Có lẽ mọi chuyện đã rồi, con trai cả đã bị người của quân đội chọn, muốn từ chối cũng không được, chỉ còn cách chấp nhận.
May mắn thay, lúc đó triều đình còn sung túc, vì con trai cả tòng quân, quan phủ còn cấp cho gia đình một ít lương thực, phần nào khiến Phương phụ và Phương mẫu thấy dễ chịu hơn.
Sau đó, con trai cả theo người tuyển binh rời khỏi Thanh Châu, chuyến đi này kéo dài ba năm.
Mãi đến hai năm trước, Phương Dũng mới trở lại Thanh Châu, gặp lại cha mẹ.
Về việc vì sao Phương Dũng trở về Thanh Châu, thì phải kể đến những gì anh đã trải qua trong quân doanh.
Ban đầu, khi mới vào tam đại doanh, Phương Dũng cũng có chút mong chờ cuộc sống quân ngũ, vì theo anh biết, dù bị coi thường, nhưng đãi ngộ trong quân đội không tệ, ít nhất mỗi ngày được ăn hai bữa cơm trắng, mỗi tháng còn có quân lương.
Nhưng khi thực sự vào quân doanh, Phương Dũng mới vỡ lẽ, mọi chuyện không hề màu hồng như anh tưởng tượng.
Trong hình dung của anh, nhập ngũ sẽ được ăn no, mỗi tháng còn có lương gửi về nhà.
Nhưng thực tế thì quân lương chẳng thấy đâu, đến ăn no cũng khó khăn.
Trong quân doanh, binh sĩ mỗi ngày chỉ được hai bữa cơm canh, mà còn không phải cơm trắng, chỉ là cháo loãng nấu bằng gạo cũ, loãng đến mức nhìn thấu cả đáy bát...
Từ khi vào quân doanh, Phương Dũng sống còn khổ hơn ở nhà, ngày hai bữa cháo loãng, tối đến bụng đói cồn cào.
Đương nhiên, không phải ai trong quân doanh cũng như Phương Dũng, đám tướng lĩnh sống rất sung sướng, bữa nào cũng rượu thịt, tối đến còn vui vẻ với gái gú...
Nói tóm lại, trong quân doanh có sự phân tầng rõ rệt, tầng lớp thượng lưu là đám sĩ quan ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, còn tầng lớp hạ lưu như Phương Dũng thì chỉ biết đói khổ.
Sau ba năm sống trong quân doanh đầy tuyệt vọng, Phương Dũng đã xin sĩ quan quản mình cho giải ngũ, trở về quê.
Phương Dũng nhớ rõ, lúc đó gã sĩ quan còn đang ôm một ả kỹ nữ, nghe anh xin thì chỉ liếc nhìn rồi đồng ý ngay.
Sau đó, Phương Dũng nhờ chút lương khô ít ỏi, liều mình theo Kinh Châu trở về Thanh Châu.
Lý do gã sĩ quan đồng ý cho Phương Dũng về rất đơn giản, vì dù Phương Dũng đi, tên anh vẫn còn trong danh sách, nghĩa là triều đình vẫn cấp lương cho anh, việc này có lợi cho việc gã sĩ quan ăn bổng lộc, đương nhiên gã không từ chối.
Còn chuyện triều đình kiểm tra... Triều đình chẳng bao giờ phái người đến quân doanh kiểm tra, có đến thì tùy tiện tìm người ăn xin ngoài kinh thành đến ứng phó là xong.
Giờ đã hai năm trôi qua, nhưng những tháng ngày đói rét trong quân doanh vẫn ám ảnh Phương Dũng như bóng ma.
Vì vậy, khi nghe đến chuyện đi lính, anh gần như bản năng lắc đầu: "Không được! Ta không muốn đi tòng quân."
Thấy anh trai lắc đầu, Phương Hạo vội nói: "Anh à, lính Trần Gia thôn khác với lính triều đình."
"Khác gì nhau chứ?"
Phương Dũng vẫn lắc đầu: "Rồi cũng bị đám quan kia sai khiến như nô lệ thôi."
Trong ba năm quân ngũ, việc Phương Dũng làm nhiều nhất không phải thao luyện, mà là làm việc vặt cho đám sĩ quan...
Bất kể là lợp nhà hay khuân vác, đám sĩ quan đều sai bảo những binh lính hạ cấp như Phương Dũng, chẳng khác gì nô bộc.
“Thật sự khác mà”
Phương Hạo vội nói: "Đãi ngộ của lính Trần Gia thôn tốt hơn lính triều đình nhiều, theo em biết, lính Trần Gia thôn mỗi ngày được ăn ba bữa màn thầu, bữa nào cũng no nê, cách ngày còn được ăn một bữa thịt!"
"Thật á?"
Phương phụ và Phương mẫu không khỏi trợn mắt, mỗi ngày ba bữa màn thầu, hai ngày lại có thịt, chuyện này họ còn chẳng dám mơ!
Phải biết rằng, ngay cả khi gia đình Phương gia còn khá giả ở Thổ Pha thôn, cả ngày cũng chẳng có được miếng thịt nào!
"Em tận mắt thấy, sao lại là giả được?”
Phương Hạo chắc như đinh đóng cột nói: "Ngoài đồ ăn ra, lính hộ vệ đội Trần Gia thôn mỗi tháng còn được một lượng bạc quân lương, đãi ngộ tốt hơn lính triều đình gấp vạn lần!"
"Còn có một lượng bạc quân lương?"
Phương phụ và Phương mẫu đã ngây người, nếu đúng như Phương Hạo nói, thì đãi ngộ của lính Trần Gia thôn tốt hơn lính triều đình gấp trăm ngàn lần.
"Sao con biết đãi ngộ đó là thật?"
Phương Dũng vẫn không tin lắm, lúc trước anh nhập ngũ, gã sĩ quan cũng nói có quân lương, được ăn no, nhưng thực tế thì sao?
Đừng nói quân lương, cơm cũng không đủ ăn, tất cả đều chui vào túi đám sĩ quan.
"Trời ơi anh à!"
Thấy Phương Dũng không tin, Phương Hạo dậm chân: "Em đã bảo là tận mắt thấy rồi mà! Trường huấn luyện của hộ vệ đội Trần Gia thôn ngay gần cửa hàng em giao hàng, ngày nào em cũng thấy họ ăn gì, sao còn sai được?"
Nghe vậy, Phương Dũng trầm ngâm, anh và Phương Hạo là anh em, quan hệ rất tốt, chắc Phương Hạo không lừa anh, ít nhất chuyện ăn uống của hộ vệ Trần Gia thôn là thật.
“Ngoài đồ ăn và quân lương ra, hộ vệ đội Trần Gia thôn còn có một điểm tốt nữa!”
Phương Hạo tiếp tục: "Em nghe người ta nói, chỉ cần vào hộ vệ đội Trần Gia thôn là được học võ, có cơ hội trở thành võ giả!"
Nghe đến đây, Phương phụ và Phương mẫu không có biểu hiện gì, nhưng sắc mặt Phương Dũng lại thay đổi.
Từng ở kinh thành, anh biết rõ võ giả mạnh mẽ và được kính trọng đến mức nào, nên khi nghe Phương Hạo nói hộ vệ đội có cơ hội trở thành võ giả, anh lập tức không giữ được bình tĩnh, hỏi: "Chuyện này thật sao?"
"Thật không thể thật hơn!"
Phương Hạo gật đầu mạnh mẽ: "Em tận mắt thấy người của hộ vệ đội Trần Gia thôn đấm đổ một cây to bằng miệng chén, anh bảo có thật không?”
Phương Dũng gật đầu ngay, người bình thường dù khỏe đến đâu cũng khó mà đấm đổ một cây to như vậy, chỉ có võ giả mới làm được.
"Dũng nhi, hay con đi thử xem?"
Phương mẫu nhìn Phương Dũng, dò hỏi.
Rõ ràng, sau những lời miêu tả của Phương Hạo, bà đã động lòng.
Không còn cách nào khác, đãi ngộ của hộ vệ đội Trần Gia thôn quá hậu hĩnh, không chỉ được ăn no, có thịt, mỗi tháng còn có một lượng bạc quân lương, đây là một sự cám dỗ khó cưỡng đối với gia đình Phương gia.
Phải biết rằng, Phương gia chỉ có vài mẫu đất cằn, cả nhà làm lụng vất vả cả năm chưa chắc để dành được một lượng bạc, còn Phương Dũng chỉ cần vào hộ vệ đội là mỗi tháng có thu nhập bằng cả năm của cả nhà, số quân lương này thực sự khiến Phương mẫu khó lòng từ chối.