Đêm dần về khuya, Hạ Hổ cũng đã thấm mệt. Những ngày qua, Hạ Hổ sống rất vất vả, Từ Chí Khung vốn muốn chăm sóc nương tử để nàng ngủ một giấc ngon lành, nhưng Trác Linh Nhi nhất quyết đòi ở lại.

Ở lại thì ở lại, Trung Lang Viện của Từ Chí Khung còn trống rất nhiều phòng. Thế nhưng Trác Linh Nhi không quen ngủ một mình, cứ nằng nặc đòi Hạ Hổ ngủ cùng.

Hạ Hổ vẻ mặt không tình nguyện: "Cô thật là, lúc ngủ tật xấu quá nhiều, cứ đá qua đá lại, tôi không muốn ngủ cùng cô đâu."

Trác Linh Nhi cười nói: "Được thôi, cô không chịu ngủ cùng tôi, vậy để Mã Trung Lang ngủ cùng tôi đi, Thượng Phong, chúng ta ngủ chung được không?"

"Thế sao được, ta là người đoan chính!"

Muốn ngủ cùng ta ư? Ngươi rõ ràng là muốn tìm cơ hội tiếp cận ta, nhân tiện trộm lấy Dịch Quỷ Ngọc của ta!

Từ Chí Khung sắp xếp hai nữ tử ở phòng chính, còn mình thì lủi thủi chạy sang phòng sương ngủ một mình.

Vừa nằm xuống chưa được bao lâu, Từ Chí Khung đã nhảy từ cửa sổ ra khoảng sân, nói với Thường Đức Tài: "Chúng ta đi dạo trong thành một chút."

"Giờ này, e là trong thành chẳng có gì để dạo đâu ạ."

"Không sao, cứ tránh xa Trác Linh Nhi ra là được."

Thường Đức Tài dẫn Từ Chí Khung rời khỏi Phạt Ác Tư, hai người đi một vòng quanh Tây Tập. Đêm nay chợ đêm không mở, những thương nhân bận rộn cả năm đều đã về quê đón Tết, Tây Tập vốn dĩ tấp nập nay lại vô cùng quạnh quẽ. Chỉ có vài tiệm vàng mã vẫn còn mở cửa, Từ Chí Khung đưa cho Thường Đức Tài chút bạc: "Nhắm được món gì cứ mua, ngươi cũng mua một con ngựa giấy, cưỡi cho vui vẻ cùng Dương Vũ đi!"

Thường Đức Tài lắc đầu nói: "Nô gia không thích thứ đó, để lát nữa đi chọn hai bộ y phục là được."

Từ Chí Khung nói: "Ngươi cứ từ từ chọn, sáng mai đến khách trạm, báo với Hàn Thần là ta đã về, rồi tiện thể xem tình hình của Khương Thiếu sử thế nào."

Thường Đức Tài đi đến tiệm vàng mã, còn Từ Chí Khung thì hướng về phía bắc thành, đến trà phường Chu Khô Lâu.

Ngủ đã bao nhiêu ngày, Từ Chí Khung sớm đã tỉnh táo, hiện tại còn một đống việc chính sự chưa giải quyết xong. Việc quan trọng nhất lúc này chính là vụ án "Thái sinh chiết cát" (cắt xẻo thân thể người để làm dị dạng) vẫn chưa được làm rõ.

Một Tinh Quan, xây dựng một Đạo môn, toàn bộ đều là bọn buôn người, làm ra cái hành vi ác độc không bằng cầm thú như "Thái sinh chiết cát", mục đích của Tinh Quan này là gì? Hắn có thể đạt được gì? Quy mô của Huyết Nghiệt Môn rốt cuộc lớn đến mức nào? Quách Cảnh Phúc đã chết, nhưng manh mối không thể đứt đoạn ở đây.

Trà phường Chu Khô Lâu hôm nay nghỉ bán, một cánh cửa lớn đương nhiên không ngăn được Từ Chí Khung. Hắn nhảy từ tầng hai vào trong trà phường, phá giải một đường pháp trận rồi tiến thẳng vào phòng ngủ của Lục Diên Hữu.

Lục Diên Hữu đêm nay sống rất tiêu dao, bên cạnh có bốn trà bác sĩ đang ngủ. Nghe thấy tiếng bước chân lại gần, Lục Diên Hữu mở mắt, thấy là Từ Chí Khung, hắn ra hiệu không được lên tiếng. Lục Diên Hữu mặc y phục tử tế, dẫn Từ Chí Khung vào một gian phòng trà, sau khi đóng cửa lại, Lục Diên Hữu vẻ mặt kinh ngạc: "Từ Đăng lang, ngài về rồi!"

Từ Chí Khung rũ mắt không nói.

Lục Diên Hữu vội vàng pha trà cho Từ Chí Khung: "Trong kinh thành đều nói ngài vì bắt bọn buôn người mà gặp bất trắc, trong lòng tôi cứ lo mãi, hôm nay nhìn thấy ngài, tôi mới yên tâm..."

"Được rồi!" Từ Chí Khung cau mày, "Ở đây chỉ có hai ta, ngươi diễn kịch với ai thế?"

Lục Diên Hữu sầm mặt nói: "Đạo môn chúng ta có quy củ này! Gặp mặt thật thì chỉ nói chuyện phàm trần, muốn nói chuyện trong Đạo môn thì phải đeo mặt nạ vào trước đã."

Thảo nào Lục Diên Hữu luôn chú trọng quy củ Đạo môn, hắn là Phạt Ác Trường sử, giữ gìn quy củ là bổn phận của hắn.

Hai người đeo mặt nạ lên, giọng điệu Lục Diên Hữu lập tức thay đổi: "Mã huynh đệ, ngươi tỉnh rồi, hai ngày nay làm ta sốt ruột chết đi được."

Đây chính là sự chuyển đổi vai trò của Lục Diên Hữu, đeo mặt nạ là Phán quan, tháo mặt nạ ra là chưởng quầy trà phường.

Từ Chí Khung gật đầu: "Đêm nay ta vừa tỉnh liền đến tìm ngươi đây, Lục Trường sử, vong hồn của tội phạm Quách Cảnh Phúc đã thẩm vấn chưa?"

Lục Diên Hữu gật đầu: "Thẩm rồi, nhưng không hỏi ra được gì cả. Nguyên thần của hắn đã bị Tinh Quan hủy hoại, ngay cả tên mình còn chẳng nhớ nổi, nói gì đến chuyện khác."

"Trên Nghiệt Kính Đài cũng không soi ra được sao?"

"Chỉ soi ra được một ít tội nghiệp, tên này bắt cóc không ít nữ tử và trẻ em, bán đến những nơi khác nhau. Ta đã truyền tin cho đồng đạo khắp nơi, bảo họ treo giải thưởng, tìm cách đưa những người khổ sở này trở về. Chỉ cần tìm được một người, thưởng năm mươi công huân!"

"Việc làm ăn 'Thái sinh chiết cát', hắn chưa từng làm à?"

Lục Diên Hữu vừa pha trà vừa trả lời: "Chưa từng thấy hắn tự tay làm."

"Không đúng nhỉ, tên buôn người Lư Tồn Nghĩa từng nói với ta, Quách Cảnh Phúc chuyên làm nghề 'Thái sinh chiết cát'."

Lục Diên Hữu rót cho Từ Chí Khung một chén trà: "Ta đoán chuyện này có hai khả năng. Một là Tinh quân kia đã sửa đổi tội nghiệp, tội nghiệp làm 'Thái sinh chiết cát' của Quách Cảnh Phúc không thể nhìn thấy trên Nghiệt Kính Đài. Hai là hắn không cần tự tay làm, ta thấy hắn cũng chuyển tay bán không ít người khổ sở cho bọn buôn người khác, trong số bọn buôn người đó, có ba kẻ ta nhận ra."

Từ Chí Khung giật mình: "Ngươi còn nhận ra cả bọn buôn người?"

Lục Diên Hữu cười: "Mở trà phường, sao có thể không nhận ra chúng? Thường xuyên có bọn buôn người đến đây gạ bán cô nương, ngài yên tâm, ta không bao giờ thu nhận cô nương của bọn chúng, những cô nương đến đây đều là tự nguyện. Loại cầm thú như bọn buôn người vốn dĩ nên gặp một đứa giết một đứa, nhưng Bát phẩm Nghị lang không thể tùy tiện giết người, cũng có không ít tên buôn người thoát khỏi tay ta."

Từ Chí Khung cau mày: "Lục Trường sử, rốt cuộc tại sao ngươi lại làm Bát phẩm Phán quan?"

"Đừng gọi Lục Trường sử, tội của ta vẫn chưa trả hết, hiện tại vẫn chưa phải là Trường sử. Vả lại, lúc ta làm Trường sử cũng đâu có họ Lục, lúc đó cũng không có bộ dạng này, cao hơn bây giờ nhiều!"

Từ Chí Khung càng tò mò hơn: "Rốt cuộc là tội gì, khiến ngươi không chỉ mất chức quan, mà còn mất cả cái đầu?"

Lục Diên Hữu nâng chén trà, thở dài: "Chuyện này, vốn không nên nói với người khác, nói ra cũng chẳng ích gì. Nhưng ngài thì khác, nói với ngài, trong lòng thấy thoải mái hơn một chút!"

Lục Diên Hữu uống cạn chén trà, cầm cối xay trà lên, vừa nghiền trà vừa nói: "Ta đã giết tiền nhiệm Thưởng Thiện Đại phu."

Cứ tưởng Từ Chí Khung sẽ vô cùng chấn động, nhưng không ngờ Từ Chí Khung lại rất bình thản.

"Kẻ đó đáng giết sao?"

Lục Diên Hữu chậm rãi gật đầu: "Đáng giết!"

Từ Chí Khung dùng La Hợp giúp Lục Diên Hữu rây trà, hỏi: "Hắn có tội gì?"

Lục Diên Hữu suy nghĩ hồi lâu nói: "Khó nói là có tội gì, chỉ là quá thích 'hòa bùn' (dĩ hòa vi quý một cách mù quáng)."

Từ Chí Khung nhấc ấm nước, rót nửa chén nước sôi, điều chế bột trà thành cao trà: "Hòa bùn chẳng lẽ không phải là tội sao?"

Lục Diên Hữu bắt đầu điểm trà, nước sôi rót vào cao trà, hiện lên hình ảnh một chiếc mặt nạ. Đó là chiếc mặt nạ độc quyền của Thưởng Thiện Đại phu. Bởi vì mặt nạ của Thưởng Thiện Đại phu khác với mặt nạ của các Phán quan khác, mặt nạ của Phán quan khác thì dữ tợn, nhưng mặt nạ của Thưởng Thiện Đại phu lại mang vẻ tươi cười.

Lục Diên Hữu pha trà xong, đưa cho Từ Chí Khung một chén: "Trong mắt ta, Phán quan 'hòa bùn' là trọng tội, nhưng đến khi ta giết hắn, lại phát hiện tội nghiệp của hắn không quá hai tấc."

Từ Chí Khung nói: "Ngươi không nghi ngờ là hắn tự cắt giảm tội nghiệp sao?"

"Có nghi ngờ, nhưng không có bằng chứng xác thực," Lục Diên Hữu thở dài, "Ta đi tìm Độc Đoạn Trủng Tể nhận tội, Độc Đoạn Trủng Tể cho ta hai con đường: Một là phế bỏ tu vi của ta, trục xuất khỏi Đạo môn; hai là giữ lại tu vi, nhưng phải phế bỏ thân phận phàm trần, thay đổi dung mạo, để ta đến tu vi Bát phẩm chuộc tội."

Từ Chí Khung nói: "Phế bỏ thân phận phàm trần nghĩa là sao?"

Lục Diên Hữu nói: "Năm xưa ở phàm trần, ta là một kẻ bày sạp bán nước giải khát, trong nhà có một người vợ, không xinh đẹp nhưng chăm chỉ và chu đáo, có hai đứa con trai, không tính là thông minh nhưng ta cũng ép chúng đọc sách. Ta là Phạt Ác Trường sử, cách kiếm bạc thì nhiều vô kể, nhưng ta lại thích cuộc sống thanh bần này. Ta thích mỗi ngày thu sạp, về nhà hôn lên đôi má phúng phính của vợ, rồi dạy hai đứa con ngốc đọc sách. Đêm đó, ta đưa vợ mười lượng bạc, bảo hôm nay kiếm được nhiều hơn chút, còn làm bà ấy sợ đến phát khóc. Ngủ đến nửa đêm, ta rời khỏi nhà, ăn viên thuốc Độc Đoạn Trủng Tể đưa, từ một hán tử cao hơn tám thước biến thành kẻ béo lùn như hiện tại. Kể từ đó, ta chưa từng về nhà. Tiểu viện đó vẫn ở trên con phố ấy, ta vẫn thỉnh thoảng nhìn thấy người vợ béo của mình ra ra vào vào, ta vẫn nhìn thấy hai đứa con trai bày sạp bán nước. Ta lén ném bạc vào sân, cũng đến sạp nước nhét bạc cho con. Ta là kẻ biết kiếm tiền, ta không mất hai năm đã gây dựng nên trà phường Chu Khô Lâu này, nhưng sao lúc trước ta lại không để họ có được cuộc sống tốt đẹp hơn!"

Lục Diên Hữu cúi đầu, tiếp tục nghiền trà, Từ Chí Khung nói: "Ngươi muốn tu luyện từ Bát phẩm quay lại Ngũ phẩm?"

Lục Diên Hữu lắc đầu: "Còn khó hơn thế. Ta phải theo quy củ Bát phẩm, kiếm đủ một vạn công huân. Tu vi Ngũ phẩm của ta tuy vẫn còn, nhưng cũng chẳng dùng được việc gì, Phán quan Bát phẩm không được phép giết người. Ta đi chuộc tội, danh hiệu Phạt Ác Tư Trường sử vẫn đeo trên người, nhưng Phạt Ác Lệnh đã bị tên cẩu tặc Phùng Tĩnh An lấy đi. Ta thân mang tội lỗi, cũng không dám tranh giành với hắn. Những năm này, Phạt Ác Tư luôn nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Tên khốn này làm đủ mọi chuyện ác, nhưng cũng có không ít tiếng xấu đổ lên đầu ta. Cho đến khi ngài giết tên cẩu tặc đó, ta mới giành lại được Phạt Ác Lệnh."

Lục Diên Hữu uống cạn chén trà nói: "Mã huynh đệ, ngươi thấy chuyện này ta làm sai thật sao?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Sai rồi."

Lục Diên Hữu cúi đầu nói: "Ngươi cũng thấy ta không nên giết Thưởng Thiện Đại phu sao?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Kẻ 'hòa bùn' đáng giết, giết hắn không sai, sai ở chỗ ngươi không nên đi nhận tội."

Lục Diên Hữu ngẩng đầu nói: "Ta không nhận tội?"

Từ Chí Khung nói: "Việc không làm sai, tại sao phải nhận tội? Tội nghiệp của hắn chưa đầy hai tấc, hãy xem là nguyên do gì. Ngươi là Ngũ phẩm Trường sử, ngay cả Nghiệt Kính Đài cũng không cần dùng, tự mình dò xét một chút là biết ngay đầu đuôi. Phàm là kẻ 'hòa bùn', tội nghiệp đều không nông cạn, ngươi có nắm chắc mười phần, tại sao phải nhận tội chứ?"

Lục Diên Hữu thở dài: "Độc Đoạn Trủng Tể và vị Thưởng Thiện Đại phu kia có quan hệ không bình thường, dù ta không nhận tội, hắn cũng sẽ đổ tội danh lên đầu ta thôi."

Từ Chí Khung nâng chén trà nói: "Thiên vị bao che, Độc Đoạn Trủng Tể cũng có tội."

Lục Diên Hữu cười khổ: "Có tội thì sao, ta giết luôn cả hắn à? Ta là Ngũ phẩm, đấu lại được Tam phẩm sao?"

Từ Chí Khung đặt chén trà xuống nói: "Đấu không lại hắn, thì trước đó phải sớm đề phòng. Lúc ngươi giết Thưởng Thiện Đại phu, không nên để lại hậu họa. Phán quan làm việc không để lại hậu họa, lần đầu gặp mặt chúng ta, ngươi đã nói với ta mấy lần, chẳng lẽ chính mình lại quên rồi sao?"

Lục Diên Hữu nghe vậy, tâm trạng đột nhiên thông suốt hơn nhiều.

"Hóa ra ta chỉ làm sai duy nhất chuyện này," Lục Diên Hữu cười, "Chỉ sai ở việc để lại hậu họa?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Phàm là kẻ 'hòa bùn', giết sạch không chừa một mống là đúng. Chuyện này tuyệt đối không thể trách ngươi. Lục huynh, ngươi nắm lại Phạt Ác Lệnh, chuyện này Độc Đoạn Trủng Tể có biết không?"

Lục Diên Hữu lắc đầu: "Hiện tại chắc là chưa biết, thực ra ta cũng không muốn tùy tiện sử dụng Phạt Ác Lệnh, nhưng lũ cầm thú ở Huyết Nghiệt Môn không thể không giết!"

"Huyết Nghiệt Môn rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

"Là Đạo môn do Tà Tinh Huyết Sinh Nghiệt Tinh sáng lập. Ba mươi năm trước, Huyết Sinh Nghiệt Tinh bị một vị Tinh tú của Đạo môn chúng ta giết chết, tu giả Huyết Nghiệt Môn cũng bị đồng đạo chúng ta đuổi giết sạch sẽ. Nhưng không hiểu sao, hai năm nay Huyết Nghiệt Môn lại tro tàn sống lại, trận chiến trước đó, cũng đã nhìn thấy bản tôn của Huyết Sinh Nghiệt Tinh."

Hóa ra Nghiệt Tinh đã từng chết một lần, còn chết trong tay Phán quan, thảo nào Nghiệt Tinh lại căm thù Phán quan đến vậy. Trong Phán quan Đạo môn có Tinh tú, chứng tỏ địa vị của Phán quan Đạo ít nhất cũng không thua kém Nho gia.

Từ Chí Khung nói: "Quách Cảnh Phúc chết rồi, manh mối hoàn toàn đứt đoạn sao?"

Lục Diên Hữu đặt chén trà xuống, lấy từ ngăn bí mật ra một cuốn sổ: "Nguyên thần của Quách Cảnh Phúc bị tổn thương, ký ức biến mất, manh mối này quả thực đã đứt. Ta ở đây còn một số manh mối khác, đang định bàn bạc cùng ngài."

Từ Chí Khung mở cuốn sổ, xem hồi lâu, cười nói: "Chuyện này, chỉ bàn với ta thôi chưa đủ, phải đi tìm Lương Đại quan gia bàn bạc mới được."

Lục Diên Hữu kinh ngạc: "Lương Đại quan gia biết chuyện này?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Lương Đại quan gia đương nhiên biết, Phán quan có mặt hôm đó đều là do ngươi phái đến, chỉ có mình ta là do Lương Đại quan gia phái đến!"