“Chí Cùng, đời người ngắn ngủi, hành lạc phải tranh thủ sớm, ta chính là ngộ ra quá muộn, năm xưa vì tu hành mà lãng phí biết bao nhiêu năm tháng. Chúng ta tu hành là vì thiên lý, vì chính đạo nhân gian, nhưng thiên lý và chính đạo chân chính lại nằm ngay trong cõi thế gian này. Chí Cùng à, ta cứ ngỡ câu lan ở kinh thành là nhất, giờ đây huynh mới biết mình sai rồi, huynh thật sự sai rồi! Thập Phương Câu Lan mới là đứng đầu các chốn câu lan, thiên địa chí lý đều nằm ở nơi đây!”

“Tiền huynh, chúng ta đổi chỗ nói chuyện đi!” Từ Chí Cùng cảnh giác, cảnh giới Hiền giả của Tiền Lập Mục sắp qua rồi.

“Chí Cùng, ta còn muốn ngồi thêm một lát, ta cảm thấy mình lại có thêm lĩnh ngộ mới về tu hành.”

Từ Chí Cùng liếc nhìn sân khấu, lại một nhóm vũ cơ mới chuẩn bị lên đài.

Từ Chí Cùng kéo Tiền Lập Mục đứng dậy: “Tiền huynh, chúng ta nghỉ ngơi một chút, tu hành không thể một bước mà thành.”

“Chí Cùng, ta thật sự đã ngộ ra rồi, ta chưa muốn đi, đệ đợi chút, đợi ta xem xong khúc này đã…”

Từ Chí Cùng vội vàng kéo Tiền Lập Mục ra khỏi câu lan. Đợi khi cảnh giới Hiền giả tan biến, muốn Tiền đại ca ra ngoài e là khó như lên trời.

“Tiền đại ca, chuyện đã bàn trước đó…”

Tiền Lập Mục thở dài: “Chí Cùng, học kỹ năng hay không, huynh đều thấy không quan trọng. Đó đều là những thủ đoạn hư ảo, không phải gốc rễ của tu hành. Gốc rễ của tu hành nằm ở ý cảnh, mà ý cảnh thì nằm ngay tại Thập Phương Câu Lan…”

“Đại ca, ý cảnh của đệ chưa tới đó, hay là cứ học chút thủ đoạn hư ảo trước đi, chúng ta tìm chỗ nào phù hợp đây?”

Thấy Từ Chí Cùng kiên quyết như vậy, Tiền Lập Mục thở dài: “Ta vốn định đưa đệ tới Trung Lang Quán, ở đó nhiều dược liệu hơn, nhưng lại sợ đệ học được lục phẩm kỹ sẽ chiêu mời sự đố kỵ của Phùng Thiếu khanh. Chuyện này tốt nhất nên kín đáo một chút, thôi thì chọn chỗ gần đây đi, đừng đi quá xa câu lan.”

Không muốn rời câu lan quá xa, đó mới là điều quan trọng nhất. Tâm của Tiền Lập Mục vẫn còn để ở câu lan.

Theo yêu cầu của Tiền Lập Mục, Từ Chí Cùng thuê một tòa trạch viện. Trạch viện ở Lục Châu rẻ hơn kinh thành nhiều, ở kinh thành một căn nhà đáng giá ngàn quan, mà đó chỉ là một cái sân nhỏ. Ở Lục Châu, một căn nhà có sân trước sân sau chỉ tốn hơn trăm quan. Thêm vào đó, do chiến tranh ở Dũng Châu ảnh hưởng đến Lục Châu, nhà trống rất nhiều, muốn thuê hay mua đều dễ dàng.

Tiền Lập Mục về Phạt Ác Ti một chuyến, mang về một bao tải thuốc trị thương, vào trạch viện xem xét rồi tính toán khoảng cách tới Thập Phương Câu Lan, liên tục tán thưởng: “Chỗ này được đấy, căn nhà này giá bao nhiêu?”

Từ Chí Cùng cười: “Huynh đừng hỏi giá, nếu huynh thích, đệ mua tặng huynh.”

Từ Chí Cùng là quan tòng ngũ phẩm, bổng lộc mỗi tháng là ba mươi hai lượng, phụ cấp năm mươi lượng, cộng thêm các khoản trà rượu, củi lửa, muối, tùy tùng, ngựa xe, chi phí tiếp khách, mỗi tháng nhẹ nhàng cũng hơn trăm lượng. Căn nhà này chỉ bằng một tháng bổng lộc, mua làm nhân tình tặng Tiền đại ca cũng vừa vặn.

Từ Chí Cùng tìm chủ nhà, trả tiền mặt ngay tại chỗ. Chủ nhà vui mừng, lập tức giao khế nhà và khế đất, còn tặng lại toàn bộ đồ đạc trong nhà cho Từ Chí Cùng.

Tiền Lập Mục thích căn nhà này, nhưng lại không hài lòng với đồ đạc. Ông đi mua một chiếc giường lớn, lại mua thêm bộ chăn đệm lụa là cao cấp. Loay hoay một hồi, trời đã chạng vạng.

Từ Chí Cùng nói: “Đại ca, chuyện nhà cửa để sau đi, chúng ta làm việc chính trước!”

“Đây chính là việc chính!” Tiền Lập Mục đặt bao thuốc sang một bên, Từ Chí Cùng tưởng ông muốn sắc thuốc nên vội chạy đi nhóm lửa. Tiền Lập Mục xua tay: “Không cần nhóm lửa, đây là thành phẩm, đệ ngồi uống với ta vài chén trước đã.”

Rượu thịt sẵn sàng, hai người ăn uống no say, Tiền Lập Mục nói: “Đệ nằm lên giường đi, điều hòa hơi thở.”

Hóa ra chiếc giường và bộ chăn đệm này là chuẩn bị riêng cho Từ Chí Cùng. Nhưng nằm trên giường làm gì? Chẳng lẽ không cần cho vào nồi lớn mà nấu sao? Tiền Lập Mục thực sự không mang theo nồi lớn, ông đốt một nén an thần hương, nói với Từ Chí Cùng: “Huệ đệ, lục phẩm kỹ của Đạo môn chúng ta gọi là Trung Lang Vô Úy. Đến lục phẩm, chiến lực tăng mạnh, trừng ác dương thiện không được khiếp nhược, phải không sợ không hãi, nên mới có kỹ năng này!”

Từ Chí Cùng hỏi: “Ý huynh là kỹ năng này để tăng can đảm?”

Tiền Lập Mục lắc đầu: “Kỹ năng không phải dùng để tăng can đảm, mà là dùng can đảm để đổi lấy kỹ năng. Gan càng lớn, kỹ năng càng tinh thâm! Còn kỹ năng của đệ là gì, ta cũng không biết, mỗi Tác Mệnh Trung Lang đều có lục phẩm kỹ riêng.”

Từ Chí Cùng ngẩn người: “Chẳng lẽ lục phẩm kỹ cũng là thiên phú kỹ?”

Tiền Lập Mục vẫn lắc đầu: “Lục phẩm kỹ không phải thiên phú kỹ. Trong đó có thiên phú của đệ, có tu vi của đệ, có căn cơ của Đạo môn, cũng có sở thích riêng của đệ. Một nửa thủ đoạn là tích lũy, một nửa là tự sáng tạo, cuối cùng luyện thành kỹ năng gì, còn xem ngộ tính của đệ thế nào!”

Từ Chí Cùng mở to mắt, không ngờ lục phẩm kỹ lại phức tạp như vậy. Đây là kỹ năng tự sáng tạo dựa trên điều kiện tiên thiên, tu hành hậu thiên và tập tính bản thân.

“Tiền đại ca, đệ thực sự thấy hơi vội vàng, hay là huynh cứ quay lại câu lan ngồi đi, để đệ suy tính kỹ càng một phen!”

Tiền Lập Mục lắc đầu, ông hiểu suy nghĩ của Từ Chí Cùng: “Suy tính cũng vô ích. Kỹ năng tuy một nửa là tự sáng tạo, nhưng sự sáng tạo này không đến từ ý muốn của đệ, mà đến từ nơi sâu thẳm nhất trong tâm cảnh, nơi không thể chạm tới.”

Điều này quá trừu tượng. Từ Chí Cùng hỏi: “Đại ca, có thể nói đơn giản hơn chút không?”

Tiền Lập Mục đáp: “Khi học lục phẩm kỹ, đệ phải nhập vào nơi sâu nhất của tâm cảnh, vượt qua ba cửa ải. Vượt qua cửa ải thứ nhất, đệ có thể tu luyện lục phẩm kỹ, dù tốt hay xấu cũng mạnh hơn rất nhiều so với những lục phẩm Trung Lang không có kỹ năng.”

Từ Chí Cùng ngạc nhiên: “Còn có lục phẩm Trung Lang không có kỹ năng sao?”

Tiền Lập Mục cười: “Không phải huynh dọa đệ đâu, trong Đạo môn chúng ta, Tác Mệnh Trung Lang có kỹ năng chỉ chiếm ba phần, bảy phần còn lại đều không có kỹ năng. Những người này ngay cả cửa ải thứ nhất cũng không vượt qua được, đương nhiên không học được kỹ năng. Không có lục phẩm kỹ thì không thể thăng ngũ phẩm, những phán quan này cả đời cũng chỉ dừng ở lục phẩm.”

Từ Chí Cùng chớp mắt: “Vượt ải thất bại, không thể thử lại lần nữa sao?”

“Không! Chỉ có cơ hội này thôi! Thử một lần, kinh mạch đổi hướng, tu vi định hình tại đó!”

Từ Chí Cùng nuốt nước bọt, tâm trạng đột nhiên căng thẳng: “Tiền đại ca, đây rốt cuộc là cửa ải gì mà khó vượt thế?”

Tiền Lập Mục nghiêm giọng: “Cửa ải thứ nhất, trước tiên đệ sẽ gặp một người khiến đệ cực kỳ sợ hãi, người này sẽ mang đến một chuyện vô cùng nan giải, không chỉ nan giải mà còn không có cách hóa giải. Cụ thể là ai và chuyện gì thì không ai biết, vì người này đến từ nơi không thể chạm tới trong tâm cảnh của đệ, nên đệ có chuẩn bị cũng vô ích. Cửa ải thứ hai, đệ gặp một người khiến đệ vô cùng sợ hãi, đệ phải dốc toàn lực chiến đấu với người đó. Trong quá trình chiến đấu, đệ sẽ ngộ ra lục phẩm kỹ. Nếu thua, lục phẩm kỹ định hình tại đó; nếu hòa, lục phẩm kỹ đạt hàng trăm người mới có một; nếu thắng, không chỉ là hàng trăm người mới có một, mà còn có thể vượt thêm cửa ải thứ ba!”

Từ Chí Cùng hỏi: “Cửa ải thứ ba thế nào?”

“Không biết! Nghe nói người vượt qua cửa ải thứ ba trong Đạo môn chúng ta không quá ba người, ta không có phúc phận đó,” Tiền Lập Mục nói, “Ta khổ chiến ba ngày ba đêm ở cửa ải thứ hai, hòa với kẻ đó, lục phẩm kỹ cũng định hình từ đó. Tuy chỉ là hàng trăm người mới có một, nhưng phán quan lục phẩm có được mấy người? Trong số phán quan cùng phẩm, ta chưa từng gặp đối thủ, ngay cả Phùng Tĩnh An cũng sợ ta ba phần. Hiền đệ, đệ phải cố gắng lên, dù sao cũng phải giành được cái danh hàng trăm người mới có một!”

Từ Chí Cùng do dự một lúc. Tiền Lập Mục cười: “Sao thế hiền đệ? Sợ rồi à? Nếu ngay cả can đảm vượt ải cũng không có, vậy ta khuyên đệ nên rèn luyện thêm hai năm nữa. Nhưng con người mà, càng lớn tuổi càng nhát gan, chi bằng nhân lúc còn trẻ, can đảm còn đủ, hãy liều một phen!”

Từ Chí Cùng cầm bầu rượu, uống một ngụm lớn rồi nằm xuống giường: “Liều thì liều!”

“Tốt!” Tiền Lập Mục tán thưởng, “Hiền đệ, chúng ta nói trước, đệ đang vượt ải trong tâm cảnh, người và việc đệ gặp đều đến từ nỗi sợ trong lòng đệ. Chiến thắng nỗi sợ mới có thể tu thành Trung Lang vô úy. Nhưng đệ bị đánh, thậm chí bị đâm, đều là thật cả đấy. Nếu không chịu nổi, chỉ cần thả lỏng ý niệm là có thể sống sót mà ra ngoài!”

Từ Chí Cùng ngỡ ngàng: “Vượt ải trong tâm cảnh mà cũng có thể chết trong đó sao?”

Tiền Lập Mục mở bao tải: “Nếu không sao ta phải chuẩn bị nhiều thuốc trị thương thế này? Trung Lang chết vì học lục phẩm kỹ nhiều không kể xiết, hiền đệ, đệ nhất định phải lượng sức mà làm!”

Từ Chí Cùng nghiến răng: “Đệ nhớ rồi!”

Tiền Lập Mục gật đầu: “Tưởng tượng hình ảnh vực sâu không đáy, vận ý qua Đốc mạch, Nhâm mạch, Xung mạch, Đới mạch, Dương Duy mạch, quay lại Đốc mạch, rồi vào Âm Duy mạch…”

Từ Chí Cùng hình dung hình ảnh vực sâu không đáy, ý niệm du tẩu trong bát mạch. Vực sâu ngày càng rõ ràng, Từ Chí Cùng đứng bên vách đá, nhìn xuống đáy vực. Đầu tiên là bụi đất và đá vụn dưới chân, tiếp đó là vách đá lởm chởm kéo dài xuống dưới, trên đá xám trắng có những vân hoa quỷ dị, kéo dài đến tận làn sương mù dưới đáy vực. Trong sương mù có thể thấy đường nét của một phần vách đá, dưới đường nét đó là bóng tối không thể dò thấu.

Đây là nỗi sợ trong lòng mình? Hình như cũng chẳng có gì ghê gớm. Mình đâu có sợ độ cao.

Trong bóng tối, một bóng người dường như đang di chuyển, sương mù theo bóng dáng kẻ đó mà lay động. Có người từ dưới vực, bám vào vách đá bò lên.

Từ Chí Cùng lùi lại hai bước, chuẩn bị chiến đấu. Người này sẽ khiến mình cực kỳ sợ hãi. Người này sẽ mang đến một chuyện vô cùng nan giải! Không chỉ nan giải mà còn vô phương hóa giải! Rốt cuộc là kẻ nào có thể khiến mình sợ hãi đến thế?

Từ khi đến Đại Tuyên, người khiến mình thực sự sợ hãi không nhiều. Mình từng đánh một trận với Tinh Quân, còn từng ra tay ám toán hoàng đế. Mình tự tay chém chết một thế tử, còn kết bái huynh đệ với Nhị trưởng lão của Thương Long Điện! Mình đã chém chết hàng trăm kẻ ác! Ngươi nói xem mình có gì phải sợ?

Đang suy nghĩ, Từ Chí Cùng trượt chân, hình như giẫm phải cái gì đó. Cúi đầu nhìn, là một quả dưa hấu. Không chỉ một quả, khắp nơi đều là dưa hấu. Sao lại xuất hiện nhiều dưa hấu thế này?

Một người bò từ dưới vực lên, thân hình tráng kiện, đầu đinh, gò má cao, mắt nhỏ, mũi to, trên mặt mang một nụ cười nhàn nhạt.

“Quả này, chín kỹ không?”

Đây là nỗi sợ trong lòng mình? Đây căn bản không phải người thời đại này! Chẳng lẽ nỗi sợ kiếp trước cũng tính?

Từ Chí Cùng không suy nghĩ nhiều, hắn cười. Chỉ thế thôi sao? Đây là cửa ải thứ nhất? Độ khó chỉ có vậy? Dù đến từ thời đại nào, trong mắt Từ Chí Cùng, gã đầu đinh này chẳng đáng nhắc tới. Chẳng phải chỉ là một tên lưu manh sao? Có gì khó đối phó? Thế mà cũng làm khó được bảy phần phán quan?

Từ Chí Cùng lắc cánh tay, với chiến lực hiện tại, đánh một trăm tên lưu manh như thế này cũng không thành vấn đề. Khoan đã, tay không lắc được. Hai tay mất cảm giác, không thể cử động. Thấy gã đầu đinh chậm rãi tiến lại gần, Từ Chí Cùng muốn lùi một bước, nhưng chân cũng không thể cử động.

Dùng Âm Dương nhị khí nhốt hắn lại! Không được, ngay cả Âm Dương nhị khí cũng không thể điều động. Toàn thân không thể cử động, thứ duy nhất cử động được là cái miệng.

Nỗi sợ từ sâu thẳm linh hồn xuất hiện, Từ Chí Cùng biết chuyện gì sắp xảy ra. Gã đầu đinh này sẽ cầm dao bổ dưa, đâm hắn một nhát chí mạng. Nếu chỉ một nhát thì không sao, nhưng gã này đến từ nội tâm của hắn, nếu hắn không ra tay theo kịch bản cố định, rất có thể sẽ đâm liên tiếp cho đến khi Từ Chí Cùng chết hẳn.

“Cái đó… vị đại ca này, anh mua dưa à?” Từ Chí Cùng đổ mồ hôi.

“Ta chỉ hỏi ngươi quả dưa này có chín kỹ không?” Gã đầu đinh rũ mắt nhìn Từ Chí Cùng.

“Dưa của ta, rất ngon!”

“Ta chỉ hỏi ngươi quả dưa này có chín kỹ không?” Gã lặp lại câu hỏi.

“Anh tự chọn xem!”

“Ta chỉ hỏi ngươi quả dưa này có chín kỹ không?”

Gã đầu đinh đứng trước mặt Từ Chí Cùng. Từ Chí Cùng mở to mắt nhìn hắn. Ngoài nhìn hắn ra, còn làm được gì nữa? Trong tình cảnh không thể cử động, chỉ có thể nói chuyện, dùng câu nào để thuyết phục hắn? Câu hỏi này dường như vô giải. Có vẻ chỉ còn nước chờ chết! Chẳng lẽ mình thực sự không vượt qua nổi cửa ải thứ nhất?

Khoan đã, đừng hoảng, nói được là đủ rồi. Từ Chí Cùng nhìn gã đầu đinh, mỉm cười: “Ta không có dao.”

Gã vẫn lặp lại câu cũ: “Ta hỏi ngươi quả dưa này có chín kỹ không?”

Từ Chí Cùng chậm rãi nói:

“Ta bán dưa hấu, nên có dao bổ dưa.” (Lập luận hợp lý)

“Anh dùng dao của ta, có thể đâm ta.” (Suy luận hợp lý)

“Ta không có dao, anh không thể đâm ta.” (Suy luận phi lý)

Gã đầu đinh sững sờ, biểu cảm vặn vẹo. Từ Chí Cùng phá lên cười, gã đầu đinh tiến lên đấm Từ Chí Cùng ngã lăn xuống đất.

“Không đâm được ngươi, chẳng lẽ không đánh được ngươi sao?”