Trung tâm Tinh Hải, nơi giao hội của các cánh tay xoắn, quần tinh va chạm, linh năng dồn dập khuấy động.
Nơi này tựa như một vòng xoáy khổng lồ, thu nạp tuyệt đại bộ phận linh năng từ Vũ Trụ Hồng Hoang, diễn hóa thành một thế giới kỳ quái, không thể tưởng tượng nổi.
Ngước nhìn, quần tinh lấp lánh, mỗi Tinh Thần đều như ở trước mắt, chỉ cần khẽ đưa tay, liền có thể hái xuống ba năm khỏa. So với vùng biên giới Tinh Hải tăm tối, hoang vu, nơi đây náo nhiệt, phồn hoa hơn vạn lần.
Hướng xa trông lại, thậm chí có thể thấy những tinh hà ngũ thải tân phân, xoắn xuýt, quấn quanh, phân liệt và ngưng tụ, tựa như đại giang đại hà bồi dưỡng ức vạn sinh linh, dòng chảy không ngừng!
Trong chân không vũ trụ, thanh âm không thể truyền đi, nhưng dòng tinh hà chảy xiết này lại tựa như phát ra tiếng oanh minh, từng giây từng phút, tư dưỡng Thần hồn của mọi sinh linh.
Gần nhất, mảnh Tinh Vân này chói lọi đến mức khó tin. Nó tựa như ức vạn bảo thạch đủ màu vỡ vụn, tỏa ra, bên trong lại có vô số đom đóm uyển chuyển nhảy múa, tạo nên quang hoa đoạt người tâm phách.
Hình dáng của nó bầu dục, nhưng lại có bảy tám mây cánh tay duỗi ra từ hai bên, cực kỳ giống thân thể côn trùng. Hình bầu dục co lại, một mây cánh tay tráng kiện mở rộng, đầu kia hơi phình to, tựa như đuôi bọ cạp.
Giữa Tinh Vân và mây cánh tay diễn ra trao đổi cuồng bạo giữa linh năng và vật chất, khiến toàn bộ Tinh Vân lóng lánh ánh sáng bạo tạc. Lượng lớn linh năng và vật chất thông qua mây cánh tay truyền đến phần phình to, rồi bị phun ra, hình thành dòng cao năng lạp tử sôi trào và phóng xạ siêu cường.
Chợt nhìn, tựa như một con bọ cạp đang phun nọc độc.
"Độc Hạt Tinh Vân", cái tên từ đó mà ra.
Bản thân Tinh Vân này đã có phản ứng linh năng và vật chất cực kỳ mãnh liệt, dù cách xa hàng chục vạn năm ánh sáng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng, tựa như một "Hải đăng Vũ Trụ" tự nhiên.
Khi nó phun ra dòng cao năng lạp tử và phóng xạ siêu cường thông qua "đuôi" theo chu kỳ, phản ứng bên trong lại tăng lên vài cấp độ.
Mà những dòng cao năng lạp tử lưu cùng siêu cường phóng xạ ấy lại có tính định hướng cực mạnh, quả thực là một con đường thủy tốt nhất dẫn tới "Tinh Hải".
Vậy nên, việc chọn "Độc hạt Tinh Vân" làm điểm nhảy vọt là lựa chọn có độ chính xác cao nhất.
Quả nhiên, khi "cái đuôi" của Độc hạt Tinh Vân bắt đầu phình to dần, tỏa ra sắc tím sẫm đầy nguy hiểm, cuối cùng biến thành đỏ rực nóng bỏng, phun ra những mảng lớn xích diễm, lục mang, bạch quang cùng sương mù tím, thì trong tinh không thâm u không xa, một vùng không gian trống rỗng bỗng nhiên bị một bàn tay vô hình khổng lồ liên tục kéo dài, kéo dài, kéo dài!
Dưới góc nhìn ba chiều, bức tranh này thật sự quỷ dị đến cực điểm.
Bốn phía hoàn toàn không có vật tham chiếu, cả vùng không gian đều dung hợp vào nhau, chặt chẽ không thể tách rời, nhưng lại có một mảng nhỏ không gian bị kéo duỗi như sợi mì.
Khi sợi "không gian" ấy bị kéo đến giới hạn, cuối cùng cũng xảy ra "đứt gãy".
Chỗ đứt gãy tựa như một đường ống trống rỗng, một lối ra xuyên thời không, phun ra một "hạt gạo" nhỏ bé!
Lỗ sâu biến mất nhanh chóng, xé rách không gian rồi trở lại bình tĩnh, chỉ còn lại những gợn sóng Thời Không yếu ớt lan tỏa với tốc độ ánh sáng, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hạt gạo nhỏ bé ấy, dưới ánh sáng của Độc hạt Tinh Vân, dần hiện rõ toàn cảnh.
Chiều dài của nó không quá năm mươi mét, đặt giữa biển sao vô tận, chẳng khác nào một giọt nước trong đại dương.
Vỏ ngoài loang lổ vết rỉ, cùng vô số vết va chạm của thiên thạch và tinh mảnh. Trên đầu tàu khắc một biểu tượng tam tinh tiến công của đế quốc Chân Nhân, bên dưới biểu tượng là cái tên cổ quái của con thuyền: Linh Đang hào!
Đây chính là tàu thăm dò sâu không đa chức năng "Thiên nhãn hình" của Liên Bang Tinh Diệu.
Đại diện cho biên giới Tinh Hải, nó gửi đi tín hiệu "thăm hỏi" đầu tiên tới trung tâm Tinh Hải, thông báo với toàn bộ Vũ Trụ —— chúng ta đã đến!
"Đây, đây chính là trung tâm Tinh Hải sao? Tinh Thần rực rỡ, linh năng mênh mông, Vũ Trụ thật đẹp đẽ!
"Cuối cùng cũng đến rồi!"
Bước lên cầu tàu của "Linh Đang hào", hắn điều chỉnh tinh hạm thành trạng thái "trong suốt 100%", bốn phía dường như tan biến, tựa như đứng trực tiếp giữa tinh hải mênh mông, đắm mình trong ánh quang phì nhiêu của vạn giới. Cảm xúc của Lý Diệu bành trướng, nghẹn ngào, hắn chỉ muốn gào thét một tiếng, giải phóng khoái ý dâng trào.
Từ khi còn là một linh căn chưa tỉnh thức, chôn mình trong lăng mộ pháp bảo nhỏ bé của Tinh Diệu Liên Bang, ngước nhìn Tử Vân đặc quánh, lắng nghe nghĩa phụ kể những câu chuyện kỳ diệu về quần tinh, hắn đã thề ước trong lòng. Một ngày nào đó, hắn sẽ đến Tinh Hải trung ương, tung hoành ngang dọc, khiến danh tiếng "Lý Diệu Kền" vang vọng chư thiên vạn giới, mỗi một Tinh Thần.
Hôm nay, hắn thực sự đã đặt chân lên tinh hải, đỉnh của quần tinh, trung tâm của vạn giới. Hơn một trăm năm trôi qua, hắn rốt cục đạt được ước nguyện!
"Lần nhảy vọt này hoàn mỹ đến mức khó tin, lập tức đưa ta vào khu vực tập trung của các hạt độc, Tinh Vân Hạt Độc đã ngay trước mắt! Từ cường độ và góc độ phun ra của các hạt năng lượng cao, ta phán đoán điểm đáp xuống là chính xác. Không cần phải thực hiện thêm hai lần nhảy vọt để điều chỉnh tọa độ tinh vi, cũng không cần phải tiếp cận quá gần Tinh Vân Hạt Độc, tránh bị các hạt năng lượng cao và phóng xạ cường độ lớn gây tổn thương."
"Ha ha, xem ra chỉ số may mắn của ta đang tăng lên! Thượng thiên cuối cùng cũng bắt đầu chiếu cố ta sao? Hay là, suy đoán của ta là đúng, Trái Đất thật sự nằm ở đâu đó trong Tinh Hải trung ương? Ta vốn thuộc về nơi này, vì vậy khi trở về đây, ta không còn xung đột với thế giới xung quanh, cũng không bị bất kỳ lực lượng nào bài xích?"
"Dù sao đi nữa, Đế quốc, ta đến đây; Thánh Minh, ta đến đây; Trái Đất, ta trở về!"
Lý Diệu đấm ngực, hô to. Hắn kích động đến vậy cũng có lý do – trong vòng một tháng ngắn ngủi, dựa vào tố nguyên mà vượt qua con đường tiến quân của hạm đội Hắc Phong ngày xưa, hoàn thành hành trình mà người khác phải mất cả trăm năm, đây không phải là một kỳ tích dễ dàng.
"Linh Đang hào" không phải là con tàu duy nhất của Liên Bang thực hiện chuyến nhảy vọt đến Đế quốc.
Độ chính xác của phương pháp này thực sự khó nắm bắt, dù mục tiêu ban đầu là một tinh đoàn đơn lẻ, chỉ cần một tham số sai lệch dù là nhỏ nhất, hoặc thậm chí tất cả tham số đều chính xác nhưng môi trường thiên văn lân cận thay đổi dù chỉ một chút trong vòng một trăm năm, cũng có thể khiến ta rơi vào một nơi hoàn toàn xa lạ – ví dụ như một căn cứ quân sự trọng yếu của đế quốc, ngay dưới mũi của hàng ngàn chiến hạm chủ lực.
Hơn nữa, cấu trúc tầng dưới cùng của "Linh Đang hào" vốn là khoang cứu thương độc lập của tộc Bàn Cổ, chiều dài chỉ khoảng ba mươi, năm mươi mét. Dù lấp đầy bằng chất thải cũng không thể chứa được bao nhiêu nhiên liệu. Nhiên liệu quá ít, không đủ để duy trì một lần siêu việt vạn Tinh Thần, vượt qua Tinh Hải.
Do đó, ta đã áp dụng phương pháp "Nhảy cóc".
Hạm đội Hắc Phong khi viễn chinh biên giới Tinh Hải, cũng mang theo nhiệm vụ mở ra những tuyến đường thủy mới cho đế quốc. Vì vậy, trên hành trình tiến quân suốt một trăm năm, họ đã để lại vô số kho tài nguyên tự động hóa dọc đường, có thể coi là những "Trạm tiếp nhiên liệu Tinh Hải".
Lượng nhiên liệu tại những "Trạm tiếp nhiên liệu Tinh Hải" không quá lớn, nhưng hoàn toàn đủ để cung cấp cho một tinh hạm siêu vi như "Linh Đang hào" thực hiện những lần nhảy vọt ngắn. Ta dùng phương pháp này, từng bước một, mỗi khi đến một trạm tiếp nhiên liệu Tinh Hải, lại bổ sung nhiên liệu và điều chỉnh phương hướng.
Cho đến khi cách đế quốc không xa, mới dốc toàn lực trong một ngày để khóa chặt mục tiêu cuối cùng – tinh đoàn đơn lẻ, và quả nhiên, ta đã bắn trúng tim đen!
“Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa phải lúc chủ quan.”
Ta hít sâu một hơi, kích hoạt toàn bộ pháp bảo giám sát của "Linh Đang hào", đồng thời nâng mức cảnh giác lên cao nhất, sẵn sàng triệu hồi tinh khải và cự thần binh bất cứ lúc nào. Nhảy vọt qua Tinh Hải và chiếm lĩnh bãi đổ bộ, khoảnh khắc vừa đến đích chính là thời điểm nguy hiểm nhất.
Dù "Linh Đang hào" là hạm dò ẩn hình tiên tiến nhất của Liên Bang, khi ở trạng thái tuần hành, gần như có thể che giấu mọi phóng xạ và phản ứng linh năng của bản thân. Nhưng ngay khoảnh khắc vừa nhảy vọt, sự xé rách không gian ba chiều tạo ra những gợn sóng Thời Không khuếch tán, là thứ không thể che giấu.
Những gợn sóng Thời Không ấy, khuếch tán ra ngoài với tốc độ ánh sáng, hoàn toàn có khả năng bị đối phương phát hiện.
"Đối phương" ở đây, chưa chắc chỉ là tuần tra hạm đội Chân Nhân của các đế quốc. Tinh Hải quá rộng lớn, dù chỉ là một tinh đoàn độc lập, cũng chứa đựng hơn trăm thế giới hoang vu và bảy tám đại thiên thế giới. Tỷ lệ đụng phải người bản xứ ngay sau khi nhảy vọt là không cao.
Ngay cả khi thật sự chạm mặt, "Linh Đang hào" đã trải qua cải tiến sâu rộng, bề ngoài không hề tiết lộ thân phận của Lý Diệu hay sự tồn tại của Liên Bang. Hắn hoàn toàn có thể giao chiến với người đế quốc.
Nhưng ngoài người đế quốc và Thánh Minh, trong Tinh Hải thâm sâu vẫn còn những hiểm họa khác, những thợ săn rình rập – Tinh Không dị tộc.
Từ lâu, Lý Diệu đã từng thắc mắc một điều kỳ lạ: Ba ngàn đại thiên thế giới, bao gồm hàng triệu, thậm chí hàng tỷ tinh hệ, sở hữu vô số hành tinh có tầng khí quyển thích hợp cho sự sống. Thậm chí, trên những hành tinh không có khí quyển, người ta cũng đã phát hiện ra không ít sinh mệnh cấp thấp có hình thái khác biệt so với Nhân Loại.
Vậy tại sao, giữa vô vàn thế giới như vậy, ngoại trừ Văn Minh Nhân Loại, lại không có một nền văn minh hùng mạnh nào khác ra đời? Theo ghi chép, trong quá trình khai thác vũ trụ, Nhân Loại đã từng chạm trán với một số Tinh Không dị tộc có trí tuệ siêu việt và sức mạnh đáng kinh ngạc, thậm chí một cá thể duy nhất đã gây ra sự diệt vong của cả một chiến đoàn.
Tuy nhiên, phần lớn Tinh Không dị tộc đều hoạt động đơn độc. Dù cá thể có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi thất bại trước sức mạnh áp đảo của quân đội Nhân Loại. Sự thiếu vắng một nền văn minh chính là điểm yếu chí mạng của chúng.
Mãi sau này, thông qua những di tích Côn Lôn và các phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Cổ Thánh Giới, Lý Diệu mới dần hiểu được sự thật ẩn giấu. Hàng triệu năm trước, trong Tinh Hải rộng lớn này – nơi giờ đây được Nhân Loại gọi là "Ba ngàn đại thiên thế giới" – có lẽ đã từng tồn tại hàng trăm, thậm chí hàng ngàn nền văn minh khác nhau.
Nhưng phần lớn trong số đó đã bị "Liên minh Văn minh Bàn Cổ" tiêu diệt, hoặc nói đúng hơn, là… đồng hóa.
Liên minh Bàn Cổ, đừng tưởng họ là những kẻ thiện lương. Những lời hoa mỹ về "hài hòa hữu ái, đoàn kết" chẳng qua là cái cớ. Sự thật là, mười ba đại văn minh gốc Cacbon hùng mạnh nhất trong Tinh Hải đã liên thủ, trước tiên tiêu diệt những nền văn minh nhỏ yếu khác rồi mới nói đến chuyện hợp tác.
---❊ ❖ ❊---
Nào ngờ, sau khi thôn tính đủ số lượng, những kẻ này lại bắt đầu tranh giành quyền lực, cuối cùng dẫn đến một cuộc chiến tranh tàn khốc kéo dài hàng vạn năm. Trong quá trình đó, vô số sinh linh bị diệt vong, vô số tinh cầu bị phá hủy, thậm chí cả cấu trúc gien của các chủng tộc cũng bị biến đổi một cách đáng sợ. Những thí nghiệm sinh hóa điên cuồng, những công trình nghiên cứu vượt quá giới hạn đạo đức, tất cả đều nhằm mục đích đạt được sức mạnh tối thượng.
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu nhíu mày, hồi tưởng lại những dữ liệu rời rạc trong phòng thí nghiệm cổ xưa. Hắn biết rằng, những gì Nhân Loại đang đối mặt hiện tại, chẳng qua là tàn dư của một cuộc chiến tranh đã lùi sâu vào quá khứ. Những Tinh Không dị tộc đơn độc kia, có lẽ chỉ là những sản phẩm lỗi thời, những thí nghiệm thất bại bị bỏ lại sau cuộc đại thanh trừng của Liên minh Bàn Cổ.
---❊ ❖ ❊---
“Thật là một đám lão yêu quái…” Hắn lẩm bẩm, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Nếu Liên minh Bàn Cổ vẫn còn tồn tại, hoặc có những thế lực kế thừa di sản của chúng, thì Nhân Loại sẽ phải đối mặt với một thử thách còn khủng khiếp hơn nhiều.
