Chu Thái vốn là kẻ tinh mắt, đã sớm nhìn thấy thanh trường kiếm đeo bên hông con "tứ bất tượng" (loài vật kỳ lạ) cạnh con ngựa đen kia, liền chắp tay cười nói: "Nhìn Nhậm huynh là biết ngay bậc tiền bối trong giới chúng ta, không chỉ học phú ngũ xa, mà còn là cao thủ trong kiếm đạo."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, vội khách khí đáp: "Lục nghệ vốn là môn bắt buộc của bậc quân tử, tại hạ không dám thua kém ai, chỉ là có chút tìm hiểu sơ qua mà thôi."
Thế nhưng nhìn bộ dạng của Trương Tiểu Hoa, nào có chút nào gọi là khiêm tốn, nếu có đắc ý thì cũng chỉ đến thế là cùng.
Chu Thái và Viên Quốc Lượng nhìn nhau, suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Kiếm thuật của gã thư sinh trói gà không chặt này dù có cao đến đâu, cũng chưa chắc lọt vào mắt xanh của bọn họ. Thấy gã thư sinh làm bộ làm tịch như vậy, càng khẳng định thân phận của gã, Viên Quốc Lượng không kìm được hỏi một câu: "Chỉ là thanh trường kiếm của Nhậm huynh xem chừng vẫn chỉ là kiếm phôi (phôi kiếm), đợi khi nào có thời gian có thể tới Kính Bạc Hồ của ta, ta tìm thợ đúc kiếm nổi tiếng trong bang giúp huynh khai phong, thế nào?"
Chu Thái nghe vậy, trong lòng thầm mắng, cũng vội vàng nói: "Nhậm huynh, Kính Bạc Hồ đó xa xôi quá, chi bằng khi nào rảnh hãy tới Phi Ngư Bang chúng ta. Trong bang chúng ta có đảo Túy Anh, phong cảnh tuyệt đẹp, còn rực rỡ hơn cả rừng đào đầy mắt này nữa."
Trương Tiểu Hoa thấy hai người chưa để mình bắt đầu làm chứng mà đã bắt đầu hối lộ bằng lời lẽ, trong lòng thấy buồn cười vô cùng, chỉ thấy gã hơi nhíu mày nói: "Kiếm phôi ư? Hai vị nhìn nhầm rồi, đó chẳng qua chỉ là cây gậy chống leo núi của tiểu sinh mà thôi, trường kiếm của tiểu sinh còn treo trong xe ngựa kìa."
"Khụ khụ", cả hai đều ho sặc sụa, mặt hơi đỏ lên.
Trương Tiểu Hoa lại cười nói: "Tiểu sinh chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, lát nữa còn phải tiếp tục lên đường, không biết hai vị nhân huynh có việc gì gấp cần tiểu sinh hỗ trợ? Nếu quá khó khăn, tiểu sinh e là cũng đành từ chối."
Viên Quốc Lượng nghe vậy, vội nói: "Nhậm huynh đừng vội, chỉ trong chốc lát thôi, tuyệt đối không làm lỡ thời gian của huynh đài."
Chu Thái cũng nói: "Đúng vậy, Nhậm huynh, huynh đệ chúng ta hôm nay gặp nhau tại đây, muốn so cao thấp về kiếm thuật, nhưng những người xung quanh đều là người nhà của chúng ta, không được công bằng cho lắm, vì vậy muốn mời huynh đài làm người công chứng mà thôi."
Trương Tiểu Hoa sao có thể tin, nhíu mày nói: "Hữu nghị là chính, tỷ thí là phụ, hai vị cứ tùy ý cắt xẻo (tỉ thí), điểm đến là dừng, chắc chắn dễ dàng phân định cao thấp, hà tất phải tìm người khác can thiệp?"
Viên Quốc Lượng nói: "Huynh đài quả là thiên tung anh tài, lập tức nhìn ra manh mối. Không giấu gì huynh đài, hai chúng ta quả thực có một việc quan trọng làm tiền đặt cược, nhưng tiền cược này không tiện nói rõ với Nhậm huynh. Chỉ cần Nhậm huynh đứng một bên, quan sát kỹ lưỡng, đợi chúng ta phân thắng bại, chỉ cần Nhậm huynh làm chứng là được, sau đó hai người chúng ta nhất định sẽ trọng tạ."
"Cái này..." Trương Tiểu Hoa có chút do dự, nói: "Việc này không quan trọng chứ? Sẽ không có ai lật lọng rồi tìm cơ hội để... tiểu sinh chứ?"
Trương Tiểu Hoa nói ấp úng, hai người nghe xong cũng biến sắc. Lời Trương Tiểu Hoa nói nghe không lọt tai, nhưng quả thực là sự thật. Gã chỉ là một thư sinh, không phải người trong giang hồ, làm người công chứng thì dễ, nhưng sau đó có kẻ không nhận nợ, người đầu tiên bị diệt khẩu đương nhiên chính là gã.
Viên Quốc Lượng cũng không nghĩ xa đến thế, chỉ thấy có người đi tới nên nhất thời cao hứng, kéo người ta làm công chứng. Giờ người ta nói ra nỗi lo, hai kẻ này lại thấy khó xử.
Nếu nói không để Trương Tiểu Hoa làm công chứng, nghĩa là thừa nhận việc này rất quan trọng, mình lo đối phương lật lọng rồi diệt khẩu Trương Tiểu Hoa; còn nếu để Trương Tiểu Hoa làm, nếu đối phương thực sự có ý định diệt khẩu, chẳng phải mình đang kéo một người xa lạ vào chỗ chết sao?
Viên Quốc Lượng nhìn Chu Thái, cười khổ nói: "Chu huynh, xem ra tiểu đệ có chút lỗ mãng rồi, huynh thấy sao?"
Chu Thái bằng chất giọng nhọn hoắt nói: "Viên huynh, tiểu đệ xin thề tại đây, kết quả cuộc tỷ thí này vẫn mời Nhậm huynh công chứng. Nếu tiểu đệ vì kết quả tỷ thí mà liên lụy đến Nhậm huynh, trời tru đất diệt, không được chết tử tế."
Viên Quốc Lượng nghe vậy, cũng cười nói với Trương Tiểu Hoa: "Nhậm huynh, xin ngài hãy yên tâm, cuộc tỷ thí của chúng tôi chỉ là việc nhỏ giữa đám hậu bối, tuyệt đối không có nguy hiểm tính mạng. Tại hạ cũng xin thề, nếu vì thế mà giận lây sang huynh đài, ngũ lôi oanh đỉnh, bị sét đánh chết."
Trương Tiểu Hoa nghe xong, mày giãn ra cười nói: "Hai vị thật là nghiêm trọng quá, tiểu sinh chỉ thuận miệng nói thế thôi, chỉ là không biết trọng tạ của hai vị sẽ là gì? Ồ, tiểu sinh chỉ thuận miệng hỏi thôi, có chút tò mò ấy mà."
Viên Quốc Lượng nói: "Không ngờ Nhậm huynh lại là người có tấm lòng xích tử, nói năng thẳng thắn. Tiểu đệ bái phục, thấy được phong thái cao thượng của huynh, tiểu đệ lại yên tâm hơn nhiều. Người đâu, phong mười lượng vàng làm lễ tạ ơn, đưa lên xe của Nhậm huynh."
Chu Thái nghe vậy cũng phân phó y như thế. Ngay lập tức, trong hai đội người có kẻ mang hai mươi lượng vàng đến tay Nhiếp Thiến Ngu.
Nhiếp Thiến Ngu dở khóc dở cười, Nhậm đại ca này... thật sự là... không có chút giác ngộ nào của bậc tuấn kiệt giang hồ cả.
Trương Tiểu Hoa thì cười càng rạng rỡ, chắp tay nói: "Đa tạ hai vị, được rồi, vậy tiểu sinh sẽ dốc hết sức làm người công chứng cho hai vị. Hai vị, ta nên làm gì đây?"
Viên Quốc Lượng cười nói: "Huynh đài không cần làm gì cả, chỉ cần đứng đây quan sát, đợi chúng ta tỷ thí xong, tuyên bố ai thắng là được."
Trương Tiểu Hoa sờ mũi nói: "Ừm, không vấn đề gì, lúc ở thư viện, ta cũng thường làm trọng tài cho các sư huynh đệ."
Thấy Trương Tiểu Hoa như vậy, hai người trong lòng buồn cười, nhưng cũng không vạch trần. Hai người đi sang một bên, đều rút trường kiếm ra. Chu Thái nói: "Viên huynh, đã có Nhậm huynh làm công chứng, vậy những điều chúng ta vừa nói, không thể không lặp lại một lần để tỏ ra chính thức, huynh thấy sao?"
Viên Quốc Lượng cũng gật đầu: "Đúng là nên như vậy."
Sau đó quay đầu nói với Trương Tiểu Hoa: "Mời Nhậm huynh nghe cho kỹ, chúng ta đều vì một việc quan trọng mà phải đến Mạc Sầu Thành, nhưng việc này không thể nói cho Nhậm huynh biết, ngài chỉ cần biết là có việc này thôi."
Trương Tiểu Hoa mỉm cười không đáp.
Chu Thái lại nói: "Việc này đối với ta và Viên huynh đều rất quan trọng, chỉ là cả hai đều không có chút nắm chắc nào, hơn nữa chúng ta lại là đối thủ có võ công ngang ngửa, nên sau khi gặp nhau tại đây, liền nảy ra một ý định."
Viên Quốc Lượng tiếp lời: "Hai chúng ta bàn bạc, quyết định trước tiên tỷ thí một trận tại đây, nếu kẻ thắng thì tiếp tục tới Mạc Sầu Thành, kẻ bại thì quay về, đừng đi ra ngoài làm trò cười nữa."
Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Chỉ là tiền cược như vậy thôi sao?"
"Ồ, đúng rồi, chúng ta đều mang theo cả xe tài vật, tài vật đi theo cũng là tiền cược, nếu bại thì tài vật phải giao cho kẻ thắng." Viên Quốc Lượng giải thích.
Trương Tiểu Hoa quay sang hỏi Chu Thái: "Có phải vậy không?"
Chu Thái gật đầu xác nhận.
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Thế mới đúng chứ, nếu chỉ là so kiếm, đâu cần đến người công chứng như ta?"
Chỉ là, Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ trong lòng: "Cả xe tài vật cơ đấy, mình nhận có hai mươi lượng vàng, có phải là quá ít không? Hay là bảo với hai người họ, trích phần trăm theo tỷ lệ?"
Lời này, hai người đang chuẩn bị tỷ thí không hề nghe thấy, nếu nghe được, chắc hẳn cuộc tỷ thí sẽ tạm gác lại để dọn dẹp tên thư sinh tham lam này trước rồi tính sau.
Nói đoạn, hai người công bố xong tiền cược, liền rút bảo kiếm, nín thở ngưng thần, nhìn chằm chằm đối phương.
Một lát sau, chỉ thấy Viên Quốc Lượng thét lên một tiếng thanh thúy, trường kiếm trong tay rung lên, một đóa kiếm hoa ẩn hiện, đâm thẳng về phía vai Chu Thái. Thấy trường kiếm của Viên Quốc Lượng đâm tới, Chu Thái không hề hoảng loạn, trường kiếm đâm chéo, cũng dùng một chiêu đáp trả. Thế là hai người cứ thế chiến đấu từng chiêu từng thức.
Trương Tiểu Hoa đứng một bên, mỉm cười quan sát, thần thức đã sớm phóng ra, cẩn thận quan sát cuộc đấu của hai người.
Chỉ xem mười mấy chiêu, Trương Tiểu Hoa đã có tính toán trong lòng. Võ công hai người này không tệ, kiếm chiêu tinh diệu, nội lực thâm hậu, giữa các chiêu thức hư thực kết hợp, nhìn là biết hạng người kinh nghiệm đầy mình, không phải hư danh. Tuy nhiên, dù là Kinh Đào kiếm pháp hay Phi Ngư kiếm pháp, trong thần thức của gã đều đầy rẫy sơ hở. Cánh tay hai người vừa động, Trương Tiểu Hoa đã biết hướng kiếm đi và chiêu tiếp theo là gì. Nếu Trương Tiểu Hoa thực sự xuống sân, chắc hẳn chỉ cần một chiêu đâm vào sơ hở đó là có thể lấy mạng cả hai.
"Hà tất phải thế, ta chỉ cần chém một kiếm xuống, mặc cho họ đối phó thế nào cũng không thể đỡ nổi." Trương Tiểu Hoa đắc ý nghĩ.
Chỉ là, tuy rằng như vậy, đúng như hai người nói, võ công của họ ngang tài ngang sức, chiêu thức tương đương, nội lực tương đương, khinh công cũng tương đương. Ngay cả khi Trương Tiểu Hoa dùng thần thức quan sát, trong chốc lát cũng không phân định được ai có võ công cao thâm hơn.
Cứ như vậy đấu thêm mấy chục chiêu, Trương Tiểu Hoa dần dần có chút mất kiên nhẫn. Rõ ràng chỉ cần chậm hơn nửa phân, mũi kiếm đâm chéo xuống dưới thêm nửa phân là có thể một chiêu chế địch, thế mà hai kẻ này cứ không nhìn ra, bảo sao không khiến Trương Tiểu Hoa sốt ruột? Nếu không phải vì thấy hai người vừa rồi mời mọc lịch sự, lại còn tặng hai mươi lượng vàng làm lễ tạ, Trương Tiểu Hoa đã sớm phất tay bỏ đi rồi.
Thế nhưng ngay lúc Trương Tiểu Hoa mất kiên nhẫn, liền thấy Viên Quốc Lượng hít sâu một hơi, trên mặt hiện lên vệt đỏ, sau đó kiếm chiêu đột biến, từ nhẹ nhàng như hoa nước tung bay, chuyển thành nặng nề, như thể mũi kiếm có vật nặng, trầm trọng khó hiểu. Nhưng tốc độ vừa giảm, thế trận lập tức thay đổi, những chiêu thức như sóng dữ vỗ bờ liên tiếp đánh về phía Chu Thái.
Trước kiếm chiêu này, Chu Thái thế mà không có sức phản kháng, bị Viên Quốc Lượng ép phải lùi lại mấy bước.
Trong mắt Trương Tiểu Hoa cũng sáng lên, kiếm chiêu này tuy chậm, nhưng chính là "đại xảo bất công" (cái khéo lớn không cần tô vẽ), giữa các chiêu thức không còn sơ hở. Nếu Chu Thái không có chiêu bài dự phòng, không quá mấy chiêu nữa chắc chắn sẽ bại trận.
Quả nhiên, Chu Thái lùi thêm mấy bước, thần sắc ngưng tụ, trên mặt thoáng hiện sắc xanh, kiếm chiêu cũng thay đổi. "Xoẹt xoẹt xoẹt", trường kiếm vung lên, kiếm chiêu lại một chiêu nhanh hơn một chiêu, chính là dùng cái nhanh để đánh cái chậm, hy vọng thông qua tốc độ để lật ngược thế cờ.
Đáng tiếc, thế công như gió thổi cành liễu này cũng chỉ chiếm được thượng phong nhất thời lúc mới thi triển, ép Viên Quốc Lượng có chút chiêu thức tán loạn. Nhưng khi tĩnh tâm lại, trầm ổn đối phó, không quá mười mấy chiêu, hai người lại dần kéo gần thế cục, lại trở về thế ngang tay, hơn nữa, Viên Quốc Lượng dường như dần dần lại chiếm được thượng phong!