Tại Long Đồ Các, Nội các Thủ phụ Nghiêm An Thanh sắp mất đi ý thức, Nhậm Tụng Đức vội vàng cầm máu cho ông ta trước.

Nhậm Tụng Đức thở dài nói: "Nội các này, ta ở lại lâu hơn ngươi, quan trường này, ta cũng ở lại lâu hơn ngươi. Ngươi xem ngươi kìa, cố chấp như vậy, làm sao còn có thể ngồi vào cái ghế Nội các Thủ phụ này được chứ?"

Nghiêm An Thanh không thể nói chuyện, Nhậm Tụng Đức hơi nới lỏng cổ họng ông ta ra.

"Ta là để ngươi thở một hơi, ngươi đừng có la hét bậy bạ."

Nghiêm An Thanh nhìn Nhậm Tụng Đức, giọng nói rất yếu ớt, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười khinh miệt: "Hộ Quốc công, thử hỏi ngươi làm quan là vì cái gì?"

"Đừng hỏi ta, bây giờ là ta đang hỏi ngươi," Nhậm Tụng Đức cười nói, "Nói trước đi, ngươi làm quan là vì cái gì? Vì nước? Vì dân? Hay vì Thiên tử?"

Nghiêm An Thanh mỉm cười: "Nếu ở trên triều đường, thì lời chỉ có thể nói như vậy thôi."

Nhậm Tụng Đức gật đầu nói: "Nhưng nơi này không phải triều đường, chúng ta không ngại nói lời thật lòng. Vì nước, vì dân, vì Thiên tử, đều là chuyện nhảm nhí cả. Vì danh, vì lợi, vì tư dục, đó mới là chuyện chính đáng."

Nghiêm An Thanh gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý."

Nhậm Tụng Đức rất tán thưởng thái độ của Nghiêm An Thanh: "Người người tấp nập, lợi đến lợi đi, cái danh lợi này của ngươi là do ai ban cho? Do nước cho? Do dân cho? Chẳng phải đều là Hoàng đế cho ngươi sao!

Nói nghe hay hơn một chút, thì gọi là ăn lộc vua thì trung sự vua, nói khó nghe hơn, thì đó là ai cho cơm ăn thì người đó là mẹ!

Ngươi bưng bát của nhà ai, thì phải làm việc cho nhà đó, đạo lý này mà cũng không hiểu sao?

Hoàng đế muốn nghị hòa với Đồ Nô, ngươi đừng quản cắt đi bao nhiêu đất, đưa ra bao nhiêu tiền, đó đều là của riêng Hoàng đế, liên quan gì đến ngươi?

Ngươi là kẻ làm hạ nhân cho Hoàng đế, lại cứ đối đầu với Hoàng đế khắp nơi, rốt cuộc ngươi vì cái gì?"

Nghiêm An Thanh suy tư một lát rồi nói: "Như ngươi đã nói, có lẽ ta cũng vì danh lợi, nhưng ta cơm áo không lo, ruộng đất vạn khoảnh, phủ đệ vô số, thê thiếp đầy đàn, ta không thiếu lợi."

Nhậm Tụng Đức cười nói: "Chẳng lẽ ngươi thiếu danh tiếng? Ngươi là Thái sư, là Nội các Thủ phụ, đây gọi là một người dưới vạn người trên. Kẻ sống trên đời này, ngoài dòng dõi hoàng tộc ra, còn ai có danh tiếng lớn hơn ngươi?

Ai cho ngươi cái danh? Là Hoàng đế! Ai có thể cướp đi cái danh của ngươi? Vẫn là Hoàng đế! Hoàng đế có thể khiến ngươi lưu danh thiên cổ, cũng có thể khiến ngươi thân bại danh liệt. Nếu ngươi thực sự quý trọng danh tiếng, thì nên trăm nghe nghìn theo ông ta."

Nghiêm An Thanh hỏi: "Lưu danh thiên cổ, là mỹ danh hay là tiếng xấu?"

"Ai dám mắng ngươi? Ngoài Hoàng đế ra, ai dám? Kẻ mắng ngay trước mặt, ngươi giết nó; kẻ mắng sau lưng, ngươi cũng không nghe thấy, sợ cái gì?"

Nghiêm An Thanh nói: "Vậy còn danh tiếng sau khi ta chết thì sao? Đợi ta chết rồi, chẳng lẽ không sợ tiếng xấu vang trời?"

Nhậm Tụng Đức cười lớn: "Ngươi chết rồi, trời sập đất lún cũng chẳng liên quan gì đến ngươi, tiếng xấu thì đã sao?

Ngươi biết người sau khi chết sẽ đi đâu không? Mỹ danh hay tiếng xấu ở dưới Âm tào địa phủ đều không đáng một xu!"

Nghiêm An Thanh suy nghĩ rồi nói: "Nhưng hậu nhân của ta thì sao? Vì tiếng xấu một đời của ta mà đời đời chịu nhục?"

"Đời này là hậu nhân của ngươi, kiếp sau chính là người qua đường," Nhậm Tụng Đức thở dài, "Nếu ngươi có nỗi bận tâm này, thì nên học ta, không để lại hậu đại, trong lòng có Hoàng đế là đủ rồi."

Nghiêm An Thanh suy nghĩ hồi lâu, lại hỏi: "Trong lòng nếu chỉ có Hoàng đế, giả như Hoàng đế đi trước một bước, ngươi lại dựa vào ai?"

Nhậm Tụng Đức cười nói: "Đổi một ông vua khác để hầu tiếp chứ sao! Ta làm quan bốn mươi năm, cũng là từ tiên đế mà qua, đổi vua thì ta vẫn tận trung như cũ!"

Không trung, không nghĩa, không tình, không biết xấu hổ!

Bộ mặt của Nhậm Tụng Đức khiến Nghiêm An Thanh không còn lời nào để nói.

Ông không thể hiểu được Nhậm Tụng Đức, nhưng Nhậm Tụng Đức lại hiểu chính mình.

Dựa theo tiêu chuẩn của bản thân Nhậm Tụng Đức mà đo lường, mỗi việc ông ta làm đều đúng.

Nhậm Tụng Đức không có hậu nhân, không con không cái, trong phủ có không ít đàn bà, nhưng ông ta chưa từng cưới vợ sinh con.

Bởi vì ông ta là Phán quan, ông ta biết người sau khi chết sẽ phải trải qua những gì, ông ta không muốn bị tình thân kiếp này vướng bận.

Dù có tu luyện đến Tinh quan, kiếp này đạt được trường sinh, thì cũng phải thoát ly phàm trần, cho nên tình thân nhân thế đối với ông ta không đáng một xu.

Đến cả tình thân còn không đáng một xu, thì còn thứ gì đáng để ông ta coi trọng?

Cõi trần mênh mông, ngoài việc thu lợi, những chuyện khác đối với ông ta đều vô nghĩa.

Con đường thu lợi nhanh nhất là gì?

Tất nhiên là bám lấy người nắm giữ nhiều tài nguyên nhất.

Hoàng đế là người có nhiều tài nguyên nhất thế giới này, chỉ cần khiến Hoàng đế hài lòng, ông ta không màng đến bất cứ thủ đoạn nào, cũng không có bất kỳ giới hạn nào.

"Nghiêm Thủ phụ, đạo lý đều đã giảng rõ cho ngươi rồi, mau mau thảo chiếu thư đi, để ta còn mang đi cho Thánh thượng."

Nghiêm An Thanh lắc đầu nói: "Ta không giống ngươi, chiếu thư này ta tuyệt đối không viết!"

Nhậm Tụng Đức nhíu mày: "Sao lại không giống? Ngươi nói ta nghe xem!"

Nghiêm An Thanh nói: "Ta yêu danh, nhưng không chỉ là danh tiếng, mà còn là danh tiết. Danh tiếng là do Hoàng đế ban, nhưng danh tiết là do ta dùng bộ xương cứng này đổi lấy."

Nhậm Tụng Đức cười nói: "Bộ xương của ngươi đáng giá mấy đồng?"

Nghiêm An Thanh lắc đầu: "Có lẽ không đáng một xu, nhưng có xương cốt mới gọi là người, không có xương cốt, thì là con giòi trong hố xí!"

"Được! Ta xem xương ngươi cứng đến mức nào!" Nhậm Tụng Đức bịt miệng Nghiêm An Thanh, tiếp tục xả máu.

Nghiêm An Thanh mang theo nụ cười, nhắm mắt chờ chết.

Hơn nửa đời người, Nghiêm An Thanh không biết mình là người tốt hay kẻ xấu.

Nếu thực sự là người tốt, ông đã không thể ngồi vào cái ghế Nội các Thủ phụ!

Nhưng ông cảm thấy may mắn, ông và Nhậm Tụng Đức không phải là cùng một loại người.

Nhậm Tụng Đức lặng lẽ chờ Nghiêm An Thanh chết.

Ông ta chết cũng tốt, chết rồi có thể đổi người biết nghe lời hơn.

Đợi chuyện nghị hòa xong xuôi, sắp xếp vài tâm phúc vào Nội các, lại giữ quan hệ tốt với Trần Thuận Tài, phiếu nghi phê hồng trong một tay, Đại Tuyên sẽ nằm trong lòng bàn tay ta!

"Hộ Quốc công, ngươi ở đây làm gì?"

Nhậm Tụng Đức giật nảy mình, quay đầu lại nhìn, Trần Thuận Tài đột nhiên xuất hiện phía sau.

Kẻ này đúng là không nhắc được, sao nói đến là đến!

"Hóa ra là Trần Bỉnh Bút, ta phụng mệnh Thánh thượng, đến Long Đồ Các làm việc."

Trần Thuận Tài nhíu mày: "Ba canh nửa đêm làm việc gì?"

Nghe giọng điệu này, Trần Thuận Tài hình như không có ý tốt, Nhậm Tụng Đức cười nói: "Việc gì thì ngươi đừng hỏi."

Trần Thuận Tài nói: "Ngươi đêm hôm đột nhập hoàng cung, ta sao có thể không hỏi?"

Nhậm Tụng Đức thu lại nụ cười, mặt trầm xuống: "Trần Bỉnh Bút, ta đang bàn chuyện nghị hòa với Nghiêm Thủ phụ, ngươi cảm thấy việc này ngươi nên can thiệp sao?"

Tên thái giám này thật không biết trời cao đất dày, bây giờ có chuyện gì quan trọng hơn đại kế nghị hòa?

Trần Thuận Tài nhìn Nghiêm An Thanh, ông ta đã rơi vào trạng thái hôn mê.

"Nghiêm Thủ phụ sao lại bị thương?"

Nhậm Tụng Đức nói: "Chảy chút máu thôi, không đáng ngại, đợi chúng ta bàn bạc xong xuôi, sẽ chữa trị cho Nghiêm Thủ phụ sau."

Trần Thuận Tài đánh giá Nhậm Tụng Đức từ trên xuống dưới: "Nói như vậy, là ngươi làm Nghiêm Thủ phụ bị thương?"

Nhậm Tụng Đức nhíu mày: "Trần Bỉnh Bút, ngươi hỏi nhiều quá rồi, đây là vì đại kế nghị hòa, đây là chuyện Thánh thượng bận tâm nhất."

Trần Thuận Tài gật đầu: "Thánh thượng quả thực bận tâm, không chỉ bận tâm, mà còn đang gấp gáp."

"Biết gấp gáp thì đừng có ở đây gây rối!" Nhậm Tụng Đức mất kiên nhẫn, ông ta không thể chịu đựng được sự chất vấn liên hồi của một tên thái giám, "Phiền Trần Bỉnh Bút chuyển tấu lên bệ hạ, sáng mai ta sẽ dâng chiếu thư đến!"

"Không đợi đến sáng mai được nữa," trong mắt Trần Thuận Tài lóe lên ánh nhìn khác lạ, "Bệ hạ chỉ cho ngươi mười hơi thở thời gian."

"Mười hơi thở mà muốn lấy chiếu thư?" Nhậm Tụng Đức nhìn Trần Thuận Tài, cười lạnh nói, "Đừng nói là để Nghiêm An Thanh viết, cho dù là để ta viết, thời gian cũng không đủ."

"Không phải để ngươi viết chiếu thư, mười hơi thở này là để ngươi chạy trốn đấy!" Trần Thuận Tài mang theo sát khí.

Nhậm Tụng Đức lùi lại hai bước nói: "Đây là vì cớ gì?"

Thần sắc Trần Thuận Tài càng thêm dữ tợn: "Còn năm hơi thở."

Hai bên cách nhau không quá ba bước, nếu Trần Thuận Tài thực sự ra tay, Nhậm Tụng Đức không chịu nổi năm chiêu.

Hắn rốt cuộc muốn làm gì?

Nhậm Tụng Đức không dám nghĩ nhiều, trực tiếp nhảy qua cửa sổ ra ngoài, chạy được vài bước, muốn quay đầu lại xem động tĩnh, chợt thấy Trần Thuận Tài đã đuổi đến sau lưng.

"Mười hơi thở đã qua!"

Trần Thuận Tài túm lấy cẳng tay Nhậm Tụng Đức, từ khuỷu tay đến cổ tay, lột xuống một lớp da.

Nhậm Tụng Đức nghiến răng, không kêu lên tiếng nào, trong chớp mắt đã biến mất không thấy tăm hơi.

Trần Thuận Tài vứt lớp da người xuống đất, quay lại Long Đồ Các, bế Nghiêm An Thanh ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Trong Bí Các, Chiêu Hưng Đế ngồi lặng im không nói.

Phố chợ đầu cầu, đầu người lăn lóc, thái tử Đồ Nô bị giết, sứ đoàn bị giết sạch, ngay cả đám lưu manh đi theo Đồ Nô làm càn cũng bị giết sạch.

Ngoài thành Thanh Cách, năm vạn đại quân Đồ Nô bị Thái tử giết không còn một mống.

Ảo tưởng nghị hòa, hoàn toàn tan vỡ.

Nhậm Tụng Đức hôm qua đã viết xong một phong hòa thư, vẫn để trên bàn, Chiêu Hưng Đế cầm lấy, mượn ánh nến, đốt thành tro bụi.

Trần Thuận Tài ở bên cạnh nói: "Bệ hạ, đêm đã khuya, người nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải đến Thương Long Điện."

"Nghỉ ngơi sớm?" Chiêu Hưng Đế cười khổ, "Nghỉ ngơi xong, là không cần đến Thương Long Điện nữa sao?"

Trần Thuận Tài nói: "Chỉ sợ Thánh Uy trưởng lão đến không có ý tốt."

"Ông ta khi nào thì có ý tốt với trẫm?" Chiêu Hưng Đế thở dài một tiếng, "Việc ở Long Đồ Các đã xong chưa?"

Trần Thuận Tài nói: "Theo lệnh bệ hạ, đã thả Nhậm Tụng Đức, cứu Nghiêm An Thanh, nhưng nô tỳ cảm thấy, kẻ như Nhậm Tụng Đức đáng giết!"

"Là đáng giết, nhưng không thể giết hắn một cách lặng lẽ như vậy, nếu không sẽ có người nói trẫm giết người diệt khẩu!"

Chiêu Hưng Đế đứng dậy, đi đi lại lại trong Bí Các: "Người hận hắn còn nhiều hơn người hận trẫm, cứ để hắn ra ngoài nhảy nhót, để hắn tiếp tục chiêu nạp thêm sự thù ghét, rồi sau đó mới giết hắn. Đợi khi cơn giận của mọi người nguôi ngoai, mọi chuyện cũng sẽ bình ổn lại."

Đây là muốn đổ hết mọi thù hận lên người Nhậm Tụng Đức.

Mười năm trước, kế sách này đã dùng qua một lần.

Trần Thuận Tài hiểu ý của Chiêu Hưng Đế: "Nhưng nô tỳ lo rằng, Nhậm Tụng Đức sẽ ẩn danh, trốn biệt không ra, đến lúc đó thì cũng chẳng khác gì đã chết."

"Hắn sẽ ẩn danh sao?" Chiêu Hưng Đế nghe vậy cười lớn, "Không quá vài tháng, tên này lại sẽ nhảy ra thôi, không dám nhảy ra ở Đại Tuyên, thì cũng phải nhảy ra ở Đồ Nô!

Nếu nhảy ra ở Đồ Nô thì càng tốt, hận mà không giết được, mọi người sẽ càng hận hắn hơn!"

Trần Thuận Tài vô cùng khâm phục trí tuệ của Chiêu Hưng Đế, nhưng còn một việc khiến hắn lo lắng: "Bệ hạ, Nghiêm An Thanh mất máu quá nhiều, lần này chưa chắc đã qua khỏi."

"Cứu sống ông ta, dù thế nào cũng phải cứu sống ông ta!"

"Bệ hạ, Nghiêm An Thanh nhiều lần làm trái ý thánh, chi bằng nhân cơ hội này..."

"Hồ đồ!" Chiêu Hưng Đế quát, "Ngươi cho rằng đổi người khác đến, sẽ nghe lời trẫm hơn sao?"

Mười năm trước, Chiêu Hưng Đế nghị hòa với Đồ Nô, chọc giận Thương Long tam trưởng lão và quần thần, Nội các Thủ phụ từ Nhậm Tụng Đức đổi thành Nghiêm An Thanh không mấy nghe lời.

Hiện tại Chiêu Hưng Đế lại muốn nghị hòa với Đồ Nô, tuy thất bại rồi, nhưng nếu Nghiêm An Thanh chết, chỉ sợ sẽ xuất hiện một Thủ phụ càng không nghe lời hơn.

Chiêu Hưng Đế ngồi trở lại bên án thư, cảm thấy lồng ngực đau nhói từng cơn: "Tại sao lại như vậy, trẫm tính toán không sót một nước, tại sao cục diện lại thành ra thế này?"

Ông cầm bút lên, viết xuống hai cái tên.

Lương Ngọc Dương.

Từ Chí Cương.

"Đây là hai cái gai trong lòng trẫm, không nhổ bỏ hai cái gai này, trẫm nằm ngồi không yên!"