“Ta cũng xin hàng!”
"Trịnh quận thủ, ta nguyện ý đầu hàng! Vương gia làm chuyện ác không liên quan đến chúng ta, xin ngài tha mạng!"
"Đầu hàng, ta xin đầu hàng!"
...
Rất nhanh, đám bộ khúc của Vương gia nhao nhao quỳ rạp xuống đất. Trong tình cảnh những người chủ sự của Vương gia phần lớn đã chết, đầu hàng trở thành lựa chọn duy nhất của chúng.
Dù sao. Bách tính Hạ quốc vốn rất e ngại triều đình, ngay cả đám bộ khúc Vương gia cũng không ngoại lệ. Chúng chưa đủ dũng khí để tạo phản hay vào rừng làm cướp.
Thấy toàn bộ bộ khúc Vương gia quỳ xuống đầu hàng, Trịnh Thanh thở phào nhẹ nhõm. Việc hắn ném trường thương ra vừa rồi là để trấn nhiếp đám bộ khúc này, xem ra hiệu quả không tệ, đã thành công khiến chúng từ bỏ ý định chống cự.
"Hàn huynh, phiền huynh dẫn người khống chế bọn chúng trước!"
Trịnh Thanh phân phó Hàn Nhạc xong, liền quay sang trấn an đám bộ khúc Vương gia: "Các ngươi yên tâm, bản quan biết chuyện của Vương gia không liên quan đến các ngươi, bản quan cũng sẽ không lấy mạng các ngươi. Các ngươi cứ an tâm chờ đợi, ước chừng một ngày, bản quan sẽ thả các ngươi rời đi!"
Được Trịnh Thanh cam đoan, đám bộ khúc Vương gia yên tâm hẳn, không dám phản kháng gì nữa, mặc cho Hàn Nhạc và người của ông ta khống chế.
Cùng lúc đó, Trịnh Thanh dẫn những người còn lại tiến hành kê biên tài sản của Vương gia, đồng thời xử lý những tộc nhân và nữ quyến còn lại của Vương gia.
...
...
Mặt trời dần nhô lên, trời vừa hửng sáng, Cẩu Tân đã thức giấc trong căn nhà lá rách nát của mình ở trang viên Vương gia.
"Nương tử."
Cấu Tân lay lay người vợ đang ngủ bên cạnh, khẽ nói: "Dậy thôi, chúng ta phải đi chăm sóc hoa màu.”
Cẩu Tân là một nông dân, nói đúng hơn, là một nông nô của Vương gia.
Từ đời tổ tông anh đã làm thuê cho Vương gia, trồng trọt trên đất của họ. Tuy vậy, thân là nông nô, họ không được hưởng thành quả lao động. Dù có chăm chỉ đến đâu, lúa gạo thu hoạch được cũng thuộc về Vương gia. Đổi lại, Vương gia sẽ cung cấp lương thực đủ ăn cho họ.
Những nông nô như Cẩu Tân mỗi ngày được Vương gia cho ăn hai bữa cơm canh, thỉnh thoảng có chút cháo loãng. Phần lớn thời gian, họ phải ăn cám trộn trấu, sống trong cảnh đói không chết, no không tới.
Dù vậy, khi làm việc Cẩu Tân không dám lười biếng dù chỉ một chút, bởi vì...
Vương gia sẽ cử người giám sát, theo dõi sát sao. Nếu phát hiện ai lười biếng, nhẹ thì bị đánh đập, nặng thì mất mạng!
Cẩu Tân từng tận mắt chứng kiến cảnh một nông nô lười biếng bị trừng phạt. Đó là một đứa trẻ mới lớn, chỉ vì mải chơi mà chậm trễ công việc, liền bị giám sát Vương gia đánh cho thừa sống thiếu chết, nằm liệt giường mấy tháng trời. Người nhà nó cũng bị phạt, cắt mất ba ngày lương thực.
May nhờ những người hàng xóm tốt bụng lén lút chia sẻ cho họ chút lương thực, nếu không cả nhà đã chết đói.
Dưới áp lực nặng nề, đám nông nô Vương gia không dám lười biếng.
Mỗi ngày khi trời vừa rạng sáng, Cẩu Tân và những người nông nô khác phải thức dậy, ăn vội bữa sáng do Vương gia cung cấp rồi ra đồng làm việc.
...
Vợ Cẩu Tân chậm rãi tỉnh giấc, ngái ngủ hỏi: "Ông xã, trời sáng rồi à?"
"Sáng rồi, chúng ta mau ra đồng thôi, roi của Vương gia chẳng nể ai đâu!"
Nghe vậy, vợ Cẩu Tân lập tức tỉnh táo, vội vàng mặc quần áo rồi cùng Cẩu Tân ra khỏi nhà, đến sân phơi gạo nơi Vương gia thường phát cơm cho nông nô.
"Ơ... Chuyện gì thế này?"
Đến sân phơi gạo, Cấu Tân và vợ không khỏi ngạc nhiên, bởi cảnh tượng lúc này khác hẳn với những gì họ từng thấy.
Không phải sân phơi gạo có gì thay đổi, mà là có quá nhiều người tập trung ở đó.
Trước đây, nông nô không được phép ở lâu trên sân phơi gạo, ăn xong phải lập tức ra đồng làm việc. Nhưng giờ phút này, sân phơi gạo ồn ào náo nhiệt, và chẳng ai có ý định rời đi.
Ngoài ra, Cẩu Tân không thấy bóng dáng giám sát nào của Vương gia đến phát cơm.
"Lưu Tam."
Cấu Tân kéo tay một người nông nô quen biết, vẻ mặt khó hiểu hỏi: “Hôm nay có chuyện gì vậy? Mọi người không phải đi làm việc sao?”
Lưu Tam là một người đàn ông có khuôn mặt rám nắng, quay đầu nhìn Cẩu Tân rồi nói: "Làm cái thá gì nữa! Người Vương gia chết hết rồi...!"
Người Vương gia chết hết?
Cẩu Tân ngây người. Thân là nông nô của Vương gia, lời Lưu Tam vừa nói thật là đại bất kính, nếu bị người Vương gia nghe thấy, Lưu Tam nhẹ thì cũng bị ăn một trận roi.
"Còn không phải sao!"
Lưu Tam hả hê nói: "Nhìn vào cái lều kia kìa, thấy không?”
"Thấy rồi."
Cẩu Tân gật đầu. Ở sân phơi gạo có một cái lều, đó là nơi Vương gia thường phát cơm cho nông nô. Nhưng lúc này, trong lều không có đồ dùng nhà bếp, cũng không thấy lương thực, chỉ có một người trung niên mặc quần áo chỉnh tề đang nói gì đó với đám đông.
"Đó là quan sai từ phủ Quận Thủ tới."
Lưu Tam hớn hở nói: "Ta mới biết được, thì ra tối qua quận thủ dẫn quân tấn công trang viên, giết sạch người Vương gia rồi!"
Giết sạch?
Cẩu Tân choáng váng!
Dù anh chỉ là một nông nô, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không biết Vương gia hùng mạnh đến mức nào. Vương gia hùng mạnh như vậy, sao có thể bị giết chứ?
"Không sai, giết sạch!"
Lưu Tam gật đầu nói: "Gia chủ Vương gia, tộc lão, cùng những võ giả thường xuyên ức hiếp chúng ta đều bị quận thủ giết hết, không còn một mống!"
Nói xong, Lưu Tam lại bổ sung: "Ngoài những người đó ra, tộc nhân và nữ quyến của Vương gia cũng bị bắt hết, ngay cả những tên giám sát thường ngày ức hiếp chúng ta cũng không thoát, đều bị tống vào ngục ở quận thành.”
"Tê!"
Cẩu Tân và vợ cùng nhau hít sâu một hơi, theo bản năng hỏi: "Vậy chẳng phải có nghĩa là, lúc này trong trang viên, không còn một ai của Vương gia nữa sao?"
"Còn không phải sao!"
Lưu Tam cười toe toét nói: "Người đọc sách kia nói, từ nay về sau nơi này không còn là trang viên Vương gia nữa. Chúng ta, những người nông nô này, không cần phải làm trâu làm ngựa cho Vương gia nữa. Chúng ta có thể chọn rời khỏi trang viên Vương gia, đến quận thành làm thuê, hoặc có thể ở lại trang viên tiếp tục trồng trọt. Tóm lại, chúng ta giờ đã tự do rồi!"
Tự do.
Nghe được từ này, trong mắt Cẩu Tân lóe lên vẻ khao khát. Tự do có lẽ không phải là điều gì xa lạ với người khác, nhưng đối với một nông nô Vương gia như anh, đó là một từ hoàn toàn xa lạ.
Thân là nông nô Vương gia, họ không có tự do. Mặt trời mọc phải ra đồng cày cấy cho Vương gia, mặt trời lặn thì về nhà lá nghỉ ngơi. Mỗi ngày đều lặp đi lặp lại những công việc nhàm chán, như những cỗ máy không biết mệt mỏi.
Còn về tự do... Cẩu Tân chỉ dám nghĩ đến trong mơ.