Triệu Chấn Võ hồi phục ý thức, phát hiện lão bà đã rời đi. Căn phòng nhỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn vương vấn chút khí tức nào của nàng và nhi tử.
Hắn ngạc nhiên ngồi dậy trên mép giường, không hiểu sao lại như vậy, vô thức sờ đến bên hông nơi từng đeo huy chương.
Huân chương và chiến đao đều đã bị đoạt đi, nhưng kỳ lạ thay, thanh tướng quân xứng thương này lại không ai muốn. Có lẽ bởi vì loại vũ khí này cũng quá phổ biến ở đế đô, giá trị cũng không cao.
Triệu Chấn Võ móc ra mũi tên bạo thương cỡ nhỏ, cẩn thận vuốt ve trên đùi. Nòng súng tỏa ra ánh sáng óng ánh kỳ lạ, tràn ngập một lực hấp dẫn quỷ dị, khiến hắn không khỏi hé miệng, muốn đưa nòng súng…
---❊ ❖ ❊---
"Cạch cạch cạch cạch!"
Tiếng cửa bị phá.
Triệu Chấn Võ giật mình, như bị điện giật, vội vã ném thanh xứng thương đi xa. Lấy lại bình tĩnh, hắn dùng giọng Đạo Nhất hỏi: "Ai đó?"
"Lão Triệu, là ta."
Một giọng nói quen thuộc, đầy vẻ ưu tư, vang lên từ bên ngoài.
Mở cửa nhìn ra, hắn thấy Hạ Bằng, bạn học cùng lớp tại học viện tướng tá.
Những tu chân giả trên con đường thăng tiến rộng mở thường có sự tự tin tuyệt đối vào thực lực của bản thân, dẫn đến việc cạnh tranh lẫn nhau, lừa gạt, tranh đấu gay gắt.
Tuy nhiên, khi bước chân lên chiến trường, trên một tinh cầu, thậm chí chỉ một chiến hào, lăn lộn trong sinh tử, đôi khi họ cũng sẽ kết thành những mối giao tình vượt qua ranh giới.
Đặc biệt là khi cả hai đều bị đánh bại, lưu lạc đến học viện tướng tá – cái hố lửa này, thì mọi tính toán, lợi dụng đều trở nên vô nghĩa. Dưới sự đồng cảm, tình bạn trở nên thuần túy hơn!
Tu chân giả cũng là người, đôi khi vẫn đề cao nghĩa khí. Hạ Bằng trung tướng cũng có số phận tương tự Triệu Chấn Võ, hai người tính tình hợp nhau, có mối giao tình không tệ trên chiến trường. Giờ đây, cả hai đều lưu lạc thiên nhai, càng trở thành những người bạn tri kỷ.
Thấy Hạ Bằng đến, Triệu Chấn Võ trong lòng vẫn còn chút bất an, lo sợ hắn biết chuyện mâu thuẫn giữa mình và lão bà. Nhưng nhìn vẻ mặt buồn bã của hảo huynh đệ, hắn thấy không giống, lập tức cau mày hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"
Hạ Bằng thở dài liên tục, lắc đầu nói: "Chu Lực Phu đã chết rồi, chết thảm lắm, ai!"
"Cái gì!"
Triệu Chấn Võ kinh hãi.
Hắn và Chu Lực Phu cùng là học viên xuất sắc của Học viện Tướng quân, một vị tướng đoàn trưởng nổi danh trong quân đội Đế quốc. Từ nhiều thập kỷ trước, danh tiếng của lão nhân này đã vang xa, được đồn đại là một kẻ ngoan cường, tàn bạo.
Lão là một Giác Đấu Sĩ, tâm ngoan thủ lạt, tu vi đạt đến đỉnh cao, đồn rằng từng liên tiếp chiến thắng 35 trận, đạt đến Nguyên Anh sơ kỳ, được xưng tụng là "Quỷ đồ tể"!
Trong Học viện Tướng quân, Chu Lực Phu cũng là một học viên có tiếng tăm, tính cách hào sảng, giao du rộng rãi, được xem là một nhân vật quan trọng trong số đông đệ tử.
Ai ngờ, lại đột ngột qua đời như vậy.
"Lão Chu khác với ta và ngươi, ta một mình không có gánh nặng nào. Ngươi còn có thê tử và một nhi tử, trách nhiệm không quá nặng nề. Lão Chu đã có năm con trai, hơn nữa mỗi đứa đều có thiên phú tu luyện, cần rất nhiều tài nguyên để nuôi dưỡng."
Hạ Bằng bước vào phòng, ngồi phịch xuống, vỗ đùi nói: "Nửa đời người rồi, lại bị cái chết nuốt chửng. Năm đứa con trai khóc lóc đòi ăn, chỉ dựa vào khoản trợ cấp ít ỏi của lão Chu, làm sao đủ?
Tiền đồ của lũ trẻ quan trọng hơn, đành phải quay lại nghề cũ. Hắn tìm cách liên lạc với một đấu trường Hắc Ám dưới lòng đất ở Đế đô, rồi lại đi thi đấu.
"Ai, hắn tưởng mình vẫn còn là 'Quỷ đồ tể' của những năm tháng trước sao? Đã lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, Thánh Minh đã lấy đi một quả trứng của hắn rồi, còn quỷ gì nữa, tàn sát cái gì? Chỉ dựa vào dược vật để kích thích, miễn cưỡng thắng được hai trận, tối qua gặp phải một đối thủ khó nhằn, lại ham số tiền thưởng lớn, tưởng rằng thêm một hiệp nữa, dù thua cũng có thêm khoản tiền. Kết quả là trên đài, bị người ta... đánh chết!"
"Đồ khốn! Năm đó hắn dẫn đầu 800 Giác Đấu Sĩ thành lập 'Huyết Đồ chiến đoàn', oai phong lẫm liệt, hùng mạnh biết bao. Đã trải qua mưa bom bão đạn, đao quang kiếm ảnh ở tiền tuyến nhiều năm, không bị người Thánh Minh đánh chết, lại bị chết thảm như vậy ở Đế đô!"
Triệu Chấn Võ cảm thấy tâm can rối bời, có một nỗi đau xé lòng, không khỏi động lòng trắc ẩn, thở dài.
"Thế vẫn chưa hết đâu..."
Hạ Bằng lau khóe mắt, giọng trầm ngâm, "Thi thể của ông ấy đã được đưa về nhà, nhưng thái độ của lão Chu... có điều gì đó không ổn. Ông ấy không khóc lóc, không gào thét, chỉ lặng lẽ cảm ơn nhân viên sân thi đấu. Đến khi mọi người đã rời đi, gần sáng, ông ấy lại muốn cùng năm con trai và lão Chu cùng nhau đi."
"À?"
Triệu Chấn Võ sững sờ, suýt nữa quên đi việc mình vừa định nhét súng vào miệng. "Sao có thể ngu ngốc như vậy được? Cứu được ông ấy về rồi chứ?"
"May mắn có một chủ nợ đến đòi nợ, trước khi trời sáng đã đạp cửa nhà ông ấy, phát hiện kịp thời, nên vẫn không có chuyện gì xảy ra." Hạ Bằng đáp lời.
"Nhưng cứu về rồi thì sao? Nếu trụ cột gia đình là lão Chu không còn, thì căn nhà này cũng sẽ sụp đổ. Năm đứa trẻ sau này sẽ đi đâu về đâu, làm sao có đủ tài nguyên để sống một cuộc đời không bị chà đạp, trở thành những 'người vượn' mãi mãi?"
"Hiện tại, các tướng tá, đồng học cũ của chúng ta đều đến nhà lão Chu. Khi còn sống, ông ấy đã giúp đỡ mọi người, nên chúng ta phải đồng lòng hiệp lực, cùng nhau lo liệu hậu sự cho ông ấy. Chúng ta không thể sống một cuộc đời uất ức, và chết cũng không thể chết trong uất ức, đúng không?"
"Đúng!"
Triệu Chấn Võ đanh giọng, "Đi thôi, đi thôi, đi thôi! Ta không tin, với sự tập hợp của nhiều thiếu tướng, trung tướng như vậy, chúng ta không thể chôn cất một chiến hữu một cách trang trọng!"
Hai vị tướng quân của đế quốc, thắt chặt bao kiếm quanh eo, bước đi thận trọng, men theo tường, hướng đến túp lều của Chu Lực Phu, nằm sâu trong khu 36.
Hạ Bằng nhận ra sự khác thường của Triệu Chấn Võ, hỏi xem ông có tâm sự gì. Triệu Chấn Võ ngập ngừng không muốn nói về việc vợ mình bỏ đi theo người khác, cuối cùng đành kể lại chuyện bị lừa gạt gia truyền bảo đao.
Nói xong, ông thở dài, oán hận: "Nếu là mười năm trước, với đội ngũ hộ vệ hùng hậu như vậy, ta một tay có thể đánh hạ tám tên!"
"Nhưng tiếc rằng cả ta và ngươi đều bị thương nặng ở tiền tuyến, giờ đến lượt người ta một tay đánh hạ chúng ta."
Hạ Bằng cười khổ, "Hổ lạc ngập đồng bằng bị chó khinh, lòng người thay đổi đến mức này, thật sự là ông trời đã mù rồi!"
Hai người thở dài, hàn huyên về những đồng học, đạo hữu cũ, nhưng những câu chuyện họ kể đều bi thương, thê lương, không có một tin tức nào khiến người ta phấn chấn.
Về phần "Chiến Thần" Lôi Thành Hổ, Triệu Chấn Võ cố gắng chấn chỉnh tinh thần, hắn nghe phong thanh rằng Lôi tướng quân không đành lòng nhìn cảnh các tướng sĩ bị bạc đãi, quang can tư lệnh thảm hại, rất có khả năng sẽ kiến nghị Nguyên Lão Viện cải thiện tình hình của họ. Nếu điều đó thành sự thực, thì thật tốt.
Hạ Bằng cười khổ lắc đầu, "Huynh đệ, tin này đã quá cũ rồi. Tin mới nhất là Lôi tướng quân bản thân cũng đang gặp nguy nan, tự bảo thân đã khó, lấy đâu ra dư lực để quan tâm đến chúng ta?"
Triệu Chấn Võ khẽ kêu một tiếng, rụt cổ lại không nói gì thêm. Hai người bước đi nặng nề, chẳng mấy chốc đã đến ngõ hẹp nhà Chu Lực Phu.
Ngõ nhỏ chưa đầy ba mét, giờ đây đã chật cứng các tướng sĩ, quang can tư lệnh. Những bộ quân phục màu đen, xám và nâu sẫm bao bọc lấy những thân hình dài hẹp, tạo nên một không gian u ám, trang nghiêm mà đầy áp lực.
Trong ngõ sâu, tiếng khóc than ai oán vang vọng như tiếng hát hí khúc của những bóng ma, khiến Triệu Chấn Võ tâm phiền ý loạn, không hiểu sao lại nhớ đến thê tử của mình.
Hắn lắc mạnh đầu, nhìn xung quanh, toàn là những gương mặt quen thuộc hoặc xa lạ, những đồng đội cùng cảnh ngộ. Phần lớn đều mang vẻ "bế tắc", có người thở dài, người nghiến răng, người trừng mắt nhìn, người lẩm bẩm to nhỏ, cũng có người gật đầu nhẹ với Triệu Chấn Võ và Hạ Bằng, như thể đang ký kết một bí mật nào đó.
Triệu Chấn Võ và Hạ Bằng chen vào đám đông, chợt nghe thấy ngoài tiếng khóc, còn có người khàn giọng gào thét, đòi lại di thư, thơ ca. Lờ mờ nghe được vài câu:
"Trên chiến trường, dũng sĩ ngã xuống, linh hồn phiêu dạt trong Tinh Hải, hãy mở to mắt nhìn xem, nhìn xem đống xương trắng của các ngươi đã xây nên những tòa thành giàu sang, nhuốm máu này!"
"Các ngươi hy sinh vô ích nơi tiền tuyến, gia đình ở hậu phương chịu đói khát, còn những quan lại tham ô và thế gia quyền quý kia, lại dùng xương máu của các ngươi để đổi lấy những cuộc vui xa hoa, những thú vui trần tục!"
“Ai thấu hiểu nỗi khổ của các ngươi, ai ghi nhớ công danh, ai bảo vệ những người vô tội thân yêu? Cứ để gió mưa thêm thảm liệt, che lấp đi tiếng kêu ai oán đến tận cùng!”
Triệu Chấn Võ nắm chặt tay, khẽ hỏi: “Đây là thơ hay khúc ca, ai là tác giả?”
“Không rõ.” Hạ Bằng lắc đầu, “Chắc là một đệ tử nào đó u uất đến cùng cực, những ngày này nhiều người đều tự biên tự diễn, còn biết làm gì khác?”
Hai người khó khăn lắm mới chen vào linh đường, chứng kiến Chu Lực Phu, một góa phụ trong bộ bạch y, ngơ ngác quỳ trên đất. Bên cạnh còn có năm đứa trẻ, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn những “Tướng quân” uy phong lẫm lẫm xung quanh.
Một nữ sĩ quan quân nhân đang nhỏ giọng an ủi Chu Lực Phu, vô tình chạm đến nỗi đau, khiến góa phụ lại bật khóc nức nở: “Ta không muốn chết, ta muốn sống, ta đã nghĩ kỹ cách để sống sót! Nhưng đại tỷ ơi, sống như thế nào, chúng ta sẽ làm gì để tồn tại?”
Lời than ai oán chạm đến nỗi đau của tất cả mọi người. Nữ sĩ quan quân nhân sững sờ, rồi cũng cùng góa phụ khóc nức nở.
Tiếng khóc lan tỏa như một loại virus, một hiện tượng kỳ quái chưa từng xảy ra trong lịch sử đế quốc. Trong con ngõ hẹp, hàng trăm, hàng ngàn tu tiên giả đều xúc động đến rơi nước mắt.
Hào khí vốn sừng sững nay trở nên yếu ớt, ngay cả Triệu Chấn Võ và Hạ Bằng cũng không kìm được nước mắt.
Khi mọi người đang khóc thương, một quan quân từ sâu trong đám đông quát lớn: “Chúng ta là quân nhân chính nghĩa của đế quốc! Đế quốc suy tàn đến mức này, lẽ nào chúng ta chỉ ngồi đây khóc lóc?”
Đám đông im lặng, ánh đèn chập chờn khiến không ai nhìn rõ ai đã nói câu đó.
Lập tức có người phản bác: “Chúng ta không có vũ khí, phần lớn đều bị thương tật, cảnh giới suy giảm. Dù muốn trả nợ nước, nhưng ngoài việc âm thầm rơi lệ, chúng ta còn có thể làm gì?”
Người đầu tiên lên tiếng, một quan quân, giọng nói đầy phẫn uất: "Dù chỉ có thể khóc than, cũng không nên lén lút khóc lóc ở đây. Khóc đến chết cũng chẳng ai hay biết, muốn khóc thì hãy đến trước cổng Viện Nguyên Lão, quang minh chính đại, khóc lớn cho cả đế quốc biết chúng ta đã phải chịu đựng điều gì!"
Một quan quân khác phản bác: "Ai chẳng biết hiện tại đô thành đang trong tình trạng giới nghiêm, tinh nhuệ của Tứ đại gia tộc Hầu tuyển đã bao vây Viện Nguyên Lão, chỉ sợ chưa đến trăm tám mươi dặm là bị phát hiện, tóm cổ hết cả rồi. Làm sao có thể 'kinh thiên động địa' được?"
"Các vị..."
Người quan quân đầu tiên cuối cùng cất bước lên trước, đứng ở vị trí cao, lòng tràn đầy căm phẫn: "Các đạo hữu, các đồng học, các huynh đệ từng cùng nhau sinh tử, những kẻ nắm quyền cao nhất đã lợi dụng, phản bội đến mức này, chúng ta thật sự không thể nhịn nhục được nữa! Số phận của Chu tướng quân hôm nay, chính là kết cục của tất cả chúng ta ngày mai. Mọi người thật sự muốn cam chịu, ngồi chờ chết, cứ thế u uất, chờ đợi diệt vong sao?"
"Không sai, chúng ta tay không tấc sắt, càng không có ý định gây loạn. Nhưng sinh kế bị tước đoạt, đến bước đường cùng, tụ tập khóc than, thị uy với những kẻ cầm quyền, kêu oan trước hàng tỷ dân chúng, lẽ nào các vị lại không có chút dũng khí nào? "
"Viện Nguyên Lão bị quân đội canh giữ nghiêm ngặt, tự nhiên là không thể đến được. Vậy... Đúng rồi, Hoàng Lăng! Chúng ta hãy đến Hoàng Lăng, trước linh cữu của các đế vương chân nhân qua ngàn năm lịch sử, trước lăng tẩm của 'Tổ tiên Tu Tiên' Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ, khóc than cho thỏa, kể hết nỗi oan khuất. Mong rằng Hắc Tinh Đại Đế trên trời có linh thiêng, hãy làm chủ cho những hậu duệ Tu Tiên phải chịu đựng nỗi oan này!"
