Huyện Thái Bình, mà người lãnh đạo là Từ Trí Văn, không có bản lĩnh như Trần Đạo.
Nhưng may mắn thay, nhờ mối quan hệ làm ăn với Trần Gia thôn, Thái Bình huyện cũng được chia một phần lợi từ sự phát triển của Trần Gia thôn.
Chẳng nói đâu xa, riêng việc Trương Hợp làm ăn với Trần Gia thôn đã cần rất nhiều nhân lực. Những người này làm việc cho Trương Hợp kiếm được chút thù lao, miễn cưỡng nuôi sống gia đình, không đến nỗi chết đói.
Ngoài ra, sự phát triển của Trần Gia thôn cũng gián tiếp giảm bớt áp lực lương thực cho huyện thành, bởi vì nhiều người đổ về Trần Gia thôn, lượng lương thực cần thiết cho huyện thành giảm mạnh. Điều này rất có lợi cho kế hoạch chèn ép giá lương thực của Từ Trí Văn.
"Xuy!"
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Trần Đạo.
Cùng lúc đó, trong sân nhà Trần Đạo, vừa mới dùng xong kình khí kê kê máu, luyện qua Vân Ảnh chưởng. Trần Đạo thấy Từ Trí Văn và Lý Hổ cùng nhau đến, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Huyện tôn, Lý quán chủ, sao hai vị lại đến đây?"
"Tất nhiên là đến đưa tiền cho Trần tiểu hữu rồi."
Từ Trí Văn cười đáp. Lần trước hắn mua 2 vạn thạch lương thực của Trần Đạo còn chưa trả tiền, lần này đến là cố ý mang bạc đến.
Ngoài ra...
Từ Trí Văn bỗng nhiên nghiêm mặt, lấy từ trong tay áo ra một phong thư, đưa cho Trần Đạo: "Trần tiểu hữu, cậu xem cái này đi.”
Nghe vậy, Trần Đạo nhận lấy thư, vội vàng xem xét, sắc mặt nhất thời đại biến!
Đây là một phong thư viết tay, không phải thư từ chính thức của quan phủ, nhưng nội dung ghi lại hết sức kinh người:
Quan quân đại bại, 25 vạn đại quân toàn quân bị diệt!
Mười mấy chữ ngắn ngủi này, trong nháy mắt khiến sắc mặt Trần Đạo hoàn toàn thay đổi. Hắn ngẩng đầu nhìn Từ Trí Văn, kinh ngạc nói: "Quan quân bại trận?"
“Không sai”
Từ Trí Văn gật đầu, trầm giọng nói: "Từ khi Lương Châu xuất hiện phản loạn, bản quan luôn chú ý tình hình bên đó. Đây là tin tức người của bản quan phái đi Lương Châu truyền về. Đầu tháng, triều đình lấy Trung Dũng Hầu làm chủ tướng, phái 25 vạn đại quân tiến về Lương Châu diệt phỉ. Giữa tháng hai, mượn đường U Châu, đại quân triều đình tiến vào Lương Châu, giao chiến với phản quân. Bản quan vốn tưởng rằng quân triều đình dù không thể dễ dàng tiêu diệt phản quân, cũng phải thế lực ngang nhau. Nhưng rất hiển nhiên... Kết quả vượt ngoài dự kiến của bản quan, 25 vạn đại quân triều đình chỉ trong vòng nửa tháng đã bại dưới tay phản quân, chủ tướng Trung Dũng Hầu cũng tử trận!"
"Cái này..."
Trần Đạo nghẹn họng, trân trối nhìn bức thư trên tay, nhất thời không nói nên lời.
Đây là 25 vạn quân đội chính quy của triều đình! Còn phản quân là ai?
Phản quân chẳng qua là một đám nông dân đói khổ mà thành. Ai có thể ngờ, 25 vạn quân chính quy triều đình lại bị một đám nông dân đánh bại, lại còn bại nhanh đến thế, ngay cả chủ tướng cũng không thoát được.
Đây là 25 vạn quân chính quy! Cho dù là 25 vạn con heo, phản quân muốn đánh bại chúng cũng không phải chuyện dễ dàng!
"Huyện tôn, tin tức này có đáng tin không?"
Trần Đạo ngơ ngác hỏi. Không phải hắn không tin Từ Trí Văn, mà là tin tức này quá kinh người.
"Chắc chắn trăm phần trăm!"
Từ Trí Văn cười khổ nói: "Tôi cũng không ngờ quân đội triều đình lại yếu kém đến vậy, nhưng sự thật là như thế, 25 vạn đại quân toàn bộ chôn vùi ở Lương Châu."
Nghe vậy, Trần Đạo thật sự thấy choáng váng!
Hắn chưa bao giờ kỳ vọng quá nhiều vào sức chiến đấu của quân đội triều đình vào những năm cuối triều đại, nhưng tuyệt đối không ngờ quân đội Hạ quốc lại suy yếu đến mức này.
Ngay cả ở Hoa Hạ kiếp trước, vào những năm cuối triều Minh, quân đội triều đình đánh với quân nổi dậy cũng thắng nhiều hơn thua!
"Huyện tôn có biết 25 vạn đại quân này thua như thế nào không?"
Trần Đạo không nhịn được hỏi.
"Có biết một hai."
Từ Trí Văn sắc mặt trầm trọng, chậm rãi kể chi tiết: "Giữa tháng hai, quân triều đình mượn đường U Châu, tiến vào Lương Châu. Ban đầu, phản quân Lương Châu còn e ngại quân triều đình, chỉ dám co cụm trong thành, dựa vào tường thành chống cự. Điều này khiến quân triều đình tấn công rất thuận lợi, chỉ trong vài ngày đã liên tiếp chiếm lại mấy tòa thành."
Trần Đạo nhẹ nhàng gật đầu. Phản quân về tâm lý chắc chắn e ngại quân triều đình, dù sao quân triều đình đại diện cho triều đình. Phản quân từ nông dân mà ra, đương nhiên có tâm lý e ngại nhất định với quân đội triều đình.
Đây cũng là lý do phản quân thường thua nhiều hơn thắng khi đối đầu với quân triều đình. Dù sao, phản quân không chỉ thua kém về tâm lý, mà còn thua kém về vũ khí trang bị, trình độ huấn luyện và khả năng tác chiến của tướng lĩnh, dẫn đến việc phản quân cơ bản không thể đánh bại quân triều đình một cách trực diện, đa số chỉ có thể dựa vào phòng thủ thành trì hoặc trở thành giặc cỏ, tránh giao tranh trực diện với quân triều đình.
“Nhưng rất nhanh, cục diện đã thay đổi!”
Từ Trí Văn tiếp tục nói: "Sau vài trận đánh với quân triều đình, phản quân Lương Châu nhanh chóng nhận ra rằng quân triều đình không mạnh như họ tưởng, thậm chí... còn yếu hơn nhiều so với những gì họ nghĩ!"
"Xin chỉ giáo?"
Trần Đạo hỏi.
Từ Trí Văn giải thích: "Trần tiểu hữu có lẽ không biết, binh sĩ và tướng lĩnh của cuộc xuất chinh Lương Châu lần này đều được điều từ ba đại doanh ở kinh thành, lần lượt là Thần Uy doanh, Thần Võ doanh và Thần Phong doanh. Đây là những đội quân hổ báo mà Thái Tổ đã dùng để định thiên hạ, từng khiến vô số kẻ thù khiếp sợ. Thế mà..."
Từ Trí Văn khẽ thở dài: "Từ khi Hạ quốc thái bình lâu ngày, ba đại doanh đã không còn dũng mãnh như xưa. Hiện nay, tuyệt đại đa số tướng lĩnh của ba đại doanh đều do con cháu huân quý ở kinh thành đảm nhiệm. Những kẻ này không biết luyện binh, tác chiến, chỉ giỏi hưởng thụ. Theo tin tức người của ta nắm được, trong thời gian chinh chiến ở Lương Châu, thậm chí có không ít tướng lĩnh công khai cướp bóc dân nữ, đưa vào quân doanh để dâm loạn. Tướng lĩnh như vậy, làm sao có thể đánh trận?”
"... "
Trần Đạo im lặng. Quân pháp nghiêm minh, nhưng trong hành động của những tướng lĩnh này, Trần Đạo không thấy bất kỳ uy nghiêm nào của quân pháp, chỉ thấy sự coi thường quân pháp...
Điều khiến Trần Đạo tức giận hơn là những người này còn cướp bóc dân thường trên đường hành quân, bắt cóc con gái nhà lành vào quân doanh để dâm loạn...
Với những tướng lĩnh như vậy, sức chiến đấu của quân đội này có thể tưởng tượng được.
“Chủ tướng không quản sao?”
Trần Đạo hỏi.
"Quản thế nào?"
Từ Trí Văn lắc đầu: "Trung Dũng Hầu chỉ là một tước hầu nhị đẳng không đáng chú ý trong triều đình, còn những tướng lĩnh của ba đại doanh kia, nhà nào mà không có công tước? Nếu chỉ một hai tướng lĩnh làm vậy, Trung Dũng Hầu vẫn có thể dùng quân pháp để răn đe, nhưng đại bộ phận tướng lĩnh đều làm như vậy, Trung Dũng Hầu có muốn quản cũng không quản được!
Bởi vì... một khi Trung Dũng Hầu dùng quân pháp xử trí những người này, cho dù ông ta thắng trận, trở về triều đình, e rằng cũng không được bất kỳ lợi lộc gì! Ngược lại, có thể còn bị những quyền quý sau lưng những tướng lĩnh này truy cứu."