Đại đội quân sĩ, phong quyển tàn vân, tiến vào "Nát Thạch Thành".
Triệu Liệt tìm được một vị trí trống trải trước thành, tuyệt đối tránh khỏi nguy cơ sụp đổ của các kiến trúc cao tầng, dựng xây cơ sở tạm thời. Hắn sắp xếp hàng loạt Phi Toa xe hình khuyên, gia cố bằng cự mã, thép tấm, cùng các tháp canh quan sát và xạ kích, hình thành một đại bản doanh vững chắc.
Sau đó, hắn phái trinh sát và xạ thủ tỉa tiến vào nội thành thăm dò, đảm bảo không có kẻ địch từ "Sang sông cường long" trà trộn gần đây. Đồng thời, chiếm lĩnh các điểm cao xung quanh đại bản doanh, bố trí hàng chục hỏa điểm cao thấp đan xen, tinh tế, bảo chứng hỏa lực được phát huy tối đa.
Tiếp đó, hàng loạt địa lôi và tinh thạch tạc đạn được chôn dọc hai bên đại lộ dẫn vào đại bản doanh. Nếu có kẻ địch liều mạng công phá, chắc chắn sẽ phải hứng chịu một trận tàn sát không khoan nhượng.
Lý Diệu thậm chí nhìn thấy binh lính dưới quyền Triệu Liệt dựng lên những kết cấu sắt thép kỳ quái gần đại bản doanh, hình dáng ẩn chứa sức xoắn cực lớn, tựa như một loại khí giới công thành thời trung cổ, máy ném đá, nhưng công dụng thực sự vẫn là một ẩn số.
Chứng kiến Triệu Liệt chỉ huy quân sĩ chỉnh tề, ngay ngắn, Lý Diệu không khỏi âm thầm tán thưởng. Gã tội phạm ngày xưa của "Huyết chiến thế giới", nay là đội trưởng thăm dò Thái Bình thành, quả nhiên có bản lĩnh, không trách có thể thu phục nhân tâm, tập hợp tay chân, đủ sức đối đầu Cổ Chính Dương, kẻ sở hữu "Phá núi chùy".
Hơn ngàn người bận rộn từ sáng đến tối, đến khi ánh dương dần lặn, sắc trời ảm đạm, mới hoàn thành công việc. Lý Diệu lại thấy Triệu Trùng cùng "Thiết huyết thiếu niên đoàn" – hàng chục thiếu niên hung hãn – điều khiển một chiếc Phi Toa xe, đuổi theo, rải những mảnh sơn xích hồng lên đại lộ Nát Thạch Thành, vẽ nên một dải dây đỏ rực lửa.
Cứ cách một đoạn, họ lại hung hăng đóng một cây côn sắt khổng lồ xuống dây đỏ, trên côn sắt gắn một bộ đầu lâu thú phóng xạ biến dị, khắc hai chữ "Thái bình" thật to lên xương sọ.
Dây đỏ kéo dài đến tận cuối đường, cùng những bộ đầu lâu sắt nện xuống con đường nát vụn của Thành Thạch, chia khu vực thành hai. Ngay khi sợi dây đỏ được vẽ ra, từ sâu trong đống phế tích vang lên những tiếng xào xạc, vô số người dân tả tơi, lấm lem đất cát, không cam lòng lùi về phía bên ngoài dây đỏ.
"Thái Bình thành trại của chúng ta là thôn xóm lớn nhất trong vòng phương viên mấy trăm dặm, và cũng tập trung nhiều cường giả nhất, có sư phụ ta cùng… Huyết Ưng Triệu Liệt, hai vị cao thủ trấn giữ. Người ngoài tuyệt đối không thể đoạt lấy được."
Hàn Đặc nhỏ giọng giải thích với Lý Diệu, "Nếu chúng ta muốn diệt tận gốc, hoàn toàn có thể cướp hết mọi thứ, không để lại một cọng rơm cho các thôn khác, nhưng làm vậy quá tàn khốc.
"Vì vậy, sư phụ ta đã định ra quy tắc. Mỗi lần trước đại điển, khi vật tư từ trên trời rơi xuống, chúng ta sẽ vạch ra một sợi tơ hồng. Những thứ bên trong dây đỏ thuộc về chúng ta, không ai được phép vượt qua. Còn những thứ bên ngoài, để các thôn khác tranh giành, dù đánh cho đổ máu, chúng ta cũng không nhân cơ hội hôi của.
"Như vậy, mọi người sẽ giữ khoảng cách, ai cũng có đường sống."
Lý Diệu khẽ động lòng, đây là một phương pháp giảm thiểu thương vong tốt. Nhưng hắn hỏi: "Các thôn khác, cứ ngoan ngoãn nghe lời sư phụ ngươi sao?"
Hàn Đặc cười: "Ban đầu, tất nhiên là không nghe. Lần đầu tiên sư phụ ta vạch dây đỏ, họ còn cười nhạo, coi sư phụ ta như kẻ điên.
"Nhưng ai dám vượt qua dây đỏ, sẽ nếm mùi 'Phá núi chùy' của sư phụ ta. Sau mấy chục năm, không còn thôn nào dám vượt qua sợi tơ hồng này nữa.
"Dù sao, khi chiến sự khốc liệt, người ta dễ mất kiểm soát, vẫn có kẻ liều lĩnh vi phạm. Những năm qua, sư phụ ta luôn là người chủ trì, đánh cho tơi bời rồi ném đi. Năm nay Huyết Ưng Triệu Liệt toàn quyền chỉ huy, hy vọng hắn… không gây ra chuyện gì!"
Lý Diệu ngưng tụ Nguyên Thần, hướng về phía Triệu Liệt quét một lượt. Hắn thấy tên tội phạm tàn bạo ngày xưa, giờ đang đứng trên một tháp quan sát, khóa chặt đôi mày, chăm chú nhìn sâu vào đống phế tích, vẻ mặt đầy lo lắng.
Lý Diệu thần niệm như thủy triều lan tỏa, rất nhanh vượt qua đại lộ bên trên dây đỏ, hướng thành thị phế tích chỗ sâu lao đi. Quả nhiên, nơi đổ nát và u ám ẩn chứa vô số tội dân từ các thôn khác.
So với dân trại Thái Bình, những tội dân này càng giống như dã thú đột biến do nhiễm phóng xạ. Trang bị của họ sơ sài, thân hình gầy yếu và gù lưng, hầu hết đều bẩn thỉu, trên da mọc những khối u và mụn ghẻ khó gột rửa. Đáy mắt họ ánh lên sự sợ hãi và oán độc, gắt gao nhìn chằm chằm dây đỏ cùng lực lượng Thái Bình trại ở phía bên kia.
Lý Diệu cảm nhận được từ họ một khí tức mãnh liệt, một sự tuyệt vọng đến cùng cực, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để sinh tồn, thậm chí cùng kẻ thù đồng quy vu tận khi hy vọng đã lụi tàn. Ngay cả một cao thủ đã chứng kiến phong ba trên Tinh Hải như Lý Diệu cũng cảm thấy Nguyên Thần rung động trước khí tức hung dữ này.
Có lẽ, Triệu Liệt mới là người đúng. Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương. Trên mảnh đất nghiệt ngã này, ranh giới giữa dân thường và cường đạo, giữa người và thú đã trở nên vô nghĩa. Ngươi không giết hắn, hắn sẽ ăn thịt ngươi!
Màn đêm buông xuống, gió tanh tưởi nổi lên. Trên mảnh đất ô nhiễm phóng xạ, khắp nơi lóe lên những ngọn Quỷ Hỏa thất sắc, tựa như vô số U Linh nhảy múa trong gió, thưởng thức một màn chó cắn chó sắp diễn ra.
Đây là một đêm không trăng, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy những vệt sáng kỳ dị tràn ra từ quỹ đạo các hành tinh, tựa như những con cự mãng khổng lồ quấn quanh lấy hành tinh. Đúng lúc này, cự mãng chậm rãi mở mắt, tách ra một điểm yêu diễm, độc lập, màu đỏ chói lọi đến cực điểm.
"Nhìn kìa, nhìn a, Mạn Châu Sa Hoa!"
Trong khoảnh khắc đó, tất cả tội dân ẩn náu trong thành thị phế tích quên đi nhiệm vụ của mình, đồng loạt giang hai tay lên trời, cố gắng vươn tới bầu trời, những ngón tay vặn vẹo và không trọn vẹn như muốn chạm tới ánh sáng hư vô mờ mịt của "Thiên Không thành".
Mạn Châu Sa Hoa, trong truyền thuyết có thể khiến người ta tại Cực Nhạc Đỉnh phong chủ động đi vào Cửu U Hoàng Tuyền Bỉ Ngạn hoa, giờ đây nở rộ từ từ trong vòm trời đen kịt của nghiệt thổ, ánh đỏ rực rỡ khiến toàn bộ vùng đất này chìm đắm trong biển máu.
"Coong coong coong coong..."
Tiếng tụng kinh mơ hồ, bất an vang vọng từ các Tế Tự trong thôn trang, vọng lại trong thành thị phế tích. Từng lời chú nguyện cầu xin thiên nhân Đại Từ, mong ban cho họ vận may, kéo dài sự sống mong manh.
"Nhìn kìa, nhìn kìa!"
Khi Bỉ Ngạn hoa đạt đến độ nở rộ tột cùng, hồng quang đặc quánh như máu, bầu trời đêm thăm thẳm phảng phất mở ra hàng trăm con mắt cá chết trắng bệch, dán chặt vào nghiệt thổ và những tội dân đang nhảy múa, ôm ấp hy vọng sống sót trong năm tới cùng với vật tư ít ỏi.
Tiếng tụng kinh từ phế tích sâu thẳm biến thành tiếng tru rợn người, xé toạc màn đêm. Nơi từng là tinh hoa của nền văn minh Nhân Loại, giờ đây chỉ còn lại hài cốt khô héo, tử khí bao trùm, biến thành một khu rừng giết chóc trần trụi. Tất cả mọi người hóa thân thành dã thú, những con thú hoang dã nhất và tàn bạo nhất.
Dù nhảy trên bầu trời đêm, tượng trưng cho cả hy vọng lẫn cái chết!
"Băng! Băng! Băng!"
"Hưu! Hưu! Hưu!"
Lý Diệu chú ý tới, tại đại bản doanh Thái Bình thành, hàng chục “khí giới công thành” tựa máy ném đá đều bị kéo căng đến cực hạn. Trên thanh trượt của mỗi máy ném đá, một tráng hán được trang bị đầy đủ đang bò lổm ngổm. Theo tiếng băng liệt của dây cáp, họ bị phóng lên không trung như những viên đạn pháo.
Mỗi tráng hán đều cõng một bối nang kim loại khổng lồ. Khi lực đẩy ban đầu suy giảm, sắp rơi xuống, khí lưu mạnh mẽ từ bối nang phun ra, mở ra bốn cánh kim loại giao nhau, giúp họ tiếp tục bay cao, tiếp cận dù nhảy.
Đồng thời, từ sâu bên ngoài thành thị phế tích, cũng có không ít tráng hán với đôi cánh mọc sau lưng lao ra, tựa những sinh vật không thuộc về nhân loại, loạng choạng tiến tới dù nhảy.
"Bạch! Bạch! Bạch!"
Họ là những bậc thầy điều khiển gió và khí lưu, tựa như những vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp, khéo léo tận dụng dòng khí để nhẹ nhàng hạ cánh bên cạnh dù nhảy.
Cánh của chúng mỏng manh tựa như cánh ve, đường biên sắc bén như lưỡi dao, nhẹ nhàng cắt đứt dây thừng dù nhảy, khiến chúng nghiêng sang một bên rồi rơi xuống.
Mỗi sợi dây thừng bị cắt đứt, dù nhảy lại hướng về mục tiêu của kẻ điều khiển, đồng thời từ mặt đất vọng lên tiếng hú reo của những kẻ chờ đợi.
“Chúng đều là Phi Dực Quân.”
Hàn Đặc giải thích với Lý Diệu, “Bởi vì chúng ta chỉ vạch ra đường giới hạn trên mặt đất, không thể phân chia phạm vi trên không, nên mỗi thôn trại đều có một nhóm tinh nhuệ, sớm bay lên cao để thao túng phương hướng rơi của dù nhảy, đảm bảo nó rơi vào khu vực của mình, để vật tư rơi vào tay!”
Ngày càng nhiều Phi Dực Quân lao lên không trung, phương hướng dù nhảy sau khi bị cắt đứt rất khó kiểm soát, chỉ cần gặp một cơn gió nhẹ cũng dễ dàng va chạm, quấn quýt lấy nhau.
Những Phi Dực Quân thuộc về các thôn trang khác nhau, không tránh khỏi những màn kịch đấu kinh tâm động phách trên không, thỉnh thoảng có người bị chém đứt cánh, bị đá xuống đất, tạo nên tiếng động nặng nề và những cột bụi mù.
Dù nhảy càng lớn, vật tư mang theo càng quan trọng, những dù nhảy lớn nhất trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.
Một số Phi Dực Quân vì muốn chiếm được dù nhảy lớn nhất trước, liều lĩnh bay càng cao, dần tiếp cận “Trời Quỹ”.
Nhanh như chớp, “Trời Quỹ” bỗng nhiên lóe sáng, tựa như một con cự mãng lộ ra khuôn mặt dữ tợn, những tia điện xé toạc bầu trời đêm, giương nanh múa vuốt, trong nháy mắt biến những Phi Dực Quân chạm đến thiên khung thành tro bụi, xé nát và rơi xuống.
“Chúng quá gần bầu trời.”
Lưu Ly trầm ngâm nói, “Chúng ta, những kẻ phàm tục, không có tư cách chạm vào bầu trời thánh khiết.”
