Kim Ngân và Từ Lam kín đáo gật đầu. Những chuyện này đều do họ cùng Giang Tiểu Bạch đi tìm hiểu. Giang Tiểu Bạch biết thì họ cũng biết, giờ nhắc lại chỉ để Tào Thủy hiểu rõ tình hình hơn thôi.
Chẳng mấy chốc, bốn người đã tới tiệm đồ gỗ Xảo Thủ. Lúc này trong tiệm chỉ có vài người già đang chọn đồ dùng trong nhà.
Dạo gần đây, cuộc sống ở Trần Gia thôn ngày càng khấm khá, người đến mối lái cũng tấp nập hơn, thúc đẩy nhiều cuộc hôn nhân giữa trai Trần Gia thôn và gái làng khác. Nhờ vậy, tiệm đồ gỗ của Lưu Xảo Thủ làm ăn phát đạt hẳn lên, gần như ngày nào cũng có người già đến chọn đồ, sắm sửa cho gia đình.
Hỏi vì sao người già đi chọn mà không phải người trẻ, thì bởi vì người trẻ còn bận việc đồng áng, chẳng rảnh mà đến.
"Mấy cậu muốn mua đồ gỗ à?"
Vừa thấy bốn người bước vào, chưởng quỹ Vương Lăng vội vàng tiến lên đón tiếp, nhiệt tình hỏi han.
Giang Tiểu Bạch và ba người liếc nhau, rồi Giang Tiểu Bạch lên tiếng: "Vương chưởng quỹ, chúng tôi không phải đến mua đồ, cũng chẳng có tiền mua! Chúng tôi muốn xin Lưu sư phụ cho học nghề."
"Ra là muốn học nghề."
Nghe Giang Tiểu Bạch nói không có tiền mua, Vương Lăng cũng không hề tỏ vẻ khinh thị, vẫn niềm nở: "Học nghề thì được thôi. Xảo Thủ cũng muốn có thêm học trò. Có điều... học nghề thì không có tiền công, chỉ được ba bữa cơm mỗi ngày. Các cậu biết chứ?"
"Biết ạ."
Giang Tiểu Bạch theo phản xạ gật đầu, rồi chợt nhận ra điều gì đó không đúng: "Vương chưởng quỹ, chẳng phải chỉ có hai bữa thôi sao? Sao giờ lại thành ba bữa rồi?”
Nghe vậy, Vương Lăng cười: "Hai bữa là chuyện cũ rồi. Xảo Thủ muốn học trò có sức học hành và làm việc, nên giờ mỗi ngày đều cho học trò ăn ba bữa."
Nghe vậy, Giang Tiểu Bạch vui vẻ, vội nói: "Vương chưởng quỹ, chúng tôi xin được học nghề ạ."
"Tốt!"
Vương Lăng gọi một người làm trong tiệm đến, nói: "Tiểu Lý, dẫn họ đến chỗ Lưu sư phụ đi!"
"Vâng, Vương chưởng quỹ!"
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Lý đã dẫn bốn người Giang Tiểu Bạch đến sân trước nhà Lưu Xảo Thủ.
Lúc này Lưu Xảo Thủ không có nhà, nhưng sân trước lại rất đông người. Ai nấy đều là thanh niên trai tráng, đang miệt mài với những khúc gỗ. Giang Tiểu Bạch đoán, họ hẳn là học trò của Lưu Xảo Thủ.
"Lỗ sư phó."
Tiểu nhị dẫn bốn người Giang Tiểu Bạch đến trước mặt một người đàn ông có khuôn mặt thật thà, giới thiệu: "Đây là Giang Tiểu Bạch, Kim Ngân, Từ Tam và Tào Thủy, muốn xin Lưu sư phụ học nghề. Giao họ cho anh đấy!"
"Vất vả cậu rồi, Liễu Lý!”
Người được gọi là Lỗ sư phó hàn huyên vài câu với Tiểu Lý, rồi quay sang nhìn Giang Tiểu Bạch và ba người, cười nói: "Tôi là Lỗ Mộng, đại đệ tử của Lưu sư phụ. Các cậu có thể gọi tôi là Lỗ sư huynh, hoặc Lỗ sư phó, gọi sao cũng được!"
"Lỗ sư huynh."
Bốn người Giang Tiểu Bạch cùng nhau hành lễ.
Lỗ Mộng hòa ái cười: "Đến đây rồi thì coi như người một nhà, không cần khách sáo làm gì."
Nói xong, Lồ Mộng lại nói: “Sư phụ đang bận làm việc, các cậu cứ đợi ở đây, chờ sư phụ về rồi sẽ sắp xếp cho các cậu!”
"Vâng."
Bốn người Giang Tiểu Bạch tìm một chỗ đất trống rồi đứng chờ, ngóng cổ nhìn đám học trò đang bận rộn làm mộc, mong học được chút nghề nào hay chút ấy.
Còn Lỗ Mộng thì cũng bận rộn.
Lỗ Mộng được xem là người đầu tiên học được một phần tay nghề của Lưu Xảo Thủ. Hiện tại, anh chủ yếu đảm nhận việc dạy dỗ các học trò khác và...
Chế tác đồ gỗ cho cửa hàng.
Đúng vậy, phần lớn hàng hóa trong tiệm đồ gỗ Xảo Thủ hiện nay không phải do Lưu Xảo Thủ tự tay làm, mà là do Lỗ Mộng, người đại đệ tử này làm. Bởi Lưu Xảo Thủ còn phải làm việc ở công trường, không thể có nhiều thời gian chế tác đồ gỗ.
Trong tình huống này, nhiệm vụ chế tác đồ gỗ đương nhiên dồn lên vai Lỗ Mộng.
Đương nhiên, Lưu Xảo Thủ không phải là những thương nhân keo kiệt. Lỗ Mộng được chia phần trăm lợi nhuận trên mỗi món đồ gỗ làm ra, bởi vậy anh làm việc rất hăng hái, không hề nề hà chút nào.
Rất nhanh, khi mặt trời lên cao, Lưu Xảo Thủ và vợ Vương Lăng mang hai thùng nhôm đến sân trước, bắt đầu phát cơm cho đám học trò.
Ngửi thấy mùi bánh bao thơm lừng trong không khí, bốn người Giang Tiểu Bạch không khỏi xoa bụng, cảm thấy hơi đói.
Cả ba người Giang Tiểu Bạch đều đang tuổi ăn tuổi lớn, sáng ăn hai cái bánh bao giờ đã tiêu hết, bụng đói meo.
Nhưng họ cũng không tiện tiến lên nhận đồ ăn, bởi nói cho cùng, họ còn chưa chính thức là học trò ở đây.
"Giang huynh đệ."
Tào Thủy nhận ra sự khác lạ của ba người, đang định lấy bánh nướng trong ngực ra.
Nhưng đúng lúc này, Lưu Xảo Thủ đã để ý đến họ.
Nhìn ba đứa trẻ choai choai, vợ Lưu Xảo Thủ nghi ngờ hỏi: "Mấy đứa nhỏ kia không phải người của chúng ta mà?"
"Sư nương, bọn họ là học trò mới đến, vì sư phụ chưa về nên con cũng chưa tiện sắp xếp cho họ." Lỗ Mộng giải thích.
"Đã đến học nghề thì cho chúng nó ăn cùng đi!"
Tề Hoa từng trải qua những ngày đói khổ, bà biết rõ cảm giác bụng đói cồn cào mà nhìn người khác ăn cơm khó chịu đến nhường nào, nên không muốn thấy những đứa trẻ này đứng đó chịu đói.
"Dạ được!"
Lỗ Mộng nhanh chân đi về phía bốn người Giang Tiểu Bạch, nói: "Đi thôi! Sư nương gọi các cậu cùng đi ăn cơm."
Bốn người Giang Tiểu Bạch giật mình, nhưng không từ chối, nhanh chóng nhận lấy mấy cái bánh bao từ tay Tề Hoa, rồi liên tục nói lời cảm ơn: "Cảm ơn sư nương, cảm ơn sư nương."
"Không cần cảm ơn."
Tề Hoa xua tay, ân cần nói: "Đến đây rồi thì cố gắng học hành cho giỏi, sau này còn có cái nghề mà kiếm sống, có cơm ăn no."
Bốn người Giang Tiểu Bạch trịnh trọng gật đầu. Họ đã sớm hạ quyết tâm phải học nghề cho giỏi, trở thành một người thợ lành nghề. Nếu không, họ đã chẳng bỏ công việc bốn trăm văn tiền một tháng mà đến đây làm học trò.
Trở lại chỗ đất trống ban nãy, Tào Thủy vừa gặm bánh bao, vừa suy nghĩ miên man.
Tào Thủy chưa từng nghĩ rằng, có một ngày mình sẽ rời xa quê nhà đến vậy, sẽ quyết định ở lại một nơi cách nhà mấy trăm dặm.
Thực tế, từ sáng đến giờ, trong lòng Tào Thủy luôn cảm thấy bất an.
Dù sao, những gì anh biết về Trần Gia thôn chỉ là qua lời kể của Giang Tiểu Bạch. Anh không biết lựa chọn của mình có đúng đắn hay không.
Nhưng có lẽ.
Tào Thủy cảm nhận vị ngọt thơm của bánh bao trong miệng, cảm thấy dường như mình đã chọn đúng?
Trở về quận thành, chưa chắc anh đã được ăn no, còn phải đối mặt với sự lạnh nhạt của người đời.
Còn ở lại Trần Gia thôn, không những không ai đối xử lạnh nhạt với anh, mà ngược lại còn gặp được sư nương hiền lành. Dù anh chưa đóng góp gì cho tiệm đồ gỗ, sư nương vẫn sẵn lòng cho anh cơm no.
Chẳng hiểu vì sao, trên người Tề Hoa, Tào Thủy như thấy được hình ảnh mẹ mình. Đơn giản là...
Ngoài mẹ anh ra, chưa từng có ai nguyện ý giúp đỡ anh vô điều kiện, dù chỉ là một miếng cơm no.
Và nụ cười ấm áp trên khuôn mặt thô ráp của sư nương, cũng giống như mẹ anh, sưởi ấm lòng anh.