Chưa đầy một canh giờ, quân đội Đại Tuyên đã bao vây lâu đài của phiên chủ thành Lam Tác.

Thành Lam Tác không chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, quân thủ thành trong lâu đài không nhiều, chỉ hơn một ngàn người. Sở Tín vốn muốn thừa thắng xông lên chiếm lấy lâu đài, không ngờ phiên chủ Lam Tác lại tự mình bước ra khỏi lâu đài, dẫn theo binh lính đầu hàng quân Tuyên.

Mười năm trước, Chiêu Hưng Đế ký kết "Vân Ốc Hòa Thư", Đại Tuyên vì thế mà nhẫn nhục mười năm.

Đến tận hôm nay, nhi lang Đại Tuyên lại một lần nữa công hạ được thành trì của Đồ Nô.

Lương Quý Hùng đứng trên lâu đài phiên chủ, rót từng chén rượu xuống dưới thành, hai hàng nước mắt già nua theo dòng rượu tuôn rơi.

“Nhi lang tốt của Đại Tuyên, năm xưa các ngươi đổ máu vô ích, hôm nay ta đến thăm các ngươi đây, ta mang theo chiến kỳ của Đại Tuyên đến thăm các ngươi đây!”

Lâu đài thay cờ Đại Tuyên, tướng sĩ hoan hô không dứt.

Thái tử vác vò rượu, lần lượt kính rượu các tướng sĩ. Từ Chí Khung uống hai chén, nụ cười vẫn gượng gạo như cũ.

Đào Hoa Viện tìm kiếm khắp nơi trong lâu đài mà không thấy bóng dáng Thái Bốc, nhìn thấy Từ Chí Khung đứng trên hành lang với vẻ mặt cô liêu, nàng bèn đến bên cạnh cùng nhìn ngắm cảnh tuyết.

Nàng biết Từ Chí Khung đang phiền lòng vì chuyện gì: “Chi bằng bây giờ nói ra sự thật đi, cũng tránh cho bọn họ vui mừng hụt một trận.”

Từ Chí Khung thở dài: “Họ đã chịu khổ nhiều như vậy, được vui vẻ một trận cũng coi như là phúc khí.”

Đào Hoa Viện nói: “Có phúc khí một đêm này thì đã sao, cuối cùng cũng chỉ là hư không!”

“Không phải hư không,” Từ Chí Khung lắc đầu, “Trận chiến này tuyệt đối không thể đánh uổng phí!”

Đêm đó, Thái tử uống say mèm, ngủ li bì đến tận trưa hôm sau.

Đến chiều, Từ Chí Khung đi tìm Thái tử, chưa nói được vài câu, Lương Quý Hùng và Sở Tín đã vội vã xông vào phòng.

“Ta đã nói lão tặc Thái Bốc này sẽ làm hỏng việc mà!” Lương Quý Hùng đập mạnh xuống bàn, “Ta không để Thái tử rời khỏi kinh thành, lão lại không nghe. Lão tặc này tự cho là thông minh, dám hành thích, giờ thì chọc giận Hoàng đế, bắt chúng ta lập tức rút quân về, chuyện này phải làm sao đây?”

Lương Quý Hùng nhận được tin tức chính thức, có chút sai lệch so với tình hình thực tế.

Theo tin tức chính thức, Hoàng đế đã tỉnh từ lâu và âm thầm quan sát trong cung để xem ai có tâm địa bất thần.

Điều này vừa thể hiện trí tuệ của Hoàng đế, vừa cảnh cáo các đại thần trong kinh thành.

Hoàng đế muốn cho mọi người hiểu rằng ông ta biết tất cả những chuyện đã xảy ra gần đây, bất kỳ kẻ nào có tâm địa bất thần đều không thoát khỏi lòng bàn tay ông ta.

Tin tức còn nói, Hoàng đế đã sớm phát hiện Thái Bốc có tâm địa bất thần nên đã đề phòng, không để Thái Bốc thực hiện được âm mưu. Hiện tại Thái Bốc đang bỏ trốn, Hoàng đế đang truy quét tàn dư, ra lệnh cho Thái tử bắt giữ tất cả Âm Dương tu giả, áp giải về kinh.

Cách nói tuy có sai lệch, nhưng kết quả thì như nhau.

Thái tử hỏi: “Âm Dương tu giả trong Âm Dương Ty đều bị bắt hết rồi sao?”

Lương Quý Hùng nói: “Ta phái Thương Long Vệ đi dò hỏi, Thái Bốc đã chuẩn bị từ trước, lúc cấm quân ập đến thì Âm Dương Ty chỉ còn là một tòa nhà trống.”

Thái tử gật đầu: “Thế thì tốt, thế thì tốt.”

Lương Quý Hùng nghiến răng: “Chỉ hận lão già vô sỉ Thái Bốc kia làm hỏng đại sự!”

Thái tử lắc đầu: “Không trách Thái Bốc được, phụ hoàng đã tỉnh lại thì giang sơn Đại Tuyên dù sao cũng là của người, ta vẫn phải nghe theo sự điều khiển của phụ hoàng!”

Lương Quý Hùng giận dữ: “Chẳng lẽ máu của vạn tướng sĩ lại đổ xuống vô ích sao!”

“Không thể nào!” Thái tử nói với Sở Tín, “Xa Kỵ tướng quân, ngươi dẫn tướng sĩ tiếp tục đóng quân, hôm nay ta sẽ khởi hành về kinh, bẩm báo tình hình chiến sự với phụ hoàng, nói cho văn võ bá quan biết, trận thắng này tuyệt đối không được đánh uổng phí, cương thổ chiếm được tuyệt đối không thể chắp tay nhường người!”

Lương Quý Hùng thở dài: “Được thôi, lão phu cùng ngươi trở về, dù có liều cái mạng già này cũng phải nói rõ đạo lý này!”

Sở Tín hỏi: “Âm Dương tu giả trong quân, có cần bắt lại không?”

Thái tử lắc đầu: “Không bắt, cứ trông coi cẩn thận là được. Họ là người có công, chuyện này không nên liên lụy đến họ, dù nghĩ cách gì đi nữa cũng phải miễn tội cho họ!”

Lương Quý Hùng đứng dậy nói: “Muốn về kinh thành thì vẫn phải dựa vào Âm Dương pháp trận, đáng thương cho đám Âm Dương tu giả này đều bị Thái Bốc liên lụy. Thôi, không nói nhiều nữa, lập tức lên đường ngay, chỉ mong có thể giữ được tính mạng cho họ!”

Hai người vừa định đi, chợt nghe Từ Chí Khung nói: “Khoan đã!”

Từ Chí Khung nói với Sở Tín: “Sở tướng quân, chuyện này tạm thời đừng nói cho các tướng sĩ biết!”

Sở Tín sững sờ, quay sang nhìn Thái tử và Lương Quý Hùng.

Lương Quý Hùng lắc đầu: “Ngươi giấu được bao lâu? Sớm nói cho họ biết cũng tốt!”

Từ Chí Khung nói với Sở Tín: “Xa Kỵ tướng quân, hãy tin ta một lần, chuyện này tuyệt đối không được nhắc đến với tướng sĩ. Hãy cho phép ta nói chuyện riêng với Thái tử và Thánh Uy trưởng lão.”

Nhìn thần sắc của Từ Chí Khung, Sở Tín cảm thấy chuyện này dường như có chuyển biến.

Ông quay người rời đi, trong phòng chỉ còn lại ba người.

Từ Chí Khung nói với Thái tử: “Điện hạ, người không thể về kinh, chiến tranh vẫn chưa đánh xong!”

Lương Quý Hùng cười khổ: “Chí Khung, ta biết ngươi không cam tâm, nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đánh trận!”

Từ Chí Khung nói: “Bây giờ đang liên tiếp thắng trận, sĩ khí đang hăng, chính là thời cơ tuyệt vời để chiếm lấy Nam Ngự hành tỉnh!”

Lương Quý Hùng nói: “Hoàng đế lệnh cho chúng ta rút quân về kinh, nếu chúng ta kháng chỉ thì sẽ thành tội thần!”

Từ Chí Khung nói: “Về rồi thì không phải là tội thần sao?”

Lương Quý Hùng ngạc nhiên: “Chúng ta có tội gì?”

Từ Chí Khung nói: “Hành thích mưu nghịch, tội danh này đủ nặng chưa?”

Lương Quý Hùng giận dữ: “Chuyện hành thích thì liên quan gì đến chúng ta?”

Từ Chí Khung nói: “Thái Bốc hành thích là để giúp Thái tử kế vị, chỉ cần thêm thắt một chút là có thể gán tội danh đó lên đầu Thái tử. Tội danh chủ mưu đứng sau lưng này có thoát được không? Thánh Uy trưởng lão qua lại mật thiết với Thái tử, lại bất mãn với Hoàng đế, tội danh đồng mưu có thoát được không?”

Lương Quý Hùng nghiến răng: “Hắn muốn dùng miệng lưỡi không mà vu khống chúng ta sao? Tộc quy nhà họ Lương vẫn còn đó, ta không tin là không nói rõ được đạo lý này!”

Từ Chí Khung cau mày: “Nhị ca, cũng lâu rồi huynh chưa chịu thiệt, nên lại quên mất nỗi đau rồi sao? Hoàng đế đã chuẩn bị kỹ càng chờ các huynh trở về, huynh lại muốn tự chui đầu vào rọ? Huynh lại muốn đấu tâm kế với ông ta? Huynh còn muốn về đó giảng đạo lý? Huynh đã bao giờ thấy Hoàng đế giảng đạo lý chưa?”

Lương Quý Hùng nói: “Trong triều vẫn còn văn võ quần thần! Ông ta không giảng đạo lý, ta không tin là không có chỗ để nói lý!”

Cảm xúc của Lương Quý Hùng hơi kích động, thời gian này ông nhận được sự ủng hộ không nhỏ từ nội các và quần thần, điều này khiến ông sinh ra ảo giác rằng nội các và quần thần sẽ vô điều kiện ủng hộ ông mãi mãi.

“Nhị ca, huynh thử nói xem, tại sao nội các lại giúp huynh nói lý?”

Lương Quý Hùng kích động: “Thái tử không ở kinh thành, đang đánh trận ở phương Bắc, Thái Bốc Âm Dương Ty ám sát Hoàng đế thì liên quan gì đến Thái tử? Dựa vào cái gì mà vu khống lên đầu Thái tử?”

Từ Chí Khung nói: “Đạo lý này giảng ở đâu? Đứng trên triều đường mà giảng sao?”

“Tất nhiên là giảng trên triều đường!”

Từ Chí Khung cười: “Nhị ca, Hoàng đế dựa vào cái gì mà phải gặp huynh trên triều đường?”

Một câu nói khiến Lương Quý Hùng cứng họng.

Từ Chí Khung nói tiếp: “Huynh lâu rồi không chịu thiệt nên quên mất nỗi đau. Nếu Hoàng đế không gặp huynh, bắt huynh về Thương Long Điện, bắt Thái tử về Đông Cung, điều này không có gì sai đúng không?”

“Thái tử về Đông Cung, Hoàng đế gọi người đi hỏi chuyện, dù là hỏi về chiến sự hay chuyện thích khách thì Thái tử đều phải trả lời đúng không? Vào đến Bí Các, chỉ cần bắt bẻ một câu của Thái tử rồi nói Thái tử là đồng đảng thích khách, bị Trần Thuận Tài bắt lại, chuyện này cũng không có gì sai đúng không?”

Thương Long trưởng lão quát: “Điều này chắc chắn không ổn! Đây mới là lúc giảng lý, lão phu sẽ đi tìm Hoàng đế giảng lý, dẫn theo cả văn võ quần thần cùng đi giảng lý!”

“Giảng lý cho ai? Giảng cho một kẻ tù tội nghe sao? Thái tử điện hạ lúc đó đã thành tù nhân rồi.”

“Hắn dám!” Lương Quý Hùng giận dữ như sấm, “Không bằng không chứng, hắn dám…”

“Sao ông ta lại không dám? Chứng cứ trong mắt Hoàng đế chẳng là cái đinh gì cả!”

Lương Quý Hùng không nói nữa. Từ Chí Khung nói không sai, đừng nói là trong mắt Hoàng đế, ngay cả trong mắt các thành viên tông thất, chứng cứ cũng chẳng đáng một xu.

Từ Chí Khung nói tiếp: “Trong hoàng cung thiếu gì kẻ tài giỏi, ngụy tạo hai bức thư chẳng lẽ không phải là chứng cứ? Đợi đến khi tội danh xác lập, huynh bảo các đại thần biện hộ cho Thái tử thế nào?”

Lương Quý Hùng hừ một tiếng: “Lão phu dù có liều mạng này cũng phải bảo toàn cho Thái tử.”

“Bảo toàn? Liều cái mạng này chỉ để đổi lấy sự bảo toàn? Thu hồi toàn bộ Dũng Châu, đánh hạ thành Lam Tác của Đồ Nô, chỉ để đổi lấy một sự bảo toàn? Cả ván cờ toàn quân tốt, huynh lại ném một quân cờ cô độc vào tay Hoàng đế chỉ để đổi lấy sự bảo toàn? Huynh bảo toàn được Thái tử, còn tướng sĩ vào sinh ra tử thì ai bảo toàn? Cương thổ của Đại Tuyên thì ai bảo toàn? "Vân Ốc Hòa Thư" ở nước Đồ Nô đầy rẫy ra đó, huynh còn muốn ký thêm một bản "Lam Tác Hòa Thư" nữa à? Lại gọi Hoàng đế Mao Sát là chú, rồi đợi họ viết cho một cuốn "Hiền Điệt Hiếu Truyện" sao?”

Lương Quý Hùng suýt rơi nước mắt, đây là vết sẹo mà ông không muốn bị bóc trần nhất, đây là điều ông không muốn nhìn thấy nhất, nhưng những chuyện này gần như đã thành định cục.

Thái tử thở dài: “Chí Khung, huynh đệ, ngươi nói chuyện này nên làm thế nào?”

“Chuyện này dễ thôi!” Từ Chí Khung đã suy nghĩ suốt đêm qua, hiểu rõ mọi chuyện, “Chiến tranh vẫn phải đánh tiếp, đánh hạ thành Lam Tác rồi thì mấy tòa thành xung quanh cũng phải đánh hạ, chiếm lấy toàn bộ Nam Ngự hành tỉnh!”

Lương Quý Hùng nói: “Nhưng chuyện kháng chỉ này…”

Từ Chí Khung nói: “Lúc này mới cần dùng đến quần thần, gián tranh! Vì một vị Thái tử mưu nghịch hành thích, các đại thần chưa chắc đã chịu lên tiếng, nhưng vì giang sơn xã tắc Đại Tuyên, họ nhất định sẽ mở miệng. Chiến tranh chưa đánh xong, Thái tử không thể về, để Thái tử về thì người chính là hôn quân, người không xứng ngồi trên ngai vàng!”

Lương Quý Hùng nói: “Nếu Hoàng đế nổi lôi đình…”

“Ông ta nổi giận với ai?” Từ Chí Khung cười lạnh, “Vị Hoàng đế của chúng ta không sợ người thông minh, bản thân ông ta cũng là một kẻ thông minh. Ông ta càng không sợ người tốt, ông ta có thể đùa cợt người tốt đến chết. Thứ duy nhất ông ta sợ là kẻ hung ác. Đồ Nô đủ hung ác nên ông ta mới phải gọi Đồ Nô là chú. Tính cả tù binh Đồ Nô, trong tay Thái tử có hơn chín vạn binh mã, Hoàng đế dám nổi giận với ai?”

Lương Quý Hùng sững sờ.

Ban đầu ông không tán thành suy nghĩ của Từ Chí Khung, ông cho rằng kháng chỉ là ý tưởng tồi tệ nhất. Nhưng không thể không thừa nhận, theo suy nghĩ của Từ Chí Khung có thể đổi lấy kết quả hoàn hảo nhất. Ông rất hiểu tính tình của Hoàng đế, mỗi chiêu đều đánh trúng vào điểm yếu của ông ta.

Từ Chí Khung nói: “Trận chiến này bắt buộc phải đánh tiếp, đất đai mà nhi lang Đại Tuyên đổi bằng máu thịt, một tấc cũng không được nhường! Công nghiệp mà nhi lang Đại Tuyên đổi bằng máu thịt, một tấc cũng không được xóa bỏ!”

Thái tử gật đầu: “Vậy ta sẽ ở lại đây đánh tiếp, chỉ là quân nhu lương thảo e là khó mà duy trì.”

Lương Quý Hùng thở dài: “Chỉ sợ Hoàng đế sẽ lập tức cắt đứt đường lương của đại quân.”

Từ Chí Khung trải bản đồ ra: “Nếu tri phủ Lộc Châu còn sống thì chuyện này quả thật khó giải quyết, nhưng hắn đã chết rồi. Xin Thái tử điện hạ lập tức bổ nhiệm một người tạm thay chức tri phủ, lương thực quan của Lộc Châu có thể dùng cho đại quân. Dũng Châu trăm thứ ngổn ngang, tạm thời chưa trông cậy được, nhưng cũng phải bổ nhiệm một tri phủ để tính kế lâu dài cho sau này. Nam Ngự hành tỉnh có chín tòa thành, mỗi khi công hạ một tòa thành thì bổ nhiệm quan lại một tòa thành, kinh doanh ba vùng đất này lên!”

Lương Quý Hùng nói: “Đồ Nô nghèo khó, e là không còn nhiều lương thực dự trữ, sợ rằng sau này không cung cấp đủ.”

“Chúng ta về đòi, đòi lương thực từ tay Hoàng đế,” Từ Chí Khung nhìn Lương Quý Hùng, “Thái tử không về được, huynh đệ chúng ta phải về, từng hạt từng hạt đòi từ tay ông ta!”

Lương Quý Hùng nghiến răng: “Được! Đây mới là chính đạo! Chúng ta lập tức lên đường!”

“Đừng vội,” Từ Chí Khung xua tay, “Hai ngày nữa hãy đi, hôm nay ta viết kịch bản, ngày mai huynh học thuộc lời thoại!”

Lương Quý Hùng sững sờ: “Viết kịch bản làm gì?”

Từ Chí Khung nghiêm nghị nói: “Hoàng đế đã viết sẵn kịch bản, vừa lên sân khấu đã muốn dồn chúng ta đến bên bờ vực thẳm, chúng ta cũng viết một kịch bản, xem xem kẻ đứng bên bờ vực thẳm rốt cuộc là ai!”

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Chiêu Hưng Đế đang đọc sách giải mộng ở Thiên Chương Các, nghe Trần Thuận Tài đến báo: “Thánh Uy trưởng lão đã về kinh.”

Chiêu Hưng Đế xua tay: “Trẫm không muốn gặp lão.”

“Chuyện này…” Biểu cảm của Trần Thuận Tài có chút khó coi.

Chiêu Hưng Đế cười lạnh: “Lão già này chắc chắn đang nóng lòng muốn gặp trẫm, rồi nói với ta chiến sự phương Bắc thế nào, lại nói lập được bao nhiêu chiến công, đánh hạ được bao nhiêu cương thổ, lại muốn nói Thái tử có bao nhiêu công lao, lại muốn biện hộ cho Thái tử, nói hắn không thể nào hành thích. Mỗi câu lão già này muốn nói, đều nằm trong dự liệu của trẫm.

Đánh thắng trận thì đã sao? Có công là có thể che đậy được tội mưu nghịch sao? Đánh hạ được cương thổ thì đã sao? Trong lòng lão có từng nghĩ đến sự an nguy của trẫm không? Không có trẫm, Đại Tuyên có nhiều cương thổ hơn nữa thì đã sao? Trẫm không muốn nghe lão lải nhải, khiến lão một câu cũng không nói được, gọi Ngọc Dương vào gặp ta!”

Trần Thuận Tài nói: “Bệ hạ, Thái tử không về kinh.”

“Cái gì?” Chiêu Hưng Đế nổi trận lôi đình, “Nghịch tử, lại dám kháng chỉ, gọi Lương Quý Hùng đến gặp trẫm ngay!”

Biểu cảm của Trần Thuận Tài càng khó coi hơn: “Bệ hạ, Thánh Uy trưởng lão nói lão không rảnh diện kiến quân thượng.”

Chiêu Hưng Đế ngỡ ngàng: “Ngươi nói cái gì? Nói rõ ràng hơn xem!”

Trần Thuận Tài cố gắng nói thẳng thắn hơn: “Thánh Uy trưởng lão nói lão không muốn gặp ngài.”