Từ Chí Cung đã đánh bại Lạp Cổ Cương. Muốn kết thúc cuộc quyết đấu này, bắt buộc phải tuân thủ quy tắc đã định từ trước: hoặc là một bên tử trận, hoặc là một bên đầu hàng. Tính tình người Đồ Nô vốn cương liệt như vậy, tất nhiên Lạp Cổ Cương đã chọn cách đầu hàng.

Lạp Cổ Cương quỳ trên mặt đất dập đầu với Từ Chí Cung, hứa rằng cả đời này sẽ không bao giờ đặt chân vào đất Dũng Châu một bước nữa. Các phán quan khác cũng coi như giữ chữ tín, ngay trong ngày hôm đó đã rời khỏi Dũng Châu.

Dù rằng thắng cuộc quyết đấu, nhưng trận này quá đỗi may mắn. Nếu để Từ Chí Cung và Lạp Cổ Cương đánh lại một trận nữa, chưa chắc Lạp Cổ Cương đã thua.

Khoảng thời gian này, luôn có những chuyện vụn vặt quấn thân, khiến Từ Chí Cung quên mất một việc chính sự: đã rất lâu rồi hắn không đến Phạt Ác Tư.

Việc thăng lục phẩm quá mức vội vàng, sư phụ chẳng nói chẳng rằng đã chìm vào giấc ngủ sâu. Từ Chí Cung thậm chí còn không biết thuộc tính cơ bản của lục phẩm là gì, cho đến tận bây giờ vẫn chưa nắm vững được kỹ năng lục phẩm.

Đến Phạt Ác Tư, tìm nương tử đổi công huân, hỏi về kỹ năng lục phẩm, rồi lại ôm ấp nương tử thật chặt, chuyện sảng khoái như vậy sao cứ luôn quên mất nhỉ?

Công huân đã tích góp được hơn ba trăm điểm, tính ra cũng gần đến trung kỳ lục phẩm rồi, chuyện quan trọng thế này mà cũng quên được sao?

Hôm nay dù có chuyện lớn đến đâu, ta cũng phải đến Phạt Ác Tư một chuyến, ta xem thử ai có thể cản được ta.

Từ Chí Cung vừa định tìm một nơi vắng vẻ để khởi hành thì bị Chu Thanh Lâm chặn lại: "Từ Trung lang, Phạt Ác Tư Trưởng sử có lời mời."

Chuyện này thật kỳ lạ, ta muốn đến Phạt Ác Tư, mà Trưởng sử Phạt Ác Tư lại còn sai người đến mời ta?

Ta thậm chí còn chưa từng gặp mặt Trưởng sử Phạt Ác Tư, tại sao ông ta lại mời ta?

"Phạt Ác Tư Trưởng sử nào?"

Chu Thanh Lâm đáp: "Trưởng sử Phạt Ác Tư Dũng Lộc chúng ta, Lý Mộ Lương, Lý Trưởng sử!"

"Chẳng phải ông ta hôn mê bất tỉnh sao?"

"Tỉnh rồi! Vừa mới tỉnh!" Chu Thanh Lâm vẻ mặt vui mừng nói, "Vừa nghe tin ngài đánh bại phán quan Đồ Nô, Trưởng sử chúng tôi liền tỉnh ngay lập tức."

Sao lại trùng hợp thế này!

Từ Chí Cung biết tại sao mình cứ lần lữa không chịu đi đổi công huân, mỗi khi hắn nghĩ đến việc đổi công huân, luôn có những chuyện vụn vặt níu chân hắn lại.

Trưởng sử Phạt Ác Tư là quan đứng đầu một phương, nể mặt mũi này vẫn là nên làm, hơn nữa cơ hội hiếm có, quả thực cũng nên đi xem thử các Phạt Ác Tư khác trông như thế nào.

Từ Chí Cung học theo Chu Thanh Lâm cách dùng chìa khóa mở cửa: chân trái làm trụ, xoay năm vòng, chân phải làm trụ, xoay một vòng rưỡi, ngay lập tức đến được Phạt Ác Tư Dũng Lộc.

Đây là lần đầu tiên Từ Chí Cung đến một Phạt Ác Tư bên ngoài kinh thành, hắn cũng là lần đầu tiên phát hiện ra sự khác biệt giữa các Phạt Ác Tư.

Phạt Ác Tư Dũng Lộc nhỏ hơn Phạt Ác Tư kinh thành, nhỏ hơn rất nhiều. Phạt Ác Tư kinh thành quy mô sánh ngang hoàng cung, còn quy mô của Phạt Ác Tư Dũng Lộc chỉ tương đương với nha môn tri phủ.

Không chỉ diện tích nhỏ, kiến trúc cũng thấp bé hơn nhiều, điểm duy nhất không thay đổi chính là làn sương mù dày đặc bao phủ lấy Phạt Ác Tư.

Chu Thanh Lâm dẫn Từ Chí Cung đi đến phủ Trưởng sử. Quy mô phủ Trưởng sử lớn hơn Trung lang viện của Từ Chí Cung, trước sau năm tiến năm xuất. Đến chính viện ở giữa, Chu Thanh Lâm dẫn Từ Chí Cung vào phòng ngủ của Trưởng sử, không cần thông báo, Lý Mộ Lương trực tiếp để Từ Chí Cung đến bên giường nằm.

Lý Mộ Lương đeo mặt nạ, dáng người vạm vỡ, râu ria rậm rạp gần như che kín cả hàm dưới, nhìn đường nét có vài phần tương tự với Trương Phi trong tâm trí Từ Chí Cung.

Giọng ông ta thô kệch trầm thấp, nhưng hơi thở có phần không đủ: "Từ Trung lang, đa tạ ngài đã bảo toàn sinh kế cho các phán quan vùng Dũng Châu."

"Đều là người cùng đạo, Trưởng sử nói vậy thật là khách sáo rồi."

Lý Mộ Lương thở dài: "Lần này người Đồ Nô đi rồi, chỉ sợ vài ngày nữa lại đến."

"Họ đã lập văn tự, không bao giờ đặt chân vào Dũng Châu một bước nữa, trên văn tự còn đóng ấn tín của Phạt Ác Tư hành tỉnh Nam Ngự Đồ Nô, chút uy tín này vẫn phải giữ chứ."

"Văn tự?" Lý Mộ Lương cười khổ một tiếng, "Khi nào ngài rảnh rỗi, cứ đến thư các xem thử, ở đó có hàng trăm tờ văn tự do người Đồ Nô để lại.

Từ khi ta nhậm chức Trưởng sử Phạt Ác Tư, giao chiến với người Đồ Nô mười sáu lần, thắng bại mỗi bên một nửa, mỗi lần đánh xong đều phải lập văn tự, văn tự đều viết rõ hai bên giảng hòa, không còn chiến sự nữa, nhưng điều này có ích gì đâu?

Ban đầu có tờ văn tự, lập chưa được nửa tháng, người Đồ Nô đã đánh tới, nói cho cùng vẫn là khinh thường vùng Dũng Lộc hai châu chúng ta không có ai!"

Lý Mộ Lương liên tục than thở, Từ Chí Cung nghe ra được vài vị lạ lùng.

Từ Chí Cung vội vàng chuyển chủ đề: "Lý Trưởng sử, ngài đã tỉnh lại, ta cũng yên tâm rồi, chuyến này ta còn phải đến Thiết Lang Quan..."

Hắn vốn muốn tìm cái cớ cáo từ, nhưng lại bị Lý Mộ Lương cắt ngang: "Thực không dám giấu, ta đã tỉnh từ lâu rồi."

Người này đúng là thẳng thắn.

Từ Chí Cung khẽ gật đầu, không nói gì thêm, hắn không muốn làm Lý Mộ Lương khó xử.

Thế nhưng Lý Mộ Lương không sợ khó xử, chủ động hỏi một câu: "Ngài biết tại sao ta cứ giả vờ ngủ không?"

Từ Chí Cung suy nghĩ một lát: "Trưởng sử không muốn giả làm lục phẩm, ỷ mạnh hiếp yếu."

Lý Mộ Lương lắc đầu cười: "Ngài cũng quá đề cao ta rồi! Nói thật với ngài, ta đã ba lần giả làm lục phẩm quyết đấu với người Đồ Nô, hai lần giết được Trung lang của chúng, để giữ được một mẫu ba sào đất vùng Dũng Lộc này, ta đã làm không ít chuyện bẩn thỉu.

Lần này giả vờ ngủ không tỉnh là vì vết thương cũ của ta chưa lành, nếu thực sự đi quyết đấu, có lẽ ta thật sự không đánh lại một tên lục phẩm. Nếu ta thua, phán quan vùng Dũng Lộc cũng tan rã, vùng đất này cũng rơi vào tay Mao Sát rồi.

Đừng cười nhạo ta, cũng đừng khinh thường ta, vì tranh giành tấc đất mà không từ thủ đoạn, biên quan chính là như vậy. Phàm là có đất đai rơi vào tay phán quan Đồ Nô, thì người Tuyên ở vùng đó cũng không còn đường sống."

Từ Chí Cung không khinh thường Lý Mộ Lương, hắn biết trấn giữ biên quan không dễ, tướng sĩ không dễ, phán quan cũng không dễ.

Lý Mộ Lương nhìn Từ Chí Cung: "Thực ra không nên gọi ngài là Từ Trung lang, Đạo môn có quy tắc của Đạo môn, không biết trong Đạo môn nên xưng hô với ngài thế nào?"

Cái gì đến cuối cùng cũng đến, Từ Chí Cung cố tình tách tên phán quan ra nói: "Trong Đạo môn, tại hạ họ Mã, tên Thượng Phong."

Vốn tưởng có thể qua loa cho xong, không ngờ Lý Mộ Lương lặp lại mấy lần: "Mã Thượng Phong, Mã Thượng Phong... Ta từng nghe danh ngài, ngài là tuấn kiệt trẻ tuổi nổi danh trong kinh thành."

Từ Chí Cung thở phào một hơi: "Trưởng sử quá khen rồi."

"Đây không phải quá khen đâu, Mã huynh đệ, nếu ta nhớ không nhầm, ngài nhập phẩm chưa đầy một năm đã có tu vi lục phẩm, ta ở trong Đạo môn chưa từng thấy tư chất như vậy, đáng tiếc thay..."

Đáng tiếc cái gì?

Từ Chí Cung ngẩn người.

Lý Mộ Lương nói: "Đáng tiếc Mã huynh đệ ở kinh thành không được trọng dụng, lại còn bị loại người như Phùng Tĩnh An bài xích!"

Ngay cả chuyện này ông ta cũng biết!

Tin tức của Phạt Ác Trưởng sử quả nhiên thông suốt.

Lý Mộ Lương ngồi dậy từ trên giường, nhìn Từ Chí Cung nói: "Mã huynh đệ, ta biết vùng Dũng Lộc xa xôi không bằng sự phồn hoa của kinh thành, nhưng anh hùng thiếu niên cũng không nên chịu cảnh vùi lấp như vậy.

Nếu ngài không chê, hãy ở lại Phạt Ác Tư Dũng Lộc, Trung lang viện ở đây có hơi tàn tạ, không thể so với kinh thành, nhưng Thiếu khanh phủ tuyệt đối không kém hơn Trung lang viện của ngài!"

Lý Mộ Lương muốn giữ Từ Chí Cung lại, để Từ Chí Cung làm Thiếu khanh ở Phạt Ác Tư.

Từ Chí Cung im lặng.

Lý Mộ Lương nói: "Huynh đệ, đừng chê phương Bắc nghèo khổ, gần đây chiến sự liên miên, công huân có thể kiếm được ở khắp nơi, nơi đây chính là chỗ để ngài dụng võ. Với trí tuệ và tư chất của ngài, không quá một năm là có thể thăng lên ngũ phẩm, đến lúc đó ta nhường lại đất Dũng Châu cho ngài, ngài hãy tự lập môn hộ, dựng thêm một tòa Phạt Ác Tư nữa, tiền đồ sau này chắc chắn không thể đo lường!"

Từ Chí Cung không chê phương Bắc nghèo, Lý Mộ Lương nói không sai, phương Bắc đang đánh trận, công huân quả thực rất dễ lấy.

Thế nhưng Từ Chí Cung không thể dễ dàng bỏ lại kinh thành.

Thái tử ở kinh thành, nhị ca ở kinh thành, Chưởng Đăng nha môn ở kinh thành.

Nương tử xinh đẹp, đại sư tỷ, tặc bà nương, Lâm Thiến Nương đều ở kinh thành.

Quan trọng nhất là Lương đại quan gia ở kinh thành!

Nếu mặc kệ Lương đại quan gia, vùng Dũng Lộc sớm đã rơi vào tay người Đồ Nô, đến lúc đó còn nói gì đến việc tự lập một tòa Phạt Ác Tư, chẳng phải thành nằm mơ giữa ban ngày sao?

Lý Mộ Lương nói: "Mã huynh đệ, vẫn còn chuyện gì không nỡ bỏ sao?"

Từ Chí Cung cười nói: "Quả thực có không ít chuyện không nỡ bỏ."

"Ta cũng từng đến kinh thành vài lần, nói về sự phồn hoa ở đó, ngược lại cũng không thấy khó bỏ, nơi ồn ào náo nhiệt ngược lại khiến người ta chán ghét. Nhưng có một nơi thực sự khiến người ta lưu luyến quên đường về, đó là các câu lan ở Ngõa Thị đầu cầu, không biết Mã huynh đệ đã từng đến chưa."

Từ Chí Cung lắc đầu: "Loại nơi đó, ta không đi."

Lý Mộ Lương nghe vậy cười: "Khi chiến hỏa chưa bùng lên, vùng Dũng Lộc, câu lan cũng khá hưng thịnh, phong tình không kém gì kinh thành."

"Điều này là sao..." Từ Chí Cung không muốn làm mất mặt Lý Mộ Lương, câu lan nơi nào dám sánh ngang với kinh thành?

"Mã huynh đệ không tin?" Lý Mộ Lương vuốt râu cười, "Dũng Châu chịu cảnh chiến hỏa, câu lan đều mất hết, nhưng câu lan ở Lộc Châu vẫn còn, ta gọi Chu Thanh Lâm dẫn huynh đệ đi xem thử."

"Chuyện này có gì hay để xem," Từ Chí Cung liên tục lắc đầu, "Ta có một chuyện vẫn luôn thắc mắc, mong Lý Trưởng sử không tiếc chỉ giáo."

Lý Mộ Lương gật đầu: "Mã huynh đệ cứ nói."

"Ta nhập lục phẩm cũng đã được một thời gian, nhưng vẫn chưa biết lục phẩm có kỹ năng gì?"

Lý Mộ Lương trầm ngâm một lát: "Người dẫn ngài nhập phẩm không nói cho ngài biết sao?"

"Lúc đó quả thực có việc gấp, không kịp nói."

Lý Mộ Lương im lặng một hồi lâu, ngẩng đầu nói: "Huynh đệ, đừng trách ta là người nhỏ mọn, kỹ năng lục phẩm cũng giống như thiên phú kỹ, là phương tiện để phán quan chúng ta an thân lập mệnh, chưa bao giờ có thể dễ dàng nói cho người khác biết.

Nếu ngài đồng ý ở lại phương Bắc, chi tiết cụ thể ta tự nhiên sẽ nói cho ngài biết, nếu ngài không chịu ở lại, xin thứ cho huynh không tiện nói nhiều."

Không nói thì thôi, lại còn lấy cái đó ra uy hiếp ta?

Từ Chí Cung đứng dậy nói: "Đã như vậy, Mã mỗ cáo từ."

"Khoan đã," Lý Mộ Lương đứng dậy chặn Từ Chí Cung lại, "Huynh vừa nói, câu lan Lộc Châu vốn có phong tình riêng, huynh đệ, đã đến rồi, không bằng đi xem một cái."

Trong lúc nói chuyện, Lý Mộ Lương gọi Chu Thanh Lâm đến, Từ Chí Cung từ chối nhiều lần, Chu Thanh Lâm nhiệt tình mời mọc, lấy từ tay Lý Mộ Lương một thẻ bài, dẫn Từ Chí Cung đến một tòa gác lầu.

Gác lầu có tổng cộng bốn tầng, Chu Thanh Lâm lên tầng thứ hai, dọc theo hành lang đi đến cửa phòng thứ năm.

Hắn dán thẻ bài lên cửa phòng, cửa phòng mở ra một khe hở.

Chu Thanh Lâm đẩy cửa phòng, giơ tay ra nói: "Từ Trung lang, mời!"

Một cơn gió tuyết ập vào mặt, Từ Chí Cung rùng mình, thời tiết này không thích hợp để đi câu lan.

Hơn nữa ta còn phải đi tìm nương tử nữa!

"Chu huynh đệ, ý tốt ta xin nhận, ta thực sự có việc gấp, đi trước một bước."

"Đừng mà," Chu Thanh Lâm nói, "Trưởng sử đã có lời dặn, ta thế nào cũng phải dẫn ngài đi xem một cái, Từ huynh, ngài đừng làm khó ta."

Từ Từ Trung lang đổi thành Từ huynh, chứng tỏ thân phận đã xuống đến phàm trần, hai người tháo mặt nạ ra, đi qua hai con phố trong gió tuyết, hai người đến trước một dãy nhà ngói.

Nhà ngói xây chỉnh tề, nhưng chính sự chỉnh tề này khiến Từ Chí Cung không cảm nhận được cá tính và vẻ nhã nhặn độc đáo của câu lan.

Nghĩ đến Mẫu Đơn Bằng ở kinh thành, lầu gỗ một màu đỏ rực xây lên diễm lệ mà phóng khoáng, nhìn một cái, trong đầu đã có thể hiện ra một đóa mẫu đơn đang nở rộ, có thể cảm nhận được vị thế và khí trường của cái lều đầu tiên ở Ngõa Thị!

Lại nghĩ đến Lài Bằng, hàng rào trắng muốt, lụa mỏng trắng muốt, sau khi lụa mỏng trút bỏ, vẫn là một màu trắng muốt, nhưng trắng đến mức... dù không cần ngửi, hương thơm hoa lài đã xộc thẳng vào não.

Dãy nhà ngói này kém một chút ý vị, cứ cảm thấy nơi này chẳng khác gì nhà dân bình thường.

"Chu huynh đệ, ta thực sự còn có việc..."

"Từ huynh, đây là lều đầu tiên ở Lộc Châu, tên là Thập Phương Câu Lan, chưởng quầy biệt hiệu là Miệt Thập Phương, ý chỉ thế gian không có nơi nào sánh bằng câu lan này!"

Từ Chí Cung cười!

"Thế gian tổng cộng chỉ có bốn phương tám hướng, hắn còn nói cái gì Thập Phương?"

Chu Thanh Lâm cũng cười: "Còn phải tính cả trên trời và dưới đất nữa!"

Từ Chí Cung vốn không muốn vào, nhưng câu này lại khiến hắn nổi giận.

"Trên trời dưới đất đều tính cả, cái này cũng quá cuồng vọng rồi! Ta ngược lại muốn xem xem, rốt cuộc là Miệt Thập Phương như thế nào!"

Tiểu nhị đẩy cửa lớn ra, vén rèm cửa, một luồng ấm áp ập tới.

Tường nóng, đất cũng nóng, hơi mang một chút hơi ấm nhân gian.

Cái này Từ Chí Cung quen thuộc, địa nhiệt và tường lửa, ở kinh thành cũng có, chỉ là không thường thấy trong câu lan.

Nhưng nơi nóng nhất lại nằm ở trên sân khấu.

Hai ca kỹ xinh đẹp đang đối xướng một khúc "Điểm Giáng Thần", giọng hát trong trẻo, kỹ thuật hát tuyệt luân, bên cạnh hai mươi vũ kỹ múa theo tiếng hát, dáng múa không chỉ tương ứng với điệu nhạc mà còn phù hợp với ý cảnh của ca từ.

Một vũ kỹ ngồi ngay ngắn trước gương, hai vũ kỹ bên cạnh đang vẽ mày tô môi cho nàng, lúc thì tỉ mỉ trang điểm, lúc thì nô đùa cười nói.

Một vũ kỹ tay quấn dải lụa, hắt cánh hoa từ trên không xuống, lấy ý phi hoa như tuyết, vài vũ kỹ khác vây quanh bàn trang điểm, lấy cảnh ngọc trai lấp lánh.

Một khúc "Điểm Giáng Thần" hay, đã diễn giải câu "Bạch tuyết ngưng quỳnh mạo, minh châu điểm giáng thần" một cách tinh tế đến cùng cực.

Nếu bàn về sự nhã nhặn, Từ Chí Cung tin chắc đây chính là dương xuân bạch tuyết thực sự, tuyệt đối không thua kém gì Oanh Ca Viện.

Thế nhưng ca từ bình dị dễ hiểu, dáng múa cũng rõ ràng trực quan, dù là người chưa từng đọc sách cũng hiểu được ý nghĩa biểu đạt, hoàn toàn không làm giảm đi sự gần gũi mà câu lan nên có.

Đây thực sự là kết hợp đại tục đại nhã đến cực điểm!

Quan trọng hơn là, dù là vũ kỹ hay ca kỹ, trên mặt họ không nhìn thấy vẻ phong trần vì bị sinh kế bức bách, trên mặt họ viết đầy sự nhiệt tình, mỗi một tiếng ngân nga, mỗi một dáng múa đều dốc hết sức lực!

Chu Thanh Lâm cười nói: "Từ huynh, phong tình nơi này thế nào?"

Phong tình nơi này, đúng là không cản nổi!

Từ Chí Cung nói: "Nơi tốt như vậy, sao không mở ở kinh thành?"

"Tại sao phải mở ở kinh thành? Kinh thành tầng tầng lớp lớp vơ vét, quy tắc lại nhiều, dù có phong tình cũng không thể thi triển," Chu Thanh Lâm cười, "Người đời không biết Miệt Thập Phương, du ngoạn hết chốn yên hoa uổng công thần thương, biết bao anh hùng hào kiệt không quản vạn dặm đến Lộc Châu, chỉ để xem một cái Thập Phương Câu Lan!

Ở Thập Phương Câu Lan này, bất kể ca múa hay tạp nghệ, chỉ cần giành được khôi thủ, mỗi năm có thể kiếm được hơn trăm lượng, ở phương Bắc dễ dàng có thể gây dựng một phần gia nghiệp.

Các cô nương đi lại tự do, không cần viết văn thư, lập khế ước, không cần chịu roi vọt, chịu trượng hình, kiếm được bạc chia đôi, trên đài chăm chỉ còn có thưởng, dù không có tư chất gì, chỉ cần chịu bỏ sức, một năm kiếm được hai ba mươi lượng bạc cũng là chuyện bình thường.

Các cô nương đều vì gia nghiệp mà phấn đấu, tự nhiên hết lòng hết sức, Miệt Thập Phương lại mời danh gia chỉ điểm, mới có sự hưng long ngày hôm nay. Từ huynh, Thập Phương Câu Lan có tổng cộng bảy sân khấu, đài này lấy ca múa làm sở trường, đài bên cạnh lấy hí khúc làm sở trường, Từ huynh có muốn đi nghe thử không?"

"Không vội, không vội, xem ca múa trước đã!"

"Điểm Giáng Thần" chuyển sang "Ngọc Hồ Điệp", trên sân khấu càng lúc càng nóng, lớp lụa mỏng trên người ca kỹ càng lúc càng mỏng.

"Từ huynh, còn một sân khấu, chuyên diễn ca múa Đồ Nô, Thập Phương Câu Lan không nhận khách Đồ Nô, nhưng nghệ nhân Đồ Nô thì thu nhận không ít, Từ huynh có muốn đi xem thử không?"

"Lát nữa, lát nữa rồi xem!" Ánh mắt Từ Chí Cung có chút đờ đẫn, trên sân khấu thổi lên một cơn gió, lớp lụa mỏng bay lên.

Chu Thanh Lâm thở dài: "Từ huynh, nếu ngài có việc quan trọng trong người, ta cũng không dám giữ ngài, nhưng nếu có rảnh, xin hãy nán lại nơi này một chút."

"Ta, quả thực có việc quan trọng trong người," Từ Chí Cung ngồi dưới sân khấu, mắt không chớp, "Tuy nhiên, nán lại một chút cũng chẳng sao."