Địch Phi Văn nửa thật nửa giả than thở với Lý Diệu, đồng thời cũng là để Lý Diệu nghe ngóng về cách thức kinh doanh kiểu "tiểu thương phiến" của giới Chân Nhân trong nội bộ đế quốc.
Theo lời Địch Phi Văn, trong nội bộ đế quốc, việc đầu cơ trục lợi, mua bán các tài nguyên tu luyện quý hiếm giữa các đại thiên thế giới, về lý thuyết, cũng là một thương vụ sinh lời hậu hĩnh.
Nhưng bởi vì 99% dân chúng đều là "Người vượn", chẳng khác gì nô lệ, rất khó nảy sinh nhu cầu thực sự, dẫn đến thị trường này từ lâu vẫn ảm đạm.
Dù một bộ phận "Người vượn" là công dân tự do của đế quốc, nhưng họ thường xuyên phải phụ thuộc vào các cường giả và gia tộc quyền thế. Do đó, nhu cầu về tài nguyên tu luyện của họ đều do các cường giả và gia tộc quyền thế thu mua và tiêu thụ thống nhất. Phần lớn là các sản phẩm chất lượng thấp với giá rẻ, rất khó thu được lợi nhuận lớn, càng khó phát triển được các chuỗi công nghiệp thượng hạ đa dạng, phong phú như liên bang, cũng như các lĩnh vực tiên phong mới.
Còn 1% "Chân Nhân" thì dĩ nhiên có nhu cầu tài nguyên tu luyện cực kỳ mạnh mẽ, bất kể là pháp bảo, tinh khải, đan dược hay tinh hạm, họ đều sẵn sàng trả giá cao.
Nhưng họ thường gặp khó khăn trong việc tìm kiếm đối tác kinh doanh lâu dài và đáng tin cậy. Nhiều lĩnh vực đã bị các thế gia lâu đời như "Tứ Đại Tuyển Đế Hậu gia tộc" độc chiếm. Trong vài trăm năm gần đây, một số tập đoàn thương nghiệp mới nổi đã xuất hiện, nhưng hoàn toàn không thể cạnh tranh với những quý tộc uy tín lâu năm, thậm chí là các "Hoàng thương".
"99% dân chúng tầng dưới không có nhu cầu tu luyện, 1% quý tộc có nhu cầu, nhưng toàn bộ thị trường đã bị chính họ lũng đoạn. Kẻ đến sau muốn chen chân cũng khó, chỉ có thể bị họ bóc lột đến tận xương tủy, ép khô kiệt, như vậy mới tốt!"
Địch Phi Văn nói với vẻ bất bình.
Lý Diệu nghe xong, cũng coi như đã hiểu rõ. Nội bộ đế quốc chia bè kết phái, nhưng ẩn ẩn lại tồn tại hai đại tập đoàn lợi ích.
Đầu tiên là giới Chân Nhân, những người đã giúp Hắc Tinh Đại Đế Vũ Anh Kỳ mưu triều soán vị khi đế quốc mới thành lập, hay còn gọi là "Tòng long chi thần", cùng với Vương tộc và "Tứ Đại Tuyển Đế Hậu gia tộc" – những quý tộc lâu đời.
Trong những năm đầu đế quốc vừa thành lập, khoảng một hai trăm năm, họ gần như chiếm lĩnh khu vực tinh hoa trung tâm của Tinh Hải, độc quyền các lĩnh vực sinh lợi, trở thành những người định ra và duy trì luật chơi.
Tiếp theo, là quá trình đế quốc bành trướng, khám phá ra những thế giới mới. Một số thế giới này do các cường giả bản địa thần phục đế quốc cai trị; số khác, như hạm đội Hắc Phong, do những kẻ thất bại trong cuộc chiến quyền lực trung tâm Tinh Hải quản lý.
Dù lực lượng có phần yếu thế, nhưng với số lượng đông đảo, họ cũng tích lũy được một lực lượng nhất định sau gần ngàn năm, dám bày tỏ sự bất mãn với những quy tắc do trung tâm Tinh Hải đặt ra.
Còn những “hành thương” mà Địch Phi Văn nhắc đến, lại thuộc về số phận bi thảm hơn. Phần lớn là những kẻ thất bại trong các cuộc tranh đấu quá khứ, mất đi căn cứ, không thể chinh phục thế giới mới, đành lang thang khắp Tinh Hải.
“Vạn Giới Thương Minh” chẳng khác nào một tổ chức sưởi ấm cho những kẻ thất bại, liên minh để chữa lành vết thương, đã tồn tại ít nhất trăm năm như vậy. Họ dựa vào trực giác nhạy bén của thương nhân, âm thầm nhận thấy những xơ cứng và mục nát trong chế độ của đế quốc.
Tuy nhiên, họ không đủ dũng khí, không có hứng thú, và càng không có thực lực để “cầm vũ khí nổi dậy”, lật đổ chế độ cũ, xây dựng một thế giới mới. Họ chỉ có thể hoạt động bên ngoài đế quốc, tìm kiếm cường giả có thể hợp tác, thậm chí đầu nhập, hy vọng nhận được sự bảo hộ, phát triển hợp tác, và dần hình thành một dạng “thị trường tự do”.
Hắc Phong giới vốn là một đối tác cực kỳ tốt của Vạn Giới Thương Minh, bởi vì vị trí tại bốn trận chiến chi địa khiến họ đặc biệt quan tâm đến tài nguyên tu luyện, gần như không từ chối bất kỳ ai. Người vượn của Hắc Phong giới, dưới áp lực sinh tồn khắc nghiệt, có được nhiều cơ hội tu luyện hơn so với đồng loại trong đế quốc lục địa.
Dù chỉ là những “nô binh” nhỏ bé, bất kỳ sự lớn mạnh nào cũng là một điều tốt.
Một lẽ nữa, tu sĩ Hắc Phong vốn nổi tiếng kiêu căng, thường xuyên từ chối giao dịch với bất kỳ thế lực nào, dù là Hoàng Đế hay các gia tộc hậu duệ của Tứ Đại Tuyển Đế, đều không mấy thiện cảm với những kẻ vô pháp vô thiên này. Đây chính là cơ hội để Vạn Giới Thương Minh lợi dụng.
Vạn Giới Thương Minh đã sớm triển khai công tác thẩm thấu vào Hắc Phong giới, và sự hợp tác giữa hai bên diễn ra vô cùng suôn sẻ. Thậm chí, Địch Phi Văn, gia chủ của gia tộc Địch gia – một gia tộc danh tiếng bậc nhất Hắc Phong giới – cũng trở thành chấp sự cao cấp của Vạn Giới Thương Minh.
Tiếc thay, trước khi hợp tác có thể tiến triển sâu hơn, Hắc Phong cùng năm đại thế giới khác đã bị Thánh Minh công phá. Những biến cố liên tiếp sau đó khiến Địch Phi Văn rơi vào trạng thái ngủ đông gần trăm năm, lưu lạc đến biên giới Tinh Hải.
Nào ngờ, tại biên giới Tinh Hải, Địch Phi Văn lại phát hiện ra một quốc gia có tên “Liên bang Tinh Diệu”, nơi mà “toàn dân đều có thể tu luyện”! Tâm trí Địch Phi Văn vốn đã bị những đồng tiền tinh tệ lấp lánh của đế quốc làm cho mê hoặc, đối với những con đường tu chân hay tu tiên mơ hồ, hư vô, hắn chẳng hề quan tâm. Nhưng hệ thống thương nghiệp của liên bang, cùng với việc kích thích nhu cầu tu luyện, hình thành một thị trường tu luyện hoàn chỉnh với chuỗi cung ứng thượng hạ du quy mô lớn, lại khiến hắn tim đập rộn ràng, phấn khích đến không thể kiềm chế.
Chỉ riêng biên giới Tinh Hải với bảy tám thế giới cằn cỗi, đã có thể tạo ra một thị trường như vậy. Nếu có thể sao chép mô hình này vào trung tâm Tinh Hải, thì quy mô sẽ lớn đến mức nào? Đây chính là lý do quan trọng nhất khiến Địch Phi Văn nguyện ý thúc đẩy hạm đội tàn dư của Hắc Phong nổi dậy trên chiến trường.
Sau “khởi nghĩa chiến trường”, hắn dành ba năm để quan sát và nghiên cứu một cách kín đáo, nắm bắt được bảy tám phần vận hành của “nghiệp tu luyện” trong liên bang. Chỉ khi chắc chắn trong lòng, hắn mới không chút do dự đề cập đến “Vạn Giới Thương Minh”.
“Không ngờ bên trong đế quốc vẫn tồn tại một tổ chức như vậy!”
Lý Diệu cũng tỏ ra vui mừng: “Như vậy, có tồn tại khả năng hợp tác nhất định giữa Vạn Giới Thương Minh và Liên bang Tinh Diệu, phải không?”
“Có, nhưng rủi ro cũng không hề nhỏ.”
Địch Phi Văn vẫn giữ vẻ ngoài trung thực, giới thiệu một cách cẩn trọng. Đúng vậy, với tư cách chấp sự cấp cao của Vạn Giới Thương Minh, hắn nắm giữ nhiều kênh tình báo mật, có thể len lỏi vào mọi ngóc ngách, và nắm rõ hàng chục điểm yếu dễ bị xâm nhập của đế quốc bên ngoài.
Tuy nhiên, "Vạn Giới Thương Minh" dù sao cũng chỉ là một tổ chức buôn bán lỏng lẻo, không phải một đảng phái cách mạng lý tưởng cao đẹp. Dân buôn, lợi là trên hết, phản bội không cần biết mặt, miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo, đó là bài học bắt buộc.
Hôm nay, vì lợi ích, có thể thu nạp Địch Phi Văn, nhân vật số hai của Hắc Phong giới, làm chấp sự cấp cao; ngày mai, vì lợi ích, toàn bộ có thể đầu nhập vào tứ đại tuyển đế hậu gia tộc cũng không chừng.
Do đó, Liên Bang sử dụng mật tín của hắn, chỉ là để tiếp cận một số cứ điểm bí mật của Vạn Giới Thương Minh trong nội bộ đế quốc, thu thập thông tin. Nhưng hàm lượng vàng thực sự của những thông tin này là bao nhiêu, đối phương có thể bán rẻ khách của Liên Bang ngay lập tức hay không, thì không ai biết được!
"Chỉ cần giá cả hợp lý, ngay cả phụ mẫu cũng có thể bán một tặng một." Địch Phi Văn nói vậy, "Một chấp sự cấp cao ẩn danh một trăm năm, đáng giá bao nhiêu đồng tiền?"
Vì vậy, trong "Thiên Nhãn kế hoạch", những cứ điểm bí mật của Vạn Giới Thương Minh mà Địch Phi Văn cung cấp, cùng một số phương thức liên lạc của các thương gia nổi tiếng, đều được giữ lại như một phương án dự phòng.
Không phải Liên Bang không thể tự mình thu thập thông tin, mà là thông tin tự thu thập sẽ đáng tin cậy và an toàn hơn.
"Nếu muốn tự mình thu thập thông tin, tôi đề nghị đặt điểm nhảy tọa độ đầu tiên tại khu vực tinh đoàn Bọ Cạp." Địch Phi Văn lại tung ra một tin tức quan trọng, ẩn chứa nhiều điều bí ẩn.
Tinh đoàn Bọ Cạp nằm ở biên giới đế quốc, xa Thánh Minh, gần Liên Bang hơn, bao gồm khoảng bảy tám đại thiên thế giới. Nó được đặt tên như vậy vì trung tâm có một tinh vân hình bọ cạp rực rỡ.
Lý do chọn nơi này làm "điểm nhảy tọa độ đầu tiên" là vì nơi đây có khả năng rất cao tồn tại… những người tu chân!
Thấy Lý Diệu cao ngạo nhướng mày, tỏ vẻ vô cùng hứng thú, Địch Phi Văn vội vàng giải thích: "Đây chỉ là một truyền thuyết mơ hồ, thuộc hạ cũng chỉ nghe người nhắc đến hơn một trăm năm trước. Nghe nói sâu trong Tinh vực Bò Cạp tồn tại một tổ chức tu chân danh xưng Tinh Quang, cùng một nhóm người tu chân cổ lão từ thời Tinh Hải Cộng Hòa vẫn kiên trì kháng cự đế quốc, tu vi thâm sâu khó lường, mọi chuyện đều chỉ là đồn đoán."
"Từ thời Tinh Hải Cộng Hòa đến nay, vẫn kiên trì chống lại đế quốc?"
Lý Diệu không khỏi kinh ngạc. Nếu quả thật như vậy, những 'cổ lão tu chân giả' này, người trẻ nhất cũng phải hơn một ngàn tuổi, chẳng phải còn thọ hơn cả lão thọ tinh nổi tiếng của Liên Bang, 'Về Mặc Thọ' hay sao?
'Về Mặc Thọ' duy trì sự sống bằng cách liên tục ngủ đông, nhưng nếu là tổ chức tu chân kháng cự sâu trong đế quốc, chắc chắn phải đối mặt với sự tàn sát dã man, gần như không có khả năng ngủ đông lâu dài. Làm sao có thể sống sót hàng ngàn năm trong tình trạng chiến đấu liên tục?
"Những người tu chân cổ đại thời Tinh Hải Cộng Hòa, phần lớn chỉ là những lời đồn thổi, những tin tức sai lệch." Kim Tâm Nguyệt nói, "Những người dân bị áp bức trong đế quốc, thường đặt hy vọng vào một vị cứu tinh, đây là tâm lý rất phổ biến. Nhưng tổ chức Tinh Quang này, có lẽ là thật, ít nhất là từng tồn tại."
"Nếu quả thật có một tổ chức kháng cự như vậy, dù chỉ tìm được một hai tu chân giả kiên trì chống lại đế quốc, đối với chúng ta cũng vô cùng quan trọng." Lý Diệu gật đầu tán thành, nhưng vẫn hoài nghi: "Liệu có khả năng không, một tổ chức tu chân kháng cự có thể ẩn náu sâu trong đế quốc suốt ngàn năm mà không bị tiêu diệt?"
"Khả năng không cao, nhưng tóm lại đây là một tin đồn rất thú vị, đáng để chúng ta dành thời gian điều tra. Nếu là thật, chúng ta sẽ có lợi lớn." Kim Tâm Nguyệt nói tiếp, "Thiên văn hoàn cảnh của Tinh vực Bò Cạp vô cùng phức tạp, khắp nơi là bão Tinh Hải và những thế giới hoang vu, đích thực là một nơi lý tưởng để ẩn náu và du kích."
"Còn có một điều, không biết có phải là trùng hợp hay không, Tinh vực Bò Cạp có một đại thiên thế giới từng được gọi là Vũ Anh Giới. Sư phụ hẳn biết, đó là quê hương của Hắc Tinh Đại Đế Vũ Anh Kỳ!"
