Hai gã gia phó phủ Hầu khép nép cúi đầu, hai tay dâng thiệp mời, lễ nghi không thiếu, nhưng ánh mắt vẫn không kìm được liếc nhìn bóng dáng Mạnh Kỳ.
Chuyện này quả thật khiến người kinh ngạc, khó mà tin được bọn họ lại không hề sợ hãi hay hoảng loạn!
Làm gia phó cho Hầu phủ, họ không lạ gì thiệp mời từ các đại thế gia và trọng thần. Hầu gia là Phó soái Điện tiền cấm quân, Ngũ gia là một trong Bát đại Thần bộ, những buổi tiệc quan trọng thế nào cũng có phần của họ.
Nhưng hôm nay, Nhị thiếu gia vừa về phủ, thiệp mời của Lang Gia Nguyễn gia và tân nhậm Tham Tri chính sự đã được đưa tới tận cửa, còn đích danh chỉ họ. Ý nghĩa của việc này ai cũng rõ!
Đây là sự ủng hộ trắng trợn!
Là sự thể hiện giao hảo của hai bên!
Nếu không thì sao lại mời tiệc đúng vào hôm nay?
Nhị thiếu gia lại có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ hai đại thế gia, thật sự khiến người rợn cả người!
Thần sắc của "Thần Uy Hầu" Tô Ly dịu xuống, thậm chí có phần thả lỏng. Cục diện căng thẳng vừa rồi, người vợ cả suýt phát điên, cùng đứa con ngạo mạn khó thuần, đều khiến ông đau đầu. Ý tưởng của mẫu thân thì tốt, nhưng tầm nhìn chỉ giới hạn ở Thần đô, chung quy vẫn còn thiển cận.
"Nếu Lang Gia Hầu phủ và Vương Tham chính đã thịnh tình mời, Tử Viễn con đừng thất lễ. Nếu nhà nào không đến kịp, nhất định phải tự tay viết thư tạ lỗi." Ông vui mừng khôn xiết, còn sửa lại cách xưng hô với cha của Vương Tái.
Mạnh Kỳ lại đau đầu không biết nên đi nhà ai trước.
Hắn nhận thiệp mời xem kỹ, phát hiện thiệp mời của Nguyễn gia không ghi rõ thời gian cụ thể, nghĩa là có thể đến bất cứ lúc nào. Còn thiệp mời của cha Vương Tái thì ghi rõ là tiệc tối.
"Vậy thì đến nhà 'tiểu tham ăn' trước, xem có chuyện quan trọng gì không..." Hắn quyết định ngay.
Rời khỏi chủ ốc Tô gia, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm. Chuyện gia đình này thật sự là một vũng nước đục, khiến hắn phiền chán, cảm thấy bó tay bó chân, dây dưa lằng nhằng.
"Coi như là trả 'món nợ' nhục thân này đi..." Nghĩ đến đây, tâm tư Mạnh Kỳ bỗng trở nên hoạt bát, có cảm giác linh động. Hắn không khỏi tò mò về Tô Tử Viễn, muốn lật xem căn nhà cũ của hắn, "Không biết ngươi có tâm nguyện chưa hoàn thành không? Nếu có, ta sẽ thay ngươi hoàn thành..."
Ý niệm này vừa xuất hiện, Mạnh Kỳ đột nhiên ngẩn ra, bốn phía phảng phất trở nên hư ảo u ám, những sợi nhân quả tựa như tơ nhện.
Hắn dường như hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn vầng Xích Nhật đang lặn. Âm thầm tự nhủ:
"Ta vẫn luôn thiếu một bước để đột phá, trừ việc hỏa hầu chưa đủ, cần phải mài dũa, chỉ sợ còn có nguyên nhân từ nhân quả nhục thân. Võ đạo tu hành dù sao cũng lấy nhục thân làm cơ sở, Nguyên Thần cùng nhục thân giao hòa, câu thông thiên địa nội cảnh ngoại hiển. Nếu nhục thân có nhiều 'trói buộc', tự nhiên đột phá sẽ khó khăn..."
Suy nghĩ thấu đáo chuyện này, Mạnh Kỳ lập tức đi tìm xem phòng cũ của Tô Tử Viễn.
Hắn hít sâu, trầm tĩnh tâm tư, bước ra ngoài. Xin miễn xe ngựa, đi thẳng đến Lang Gia Hầu phủ ở Cầm Kỳ phường.
Lang Gia Hầu phủ không rộng lớn, nhưng náo nhiệt mà tĩnh lặng, đường đi khúc chiết. Tự dẫn đến nơi u tĩnh, khiến người ta quên ưu phiền, nên còn có tên "Tĩnh Viên". Chim hót núi càng thêm tị, tiếng đàn phủ càng tĩnh
"Tô công tử, ngài đến rồi?" Người đứng ở cửa, mười bảy mười tám tuổi, còn mang nét trẻ con, thấy Mạnh Kỳ thì lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kích động, dường như vinh hạnh vì được quen biết hắn, khiến những người trẻ tuổi khác bên cạnh không khỏi ghen tị.
Mạnh Kỳ suy tư một chút liền nhớ ra người này là ai, mỉm cười nói: "Tiểu Chung, thế nào, học nghệ ở Nguyễn phủ ra sao? Chung thần y giờ thế nào rồi?"
Người này chính là con trai của "Cửu Bất thần y" Chung Thái Bình, Chung Duy. Nhờ Mạnh Kỳ giúp đỡ, hắn đã vào Nguyễn gia làm khách khanh dự bị.
Chung Duy ưỡn ngực, ra vẻ "Xem đi, Cuồng Đao nhận ra ta": "Nguyễn gia đối đãi với mọi người rất công bằng, có trả giá ắt có thu hoạch, so với ở nhà, thực lực của ta tiến bộ rất nhanh, nửa năm trước đã mở ra Nhãn khiếu."
"Cha ta đã thành khách khanh của Nguyễn gia, hiện cũng ở Thần đô."
Mạnh Kỳ mỉm cười gật đầu, xem ra Chung Thái Bình tính tình quái dị cuối cùng cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ của ngoại cảnh, gia nhập Nguyễn gia, trở thành khách khanh. Với ông ta mà nói, tuy không được đổi mới công pháp gia truyền, nhưng có Tông Sư hoặc tuyệt đỉnh cao thủ Nguyễn gia chỉ điểm, giúp cân nhắc sơ hở, hy vọng chắc chắn tăng lên nhiều.
Đối với Chung Thái Bình có y thuật cao minh, Nguyễn gia hiển nhiên cũng coi trọng.
"Vậy thì phải chúc mừng." Mạnh Kỳ thuận miệng nói, những thiếu niên bên cạnh cảm thấy hắn rất khiêm tốn, mang phong thái đại hiệp.
Chung Duy cười toe toét, vội vàng dẫn Mạnh Kỳ vào, đi qua con đường nhỏ rợp bóng cây, tiếng đàn u u.
Bỗng nhiên, hắn nhớ ra một chuyện, thấp giọng nói: "Tô công tử, Đoàn Thụy trước kia bị người bắt đi, có tin tức gì không?”
Đoàn Thụy chính là thợ săn tiền Thiếu Lâm tu luyện [Dịch Cân Kinh] tẩu hỏa nhập ma, phân liệt ra nhân cách ma tính.
"Không có." Dù là Lục Phiến Môn hay con đường khác, Mạnh Kỳ đều không có tin tức gì về Đoàn Thụy.
Giọng Chung Duy càng thấp hơn: "Năm ngoái ta về Trường Xuyên tảo mộ, trong lúc vô tình dường như thấy bóng dáng Đoàn Thụy, nhưng quá vội vàng, không thể xác nhận, nên không nói với ai."
Vẻ mặt hắn đâu có vẻ là không thể xác nhận, rõ ràng là cảm thấy cần phải nói cho Tô công tử.
"Làm tốt lắm." Mạnh Kỳ khen một câu.
Đoàn Thụy liên quan đến nội gián Thiếu Lâm, sự việc quan trọng, hiện tại chỉ có mình và Chung Duy biết được tung tích của hắn là tốt, đến lúc đó sẽ thông qua tiểu sư đệ báo cho sư phụ, do ông ấy định đoạt.
Chín tháng trước, Chân Tuệ tu luyện Niêm Hoa Chỉ tới Lục khiếu bắt đầu xuống núi du lịch. Đáng tiếc Mạnh Kỳ đi Bắc Chu, nay Chân Tuệ nghe nói đã mở ra Thất khiếu, nội thiên địa mới thành lập, lấy "Niêm Hoa Chỉ" - tuyệt kỹ đứng đầu trong 72 tuyệt kỹ Thiếu Lâm - xếp vào Nhân bảng top 20, hơn Diêu Tinh Lưu Diêu tiểu quỷ một bậc. Đương nhiên, vẫn không bằng Dương Hòa Bát khiếu lọt vào top 10.
Qua khỏi con đường nhỏ u tĩnh, phía trước dường như có một con đường khác, bên cạnh là Tiểu Lâu bằng trúc, theo địa thế nhấp nhô, hợp với lẽ tự nhiên của trời đất, cùng mặt nước mờ ảo như là một thể.
"Không phải mời dự tiệc sao?" Dù gì Mạnh Kỳ cũng từng đến Túc Viên làm khách, đây là nơi đãi khách riêng tư, chứ không phải nơi mở tiệc.
Chung Duy cười nói: "Vốn là mời riêng tư.”
Ách, Mạnh Kỳ nhíu mày, tiểu tham ăn thật sự có chuyện quan trọng?
Vào Tiểu Lâu, Mạnh Kỳ thấy trước tiên một lão giả, dung nhan gầy guộc, chòm râu điểm bạc, nhưng tinh thần minh mẫn, không hề có vẻ già nua. Nếu nhuộm đen râu, nói ông ta bốn mươi tuổi cũng có người tin.
Lão giả có khí thế cao ngạo, khiến Tiểu Lâu dường như có tiếng đàn hư ảo vang vọng, nên Mạnh Kỳ theo bản năng nhìn về phía ông.
Còn Nguyễn Ngọc Thư đứng bên cạnh ông, vẫn y phục trắng thanh lãnh, xinh đẹp như tiên tử Nguyệt Cung.
Ánh mắt lão giả sắc bén, dường như nhìn Mạnh Kỳ từ trên xuống dưới, thấm nhuần rõ ràng, vuốt chòm râu, ha ha cười nói: Không tệ, chưa đầy hai mươi mà đã có cảnh giới như vậy. Lão phu không biết bao nhiêu năm chưa từng gặp qua. Nghe nói Tô Vô Danh ngày xưa cũng phải hai mươi ngoài mới tọa tử quan.”
"Đa tạ tiền bối khen ngợi." Mạnh Kỳ ra vẻ kính lão tôn hiền.
"Vị này là đại bá ta, nhàn chưởng Hồng Lư Tự." Nguyễn Ngọc Thư lên tiếng giới thiệu.
Nguyễn lão thái gia kết hôn sinh con tương đối muộn, phụ thân Nguyễn Ngọc Thư tuy là đích tử, nhưng lại nhỏ tuổi nhất trong thế hệ, chênh lệch tuổi tác rất lớn so với các huynh trưởng phía trước, nên việc đại bá Nguyễn Ngọc Thư trông giống tổ phụ nàng cũng là bình thường.
Mạnh Kỳ lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, còn tưởng Nguyễn lão thái gia đến, đó là nhân vật tiếng tăm lừng lẫy, nhiều năm trước đã nằm trong top 10 Địa bảng. Dù đã lui về ở tổ trạch Lang Gia Nguyễn thị, lâu rồi không động thủ, rớt xuống ngoài top 10, nhưng cũng không ai dám coi thường.
Đại bá Nguyễn Ngọc Thư ha ha cười nói: "Nhà ta Nhị thập nhất nương mắt cao nhất, ít khi khen người, có thể được nàng liên tục mong đợi, lão phu tự nhiên tò mò, nên mạo muội mời gặp mặt."
"Nay đã thấy, danh bất hư truyền, có thể tận hứng mà đi."
Trong tiếng cười, ông nghênh ngang bỏ đi, không hề có ý định chiêu đãi Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ lau mồ hôi lạnh không tồn tại: "Người ta thường nói Nguyễn gia nhiều cuồng sĩ, hôm nay vừa thấy, quả nhiên."
Nguyễn Ngọc Thư thản nhiên nói: "Ta bảo đại bá hôm nay gặp ngươi."
"A?” Mạnh Kỳ nghĩ hoặc nhìn nàng.
"Hôm nay ngươi phản Tô gia." Nguyễn Ngọc Thư nói như thể đó là chuyện đương nhiên.
Sợ Tô gia làm khó ta à... Mạnh Kỳ đột nhiên có chút cảm động, cười tủm tỉm nói: "Thật là trí tuệ, làm việc cẩn thận."
Nguyễn Ngọc Thư không cười, nhưng đôi mắt to nheo lại, cong như trăng rằm.
Nói chuyện phiếm vài câu, Mạnh Kỳ nhắc đến chuyện của cha Vương Tái. Hai người vắt óc suy nghĩ vẫn không ra, Vương gia là Nho Môn truyền thừa, làm việc tuân theo lễ pháp, mời người khác đúng vào ngày đầu tiên trở về nhà thật sự không giống tác phong của ông ta.
Mang theo nghỉ vấn này, Mạnh Kỳ đến Hoàn Hầu phủ, gặp Vương Văn Hiến ở đại sảnh, chính là cha của Vương Tái, đương triều Tham Trị chính sự kiêm Hộ bộ Thượng thư.
Vương Văn Hiến cũng là người mặt chữ điền, cùng Vương Tái dường như được đúc ra từ một khuôn, chỉ là có râu, khí chất thành thục mà thâm thúy.
Ông thuận miệng hàn huyên vài câu rồi mời Mạnh Kỳ nhập tọa dùng cơm, nhất cử nhất động đều hợp lễ pháp, tiêu chuẩn đến mức ăn không nói, khiến Mạnh Kỳ cũng trở nên đứng đắn, nhưng lại không cảm thấy phiền toái.
Ăn xong cơm, Mạnh Kỳ mới tìm được cơ hội hỏi thăm: "Bá phụ, Vương Tái huynh có từng nhập kinh?"
Hắn còn tưởng Vương Tái giật dây cha mình mời, nay xem ra không phải như lúc trước suy nghĩ.
Vương Văn Hiến không nhanh không chậm mở miệng: "Tái nhi vừa hay đến Thần đô, muốn đi dự Quỳnh Hoa Yến."
"Không biết Quỳnh Hoa Yến rốt cuộc tỷ thí cái gì?" Mạnh Kỳ mượn cơ hội hỏi.
Vương Văn Hiến lắc đầu: "Hoàng thượng tự có chủ trương, lão phu cũng không rõ, chỉ biết trọng thần hoặc hoàng tử có thể mang một người dự tiệc, Tái nhi vì bỏ lỡ kỳ thi võ cử lần trước, nên muốn mượn núi Chung Nam làm đường tắt lên làm quan."
Vương Tái sau khi thua Mạnh Kỳ lần trước, cảm thấy sâu sắc sự thiếu hụt của bản thân, bỏ thi võ cử, đi du lịch.
Quỳnh Hoa Yến thần thần bí bí... Mạnh Kỳ nhíu mày, hỏi: "Không biết bá phụ mời tiểu điệt đến, là vì chuyện gì?"
Vương Văn Hiến nói: "Tái nhí liên tiếp gửi thư đều khen con có gia, lão phu có chút tò mò, hơn nữa lời con nói sáng nay rất hợp ý lão phu.”
"A?" Mạnh Kỳ khó hiểu nhìn ông.
Vương Văn Hiến vuốt chòm râu: "Chí tồn cao viễn, không tham tước vị, người khác có lẽ cho rằng con hư ngôn dọa người, nhưng lão phu tin không phải vậy. Dù không có tước vị, ta từng bước nâng cao bản thân, thì có gì không chiếm được?"
"Tước vị là chính thống, không thể loạn, nhưng cho đến ngày nay, Vương gia lại có ai xem lời của lão phu như gió thoảng bên tai?"
Mạnh Kỳ có chút hiểu ra, Vương Văn Hiến sợ bạn tốt của con trai đi sai đường, cố ý dùng bản thân làm ví dụ để cổ vũ hắn, đồng thời cũng tránh cho Tô gia nội loạn.
Thật đúng là Nho đạo thành cường giả.
"Đa tạ bá phụ chỉ điểm, tiểu điệt say mê võ đạo, vinh hoa phú quý không nhiễu tâm linh." Mạnh Kỳ thành khẩn nói.
Vương Văn Hiến gật đầu: "Còn một chuyện, nhắc nhở con một câu. Tổng tiêu đầu Trung Châu Tiêu Cục có quen biết với lão phu, nhưng chưa đợi lão phu được tin cứu viện, đã chết thảm ngoài thành Thần Đô, do Diệt Thiên Môn và La Giáo gây ra."
"Con và bọn chúng đều có ân oán, phải cẩn thận. Thần Đô tuy an toàn, nhưng không phải tuyệt đối. Chỉ cần động thủ nhanh chóng, lại có mật địa ẩn náu, vẫn có thể gây ra chuyện, như chuyện Khách khanh Tấn vương phủ bị giết giữa ban ngày trước đó."
Đó là ta giết... Mạnh Kỳ thầm nghĩ, đồng thời nhíu mày, việc Trung Châu Tiêu Cục có thể dẫn đến ngoại cảnh của La Giáo và Diệt Thiên Môn, xem ra không hề tầm thường. Cố Trường Thanh mang theo nửa kiện tiêu vật, liệu có nguy hiểm không?
Hắn trầm ngâm rồi quyết định tin "Hạo nhiên chi khí” và tin Vương Tái, kể lại toàn bộ chuyện mình cứu Cố Trường Thanh.
"Mau chóng tìm bạn con, đưa cậu ta đến phủ ta." Vương Văn Hiến không chút do dự nói.
Hiện tại Mạnh Kỳ không biết Cố Trường Thanh giấu ở đâu, chỉ có phương pháp liên lạc, mà Vương Văn Hiến quyền cao chức trọng, nhất cử nhất động đều dẫn nhân chú mục, nên không trực tiếp đi tìm.
Nhưng hắn cũng hứa một câu: "Nếu có chỗ nào cần lão phu động thủ, cứ việc nói thẳng."
Mạnh Kỳ tạ Vương Văn Hiến rồi trở về Tô phủ, lúc này trời đã tối, trăng sáng vằng vặc.
Hắn trầm tư việc này, đi rất nhanh, tính tối nay sẽ liên lạc với Cố Trường Thanh, đi tới đi lui, hắn đến bờ sông trong thành, thấy sóng nước lăn tăn.
Hình ảnh phản chiếu của Mạnh Kỳ hiện lên trên mặt nước, khiến hắn bỗng giật mình, mình và Vương Văn Hiến biết tiêu vật ở trong tay Cố Trường Thanh, nhưng La Giáo và Diệt Thiên Môn thì không biết, bọn chúng chỉ sợ sẽ cho rằng mình nuốt vào!
Không xong, nguy hiểm không phải Trường Thanh, mà là ta... Lòng Mạnh Kỳ dâng lên cảnh giác, tinh khí thần ý nội liễm, cảm ứng bốn phía, sợ Cố Tiểu Tang lẻn ra.
Hắn rời khỏi bờ sông, tính về Tô phủ trước, ngày mai nhờ Vương Văn Hiến cùng tìm Cố Trường Thanh!
Đi vài bước, hắn cảm thấy khó chịu không tên, nếu không phải đề phòng từ trước, có lẽ đã không cảm nhận được!
Đúng lúc này, tử lôi nổi lên, một bóng người đeo mặt nạ đột nhiên từ bên cạnh cây cối bay xuống.
Cửu Thiên Lôi Thần?
Cường giả ngoại cảnh Thần Thoại?
Ầm vang!
Lôi đao đồng thời chém ra năm nhát, tử điện bùng nổ, nuốt chửng bờ sông!