Khi mặt trời lặn hẳn, trời tối hẳn, Tào Thủy cùng mấy người ăn no lưng, căng bụng được Trần Hạ sắp xếp chỗ ở tại thôn Tiểu Hà.
Thôn Trần Gia cũng có vài gian nhà cũ bỏ trống, nhưng những căn nhà đó đã được Trần Đạo bố trí cho các võ giả từ quận thành đến, rõ ràng không thể để Tào Thủy và những người kia ở lại.
Vì vậy, Trần Hạ đành sắp xếp họ ở thôn Tiểu Hà. Dĩ nhiên, phòng trống ở Tiểu Hà cũng không nhiều, không thể cho mỗi người một phòng, chỉ có thể trải chiếu trên sàn nhà, để họ tạm ngả lưng nghỉ ngơi.
Lúc này, Tào Thủy nằm trên nền đất hơi cứng, gối đầu lên hai tay, ngơ ngác nhìn lên trần nhà.
Bên cạnh anh, Lý Lão Nhị và đám dân phu khác cũng đang nằm. Trong căn phòng này, có gần hai mươi người chen chúc nằm san sát bên nhau.
Tuy chỗ ở có phần chật chội, nhưng những dân phu này không hề phàn nàn. Dù sao, nơi ở cũ của họ trước đây cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
"No căng bụng!"
Một người dân phu xoa xoa bụng, vẻ mặt thỏa mãn nói: "Bữa nay là bữa no nhất mà ta được ăn trong mấy năm nay. Ước gì ngày nào ta cũng được ăn no như vậy!"
Câu nói này như khơi mào câu chuyện của mọi người, đám dân phu nhao nhao lên tiếng.
"Đúng vậy! Cả đời ta chưa từng được ăn no đến thế."
“Người Trần Gia thôn tốt bụng thật, hôm nay tôi được ăn ngon quá trời.”
"Quách lão tam, tôi thấy ông ăn nhiều nhất đấy, cả mâm gà kia một mình ông gắp gần nửa, bánh bao cũng xơi hết mười cái, sao không chết no đi cho rồi."
"Hắc hắc! Tại ai bảo các người ăn chậm!"
"Cái thôn Trần Gia này giàu thật đấy! Tôi vừa hỏi thăm, dân trong thôn mỗi tháng kiếm được năm trăm văn tiền, nhà nào có năm nhân khẩu thì tháng nào cũng kiếm được ít nhất hai lượng bạc. Sao lại có cái thôn nào sung túc đến thế cơ chứ?"
"Hai lượng bạc, chậc! Nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ mình kiếm được nhiều đến vậy."
“Tôi cũng thế."
"Giá mà tôi là dân của thôn Trần Gia."
...
Nằm dưới đất, từng người dân phu ngước nhìn trần nhà, trong mắt ánh lên vẻ ước ao.
Ăn no, một việc hết sức bình thường đối với người Trái Đất, lại là một điều xa xỉ đối với những người thuộc tầng lớp dưới đáy của nước Hạ.
Bởi vậy, khi biết dân thôn Trần Gia bữa nào cũng được ăn bánh bao bột mì, mà mỗi gia đình lại có thu nhập ít nhất một lượng bạc mỗi tháng, sự ngưỡng mộ trong lòng họ có thể dễ dàng hình dung được.
Phải biết rằng, dù có làm lụng vất vả ở quận thành, một tháng đổ mồ hôi sôi nước họ cũng chỉ kiếm được hai ba trăm văn tiền, so với thu nhập của dân thôn Trần Gia thì chẳng đáng là bao, chưa kể dân ở đây mua lương thực chỉ bằng một nửa giá thị trường.
"Tào Thủy."
Một người dân phu quen biết nghiêng đầu nhìn Tào Thủy đang ngẩn người, tò mò hỏi: "Anh thật sự định ở lại thôn Trần Gia à?"
Vừa nghe vậy, mọi người đồng loạt nhìn về phía Tào Thủy.
“Cái gì? Tào Thủy anh muốn ở lại Trần Gia thôn? Thế người nhà anh thì sao?”
"Anh không định lo cho mẹ già nữa à?"
"Tào Thủy nếu anh ở lại Trần Gia thôn, mẹ già với các em của anh thì sao?"
...
Đối mặt với những câu hỏi dồn dập, Tào Thủy kiên định nói: "Tôi định ở lại thôn Trần Gia. Còn về mẹ già với các em, tôi còn một đứa em trai nữa, chắc nó sẽ lo được cho họ."
Tào Thủy không phải là con trai một trong nhà. Ở nước Hạ, rất hiếm gia đình chỉ có một con.
Tào Thủy là con trai cả trong nhà. Ngoài anh ra, nhà còn có mẹ già, hai em trai và một em gái. Từ khi cha mất, Tào Thủy gánh vác trách nhiệm chăm sóc gia đình. Dù thu nhập làm thuê ở quận thành ít ỏi, anh vẫn cố gắng để lại một phần gửi về nhà, lo cho gia đình sinh hoạt.
Lúc đầu định ở lại Trần Gia thôn, Tào Thủy cũng đã cân nhắc nếu mình ở lại thì người nhà sẽ ra sao. Nhưng nghĩ đến đứa em trai thứ hai đã trưởng thành, lại rất siêng năng, anh nhanh chóng yên tâm.
Có em trai thứ hai ở nhà, mẹ già và hai đứa em nhỏ chắc chắn sẽ được chăm sóc tốt, không cần anh phải lo lắng.
Thậm chí...
Tào Thủy còn có một ước mơ, đó là trước tiên mình sẽ ở lại Trần Gia thôn, đợi đến khi ổn định rồi sẽ đón mẹ già và các em đến hưởng phúc!
"Nói thật..."
Lý Lão Nhị bên cạnh Tào Thủy bỗng lên tiếng: "Tôi cũng muốn ở lại Trần Gia thôn."
"Tôi cũng vậy, ở Trần Gia thôn mới là sống chứ!"
"Còn không phải sao! Chúng ta ở quận thành toàn ăn đồ heo ăn, đến Trần Gia thôn mới biết thế nào là cuộc sống của con người."
“Haizz, giá mà tôi là dân thôn Trần Gia.”
...
Mọi người đồng loạt cảm thán. Thực ra, ai mà không muốn ở lại Trần Gia thôn?
Chỉ là họ còn người nhà, còn những mối lo ở quận thành, nên không thể quyết định như Tào Thủy được.
Chẳng bao lâu, những người dân phu mệt mỏi sau một ngày làm việc dần im lặng, chìm vào giấc ngủ với chút cảm khái.
Còn Tào Thủy vẫn chưa ngủ, quay đầu nhìn Lý Lão Nhị, phát hiện anh ta cũng đang thức. Hai người nhìn nhau, Tào Thủy hạ giọng nói: “Lý Lão Nhị, làm phiền anh sau khi về nhà, nói với mẹ tôi chuyện tôi ở lại Trần Gia thôn, để bà ấy khỏi lo lắng!"
"Không thành vấn đề."
Lý Lão Nhị sảng khoái đáp ứng. Anh và Tào Thủy cùng thôn, giúp anh báo tin cho mẹ anh cũng không khó.
"Nhưng mà..."
Ngay sau đó, Lý Lão Nhị cau mày nói: "Tào Thủy, nếu anh ở lại Trần Gia thôn, hai trăm cân bột mì mà quận thủ hứa có còn lấy được không?"
Nghe vậy, Tào Thủy cũng nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Quận thủ là một vị quan tốt, chắc không đến mức bớt xén chút lương thực ấy đâu. Lý Lão Nhị, anh sau khi trở về, thử xem có thể giúp tôi nhận được không. Nếu được thì anh cứ giữ lại hai mươi cân, còn lại giao cho mẹ tôi. Nếu không được thì thôi vậy!”
"Cũng được."
Lý Lão Nhị gật đầu. Chẳng mấy chốc, hai người mệt mỏi cũng chìm vào giấc ngủ.
...
...
Hôm sau.
Các võ giả từ quận thành đến và đám dân phu thức dậy từ rất sớm, tập trung ở đầu thôn, chuẩn bị xuất phát trở về quận thành.
Điều đáng nói là, mỗi người dân phu đến đây đều được nhận ba chiếc bánh nướng do thôn Trần Gia phát. Cầm những chiếc bánh nướng nóng hổi trên tay, mọi người cảm thấy ấm áp trong lòng, dường như cái lạnh buổi sớm đã bị xua tan đi hết.
"Trần tiên sinh đúng là người tốt! Chúng ta làm việc xong xuôi rồi mà vẫn còn phát bánh nướng cho chúng ta."
"Đúng vậy! Trần tiên sinh là người hào phóng nhất mà tôi từng gặp, thật muốn mãi mãi dốc sức cho Trần tiên sinh!"
"Có mấy cái bánh nướng này, trên đường về chúng ta không sợ đói bụng rồi!”
"Đúng vậy! Trần tiên sinh đối xử với chúng ta tốt quá, thảo nào dân thôn Trần Gia lại tôn trọng ông ấy đến vậy!"
...
Đám dân phu cẩn thận giấu những chiếc bánh nướng vào trong lớp áo, cả thân thể và tâm hồn đều ấm áp, miệng không ngớt nhắc đến những điều tốt đẹp của Trần Đạo.