Bên trong lò đan, chất lỏng thuốc tựa như quả cầu tròn đang lẳng lặng lơ lửng giữa không trung, tinh hoa bên trong khẽ xoay tròn, những đốm sáng tựa như sao trời có thể thấy bằng mắt thường đều cho thấy đây không phải là thuật luyện đan thông thường.
Thấy Trương trưởng lão sắp sửa đi tới trước lò đan, Trương Tiểu Hoa làm sao có thể để ông nhìn thấy tất cả những thứ này? Cậu lập tức gọi ông lại: "Trương trưởng lão, xin dừng bước."
Trương trưởng lão nghe vậy, ngơ ngác quay đầu lại, lấy làm lạ hỏi: "Nhậm thiếu hiệp, có chuyện gì sao?"
Trương Tiểu Hoa cười chỉ vào lò đan kia nói: "Trương trưởng lão chớ nên đến quá gần lò đan đó, đây chính là thời điểm mấu chốt để thai nghén đan dược, nhiệt độ trong lò cần phải ổn định. Nếu ngài đến gần có lẽ sẽ ảnh hưởng đến nhiệt độ xung quanh, nếu ảnh hưởng đến nhiệt độ xung quanh, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến nhiệt độ trong lò, nếu như..."
Vài chữ "nếu như" thốt ra, Trương trưởng lão lập tức lùi lại mấy bước, đợi đến khi đi tới trước mặt Trương Tiểu Hoa mới cẩn thận hỏi: "Khoảng cách này được chưa?"
Nhìn dáng vẻ cẩn thận của Trương trưởng lão, trong lòng Trương Tiểu Hoa đã sớm vui như mở hội, trên mặt chỉ nghiêm túc gật đầu: "Ừm, như vậy là tốt nhất. Đừng đến gần, trưởng lão nếu có vấn đề gì, cứ việc hỏi ta là được."
Trương trưởng lão cảm thấy vô cùng uất ức, thầm nghĩ: "Ta có thấy gì đâu, từ lúc ngươi bỏ thuốc vào đến giờ, ta chỉ thấy dưới đáy lò là một đống nước thuốc, ta có thể có vấn đề gì chứ?"
Vắt hết óc suy nghĩ một hồi, Trương trưởng lão do dự nói: "Cái này... Giáng Viêm Đan, nó rốt cuộc có thể tăng cường bao nhiêu năm công lực?"
Trương Tiểu Hoa sững sờ, cậu đúng là chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Trong ngọc giản của cậu chỉ nói đến công hiệu của Nhuận Mạch Đan là tưới nhuần kinh mạch mà thôi, làm gì có chuyện tăng cường công lực? Ngay cả trong cuốn sách mà Trương trưởng lão đưa cho cậu cũng không giải thích rõ ràng.
Trương Tiểu Hoa lắc đầu nói: "Trương trưởng lão, vấn đề này ta thật sự không cách nào trả lời ngài, trong cuốn sách ngài đưa cũng không có, ngài bảo ta đi đâu tìm cho ngài đây?"
"Hì hì, không sao, chỉ cần có thể tăng công lực là được. Hồi Xuân Cốc chúng ta vốn là truyền miệng nhau rằng nó có thể tăng năm năm công lực, hơn nữa còn có lợi cho kinh mạch, sau này tu luyện sẽ làm ít công to."
Trương Tiểu Hoa gật đầu, thầm nghĩ: "Công lực có thể tăng hay không ta không biết, nhưng nếu nói có lợi cho kinh mạch thì đúng là thật."
Sau đó cậu nói: "Trương trưởng lão, tuy không biết có thể tăng bao nhiêu năm công lực, nhưng nếu so sánh với các loại đan dược khác mà ngài biết công hiệu thì chẳng phải trong lòng sẽ có căn cứ sao?"
"Đan dược khác?" Trương trưởng lão cười nói: "Nhậm thiếu hiệp, ngươi nói nghe thật dễ dàng, còn bảo là đan dược tăng cường công lực nào khác, lão hủ không dám khoác lác, ngoài Giáng Viêm Đan của Hồi Xuân Cốc ta ra, đan dược có thể tăng cường công lực trên thế gian này thật sự..."
Trương Tiểu Hoa tưởng ông định nói là "không có", nhưng Trương trưởng lão lại đổi giọng: "Thật sự rất hiếm."
Trương Tiểu Hoa nhún vai nói: "Vậy thì dù sao cũng là có mà. Đã có Hồi Xuân Cốc nổi danh về đan dược, chắc hẳn cũng biết, so sánh đối chiếu chẳng phải sẽ rõ sao?"
Trương trưởng lão vẫn lắc đầu: "Đan phương cũng khiếm khuyết không đầy đủ, những thứ đó đều nằm trong tay các đại phái như Đại Lâm Tự, Truyền Hương Giáo, à, còn cả Phiêu Miểu Phái trước kia nữa, Hồi Xuân Cốc ta làm sao mà biết được? Hơn nữa, dù có đan phương thì đã sao? Người ta thường nói: 'Khéo tay không có gạo khó nấu thành cơm', không có thảo dược đủ năm tuổi thì đan dược này cũng khó mà luyện chế thành công."
Trương Tiểu Hoa cũng gật đầu: "Nếu Hồi Xuân Cốc không có Giáng Châu Thảo và Xích Viêm Thảo thì Giáng Viêm Đan này đúng là không thể luyện chế ra được."
Lúc này, Trương trưởng lão vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Theo ghi chép những năm đầu của Hồi Xuân Cốc, vài trăm năm trước, trong giang hồ xuất hiện một loại đan dược gọi là 'Ích Khí Đan', là linh dược có thể tăng cường công lực, một viên Ích Khí Đan có thể tăng ba mươi năm công lực. Nghe nói lúc đó vì nó mà cả giang hồ đã dấy lên sóng gió đẫm máu, rất nhiều cao thủ giang hồ nổi tiếng đều vì thế mà bỏ mạng."
"Ích Khí Đan?" Trương Tiểu Hoa không khỏi thốt lên, cái tên này dường như vô cùng quen thuộc, đã từng thấy trong ngọc giản nào nhỉ?
Trương trưởng lão nghe thấy Trương Tiểu Hoa thốt lên cũng không lấy làm lạ: "Đúng vậy, chính là Ích Khí Đan, chắc hẳn ngươi cũng từng nghe nói về loại đan dược thần kỳ trong truyền thuyết này. Chỉ là, không chỉ đan dược đã biến mất mà ngay cả đan phương cũng đã thất truyền từ lâu. Chỉ nghe nói bên trong có chứa các vị thuốc chính như Trảm Long Thảo, Khổng Tước Thảo, nhưng ngay cả vị thuốc chính này lão hủ cũng chỉ nghe tên chứ chưa từng thấy hình dáng. Những điển tịch truyền lại của Hồi Xuân Cốc chỉ nhắc qua loa chứ không giảng giải chi tiết. Chắc hẳn chỉ có những đại phái siêu cấp truyền thừa vạn năm như Truyền Hương Giáo mới có thể tìm thấy chút manh mối mà thôi."
"Trảm Long Thảo? Khổng Tước Thảo?" Trương Tiểu Hoa nhíu mày, trong ngọc giản dường như không thấy hai loại thảo dược này? Tuy nhiên, ngay sau đó Trương Tiểu Hoa cũng thấy nhẹ nhõm, thảo dược ghi chép trong "Bách Thảo Cương Mục" nhiều không đếm xuể, mình làm sao có thể nhớ hết từng loại? Đợi sau này có thời gian xem kỹ lại, biết đâu lại có ích.
Thấy Trương trưởng lão nói một hồi lâu, Trương Tiểu Hoa cười nói: "Xích Viêm Thảo, Giáng Châu Thảo tuy không quý hiếm bằng Trảm Long Thảo và Khổng Tước Thảo, nhưng dù sao cũng được coi là linh thảo, hơn nữa còn có dược tính trăm năm, chưa chắc đã kém hơn Ích Khí Đan gì đó. Ngày mai luyện chế thành công, ngài và Nhiếp cốc chủ uống xong tự nhiên sẽ biết công hiệu, bây giờ đoán mò cũng vô ích thôi."
Trương trưởng lão luyến tiếc nhìn lò đan trên địa hỏa, cười khổ nói: "Thật ra, năm năm công lực này đối với ta mà nói cũng chưa chắc đã có tác dụng lớn, chỉ là có thể tận mắt nhìn thấy, tận miệng uống được linh dược trong sách ghi chép, thì... thì... lão hủ ta chết cũng nhắm mắt rồi."
Nói đến cuối cùng, Trương trưởng lão có chút lỡ lời.
Lời này Trương Tiểu Hoa hiểu được, người xưa có câu: "Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam", không ngoài ý này. Có thể tự mình trải nghiệm cảm giác mơ ước bấy lâu, điều đó quan trọng hơn nhiều so với việc tăng thêm vài năm công lực.
Hai người trò chuyện thêm một lúc, Trương trưởng lão cáo từ. Trương Tiểu Hoa dặn dò: "Trương trưởng lão, trước giờ Ngọ ngày mai, tại hạ sẽ canh giữ đan dược trong đan phòng này, cần sự yên tĩnh tuyệt đối, đừng để bất cứ ai đến làm phiền. Ngài và cốc chủ tốt nhất cũng đừng chờ đợi trước đan phòng, hiện nay Hồi Xuân Cốc chúng ta có rất nhiều người của Truyền Hương Giáo, nếu quá chú ý, khó tránh khỏi gây ra sự chú ý của họ. Trương trưởng lão chắc là không muốn họ cũng biết Hồi Xuân Cốc có Giáng Viêm Đan đâu nhỉ."
Trương trưởng lão gật đầu nói: "Nhậm thiếu hiệp nói rất phải, trước giờ Ngọ ngày mai chúng ta chắc chắn sẽ không qua đây. Ta và cốc chủ sẽ đợi trong đan phòng của ta, nếu ngươi luyện chế thành công thì cứ trực tiếp đến đan phòng tìm chúng ta, ngươi thấy thế nào?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Đúng là nên như vậy!"
Thế là Trương trưởng lão hớn hở rời đi.
Trương Tiểu Hoa liền phong tỏa đan phòng, tự mình ngồi xếp bằng trước lò đan, cẩn thận thi triển các pháp quyết cần thiết, tỉ mỉ quan sát sự thay đổi của đan dược.
Cho đến đêm khuya, sau khi thi triển pháp quyết cuối cùng, Trương Tiểu Hoa cầm nguyên thạch chuẩn bị tu luyện Vô Ưu Tâm Kinh. Trước khi nhắm mắt, cậu vẫn không yên tâm nhìn lại chất lỏng thuốc đang dần chậm lại vòng xoay bên trong lò đan. Đây đã là đêm cuối cùng rồi, hy vọng sẽ không xảy ra sai sót gì.
Rất nhanh, ánh sao chiếu rọi vào, những đốm sáng trong đan dược trong khối tinh quang nồng đậm này càng trở nên rực rỡ hơn, thỉnh thoảng lại hấp thụ thêm ánh sao. Thế nhưng, đến cuối cùng, chất lỏng thuốc đang xoay tròn dần dần dừng lại, "trận pháp" bên ngoài Giáng Viêm Đan hình thành, ánh sao không còn xuyên qua được nữa. Trong lò đan nóng bỏng, trong ánh sao không thể nhìn thấy, viên đan dược to lớn kia cứ lặng lẽ lơ lửng ở đó, không hề nhúc nhích.
Qua một thời gian dài, trời dần sáng, Trương Tiểu Hoa đột ngột mở mắt, vội vàng nhìn về phía đan dược trong lò. Thấy đan dược không động đậy, trong lòng cậu hoảng sợ, đợi đến khi thần thức phóng ra, chỉ thấy nguyên khí tỏa ra từ đan dược đã yếu dần, hơn nữa còn đang giảm đi, lúc này mới yên tâm. Xem ra việc thai nghén đan dược sắp sửa thành công, đêm qua cũng không có bất kỳ dị thường nào xảy ra.
Trương Tiểu Hoa không quá yên tâm về Giáng Viêm Đan trong lò, sau khi gỡ bỏ phong tỏa đan phòng, cậu chỉ luyện mười hai lượt Bắc Đẩu Thần Quyền trước cửa đan phòng rồi lập tức trở lại trước lò đan, không rời nửa bước, ngay cả Thiên Đạo và khẩu quyết cũng không tham ngộ, chỉ phóng thần thức ra quan sát kỹ lưỡng, sợ rằng đến bước cuối cùng lại xảy ra sai sót.
Thời gian trôi qua rất nhanh, cũng trôi qua rất chậm. Buổi sáng hôm nay, Trương Tiểu Hoa lại mất đi sự kiên nhẫn vốn có của một tu tiên giả luyện khí sĩ, vậy mà lại lặng lẽ đi đi lại lại trước lò đan.
Thấy Trương Tiểu Hoa sắp mất bình tĩnh, đúng lúc này, bên ngoài đan phòng vang lên tiếng bước chân. Trương Tiểu Hoa giật mình, hôm qua mình đã dặn dò Trương trưởng lão hôm nay đừng làm phiền mình, sao lại có người đến bên ngoài đan phòng?
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, phóng thần thức ra, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài đan phòng, lại có chút kinh ngạc.
Bên ngoài đan phòng không phải là Nhiếp cốc chủ, cũng không phải Trương trưởng lão, càng không phải bất kỳ ai của Hồi Xuân Cốc, mà là một người phụ nữ đội khăn che mặt, bên cạnh có một người đàn ông thấp béo đi cùng, phía sau còn có vài nam nữ ăn mặc gọn gàng.
Người đàn ông thấp béo kia Trương Tiểu Hoa đêm qua đã gặp, chính là người tiếp rượu Nhiếp cốc chủ, người phụ nữ kia cũng là người ra lệnh trong đội xe của Truyền Hương Giáo ngày hôm qua.
Trương Tiểu Hoa hiểu ra, người phụ nữ này hẳn là sứ giả của Truyền Hương Giáo, còn người đàn ông thấp béo kia chính là Dương quản sự trong lời Nhiếp Thiến Ngu.
Quả nhiên, thấy Dương quản sự cười làm lành, chỉ vào đan phòng nơi Trương Tiểu Hoa đang ở, nói gì đó với người phụ nữ kia. Người phụ nữ thỉnh thoảng gật đầu, dưới lớp khăn che mặt không nhìn ra vẻ mặt gì, sau đó không đợi Dương quản sự nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía trước rồi đi thẳng, dường như không mấy hứng thú với lời giới thiệu của Dương quản sự. Dương quản sự sững sờ, lập tức lại lẽo đẽo đi theo, lại chỉ vào vườn thuốc phía trước giải thích điều gì đó.
Đợi họ đi xa, Trương Tiểu Hoa mới thu hồi thần thức. Cậu có chút lo lắng, nếu sứ giả và Dương quản sự xông vào đan phòng thì mình phải ứng phó thế nào.
Đợi đến khi cậu chuyển sự chú ý vào lò đan, mới chợt nhận ra trước đó mình dường như quá lo nghĩ, đã sớm mất đi sự bình tĩnh và tỉnh táo mà một luyện đan sư nên có. Nếu không phải người của Truyền Hương Giáo làm phiền, mình mà vội vàng thu đan thì có lẽ đã hủy hoại lò đan tốt lành này rồi.
Ngay lập tức, Trương Tiểu Hoa ngồi xếp bằng, không bao lâu sau đã "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm", trong lòng trống rỗng, thanh tịnh.