Cực Thiên giới, Tinh vực Thiên Cực.
Đế đô.
Thời khắc này, trong Tinh Hải, cục diện đế quốc chân nhân, trái tim tinh vực, tựa như mặt sông tháng hai bị băng phong, tuy mạch nước ngầm đã sớm khởi động dưới lớp băng, nhưng nhìn từ bờ vẫn là một vùng băng sương mù mịt tĩnh lặng. Những sinh linh nhỏ bé đều bị phong kín trong băng, không thấy dấu hiệu tan băng.
Trung với phái cải cách, quân phản loạn không tiến công đế đô dữ dội như tình báo báo cáo, mà dùng kế “điệu hổ ly sơn”, giương đông kích tây. Việc sáp nhập nội địa Lệ gia tạo ra động tĩnh quá lớn, không thể qua mắt được Tam gia còn lại.
Nhưng Cốc Vũ giới vốn quá mẫn cảm, Lệ gia phong tỏa mọi tin tức, tuyên bố sẽ triệu tập tinh nhuệ, tự giải quyết phản quân, các gia tộc còn lại không nên tùy tiện đến khu vực trung tâm Lệ gia “hỗ trợ bình định”, chỉ đành mặc kệ.
Hơn nữa, thủ đoạn xuất quỷ nhập thần cùng chiến thuật lôi lệ phong của phản quân đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc. Những xáo trộn nhỏ trong đế đô cùng các lời đồn đại chưa từng dứt. Ai biết đây có phải kế sách của phản quân, chờ Tứ gia lơ là cảnh giác, chúng sẽ gây ra đại động tác gì trong đế đô.
Vì vậy, tinh nhuệ của Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc vẫn đóng giữ ở đế đô, chỉ có Lệ gia điều động một phần chủ lực về.
Trong bóng tối, Tam gia còn lại có lẽ đang âm thầm cười, hy vọng phản quân có thể quấy rối Lệ gia càng thêm hỗn loạn. Dù Lệ gia muốn họ hỗ trợ xuất binh, cũng phải thương lượng điều kiện trước!
Một lát sau, giấy khẳng định không thể che giấu ngọn lửa.
Nhưng trong vòng năm ngày, cục diện vẫn duy trì sự cân bằng kỳ lạ, thậm chí bất động.
Mặt khác, đế quốc chân nhân quá rộng lớn, bất kỳ xáo trộn nghiêm trọng nào cũng khó ảnh hưởng ngay lập tức đến những nơi hẻo lánh.
Đế quốc giống như một con khủng long dài hàng trăm km. Dù đuôi bốc cháy, tín hiệu đau đớn truyền đến não bộ cũng phải qua một quá trình dài. Thậm chí đuôi bị đốt rụi, mỗi tế bào cũng chưa chắc cảm nhận được.
Đối với những sinh vật nhỏ bé như vi khuẩn và côn trùng, sống quanh thân con khủng long siêu cấp này – đế quốc – thì càng đúng như vậy.
Dù tầng lớp thượng lưu có bao nhiêu biến động, âm mưu quỷ kế, cải cách hay hô hào về vinh quang đế quốc, văn minh nhân loại, những lời lẽ hoa mỹ ấy chẳng có ý nghĩa gì đối với những sinh vật nhỏ bé này. Vấn đề quan trọng nhất của chúng vẫn là làm sao kiếm đủ cái ăn cho hôm nay, để bản thân và gia đình có thể tiếp tục tồn tại.
Hoàng cung và Nguyên Lão Viện tọa lạc tại Hắc Tinh đại lục, khu vực đô thị ngầm được chia thành ba mươi sáu khu.
Dùng từ "Nếp uốn" để miêu tả những vùng tối tăm mà ánh sáng đế quốc không thể chiếu tới, quả thực không sai chút nào. Bởi vì, những hẻm núi bị xé toạc bởi cuộc chiến khốc liệt giữa Đế Hoàng và Huyết Thần Tử, những nơi tĩnh mịch, ẩm ướt, chướng khí mù mịt, thực sự giống như những nếp gấp dài hẹp, ẩn chứa vô số bí mật, trải rộng trên cơ thể con Cự Thú khổng lồ.
Mỗi "Nếp uốn" là một đại khu, với mặt cắt ngang từ vài ngàn thước đến 10 km, nơi sinh sống của hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu người. Dân số ở đây còn đông hơn cả một thành phố lớn trên bề mặt.
Ban ngày, những "Nếp uốn" này thải ra những làn khói đặc và hơi nước, còn ban đêm, chúng phát ra ánh sáng mờ ảo, liên tục nhấp nháy như những tia chớp. Đó là dấu hiệu duy nhất cho thấy sự tồn tại và sự sống của tộc Nghĩ, những sinh vật sống sâu trong lòng nếp uốn.
Ba mươi sáu khu là những khu vực gần Hoàng cung và Nguyên Lão Viện nhất, được coi là "Thủ thiện chi địa", nơi có an ninh và môi trường sống tốt hơn.
Khu vực nằm dưới lòng đất khoảng một đến hai trăm mét, nơi vẫn còn có thể bắt gặp ánh sáng mặt trời, được xem là "Cao thượng khu vực" trong toàn bộ hệ thống đô thị ngầm.
Có hai loại người có đủ tư cách và tài lực để sinh sống ở khu vực này. Một là những người nổi tiếng trong giới người vượn, thường là đốc công nhà máy, những người may mắn gây dựng sự nghiệp thành công, hoặc là người thân của Tu Tiên giả, hay những thợ săn cấp cao.
Một loại khác, lại là những Tu Tiên giả chân nhân thất bại, đến đường cùng, tan nát, thậm chí tẩu hỏa nhập ma, thân thể tàn phế. Trong thế giới tu tiên lấy "mạnh được yếu thua, người thắng ăn sạch" làm chân lý, cuộc cạnh tranh sinh tồn vô cùng khốc liệt. Sự tàn khốc này không chỉ thể hiện sự áp bức của "Chân nhân" đối với "Người vượn", mà còn lộ rõ trong cuộc đấu tranh sinh tử không khoan nhượng giữa các Tu Tiên giả.
Để chiến thắng, họ sẵn sàng dùng bất cứ thủ đoạn nào, liều lĩnh tu luyện để đạt đến cảnh giới cao. Sự mù quáng, điên cuồng trong việc đột phá cảnh giới dẫn đến tỷ lệ tẩu hỏa nhập ma và đạo tâm sụp đổ vô cùng cao. Một khi tu luyện gặp vấn đề, hoặc thất bại trong cuộc cạnh tranh tàn khốc, bị thương, mắc bệnh nặng, thậm chí bị quy luật tự nhiên trói buộc và chậm rãi suy yếu, cảnh giới tu vi rơi xuống đáy vực, trở thành phế nhân, họ thường phải đối mặt với kết cục thê thảm.
Bởi lẽ, "một tướng công thành, vạn cốt khô", mỗi khi một Tu Tiên giả xông lên đỉnh cao, có lẽ đã có 99 người khác ngã xuống vực thẳm. Đối với những Tu Tiên giả sống bằng chiến đấu, sự thật này càng thêm khắc nghiệt. Do đặc thù nghề nghiệp, tỷ lệ bị thương và tẩu hỏa nhập ma của họ cao hơn nhiều so với những Tu Tiên giả khác. Thêm vào đó, việc chém giết liên tục khó tránh khỏi để lại những di chứng trong cơ thể, tích lũy thù hằn không thể giải quyết.
Khi tuổi trẻ, huyết khí phương cường, tu vi đỉnh phong, họ có thể ngạo nghễ thiên hạ, làm mưa làm gió. Nhưng một khi mắc bệnh, bị thương, già yếu hoặc tẩu hỏa nhập ma, lại không có đệ tử kế thừa, không có tích lũy, họ dễ dàng rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu, tan nát cả xương thịt. Mai danh ẩn tích, lưu lạc đến thế giới dưới lòng đất, gần như trở thành con đường duy nhất của họ.
Những cường giả từng vang danh một thời, dưới đáy xã hội nghèo nàn, tuyệt vọng, trở thành tay sai, dong binh, sát thủ, thậm chí là những đấu sĩ hạng bét trong các đấu trường ngầm. Những cảnh tượng ấy đã trở nên quá quen thuộc.
Tiêu hao tánh mạng, thiêu đốt thần hồn, ép cạn giọt mồ hôi cuối cùng và máu để đổi lấy vài đồng tinh tệ đế quốc, lập tức dùng chúng để mua những loại thuốc chữa bệnh cường độ cao, giảm đau, thậm chí cả những loại dược phẩm chứa chất tê liệt mạnh và chất kích thích gây ảo giác. Những thứ đó được tiêm ngay vào mạch máu dị dạng đang phình to, rồi y lệch tại góc tường ẩm thấp, trong cơn mê sảng kỳ quái tưởng tượng về ngày Đông Sơn tái khởi. Thân thể dần lạnh ngắt và cứng đờ, đó là kết cục bi thảm, đáng tiếc mà rất nhiều Tu Tiên giả không thể tránh khỏi.
Dưới một góc độ nào đó, những Tu Tiên giả này thậm chí còn thảm hại hơn người thường.
Người thường vẫn có thể lao động chân tay trong các nhà máy, chỉ cần có chút đồ ăn tổng hợp nhai như sáp nến để duy trì sự sống. Nếu trong cháo loãng còn có vài miếng dầu mỡ ép từ chân giò hun khói, thì đó đã là món ngon. Nhưng Tu Tiên giả, dù là người già yếu, nội thương quấn thân, tuyệt đối không thể cùng “người vượn” làm việc, trở thành một bộ phận bình thường trên dây chuyền sản xuất.
Huống chi, số tiền ít ỏi kiếm được từ việc đó còn không đủ để lấp đầy cái dạ dày vô đáy của họ, chứ đừng nói đến việc mua những loại thuốc men với giá thiên văn. Một khi đã bước vào con đường tu tiên, đó là bước vào một con đường đầy gai góc, chỉ có thể dũng cảm tiến lên cho đến khi diệt vong, nhưng không thể quay đầu lại, không thể trở thành người thường.
Khu 36 này tràn ngập những kẻ vô danh, những Tu Tiên giả thất vọng, không có tông phái, thế lực, tập đoàn hay gia tộc nào muốn thu nhận phế vật. Gần đây nửa năm, số lượng phế vật này đã tăng gấp 10 lần, khiến thế giới dưới lòng đất vốn đã chật chội trở nên ồn ào và hỗn loạn hơn bao giờ hết.
Những kẻ thất ý lưu lạc đến lòng đất gần đây, phần lớn là các cấp chỉ huy bị cắt giảm từ quân đội viễn chinh, những người không chính thức trong quân đội, bị trọng thương, tu vi suy yếu, lại đánh mất hết bộ đội và sĩ quan cấp giáo. Họ là một đám các vị tướng chỉ huy rỗng tuếch.
Ba mươi năm trước, đế quốc quyết tâm khởi động chiến dịch phản công quy mô lớn nhất trong gần năm trăm năm, đồng thời áp dụng chính sách tổng động viên chưa từng có để tăng cường quân bị. Ngay cả những quân đội không chính quy, vốn bị hạn chế về hạm đội, cũng nhận được lời hứa từ trung ương, phình to như thổi khí vào bóng.
Để thu hút những Tu Tiên giả không chính quy này bán mạng cho đế quốc, hoặc nói cách khác, để họ tham gia vào các chiến dịch Hỏa Trung Thủ Lật cho Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc, các khoản viện trợ quân sự, quân hàm, phiên hiệu, huân chương và tước vị được ban phát tràn lan, không cần tiền bạc.
Vài trăm năm trước, đế quốc vẫn còn rất nghiêm khắc trong việc xét duyệt quân hàm và tước vị. Trong hàng trăm năm không có chiến sự quy mô lớn, một Nguyên Anh cường giả có thể phải lăn lộn cả đời mới được phong thiếu tướng.
Nhưng lần này, có thể nói là “Đất đá câu hạ, gà chó lên trời”. Bất kỳ cường giả Kim Đan nào từ thế giới bên ngoài, chỉ cần có thể dẫn dắt một đội quân, dù là đội vận tải cải trang từ tàu dân dụng, cũng có thể đạt được các danh hiệu như “Thiếu tướng, chỉ huy trưởng chiến đoàn, huân tước đế quốc”, bất kể đầu óc mình có đủ lớn để đội những chiếc mũ đó hay không.
Những người như vậy, trong giới thượng lưu đế đô, thường bị gọi là “Tướng quân tạp số”, những kẻ không đáng để nhắc đến.
Thế nhưng, không ít Tu Tiên giả không hiểu biết về thế giới bên ngoài, hoặc mang trong mình những tham vọng lớn lao, muốn một bước lên trời, đã chấp nhận những danh hiệu “Tham mưu trưởng thượng tá, chỉ huy trưởng chiến đoàn thiếu tướng”, dẫn theo anh em quê hương, kiên trì và gào thét tiến lên tiền tuyến.
Những kẻ tứ chi phát triển, đầu óc ngu si này, làm sao có thể là đối thủ của những cáo già trong Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc? Họ chỉ là những quân cờ, những pháo hôi dễ dàng bị lợi dụng.
Trong số đó, những kẻ may mắn hơn một chút được điều đến Chiến khu thứ ba, dưới trướng “Chiến Thần” Lôi Thành Hổ, có lẽ vẫn có thể bảo toàn đội quân và mạng sống của mình. Dù có chết, cũng coi là chết có ý nghĩa, oanh liệt.
Thế nhưng đám "Tạp số tướng quân" ấy, thực sự là bị người ta bán đi còn vui vẻ trả tiền, chết cũng chẳng biết mình chết vì đâu. Chẳng mấy năm công phu, toàn bộ binh lính tiền tuyến bị đánh tan, bản thân họ cũng dốc hết tâm huyết trên chiến trường, bị trọng thương đến mức cảnh giới tu luyện rớt xuống hàng ngàn trượng, thậm chí mất tay chân, đan điền cùng linh căn đều bị thiêu rụi.
Đổi lại, hoặc là vài tấm huân chương vô giá trị, hoặc là "Thăng hàm một cấp, tăng tước một bậc", hoặc là các loại ngân phiếu Thiên Hoa Loạn Trụy, hứa hẹn về sau "chiến thắng cuối cùng" sẽ được phong thưởng ra sao, đất phong ở đâu.
Về phần cái gọi là "chiến thắng cuối cùng", xin lỗi, quyền giải thích cuối cùng vẫn luôn nằm trong tay Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc, phía sau lưng bệ hạ.
