến chiếc ghế bập bênh bằng tre, ngồi xuống, ngón tay gõ nhịp lên bàn trà.

"Đã thay lòng rồi!"

Hàn Toại thở dài một tiếng.

Đột nhiên, ngoài cửa có tiếng gõ.

"Đại nhân, Lưu Chỉ huy sứ đến thăm."

Người hầu nhỏ giọng bẩm báo.

"Lưu Chỉ huy sứ? Lưu Chỉ huy sứ đến phủ ta có việc gì?"

Hàn Toại nghi hoặc trong lòng. Nhưng giờ không phải lúc để đoán già đoán non. Chỉ huy sứ của Tuần Dạ Ti, dưới một người trên vạn người, nắm giữ thóp của trăm quan. Kể cả gã, cũng không biết mình có bao nhiêu tội trạng nằm trong sổ Vô Thường của Tuần Dạ Ti.

Gã vội vàng bước đến phòng khách, thấy Lưu Chỉ huy sứ đang thản nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Ánh mắt gã lóe lên vẻ không hài lòng, nhưng khi bước đến trước mặt Lưu Chỉ huy sứ, gã lại nở nụ cười rạng rỡ.

"Chỉ huy sứ đại nhân giá lâm... không biết có gì chỉ giáo?"

Hàn Toại chắp tay nói. Xét về phẩm cấp, gã là Thái Bộc, thuộc hàng Cửu Khanh, vậy mà lúc này lại phải khiêm nhường.

"Hàn đại nhân, việc thiếu hụt chiến mã ở Thái Bộc Tự, bản Chỉ huy sứ nghe nói không chỉ là chuyện của một mình Từ Hành, mà còn có người khác..."

Lưu Chỉ huy sứ cười mà như không cười. Hắn cầm lấy một quả quýt trong đĩa, bóc vỏ, lấy một múi bỏ vào miệng nhai chậm rãi, không định nói tiếp.

Hàn Toại lập tức như ngồi trên đống lửa. Gã không lo việc Lưu Chỉ huy sứ biết chân tướng vụ tham ô ở Thái Bộc Tự. Chuyện này, ngay cả Sùng Minh Đế cũng rõ, số lượng thiếu hụt ba trăm chiến mã không chỉ do Thái Bộc Tự mà ra. Điều gã thực sự lo lắng là Lưu Chỉ huy sứ đã biết đến bí phương lưu ly.

Cái nắp đậy, không giữ nổi nữa rồi!

Vụ án tham ô ở Thái Bộc Tự chỉ là cái cớ để Lưu Chỉ huy sứ mượn chuyện phát huy mà thôi.

"Xin Chỉ huy sứ đại nhân nói rõ."

Hàn Toại nghiến răng, chắp tay nói.

"Dễ thôi."

Lưu Chỉ huy sứ đặt quả quýt xuống. Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, trên đó chính là bài phản thi mà Từ Hành viết ban ngày.

"Từ Hành mắng bọn tham quan các ngươi... Ha ha, bản Chỉ huy sứ cũng chướng mắt các ngươi lắm."

"Lưu ly giá trị ngàn vàng, chỉ một mình Hàn đại nhân và đồng bọn thì nuốt không trôi đâu."

Hắn cười khẩy. Việc Hàn Toại nắm giữ bí pháp chế tạo lưu ly không phải là hắn biết từ Từ Hành, mà là từ miệng các quan viên khác trong triều. Mạng lưới tai mắt của Tuần Dạ Ti đã giăng khắp phủ đệ các quan viên triều đình. Sở dĩ Hàn Toại phải chia sẻ lợi ích cho những quan viên khác không phải vì gã vô tư, mà vì Từ Hành chết sớm mới phù hợp với lợi ích của phần đông những kẻ dính líu đến vụ án tham ô. Nay Từ Hành chưa chết, bọn họ sẽ quay sang hạch tội Hàn Toại.

Thái Bộc Tự... không phải là cơ quan nắm thực quyền. Hàn Toại dù là quan lớn, nhưng trong vụ án tham ô, gã chỉ là một nhân vật quan trọng chứ không phải kẻ thực sự nắm quyền kiểm soát mọi thứ.