Bình minh vừa ló dạng, những tên cuối cùng ẩn náu trong bùn lầy sâu nhất của hồ lớn đều bị lôi ra xử tử, trận công phòng cuối cùng tại trại Thái Bình cũng khép lại.
Trên mặt hồ lềnh bềnh vô số hài cốt tan nát, nội tạng văng tung tóe, cùng những mảnh thi thể cháy đen ngút, hệt như một địa ngục trần gian rực lửa, xé toạc màn đêm trước bình minh.
Trên bầu trời, những đóa hoa Bỉ Ngạn đỏ thẫm, ướt át huyết sắc đã sớm tàn lụi, không còn dấu vết. Những thiên nhân cao quý cư ngụ tại "Thiên Không thành, Mạn Châu Sa Hoa" dường như chẳng mấy hứng thú với cuộc tàn sát những "Cổ trùng" cuối cùng dưới đáy thâm sơn cùng cốc.
Người chết đã lảo đảo bước về Bỉ Ngạn, còn người sống vẫn miệt mài tìm kiếm trên mảnh đất hoang tàn này. Nào ngờ, dù Lý Diệu đã toàn lực ứng phó, trận công phòng ngắn ngủi mà kịch liệt cũng đã gây ra tổn thất không nhỏ về vũ khí, đạn dược và nguồn năng lượng dự trữ cho trại Thái Bình.
Vài chiếc thuyền sắt lớn đã bị pháo binh của Hắc Thủy bang phá hủy, trong đó có một chiếc mang theo Chip tịnh thủy vô cùng quan trọng.
Trên vùng đất ô nhiễm này, hầu hết nguồn nước đều bị nhiễm độc nặng. Uống nước tự nhiên chưa qua tinh lọc chẳng khác nào tự tìm đường chết, ngay cả khi đun sôi ở nhiệt độ cao cũng chưa chắc loại bỏ hết tạp chất và độc tố. Chỉ có Chip tịnh thủy mới có thể đảm bảo nguồn nước sạch.
Trại Thái Bình với hàng ngàn người, nhu cầu nước sinh hoạt hàng ngày tính bằng tấn. Nếu không có Chip tịnh thủy, thảm họa sẽ ập đến.
Hơn nữa, hôm qua Lý Diệu đã cứu một lượng lớn dân thường bị Hắc Thủy bang truy đuổi đến Thái Bình. Những dân thường này sau khi ngâm mình trong hồ nước lạnh giá suốt nửa ngày, tác dụng của dược phẩm kích thích đã tan biến, chỉ còn bản năng sinh tồn thúc đẩy họ vùng vẫy, kêu cứu.
Đằng sau họ là vợ con, người già, trẻ nhỏ, thậm chí không có vũ khí, cùng nhau bị Hắc Thủy bang truy sát đến bờ vực. Họ ôm chặt lấy nhau, khóc lóc thảm thiết, run rẩy dưới họng súng và lưỡi kiếm của trại Thái Bình.
Không ít người trong trại Thái Bình đề xuất dứt khoát để những kẻ này tự sinh tự diệt, chết đuối trong hồ nước. Nhưng họ không thể làm trái mệnh lệnh của Cổ Chính Dương, hoặc không đành lòng, đành phải vớt vát phần lớn dân thường lên.
Hiện tại, những người này đã trở thành tù binh của Thái Bình thành trại, bị giam giữ trong hai chiếc thuyền sắt khổng lồ không động cơ, run rẩy trong sợ hãi và tuyệt vọng, chờ đợi phán quyết cuối cùng.
Kết cục của họ khó tránh khỏi bi thảm. Dù Cổ Chính Dương có lòng từ bi, cũng khó lòng tha mạng cho hàng ngàn tội dân, bao gồm cả người già và trẻ nhỏ. Nhưng ngay cả khi thả họ ra ngoài, với số lượng vật tư ít ỏi còn sót lại sau khi bị Hắc Thủy bang cướp bóc, họ cũng chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Thậm chí, như Triệu Liệt từng nói, đó còn là một cái chết từ từ, đau đớn đến tột cùng – lăng trì.
Tuy nhiên, Thái Bình thành trại vốn chỉ có vài ngàn cư dân, việc đột ngột tiếp nhận thêm hàng ngàn tù binh sẽ gây ra áp lực lớn về lương thực, năng lượng, không gian và các nguồn tài nguyên khác, một tình huống khó có thể duy trì.
Hơn nữa, sau những trận giao chiến ác liệt trong đại điển ban thưởng và cuộc phòng thủ đêm qua, hai bên đã hình thành thâm thù khó giải, gần như không thể chấp nhận lẫn nhau.
Các thủ lĩnh tù binh đã truyền đạt lời cầu xin: họ sẵn sàng chấp nhận quy tắc của Nghiệt Thổ, không oán hối nếu bị Thái Bình thành trại xử tử. Nhưng họ cũng van xin các vị chủ nhân hãy thương xót, giữ lại những đứa trẻ dưới mười bốn tuổi, dù chỉ để làm nô lệ ở tầng thấp nhất của thành trại, miễn là được sống sót!
Cổ Chính Dương vẫn chưa đưa ra quyết định. Sự do dự của hắn có lý do chính đáng: Thái Bình thành trại chỉ vừa đẩy lùi được lực lượng tiên phong của Hắc Thủy bang và Xích Hỏa bang, còn xa mới đối đầu được với toàn bộ quân đội của hai thế lực này.
Hắn đoán rằng, trong mắt những kẻ xâm lược này, việc chiếm đóng Thái Bình thành trại chỉ là một việc nhỏ, không đáng để dốc toàn lực. Họ chỉ cần cử vài tên hung hãn đến là đủ để cho Thái Bình thành trại một bài học.
Bình minh sắp đến. Nếu trước khi mặt trời lặn mà vẫn chưa có tin tức từ Song Long cốc, những tên tội phạm hung ác kia chắc chắn sẽ hành động. Dù là Xích Hỏa bang hay Hắc Thủy bang, Cổ Chính Dương đều không tin rằng họ sẽ nương tay sau khi bị bẽ mặt như vậy.
Thái Bình thành trại vẫn đối mặt nguy cơ cận kề, nhân lực thiếu hụt đến mức cùng cực. Số lượng tù binh đông đảo, bao gồm cả những người cường tráng, thậm chí cả vợ con của họ cũng bị giam giữ tại đây. Việc xử lý những người này cần phải thận trọng vô cùng.
Tuy nhiên, khi ánh bình minh đầu tiên chiếu rọi lên boong tàu sắt khổng lồ, tâm tư của Cổ Chính Dương không còn tập trung vào số phận của tù binh, cũng không còn lo ngại về tội phạm song long cốc nữa. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều dồn vào Lý Diệu.
Hắn đã xoay quanh Lý Diệu lần thứ một trăm ba mươi bảy, và lần thứ năm mươi hai đặt ra câu hỏi quen thuộc: "Chuyện đêm qua… thực sự là do ngươi gây ra?"
Lý Diệu thản nhiên đáp: "Báo cáo Trưởng thôn, quả thật vậy."
Tiếp theo là câu hỏi lặp lại đến lần thứ năm mươi hai: "Hãy nói cho ta biết, ngươi đã làm điều đó như thế nào!"
"Không thể tiết lộ."
Lý Diệu vẫn giữ thái độ bình tĩnh, hờ hững nói: "Kho dữ liệu không trang bị plug-in giải thích chiến thuật phức tạp cho người dân thường. Với cấp bậc, kinh nghiệm chiến đấu và khả năng phân tích của ngươi, việc giải thích đầy đủ và hợp lý là rất khó khăn."
Cổ Chính Dương sững sờ mất một lúc, ánh mắt giao nhau với Lý Diệu, rồi cuối cùng không nhịn được mà phá lên cười cùng Hàn Đặc và Lưu Ly bên cạnh, đưa ra một câu hỏi mới: "Hai ngươi, có nghĩ đến việc mở tinh não của hắn ra, xem xét cấu trúc xử lý Tinh phiến lõi của hắn là gì không?"
"Phủ định."
Lý Diệu tiếp tục trả lời một cách thờ ơ: "Tinh não của ta là quân sự mật cấp cao nhất. Theo điều thứ hai mươi hai của quân quy, chỉ có tổng chỉ huy của đội đặc chủng tác chiến trực thuộc bộ tư lệnh tối cao tinh vực phương bắc, hoặc những người có giấy chứng nhận tư cách Luyện Khí Sư sửa chữa và cải tiến xanh thẳm song chui, mới có thể mở vỏ tinh não của ta. Tất cả những người khác, bất kể địch hay ta, nếu tiếp xúc, thậm chí chỉ nhìn trộm tinh não của ta, sẽ bị coi là hành vi thù địch nghiêm trọng nhất, và sẽ phải đối mặt với phản ứng tức thời của ta."
Cổ Chính Dương nghi hoặc: "Phản ứng tức thời?"
Lý Diệu giải thích: "Giống như tối qua."
". . ."
Cổ Chính Dương hít một hơi lạnh, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, cuối cùng cũng hiểu ra: "Vậy ra, ngươi có thể tuân theo mệnh lệnh của Hàn Đặc, nhưng không cho phép hắn mở lớp cấu trúc sâu nhất của ngươi, cũng không thể tiến hành sửa chữa và cải tiến?"
"Về cơ bản là vậy."
Lý Diệu lạnh lùng đáp lời, "Ta vừa kích hoạt một kho số liệu tự động sửa chữa và nâng cấp hoàn toàn mới. Chỉ cần cung cấp đủ năng lượng, vật liệu, thiết lập hoàn cảnh tác chiến, nhiệm vụ và mục tiêu, ta có thể tự động sửa chữa, cải tiến và nâng cấp."
"Thật là… một cỗ máy không thể tưởng tượng nổi!"
Cổ Chính Dương nhìn cánh tay máy với mũi khoan và cưa của Lý Diệu, lại một lần nữa thốt lên, "Chưa từng thấy chiến khôi như thế này."
Hàn Đặc cố nén nụ cười, nói: "Sư phụ, lãnh thổ này bao la, ai có thể hiểu hết mọi bí mật? Có lẽ chúng ta may mắn, nhặt được tinh não quân dụng mạnh nhất của Vũ Anh giới mà Đại Thẩm Phán từng sở hữu. Dù sao, nếu không có Yêu Tinh hỗ trợ tối qua, Thái Bình thành trại đã diệt vong! Giờ đây, chẳng phải tốt hơn sao?"
"Đúng vậy, ba, Lưu thúc thúc hình như đang tìm ba để bàn về vấn đề thương binh."
Lưu Ly vội vàng chớp mắt, "Mau đi đi, Yêu Tinh và con sẽ trông coi, có chuyện gì sẽ báo cho ba ngay!"
". . . Được thôi."
Cổ Chính Dương quả thật nghe thấy tiếng gọi từ một chiếc thuyền sắt khác, bước đi vài bước, bỗng dừng lại, quay đầu nói, "Hỏi ngươi một vấn đề, không biết liệu kho số liệu của ngươi có thể tìm ra đáp án hay không. Tối qua… ngươi cố ý thả những tên tội phạm kia, vì sao?"
“Từ cách ngươi đối phó Ma Khô và Phí Trọng, ngươi hoàn toàn có khả năng tiêu diệt hết những tên tội phạm đó. Nếu Hàn Đặc chỉ hạ lệnh phòng thủ Thái Bình thành trại, ngươi không có lý do gì để nương tay với chúng.”
Lý Diệu im lặng một lát, nói: "Ta không biết, chỉ là pháp tắc sâu kín trong tinh não yêu cầu ta làm vậy."
"Có lẽ…"
Lưu Ly chợt bừng tỉnh, nắm chặt nắm đấm, "Từ rất lâu trước kia, những người sáng tạo ra Yêu Tinh… chẳng phải là những tu chân giả sao?"
"Phải không?"
Cổ Chính Dương sững sờ, bỗng nhiên hiểu ra, mở miệng kinh ngạc, một nụ cười từ đáy lòng nở rộ, "Minh bạch rồi. Hai ngươi đừng lo lắng, ta nhất định sẽ tìm cách, bảo vệ Thái Bình thành trại!"
Gã đàn ông trung niên, thân thể tàn phế sau một đêm kịch chiến, giơ nắm đấm đầy khí thế, như một chàng trai tràn đầy sức sống, lao đi về phía xa.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn theo bóng lưng hắn dần khuất xa, Hàn Đặc cảm thấy nụ cười trên mặt mình chợt trở nên gượng gạo, đáy mắt loé lên những phức tạp khó tả.
Lý Diệu nhận ra những gợn sóng vi diệu trong tâm tư của thiếu niên, chậm rãi nói: "Ngươi có điều băn khoăn?"
“Ừm?”
Lưu Ly chớp đôi mắt long lanh, ánh sáng lấp lánh, nhìn Hàn Đặc với vẻ nghi hoặc.
“Không hẳn là nghi vấn, chỉ là… ” Hàn Đặc gãi đầu liên tục, cuối cùng cũng lấy hết can đảm hỏi: “Diệu tiền bối, tiền bối sư phụ của ta làm vậy có đúng không?”
Lý Diệu đáp lời, giọng điệu bình thản: “Sư phụ ngươi làm đúng.”
“Vậy ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy!” Lưu Ly cũng nâng cằm lên, nói: “Ba ba đương nhiên là đúng, phải liều mạng với lũ sói này đến cùng mới được. Nhìn kết quả hiện tại của chúng ta, chẳng phải rất tốt sao?”
Hàn Đặc lắc đầu mạnh mẽ: “Không đúng, Lưu Ly, không phải vậy! Thái Bình thành trại còn tồn tại được, là bởi vì chúng ta dưới sự may mắn hiếm có đã tìm được Diệu tiền bối. Chính Diệu tiền bối đã ngăn chặn sóng dữ, cứu vớt toàn bộ người dân Thái Bình thành trại! Nếu không có Diệu tiền bối, Thái Bình thành trại đã bị bọn giặc thôn phệ từ lâu, có lẽ sẽ có vô số máu đổ, vô số người chết. Những người may mắn sống sót cũng sẽ trở nên hoàn toàn biến đổi, hóa thành những dã thú tàn bạo, mất hết nhân tính, giống như những kẻ bị tiêm thuốc kích thích, điều khiển những chiếc Phi Toa tự bạo lao về phía chúng ta.”
“Từ góc độ này mà nói, liệu Triệu Liệt mới là người đúng sao? Rốt cuộc không phải mọi thôn trang trên đời này đều may mắn như vậy, có thể phát hiện được một Diệu tiền bối như vậy! Tối qua, vào thời khắc cuối cùng, ngay cả sư phụ cũng đã dao động, thừa nhận Triệu Liệt là đúng, mình chỉ có thể trốn tránh bằng cái chết… Không, ta không trách sư phụ, sư phụ làm vậy đều là lẽ thường tình. Ta chỉ là không hiểu, không thể thuyết phục được bản thân, liệu có phải nếu chúng ta nghe theo Triệu Liệt sớm hơn, mọi chuyện sẽ tốt hơn?”
Lý Diệu vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh: “Không, Triệu Liệt sai, sư phụ ngươi làm đúng.”
Hàn Đặc kiên quyết: “Nếu sư phụ ta làm đúng, vậy con đường này sẽ đi về đâu nếu không có Diệu tiền bối?”
“Đi không thông, dù con đường của sư phụ ngươi hay Triệu Liệt đều đi không thông. Nhưng điều đó không có nghĩa là sư phụ ngươi sai.”
Lý Diệu nhìn chăm chú lên bầu trời cao, về phía “Thiên Không thành, Mạn Châu Sa Hoa”, khẽ thì thầm: “Có lẽ, sự kiên trì của sư phụ ngươi là đúng, sai lầm… chính là toàn bộ thế giới này!”
