Lý Diệu hít sâu, tiến lên hai bước, chống tay lên mặt bàn lạnh lẽo như kim loại, đối diện Lôi Thành Hổ, từng chữ nói: "Tôi không mong chứng kiến sinh linh trong Tinh Hải tan hoang, cũng không muốn đối mặt một nền văn minh nhân loại gần như sụp đổ, càng không thể dễ dàng tha thứ cho Thánh Ước Đồng Minh vì những dục vọng tầm thường và mất đi ý chí tự do mà tạo ra những Khôi Lỗi huyết nhục, để chúng tàn phá toàn bộ vũ trụ, khiến đồng bào và con cháu đời sau của tôi phải cúi đầu khúm núm trước Bàn Cổ Tộc hoặc bất kỳ Thần Ma Vũ Trụ nào!
“Hoàng hậu điện hạ có thể ngăn chặn tất cả những điều đó, tôi sẽ kiên định đứng về phía nàng, dốc toàn lực ủng hộ.
“Giả sử hoàng hậu điện hạ không thể ngăn chặn, thậm chí còn mang đến tai họa lớn cho Tinh Hải, vậy thì, ai có thể ngăn cản nàng, ai có thể chấm dứt mọi hỗn loạn, tôi sẽ đứng về phía người đó.
“Cuối cùng, tôi trung thành không phải với hoàng hậu điện hạ hay đế quốc, mà là với chính nền văn minh nhân loại!
“Lôi tướng quân, ngài hài lòng với câu trả lời này chứ?”
Lôi Thành Hổ nhìn chằm chằm vào đôi mắt Lý Diệu, nơi ẩn hiện kim mang, trong chốc lát rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Xem ra, ngươi và hoàng hậu điện hạ hoàn toàn không giống nhau. Điều này khiến tôi vô cùng tò mò, ngươi rốt cuộc là người từ đâu mà đến, hoàng hậu điện hạ đã bồi dưỡng ngươi như thế nào… một tồn tại không bị khuôn mẫu ràng buộc, tư duy khác biệt, độc nhất vô nhị?”
Lý Diệu cười nhẹ, không trả lời, mà chuyển sang một chủ đề khác: “Lôi tướng quân, ngài đánh giá khả năng ‘Đánh bạc quá tải’ của hoàng hậu điện hạ cao đến mức nào? Dù nàng có tham vọng lớn đến đâu, khát vọng quyền lực tối thượng đến đâu, cũng khó có thể đối đầu với cả một Tinh Hải. Chưa nói đến việc nàng có thể một mình thôn phệ Tứ đại Hầu gia tộc tuyển đế, còn có hạm đội Thánh Minh vẫn đang lẩn khuất trong bóng tối. Nàng sẽ ngu ngốc và điên cuồng đến mức không nhìn ra điều đó sao?”
“Nếu khổ tâm giành lấy quyền lực tối cao của đế quốc, rồi lại để Thánh Minh được lợi, chẳng phải trở thành trò cười lớn nhất sao?”
“Tôi không biết sự tự tin của hoàng hậu điện hạ đến từ đâu, có lẽ nàng còn có những át chủ bài khác mà không muốn người khác biết đến… giống như… ngươi vậy.”
Lôi Thành Hổ thản nhiên đáp lời, "Ta chỉ biết rằng, với một người đam mê cờ bạc, tỷ lệ 'Đánh bạc quá tải' là tuyệt đối, 100%. Trong từ điển của kẻ chơi bạc không có chữ 'Biết điểm dừng', bất kể ban đầu thắng hay thua, họ chỉ biết chồng thêm lá bài lên lá bài, cho đến khi trắng tay, đến cả huyết nhục và linh hồn cũng đặt cược hết."
"Bản thân ta, cũng là một kẻ không thể kiềm chế như vậy. Hoàng hậu điện hạ đặt cược còn lớn hơn ta nhiều, và giờ đã nếm trải sự ngọt ngào của 'ăn cả ngã về không'. Ta... vô cùng nghi ngờ liệu nàng có thể thu tay lại đúng lúc."
Lý Diệu và Lôi Thành Hổ đồng thời chìm vào im lặng, mỗi người đều mang tâm tư riêng.
Trong đầu cả hai đều có những suy nghĩ riêng biệt, cho thấy sự khác biệt hoàn toàn trong cách nhìn nhận vấn đề. Tinh Hải bao la, nhưng tham vọng của nhân loại còn lớn hơn thế, dù có thêm bao nhiêu ngôi sao và thế giới cũng khó lòng dung chứa, không nên tràn lan vô độ.
Nào ngờ, tín hiệu từ tàu chiến chỉ huy Long Uyên của hạm đội Thâm Hải đột ngột kích hoạt trên màn hình thông tin chiến trường. Một hình tượng nữ ma tóc trắng, tựa như vong hồn, lặng lẽ xuất hiện giữa hai người.
"Lý thị vệ, ngươi đã vất vả rồi, biểu hiện của ngươi vượt xa dự kiến của ta. Xem ra ta cần phải điều chỉnh lại vai trò của ngươi trong làn sóng cải cách mới, cũng như vị trí của ngươi trong đế quốc mới." Hoàng hậu Lệ Linh Hải nở một nụ cười đầy ý nghĩa với Lý Diệu, sau đó chuyển ánh mắt sang Lôi Thành Hổ, giọng điệu hớn hở, "Lôi tướng quân, ta đã hoàn thành lời hứa. Phái cải cách đã nhận được sự ủng hộ toàn diện của gia tộc Lệ, không phụ lòng những chiến sĩ đã đổ máu hi sinh."
"Hoàng hậu điện hạ tính toán chu toàn, mọi thứ đều nằm trong tay ngài." Lôi Thành Hổ đáp lời một cách bình tĩnh, "Tuy nhiên, ta càng tò mò là, ngài đã thuyết phục 'Ngân Hồ' Lệ Kiến Đức như thế nào? Nếu ta không đoán sai, hiện tại gia tộc Lệ vẫn do Lệ Kiến Đức nắm quyền."
"Rất đơn giản."
Lệ Linh Hải thản nhiên đáp lời, "Ta đã trình bày với Lệ Kiến Đức rằng toàn bộ phái Cách Tân, cùng ngài và Hạm đội Kinh Lôi, đều là những quân cờ trong tay ta. Lệ gia hoàn toàn có thể sử dụng phái Cách Tân, tướng quân Lôi và Hạm đội Kinh Lôi như những lưỡi dao găm, đâm vào Đông Phương gia. Khiến phái Cách Tân và Đông Phương gia lưỡng bại câu thương, Lệ gia có thể thừa cơ chiếm lấy lợi thế, vươn lên.
"Lệ Kiến Đức, con cáo già sống sót hơn một trăm năm, còn mong gì nếu không phải nhìn Đông Phương gia suy tàn? Hắn sao có thể không động lòng? Hơn nữa, chúng ta như một gai nhọn đâm sâu vào tim Lệ gia, một lời không hợp có thể khiến họ tan nát. Đây rõ ràng là cục diện 'ngọc thạch câu phần', hắn cuối cùng sẽ chọn như thế nào, còn cần nói thêm sao?"
"Lời nói nghe có vẻ hợp lý." Lôi Thành Hổ nói, "Nhưng làm sao chúng ta biết đây chỉ là những lời hoa mỹ, không phải ý định chân thật của ngài? Ngài đang đại diện cho phái Cách Tân lừa gạt Lệ Kiến Đức, chứ không phải đại diện cho Lệ gia lợi dụng phái Cách Tân?"
"Ta đương nhiên đang lợi dụng các ngươi, tướng quân Lôi cũng không đang lợi dụng ta sao? Mọi người đều có lợi ích chung, lợi dụng lẫn nhau để đạt được mục đích thống nhất, chẳng phải là mối quan hệ vững chắc và bền bỉ nhất, đáng tin cậy hơn bất kỳ huyết thống, tình thân hay nghĩa khí nào?" Lệ Linh Hải tự tin đáp lời, cười khẩy, rồi tiếp tục, "Hãy yên tâm, tướng quân Lôi và Lý thị vệ, ta chân thành phụng sự lý tưởng 'Cách Tân Đế Quốc', thề sẽ quét sạch mọi thế lực mục nát và thể chế lạc hậu.
"Ta chẳng còn chút quyến luyến nào với Lệ gia, cũng không có bất kỳ hứng thú nào. Lý do rất đơn giản, trong thời đại kỹ thuật phát triển, văn minh hiện đại, số lượng Tu Tiên giả cấp thấp ngày càng tăng, dù có đàn áp cũng không thể ngăn cản sự khai hóa. Tứ đại Hầu gia tộc với lối thống trị 'độc chiếm thiên hạ' như phong kiến vương quyền, thật sự quá lạc hậu, quá đơn sơ, quá yếu ớt rồi."
“Loại thống trị thiên hạ bằng một người, một họ này, dù trong thời cổ tu, cũng thường không thể hoàn toàn khống chế một tinh cầu, huống chi hiện tại, mỗi gia tộc đều muốn thống trị mười, mười mấy Đại Thiên Thế Giới. Muốn dùng số lượng huyết mạch của vài gia tộc để trấn áp 99% anh hùng hào kiệt cùng rồng rắn lẫn lộn, loại thống trị này sao có thể lâu dài, sao có thể vững chắc?”
“Từ đó mà nói, ngay cả thể chế đế quốc hiện hành cũng tiên tiến hơn nhiều so với các gia tộc tuyển đế. Đế quốc có được Nguyên Lão Viện, mọi lợi ích đều phải cân đối tại đó, hoàng quyền suy yếu cũng tạo cơ hội cho các thế lực khác trỗi dậy. Ít nhất, mọi người còn có thể cất lên tiếng nói, dù có hạn hẹp, nhưng vẫn thấy được Quang Minh Thông Thiên Chi Lộ.”
“Còn trong lãnh địa của Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc, nếu không mang họ Lệ, họ Vân, họ Đông Phương, thì vĩnh viễn không có ngày nổi danh. Chẳng nói đến những đấu đá, tranh giành và quy tắc thối nát bên trong gia tộc, càng là quá nhiều.”
“Thể chế mục ruỗng như vậy, trói buộc sức chiến đấu và sáng tạo của tất cả mọi người trong lãnh địa, làm sao có thể dẫn dắt đế quốc đi về tương lai? Chỉ là dị dạng, là sản phẩm của lịch sử, dù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị nghiền nát và diệt trừ.”
“Dã tâm của ta rất lớn, lớn đến toàn bộ đế quốc, khắp Tinh Hải đều chưa chắc chứa nổi. Sao ta lại trói buộc vận mệnh của mình với một gia tộc chắc chắn đi về suy tàn và diệt vong?”
Lôi Thành Hổ và Lý Diệu liếc nhìn nhau, trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Tốt, ta đương nhiên nguyện ý tin tưởng và ủng hộ Hoàng hậu điện hạ, tạm thời hợp tác với Lệ gia.”
“Nhưng đã có được sự ủng hộ toàn diện của Lệ gia, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Chẳng lẽ phát động toàn diện chiến tranh với dòng chính Lệ gia và tinh nhuệ của Đông Phương gia sao?”
“Đương nhiên là không thể, Lệ Kiến Đức cũng sẽ không đồng ý một phương pháp thô bạo như vậy. Chúng ta là cách tân, không phải nội chiến.”
“Thỉnh Lôi tướng quân yên tâm,” Lệ Linh Hải đã tính trước, “Về việc này, thần thiếp tuyệt đối có chừng mực. Mục tiêu của chúng ta rất rõ ràng: ‘Chỉ tru đầu đảng phạm tội, dư người không hỏi’. Trước hết, hãy dốc toàn lực khống chế Đông Phương Tể tướng, rồi suy yếu nội các của hắn!”
Lôi Thành Hổ lắc đầu, “Đông Phương Tể tướng đã làm trụ cột của đế quốc suốt hai mươi năm, môn sinh đệ tử trải rộng thiên hạ. Dù ở kinh đô hay các thế giới công nghiệp nặng, ông ta đều có hàng vạn mối quan hệ phức tạp, khó gỡ. Hơn nữa, với chiến tích ‘Đế quốc phản kích chiến đại hoạch toàn thắng’ và danh xưng ‘Thiết Huyết Tể tướng’, làm sao có thể tùy tiện phế tru Đông Phương Tể tướng, thậm chí suy yếu toàn bộ nội các của ông ta?”
Lệ Linh Hải đáp, “Nếu Tam gia còn lại cùng nhau phản đối Đông Phương gia, thì có thể.”
Lôi Thành Hổ lạnh lùng nói, “Bỏ qua Lệ gia, hai đại tuyển hầu còn lại đều là lão luyện, tinh thông mưu kế. Họ sẽ không dễ dàng đối đầu với Đông Phương gia.”
Lệ Linh Hải cười, “Nếu chúng ta có biện pháp khiến Đông Phương Tể tướng thân bại danh liệt, Đông Phương gia bị chỉ trích khắp nơi, đạt đến tình trạng ‘ai cũng có thể giết’, thậm chí ngay cả bên trong Đông Phương gia cũng có nhân vật quyền lực phản đối Đông Phương Tể tướng, thì những ‘cáo già’ kia chắc chắn sẽ xé bỏ vẻ ngoài đạo đức giả, lộ ra bản chất ‘tàn bạo, tham lam’ và thừa cơ hội dìm Đông Phương Tể tướng xuống.”
Ánh mắt Lôi Thành Hổ lóe lên, “Làm sao mới có thể khiến Đông Phương Tể tướng thân bại danh liệt?”
“Vụ án Huyết Minh.”
Lệ Linh Hải nói, “Mọi chuyện đều bắt nguồn từ đó, tự nhiên cũng phải quy kết về đó. 100% âm mưu này là do Đông Phương Tể tướng gây ra. Nếu chúng ta có thể triệt để vạch trần tội lỗi của ông ta, khiến thiên hạ biết rằng Đông Phương Tể tướng đã sắp đặt ám sát một vị lão gia tộc Đông Phương, thì dù trong gia tộc hay bên ngoài, ông ta cũng không thể phục hồi được!”
Lôi Thành Hổ không nhịn được cười, “Dù vụ án Huyết Minh thật sự do Đông Phương Tể tướng bày ra, với trí tuệ và tâm cơ của ông ta, lẽ nào sẽ để lại sơ hở để chúng ta bắt được?”
“Không có bằng chứng trực tiếp, chúng ta cũng có thể tự tạo ra. Dù sao, việc này chắc chắn 100% liên quan đến ông ta, cũng không phải là vu oan.”
Lệ Linh Hải nói: "Dĩ nhiên, đây là một kiếm phong hầu, trí mạng sát chiêu, nếu xác suất thành công chưa tới tuyệt đối, tuyệt không thể tùy tiện thi triển. Trước khi công bố chân tướng về sự kiện Huyết Minh, ta đã chuẩn bị rất nhiều 'đạn dược' cho Đông Phương gia. Hiện tại, với sự ủng hộ của Lệ gia, toàn bộ hệ thống truyền thông và mạng lưới của đế quốc đều không còn là trở ngại. Những đạn dược này có thể được khai hỏa từng đợt, khiến Đông Phương gia choáng váng, không còn tâm trí để ý đến những chuyện khác."
"Lôi tướng quân, Lý thị vệ, chuẩn bị đi. Chúng ta có thể quang minh chính đại trở về đế đô, triển khai quyết chiến."
Lý Diệu cùng Lôi Thành Hổ đều khẽ giật mình: "Nhanh như vậy?"
"Nhanh ư? Ta đã nóng lòng như lửa đốt, tâm ý như tên bắn rồi." Lệ Linh Hải nhếch miệng cười, mái tóc trắng buông xõa, tạo nên một vẻ đẹp ma mị, tựa như một nữ quỷ báo thù. "Hơn nữa, ta đã để lại một 'món quà nhỏ' cho Nguyên Lão Viện và Thủ tướng đại nhân tại đế đô. Giờ thì… cũng nên đặt lên bàn rồi!"
