Thái tử thu dọn hành trang, tìm Sở Tín từ biệt: "Nhất định phải giữ vững Song Hùng Quan, chờ ta dẫn đại quân đến đón ngươi!"

Sở Tín cười đáp: "Ta đợi điện hạ, đợi đại quân của điện hạ. Dũng Châu chỉ cần còn một người Tuyên quốc sống sót, thì vẫn sẽ ở đây chờ điện hạ!"

Thái tử nói với Đào Hoa Viện: "Đào cô nương, vốn dĩ ta có vài chuyện muốn dặn dò Chí Cùng, nhưng tên này lại chẳng biết chạy đi đâu mất rồi. Nàng hãy nhắn lại với hắn, bảo hắn chịu khó qua lại Dương Giác Quan vài chuyến. Tướng sĩ ở đó sống quá khổ cực, nhất định phải đưa tiếp tế đến nơi. Ngoài ra, Dũng Châu còn không ít lưu dân, bảo hắn đi kiểm tra một chút, cố gắng tìm chỗ an trí họ. Còn một chuyện nữa, nếu có tên khốn nào nói ta đi không trở lại, nói triều đình không phái đại quân đến nữa, nàng bảo Chí Cùng đánh chết hắn cho ta, loại người như vậy, có đánh chết cũng không đáng tiếc!"

Thái tử đi rồi, nhưng Đào Hoa Viện lại nghĩ đến một chuyện. Dũng Châu vẫn còn rất nhiều lưu dân.

---❊ ❖ ❊---

Tại Phạt Ác Tư, trong Phán Sự Các, Từ Chí Cùng rót rượu cho Tiền Lập Mục, Hạ Hổ rót trà.

Hạ Hổ nói: "Tiền đại ca, Mã phán quan luôn nói với muội, người mà huynh ấy khâm phục nhất đời này chính là huynh!"

Từ Chí Cùng tiếp lời: "Tiền đại ca, Hạ suy quan cũng từng nói với đệ, trong số các phán quan của Phạt Ác Tư chúng ta, người có phẩm hạnh cao nhất chính là huynh."

Hạ Hổ nói: "Lần trước khi muội và Mã phán quan ăn cơm cùng nhau, cũng nhắc đến huynh, huynh là người huynh tốt có tình có nghĩa, đã chiếu cố cho hai người chúng ta không ít."

Từ Chí Cùng nói: "Lần trước khi đệ và Hạ suy quan ngủ cùng nhau, cũng nhắc đến huynh, huynh là người ca ca tốt gan ruột tương chiếu, đã giúp đỡ hai chúng ta quá nhiều."

Hạ Hổ đá Từ Chí Cùng một cước.

Tiền Lập Mục chớp chớp mắt nói: "Mã hiền đệ, không phải ta không muốn giúp đệ, Lục phẩm kỹ là vốn liếng để an thân lập mệnh, chuyện này ta không thể tiết lộ cho đệ được."

Từ Chí Cùng vội nói: "Tiền đại ca, tiểu đệ không phải muốn nghe ngóng tu vi của huynh, đệ ở lục phẩm cũng đã được một thời gian, nhưng mãi vẫn chưa chạm được vào cửa ngõ của Lục phẩm kỹ, chỉ mong huynh chỉ điểm cho một câu."

"Cái này lại càng không thể chỉ điểm tùy tiện," Tiền Lập Mục nói, "Theo ta được biết, sư phụ của đệ là cao nhân trong đạo môn chúng ta, ông ấy đã không chỉ điểm cho đệ, ta nào dám dễ dàng mở miệng?"

"Sư phụ đệ là thực sự gặp chuyện nên không lo được cho đệ. Tiền đại ca, nhân phẩm của đệ mà huynh còn không tin sao?"

Tiền Lập Mục uống một ngụm rượu nói: "Nhân phẩm gì đó khoan hãy nói, thiên tư này của đệ thật khiến người ta tức chết. Mấy hôm trước nghe tin đệ sắp thăng lục phẩm, trong lòng ta đã thấy không thoải mái rồi, nay đệ lại sắp thăng lục phẩm trung. Ta dùng gần ba mươi năm mới thăng lên lục phẩm thượng, đệ chưa đầy một năm đã sắp thăng lục phẩm trung, đệ định làm ta tức chết đấy à? Hạ suy quan, lời ta nói có lý không? Nàng nói xem phu quân nhà nàng có đáng ghét quá không?"

Hạ Hổ liên tục phụ họa: "Phải, quá đáng ghét! Lúc mới quen huynh ấy, huynh ấy chỉ là một viên lại cửu phẩm phàm trần, giờ đã trèo lên đầu muội rồi, muội sao có thể không tức được?"

Từ Chí Cùng bồi thêm một câu: "Ta thường trèo lên người nàng ấy, chứ không trèo lên đầu."

Hạ Hổ lại đá Từ Chí Cùng một cước.

Tiền Lập Mục lắc đầu nói: "Không được, cơn giận này ta không nuốt trôi. Lúc trước ta nhập lục phẩm cũng phải mất hai năm mới học được Lục phẩm kỹ, chuyện này ta không nói cho đệ đâu, tự đệ đi mà ngộ!"

Tiền Lập Mục đứng dậy định đi, Từ Chí Cùng vội vàng giữ lại: "Tiền đại ca, đệ biết huynh không phải người nhỏ mọn như vậy."

"Lần này ta đúng là nhỏ mọn đấy."

"Ca ca, gần đây đệ kiếm được không ít công huân, chia cho huynh một ít, huynh thấy sao?"

Chỉ nói tình nghĩa thì vô dụng, ta có thể đưa ra thứ thực tế hơn.

Không ngờ điều này lại đụng chạm đến lòng tự trọng của Tiền Lập Mục.

"Mã hiền đệ, đệ đúng là có bản lĩnh rồi, đây là đang thương hại ta sao? Tiền Lập Mục ta dù có tệ đến đâu cũng không đến mức phải xin công huân của đệ! Ý tốt ta xin nhận, ta có việc, đi trước đây!"

Tiền Lập Mục định rời đi, Hạ Hổ khổ sở níu kéo: "Tiền đại ca, huynh ngồi thêm chút nữa đi, vừa rồi huynh ấy không có ý đó."

Từ Chí Cùng thở dài nói: "Tiền đại ca, hay là thế này, đệ đưa huynh đến một nơi thú vị, mọi chi phí đệ bao hết, để huynh giải tỏa cơn giận này, huynh thấy thế nào?"

Tiền Lập Mục cười nói: "Thế nào gọi là nơi thú vị? Nơi thú vị thì nhiều, nhất định phải có đệ đi cùng sao?"

Tiền Lập Mục đang rất hỏa khí. Người một khi đã nhen nhóm lòng đố kỵ thì rất khó kiểm soát, Tiền Lập Mục bây giờ thấy Từ Chí Cùng nói gì cũng không lọt tai.

Từ Chí Cùng nói: "Tiền đại ca, đệ biết huynh kiến văn rộng rãi, nhưng nơi này, có lẽ huynh thực sự chưa từng đến."

Nếu huynh ấy từng đến, có lẽ đã bị Dũng Lộc Phạt Ác Tư giữ lại từ lâu rồi.

"Vậy đệ nói xem là nơi nào," Tiền Lập Mục cười, "Hoàng cung ta chưa từng đến, nhưng ta cũng không muốn đi, ta ghét cay ghét đắng nơi đó. Có mấy nơi quan phủ ta cũng chưa từng đến, ta cũng không muốn đi, ta biết đệ có đường lối, những nơi đó đừng đưa ta đi."

Xem ra Tiền Lập Mục hiểu rất rõ về cuộc sống phàm trần của Từ Chí Cùng. Và Từ Chí Cùng cũng đã xác định được thân phận của Tiền Lập Mục ở chốn phàm gian.

"Tiền đại ca, huynh nói những nơi đó đệ cũng không thích đi, đệ nói một nơi mà chúng ta đều thích, Câu Lan, huynh thấy thế nào?"

Tiền Lập Mục nghe vậy, bật cười.

Hạ Hổ lại đá Từ Chí Cùng một cước: "Huynh mới quen Tiền đại ca được mấy ngày hả? Ở kinh thành còn có Câu Lan nào mà Tiền đại ca chưa từng đến sao?"

Từ Chí Cùng nói: "Câu Lan mà đệ nói, không nằm ở kinh thành."

Tiền Lập Mục nói: "Sấu Mã Lan ở Hoạt Châu, Thúy Sơn Lan ở Diêm Châu, Thiên Tú Lan ở Phù Châu, Tây Kim Lan ở Uyên Châu... thiên nam địa bắc, những Câu Lan nổi danh, thực sự không có mấy nơi ta chưa từng đặt chân. Nếu là mấy chỗ nhỏ vô danh, đệ có thể tiến cử vài nơi."

Từ Chí Cùng nói: "Dũng Châu có một danh lan, Tiền huynh đã đến chưa?"

Tiền Lập Mục nhíu mày nói: "Đệ đang nói đến Thập Phương Câu Lan sao?"

Từ Chí Cùng gật đầu.

Tiền Lập Mục im lặng hồi lâu, Từ Chí Cùng vô cùng căng thẳng. Chẳng lẽ huynh ấy từng đến thật? Chẳng lẽ huynh ấy không thích phong vị ở đó?

Trầm mặc rất lâu, Tiền Lập Mục lắc đầu nói: "Thập Phương Câu Lan ta chưa từng đến, nhưng ta không thích nơi đó."

"Đã chưa từng đến, sao Tiền đại ca lại nói không thích?"

Tiền Lập Mục nói: "Chỉ nghe cái ngoại hiệu của chưởng quầy thôi đã thấy quá cuồng vọng rồi, thế nào gọi là Miệt Thập Phương? Câu Lan khởi nguồn từ kinh thành, hưng thịnh tại kinh thành, Câu Lan các nơi có thể có chút đặc sắc, nhưng không thể đem ra so sánh với kinh thành được. Lục Châu đã gần biên cảnh phía bắc, chắc hẳn trong Câu Lan cũng có chút phong tình man di, có chính tông hay không còn khó bàn, vậy mà dám vọng xưng là Miệt Thập Phương? Đúng là khiến người trong nghề chê cười."

Từ Chí Cùng nhìn thấy bóng dáng năm xưa của mình trên người Tiền Lập Mục. Huynh ấy có lòng tin sẽ thu phục được Tiền Lập Mục, giống như Chu Thanh Lâm năm xưa dễ dàng thu phục Từ Chí Cùng vậy.

"Tiền đại ca, chúng ta đến Thập Phương Câu Lan xem thử ngay bây giờ!"

Tiền Lập Mục lắc đầu nói: "Nơi đó ta thực sự không muốn đi."

"Tiền huynh, chỉ nhìn một cái thôi, nếu không thích, chúng ta quay đầu đi ngay, tiểu đệ tuyệt đối không cản huynh. Nếu Tiền huynh thích, cơn giận này đã nguôi, hãy chỉ điểm cho tiểu đệ một câu, Lục phẩm kỹ rốt cuộc nên học thế nào!"

"Được thôi," Tiền Lập Mục gật đầu, "Nhưng từ đây đến Lục Châu đường xa cách trở, không phải một sớm một chiều là đến được, chúng ta hẹn dịp khác đi."

"Đừng mà, hôm nay là thích hợp nhất," Từ Chí Cùng nói, "Phạt Ác Tư chúng ta chẳng phải có một nơi sao, cầm một tấm nha bài, đến một tòa gác, dán bài lên là có thể đến một nơi, muốn đi đâu thì đi..."

Tiền Lập Mục nghe mà mù mờ, Hạ Hổ quen Từ Chí Cùng đã lâu, suy nghĩ một lát liền hiểu ý hắn: "Ý huynh là Phạt Ác Lệnh và Thừa Phong Lâu chứ gì!"

Từ Chí Cùng nhìn Hạ Hổ, ra vẻ chưa từng nghe qua hai danh từ mới mẻ này.

Tiền Lập Mục cũng hiểu ý Từ Chí Cùng: "Mã hiền đệ, cầm Phạt Ác Lệnh đến Thừa Phong Lâu, có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi nào thuộc địa phận của Phạt Ác Tư, nhưng vấn đề là chúng ta không có Phạt Ác Lệnh, hơn nữa Lục Châu cũng không thuộc địa phận của Phạt Ác Tư chúng ta."

Hạ Hổ nói nhỏ với Từ Chí Cùng: "Huynh đừng bao giờ có ý định với Phạt Ác Lệnh, dù có việc gấp đến đâu, muốn mượn Phạt Ác Lệnh từ tay Phùng thiếu khanh còn khó hơn lên trời."

"Thôi được, chúng ta không cần Phạt Ác Lệnh, đệ dẫn huynh trực tiếp đến Dũng Lộc Phạt Ác Tư!"

Tiền Lập Mục sững sờ, không ngờ Từ Chí Cùng lại có chìa khóa mở cửa Dũng Lộc Phạt Ác Tư.

Vào đến cửa Phạt Ác Tư, Từ Chí Cùng hỏi thăm một đường, nhanh chóng tìm được bát phẩm chủ bộ Chu Thanh Lâm. Dũng Lộc Phạt Ác Tư tuy quy mô không lớn, nhưng đối với phán quan tầng dưới lại rất quan tâm, như Chu Thanh Lâm là phán quan bát phẩm, cũng có một chỗ ở trong Phạt Ác Tư, quy mô không kém Phán Sự Các là bao.

Thấy Từ Chí Cùng đến, Chu Thanh Lâm vội vàng nhiệt tình tiếp đón, thấy Từ Chí Cùng còn dẫn theo một vị lục phẩm phán quan, Chu Thanh Lâm càng nhiệt tình hơn. Ông bảo hai người ngồi nghỉ, rồi vội đi thông báo cho Phạt Ác Trưởng Sử.

Phạt Ác Trưởng Sử Lý Mộ Lương nghe tin, dặn dò: "Tiếp đãi họ cho tốt, giữ lại được một người là tốt rồi!"

Chu Thanh Lâm vội đưa hai người đến Thập Phương Câu Lan. Đến chốn phàm gian, phải tháo mặt nạ xuống. Tiền Lập Mục hơi do dự, Từ Chí Cùng cười nói: "Kỳ đại ca, huynh đệ mình đừng giấu nhau nữa, đệ sớm đã biết là huynh rồi."

Tiền Lập Mục mỉm cười, tháo mặt nạ xuống. Từ Chí Cùng nói không sai, chính là gương mặt bộ xương quen thuộc đó. Tiền Lập Mục, chính là Kỳ Tín An.

Nghĩ đến cảnh giới của Kỳ Tín An trong Câu Lan, Từ Chí Cùng tin chắc rằng, Thập Phương Câu Lan tuyệt đối giữ chân được huynh ấy.

Nhưng đứng trước cửa viện, Tiền Lập Mục lại không muốn vào nữa.

"Đây đâu có dáng vẻ gì của Câu Lan, Chí Cùng à, hôm khác chúng ta hãy quay lại."

Từ Chí Cùng ra sức khuyên nhủ, Tiền Lập Mục cuối cùng cũng vào cửa.

Đứng cạnh sân khấu thứ nhất xem một lát, Từ Chí Cùng hỏi: "Kỳ đại ca, huynh thấy nơi này thế nào?"

Tiền Lập Mục bình phẩm: "Phong tình này không đủ hàm súc, để ta xem kỹ thêm chút nữa."

Xem thêm một lúc, Từ Chí Cùng lại hỏi: "Kỳ đại ca, chuyện chúng ta nói lúc trước..."

Tiền Lập Mục nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Chuyện này không thể vội."

"Đệ thực sự rất vội."

"Có vội thì cũng phải giữ tinh thần cho tốt! Mấy ngày nay, ăn nhiều, ngủ nhiều, đừng có suốt ngày ngủ cùng Hạ suy quan, giữ cho tinh khí sung mãn, ba ngày sau, đệ hãy quay lại tìm ta!" Tiền Lập Mục không rời mắt khỏi sân khấu, chuyện này huynh ấy đã đồng ý rồi.

Từ Chí Cùng mừng rỡ: "Đại ca, ba ngày sau đệ sẽ đến tìm huynh!"

"Chờ đã!" Tiền Lập Mục nhíu mày, đột nhiên gọi Từ Chí Cùng lại.

Sao thế? Muốn đổi ý à?

"Ba ngày vẫn là hơi vội," Tiền Lập Mục lại uống một ngụm trà, "Năm ngày, năm ngày sau đệ hãy quay lại tìm ta!"

Từ Chí Cùng không dám hỏi nhiều, vội vàng rời đi. Nhìn trạng thái này, Tiền Lập Mục có thể ở đây cả tháng.

Chưởng quầy của Thập Phương Câu Lan đứng trong nhã gian tầng hai, lặng lẽ nhìn ba vị phán quan này. Ông cầm bút vẽ, vẽ một bức họa trên tấm vải.

---❊ ❖ ❊---

Kinh thành, Lý Thất Trà Phường.

Lý Sa Bạch ngồi trước tấm vải, chưa đặt bút, một bức họa đã tự động hiện ra trên tranh.

"Điện hạ, người trong lòng của ngài lại đến Câu Lan rồi."

Hà Phương cười nói: "Đi thì cứ đi thôi, người không phong lưu uổng thiếu niên. Lý họa sư, thật không ngờ ngài lại có quân cờ cài cắm ở Dũng Châu."

Lý Sa Bạch cười đáp: "Nếu không có chút thủ đoạn, sao có thể phò tá điện hạ đăng cơ cửu ngũ."