Người vui kẻ buồn. Ai đủ tiêu chuẩn thì nhảy cẫng reo hò, ai không đủ, tuổi tác lại cao thì ủ dột như cha mẹ chết.
"Yêu cầu này vô lý quá! Tôi tuy 35 tuổi nhưng sức vóc đâu thua gì trai trẻ."
"Đúng đó! Thân thể tôi tốt thế này, cớ gì không tuyển?"
"Tôi chỉ hơi lớn tuổi thôi, sức lực tuyệt đối không kém người trẻ."
"Yêu cầu cứng nhắc quá!"
). .
Những người không đủ điều kiện nhao nhao bất bình.
Phương Hạo trong lòng cũng nặng trĩu. Thoạt nhìn hắn như đã ngoài đôi mươi, nhưng thực tế mới mười sáu.
Ở Hạ quốc, xã hội phong kiến này, mười sáu tuổi đã là một lao động trưởng thành hợp lệ. Chẳng ai nói đến chuyện thuê mướn lao động trẻ em ở đây. Đa phần trẻ con mười ba, mười bốn đã phải giúp gia đình làm việc đồng áng, còn trai tráng mười sáu tuổi phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình.
Phương Hạo mười lăm tuổi đã vào thành làm thuê đỡ đần gia đình, nay vừa tròn mười sáu, hiển nhiên không đủ tiêu chuẩn đội hộ vệ Trần Gia thôn.
Nhưng mà.
Phương Hạo liếc mắt, nghĩ đến người khác: anh trai hắn.
Phương Dũng hoàn toàn đáp ứng yêu cầu về tuổi tác, lại còn có kinh nghiệm quân ngũ, quá phù hợp điều kiện chiêu mộ của Trần Gia thôn.
"Còn nữa, ưu tiên tuyển người biết chữ."
Lý Tú Tài mặc kệ tiếng oán thán, tiếp tục rao: "Ngoài ra, ưu tiên hộ tịch Trần Gia thôn, Tiểu Hà thôn..."
"Biết chữ thì tôi chịu rồi!”
"Thôi! Xem ra chuyện này chẳng liên quan đến mình. Thôi thì cứ làm phu khuân vác vậy!"
"Tôi cũng vậy."
"..."
Không ít người lớn tuổi từ bỏ ý định. Dù bất mãn với yêu cầu tuyển quân, họ cũng biết Trần Gia thôn xưa nay nói là làm, không đủ điều kiện là không đủ, chẳng có chuyện nới lỏng.
Còn chuyện giấu tuổi để tham gia.
Chẳng ai dại dột vậy. Dù muốn cũng chẳng xong, vì Trần Đạo, người quen Từ Trí Văn, dễ dàng tra ra thông tin hộ tịch từ huyện nha, vạch trần nói dối trong phút chốc.
"Lý Tú Tài."
Một thanh niên trai tráng độ hai mươi tuổi mắt sáng rực hỏi: "Có nói cách tham gia không?"
"Có."
Lý Tú Tài gật đầu. "Muốn gia nhập đội hộ vệ Trần Gia thôn, có thể đến giáo trường Trần Gia thôn đăng ký trong ba ngày tới. Sẽ có người kiểm tra."
"Tuyệt vời! Mai tôi đi đăng ký ngay."
"Tôi cũng muốn!"
"Nghe nói vào đội hộ vệ có cơ hội thành võ giả, thật không?"
"Thật! Đội hộ vệ Trần Gia thôn có ba mươi lăm người, ai nấy đều là võ giả đấy!"
"Đúng rồi! Tôi gặp một người rồi, đô con lắm, bắp tay to bằng bắp chân tôi!"
"..."
Mọi người vây xem hiểu rõ xong, ai nấy đều hớn hở giải tán.
Phương Hạo tìm xe đẩy, đẩy xe ra khỏi Trần Gia thôn, theo quan đạo về thị trấn, giao xe cho chủ rồi ra cửa nam, không ngừng nghỉ chạy về Thổ Pha thôn.
Cùng lúc đó, tại một nhà dân ở Thổ Pha thôn, Phương Dũng và cha mẹ vừa làm xong cơm, đang ngồi vào bàn chuẩn bị ăn.
Phương gia có hai trai tráng, lại thêm người cha còn trẻ, cuộc sống trong nhà coi như ổn, ít nhất là tốt hơn các gia đình khác ở Thổ Pha thôn.
Nhưng dù khá giả hơn, bữa cơm của Phương gia cũng chẳng thịnh soạn gì, chỉ có mấy cái bánh cao lương làm từ bột cao lương.
"Cha mẹ, mình ăn thôi! Khỏi chờ Tiểu Hạo."
Phương Dũng vóc dáng vạm vỡ cầm bánh cao lương định ăn. Phương Hạo giờ hay đi lại giữa huyện thành và Trần Gia thôn, thường ăn cơm ở đó, ít khi ăn ở nhà.
"Cha, mẹ, đại ca."
Đúng lúc đó, ngoài cửa vang tiếng quen thuộc, Phương Hạo chạy xộc vào.
Thấy Phương Hạo thở hồng hộc, vẻ mặt lo lắng, cha hắn cau mày: "Có chuyện gì mà hấp tấp vậy?"
Mẹ Tạ Oanh vẫy tay: "Hạo ca, lại ăn cơm."
"Không vội!"
Phương Hạo thở phào, nói: "Con về là có tin tốt báo cho mọi người!"
“Tin tốt?”
Ba người nhìn nhau, không nói gì.
Phương Hạo nói tiếp: "Đại ca, cha mẹ, mọi người biết Trần Gia thôn chứ?"
"Biết chứ!"
Ba người cùng gật đầu. Danh tiếng Trần Gia thôn đã lan khắp Thái Bình huyện. Dù là Thổ Pha thôn ít tin tức này cũng biết.
Tất nhiên, vì truyền miệng, danh tiếng Trần Gia thôn được thổi phồng.
Ví dụ, trong miệng vài người, Trần Gia thôn sung túc đến mức bữa nào cũng có thịt, nhà ai cũng lầu cao cửa rộng, cứ như miêu tả thế gia vọng tộc nào đó.
"Biết là tốt!"
Phương Hạo thở mấy hơi, nói: "Hôm nay con nghe được tin hay ở Trần Gia thôn, đội hộ vệ Trần Gia thôn tuyển người!"
"Trần Gia thôn tuyển người?"
Mắt Phương mẫu và Phương phụ sáng lên. Trần Gia thôn là thôn sung túc có tiếng ở Thái Bình huyện. Nếu Trần Gia thôn tuyển người.
Hai người cùng nhìn Phương Dũng, ngần ngại không biết có nên bảo con trai cả đi làm ở Trần Gia thôn.
Ruộng vườn nhà cũng không nhiều, hai người lo liệu được, đâu cần bắt con trai cả ở nhà.
Phương Dũng cau mày: "Tiểu Hạo, đội hộ vệ là cái gì?"
"À..."
Phương Hạo lắp bắp: "Đội hộ vệ Trần Gia thôn nói đơn giản là tham gia quân ngũ!”
"Cái gì?! Tham gia quân ngũ?"
Phương mẫu và Phương phụ giật mình. Dân gian Hạ quốc có câu "Hảo nam bất đương binh, hảo thiết bất đả đinh", câu này cho thấy phần lớn dân chúng rất ngại đi lính.
Thực tế, Phương Dũng từng đi lính!
Khoảng năm năm trước, Tam đại doanh ở kinh thành từng chiêu mộ binh sĩ ở Thanh Châu. Phương Dũng nghĩ đi lính ít nhất có cơm no, giảm bớt gánh nặng cho gia đình, bèn giấu cha mẹ đăng ký.
Vị khỏe mạnh, lại còn trẻ, Phương Dũng trúng tuyển, thành binh sĩ Tam đại doanh.
Lúc đó, Phương phụ và Phương mẫu như rụng rời chân tay. Họ vất vả nuôi con trai lớn ngần này, sắp được nhờ đến việc đồng áng, ai ngờ nó lại đi lính, khiến họ nóng như lửa đốt.