“Sai lầm, chính là… toàn bộ thế giới?”
Hàn Đặc cùng Lưu Ly không ngờ Lý Diệu sẽ đưa ra đáp án như vậy, đồng tử mở lớn, đồng thời tách ra những luồng hào quang phức tạp. Hàn Đặc nhìn mặt hồ nhuốm máu, lấy hết dũng khí nói: “Nếu sai lầm chỉ là lý niệm, có thể cải biến, còn thế giới sai lầm, thì nên làm thế nào đây?”
Lý Diệu mỉm cười: “Các con nghĩ sao?”
Hàn Đặc và Lưu Ly im lặng không nói.
Sau một đêm kịch chiến, hoặc nói sau hơn nửa tháng thường xuyên tiếp xúc với Lý Diệu, hai tiểu gia hỏa này đã trưởng thành rất nhiều. Họ bắt đầu tiếp xúc với chân tướng nghiệt thổ, và càng thấy rõ ràng điều họ luôn theo đuổi… hy vọng.
Hàn Đặc lẩm bẩm: “Thế giới, có thể bị cải biến sao?”
Lý Diệu hỏi: “Lưu Ly, con có nghĩ đến việc cải biến toàn bộ thế giới không?”
Hàn Đặc nói: “Nhưng… mẫu thân con đã thất bại.”
Lý Diệu nhìn Lưu Ly, nhấn mạnh: “Mẫu thân con thật sự thất bại sao?”
Hàn Đặc và Lưu Ly lại liếc nhìn nhau, rồi chìm vào suy tư sâu sắc.
Lý Diệu cười một tiếng, đổi chủ đề: “Hỏi các con một vấn đề. Nếu chân tướng nghiệt thổ, như lời của cổ thôn trưởng, không đơn giản như vậy, nếu đằng sau cảnh hoàng tàn của nghiệt thổ còn ẩn giấu những tầng hắc ám và tà ác sâu sắc hơn, và thiên nhân giới cũng không phải là một khu vườn lý tưởng như các con tưởng tượng, thậm chí còn đáng sợ hơn nghiệt thổ, thì các con còn muốn đi tìm Thiên Không thành, Mạn Châu Sa Hoa sao?”
“... Đúng vậy.”
Hàn Đặc suy nghĩ rất lâu, nắm chặt nắm đấm, gật đầu kiên quyết: “Dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải đến Thiên Không thành, Mạn Châu Sa Hoa, để tìm tỷ tỷ của ta, và đồng thời tìm hiểu chân tướng về Đại Thẩm Phán cùng nghiệt thổ!”
“Ta cũng muốn đi!”
Lưu Ly giơ lồng ngực non nớt lên, kiên định nói: “Ta muốn đến Thiên Không thành, tìm kiếm phương pháp có thể chữa lành toàn bộ nghiệt thổ. Và ta còn muốn hỏi thiên nhân giới, rốt cuộc chúng ta đã phạm phải sai lầm gì, mà phải chịu đựng vận mệnh tra tấn như thế này? Nếu họ thật sự muốn giúp đỡ chúng ta, tại sao lại dùng phương thức tàn nhẫn như vậy? Chúng ta… chúng ta là người, không phải tội nhân! Dù tổ tiên ta đã từng phạm phải tội lỗi không thể tha thứ, thì đó cũng không liên quan đến chúng ta!”
“Cho nên…”
Hai tiểu gia hỏa đồng thanh nói: “Chúng ta nhất định phải đến Thiên Không thành, tìm ra chân tướng!”
“Vậy được rồi, chờ sự vụ tại trại Thái Bình được giải quyết, chúng ta sẽ cùng lúc lên đường, tìm cách đến Thiên Không thành, Mạn Châu Sa Hoa!” Lý Diệu nhìn hai tiểu gia hỏa với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt gần như ngưng kết thành Thủy Tinh, không khỏi bật cười.
“Diệu lão cũng muốn đi Thiên Không thành sao?” Hàn Đặc tò mò hỏi.
“Diệu lão có lẽ nhớ lại điều gì đó, muốn đến Thiên Không thành tìm kiếm thứ gì đó?” Lưu Ly cũng nối lời.
Lý Diệu khẽ giật mình, mỉm cười đáp: “Không sai, ta đích thực muốn đến Thiên Không thành tìm một vật. Nhưng mục đích quan trọng hơn là… để thanh toán một vài mâu thuẫn, khiến những kẻ đã giở trò với chúng ta phải trả giá đắt!”
Sát khí từ Lý Diệu tỏa ra như thép lạnh, ngưng tụ thành những xúc tu mang răng nanh và lợi trảo xung quanh hắn, khiến hai tiểu gia hỏa co rúm người, run rẩy nói: “Diệu lão…”
Nguyên Thần của Lý Diệu lay động những gợn sóng nhạt nhòa, cho thấy trận chiến đêm qua, một mình chống lại hai bọn giặc hung tợn, có lẽ đã quá sức. Thần hồn có vẻ mệt mỏi, thậm chí sát ý cũng khó kiểm soát.
Hắn thu hồi sát ý, thản nhiên nói: “Đi thôi, đến nhà kho số ba. Chuẩn bị cho ta một đợt gia cường, dùng những mảnh vỡ tinh khải vừa thu thập được để củng cố thân thể này. Đồng thời tìm một container kín lớn, có lốp xe hoặc bánh xích, trang bị đầy tinh thạch tạc đạn và đạn dược. Cùng với những khôn giới đã được kích hoạt, nếu không sẽ phiền phức.”
Hàn Đặc và Lưu Ly ngơ ngác hỏi: “Container kín có thể di chuyển, chất đầy tinh thạch tạc đạn và đạn dược? Diệu lão định ra trận sao, đi đâu vậy?”
“Tất nhiên là để giải quyết vấn đề tại trại Thái Bình.” Lý Diệu đáp gọn lỏn, “Đi đến Song Long Cốc một chuyến.”
Song Long Cốc, đúng như tên gọi, được hình thành từ sự giao thoa của hai dãy núi cao chót vót, trông như hai con giao long giận dữ đang vươn mình múa vuốt.
Hai dãy núi sừng sững, những mạch núi nhỏ đan xen như những con rắn khổng lồ, địa hình hiểm trở với những vách đá dựng đứng. Đỉnh núi cao hơn ba, bốn ngàn mét, quanh năm hứng chịu gió bão, đá vụn lăn lóc. Thâm cốc phức tạp như mê cung, lại chằng chịt những địa động khó lường, hang động ngầm sâu hun hút, đồn rằng nối thẳng với Cửu U Hoàng Tuyền, nơi cư ngụ của những loài sinh vật phóng xạ biến dị hung cực ác. Ngay cả cường giả tuyệt thế lạc bước vào đây cũng đành hóa thành tro bụi.
Hai ngọn núi này, mang tên "Thanh Long" và "Xích Long", tựa hai bức tường đồng vách sắt vươn lên mây xanh, chia cắt khu vực "Thiên Hồ" nơi Thái Bình thành trại tọa lạc với "Huyết Nguyên địa khu" phồn hoa nhưng đầy máu tanh về phía tây bắc. Chỉ duy nhất tại điểm giao nhau của hai dãy núi, nơi địa thế xung đột và giao thoa, một con đường cốc hẹp và quanh co mới xuất hiện – chính là Song Long cốc.
Song Long cốc là tuyến đường huyết mạch kết nối "Thiên Hồ địa khu" và "Huyết Nguyên địa khu". Không đi con đường này, mà vòng qua Thanh Long hay Xích Long, sẽ phải đi thêm hàng ngàn dặm đường, đối mặt với vô vàn hiểm nguy.
Trên mảnh đất khắc nghiệt này, tài nguyên cằn cỗi, ngoài những sinh vật phóng xạ biến dị đầy rẫy trên núi đồi, gần như không sản sinh ra bất cứ thứ gì. Toàn bộ khu vực phụ thuộc vào "Tin mừng" mà thiên nhân ban tặng.
Nhưng sự ban tặng của thiên nhân thường bất công, phân bổ vật tư sinh tồn một cách tùy tiện, khiến các khu vực phải đối mặt với sự thiếu hụt khác biệt. Do đó, nhu cầu lưu thông tài nguyên trở nên cấp thiết, thúc đẩy thương nghiệp và mậu dịch phát triển. Ngay cả trong thế giới đầy rẫy giết chóc "Huyết chiến thế giới", cũng không thể ngăn cản những đoàn thương đội từ khắp mọi nơi qua lại. Hoặc nói cách khác, trong thế giới này, "Thương đội" và "Bọn giặc" thực chất là một, tùy cơ ứng biến.
Song Long cốc, với vai trò là điểm nút giao thông quan trọng giữa Thiên Hồ và Huyết Nguyên, tự nhiên thu hút vô số thương đội. Dù những cường giả đẳng cấp cao có thể không e ngại sự hiểm trở của Thanh Long và Xích Long, nhưng họ cũng không thể chất lên đầu hàng trăm tấn hàng hóa để vượt núi.
Chiếm cứ vị trí hiểm yếu tại Song Long cốc, Song Long thành quy tụ vô số thế lực, những kẻ chiếm cứ địa lợi này đều là các đoàn thương mại buôn bán những vật liệu nguy hiểm; đồng thời thiết lập các trạm thu thuế, vơ vét tài sản từ các thương nhân; và mở ra những chợ đen quy mô lớn, thu hút tội phạm từ cả Thiên Hồ và Huyết Nguyên địa khu đến giao thương. Từ đó, dòng tiền chảy vào thành phố mỗi ngày đều là một con số thiên văn, chậm rãi kiến tạo nên một đô thị phồn vinh kỳ dị trên vùng đất khắc nghiệt, đầy những lỗ hổng.
Thời điểm hiện tại là giữa trưa, ánh nắng chói chang như muốn thiêu đốt mọi vật.
Nhưng dù ánh nắng có mạnh mẽ gấp mười lần, cũng không thể xuyên thấu được lớp ngụy trang, soi rọi được Kiêu Long hào đang ẩn mình giữa không trung.
Lý Diệu, với Nguyên Thần và Tâm Ma huyết sắc, cùng nhau quan sát Song Long thành từ trên cao. Cỗ thân thể bằng thép, được cường hóa bằng tinh khải, đã được họ giấu kín trong một khe núi bí ẩn.
Song Long thành, từ ngàn năm trước đã là một trung tâm mậu dịch sầm uất, dù bị tàn phá bởi "Đại Thẩm Phán", vẫn còn lưu lại những công trình kiến trúc đồ sộ, gợi nhắc về quá khứ huy hoàng và thịnh vượng.
Hiện tại, thành phố vẫn còn những tòa nhà bỏ hoang, nhưng khu nội thành trung tâm đã trải qua cải tạo quy mô lớn. Tất cả các công trình đều được gia cố bằng cốt thép và thép tấm, tăng cường các lô cốt và lỗ quan sát, biến thành một pháo đài sắt thép chằng chịt. Có thể thấy vô số chiến xa, Phi Toa xe và máy bay không người lái tuần tra khắp nơi.
Từ trên cao nhìn xuống, còn có thể nhận ra những gã to con, những kẻ ác ôn cao lớn, tất cả đều trang bị vũ khí hạng nặng như dao kiếm và súng ống, toát ra vẻ đe dọa và hung tợn.
Hàn Đặc đã cho Lý Diệu biết, trong Song Long thành, cứ mười kẻ cướp bóc thì có gần vạn tên tinh nhuệ, những chiến binh được huấn luyện bài bản, hung hãn và không sợ chết, sẵn sàng giết người không chớp mắt, như Ma Khô hay Phí Trọng chẳng hạn.
Lý Diệu cũng hiểu rằng, trên vùng đất khắc nghiệt này, vẫn tồn tại hệ thống phân cấp tu luyện như "Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan và Nguyên Anh". Trong thế giới huyết chiến, những cường giả Kết Đan không phải là hiếm, còn những Nguyên Anh cường giả thì đã nghe danh từ lâu.
Thực tế, những kẻ tội phạm nghiệt thổ tu luyện đều theo đuổi những công pháp bá đạo nhất, bất chấp mọi thủ đoạn, thậm chí hy sinh cả bản nguyên linh căn. Nếu so với thế giới tu chân cổ xưa, chúng chính là những kẻ tu luyện "Tà đạo ma công", tỷ lệ tẩu hỏa nhập ma và thương vong cực kỳ cao. Nhưng một khi thành công, uy lực của chúng thường vượt xa những "Chính phái công pháp" thông thường, tàn nhẫn và khó lường.
Do đó, sức chiến đấu của những kẻ tội phạm nghiệt thổ không thể đánh giá đơn thuần bằng cảnh giới tu luyện. Có thể một tên tu sĩ Kết Đan lại nắm giữ một đòn sát thủ bí mật, hoặc giấu giếm một pháp bảo có uy lực kinh người nhưng lại vô cùng bất ổn. Một khi thi triển, nó sẽ gây ra mối đe dọa chết người cho cả địch lẫn bản thân.
Nói cách khác, huyết chiến thế giới này đầy rẫy những kẻ điên cuồng tu luyện "Tà đạo ma công". Lý Diệu tự nhiên không thể tùy tiện xông vào Song Long thành đối mặt với gần vạn tên cuồng nhân như vậy.
Hơn nữa, Song Long thành không chỉ có gần vạn tên tội phạm chiếm đóng, mà còn là nơi giao thương của vô số thương đội. Những "Thương đội" có thể ngang nhiên tiến quân thần tốc trong huyết chiến thế giới, chắc chắn là những kẻ hung tợn, sẵn sàng ăn tươi nuốt sống bất cứ ai cản đường.
"Trong Song Long thành có khoảng bảy tám băng đảng khét tiếng, mạnh nhất đương nhiên là Xích Hỏa bang và Hắc Thủy bang."
Huyết sắc Tâm Ma nói, "Xích Hỏa bang là một băng đảng lâu đời với lịch sử hàng chục năm, chủ yếu kinh doanh chợ đen và đấu kỹ trường trong Song Long thành. Chúng kiếm sống bằng việc buôn bán pháp bảo mạnh mẽ và đan dược, cũng như cá cược và chém giết trong đấu kỹ trường. Hai thứ này mang lại nguồn tài nguyên dồi dào, không ai có thể cản nổi."
"Hắc Thủy bang lại là một thế lực mới nổi trong vài năm gần đây. Lý do chúng có thể phát triển an toàn dưới trướng Xích Hỏa bang là nhờ hai thứ: thuốc hưng phấn và buôn bán người."
"Nghe nói Hắc Thủy bang có quan hệ với vài thành lớn trong khu vực Huyết Nguyên, thậm chí có một thành phố kết nối trực tiếp với thế giới Cực Lạc. Chúng có thể lấy được lượng lớn thuốc hưng phấn khiến người ta phiêu diêu, Cực Nhạc tiêu dao, đồng thời cường hóa thân thể, thi triển đủ loại dị năng không thể tưởng tượng nổi!"
“Ta đoán rằng những dược tề hưng phấn này, đều là các tu chân giả cố ý đưa lên nghiệt thổ để tiến hành khảo nghiệm. Bất quá, sinh hoạt nơi nghiệt thổ gian khổ đến thế, lại chẳng thấy chút hy vọng nào, những tội dân đau khổ giãy dụa trên đường ranh giới sinh tử, nhu cầu đối với dược tề hưng phấn quả thực rất lớn. Đây chính là chân lý ‘tiền bạc là vạn năng’.”
“Hắc Thủy bang từ các thành lớn của Huyết Nguyên địa khu đưa dược tề hưng phấn trở về, lại từ Thiên Hồ địa khu bắt một lượng lớn tội dân đưa đến Huyết Nguyên địa khu làm nô lệ. Một vào, một ra, lợi nhuận tăng gấp bội, sao có chuyện không phát đạt được?”
