Bắc Chu, Cự Nguyên quận, Tiểu Thành Nhạc Lê.
Nằm gần biên giới hai nước Tấn Chu, Nhạc Lê pha trộn đủ thứ giọng nói từ khắp vùng Thiên Nam Hải Bắc. Người giang hồ đeo đao mang kiếm ra vào tấp nập, khiến tửu lâu khách sạn và hàng hóa giao thương giữa hai miền nam bắc trở thành những ngành nghề náo nhiệt nhất trong thành.
Trong một tửu lâu nọ, một gã hán tử giọng Lô Long văng nước miếng nói: “Mẹ kiếp, cái đám Nhân bảng Nam Tấn đó lúc nào cũng khinh thường hảo hán Đại Chu ta. Dựa vào cái gì mà mười người đứng đầu chỉ có Tào tiên cô nhà họ Tào? Thiên Sách của Thuần Dương tông đâu? Văn Nhân An của Tàng Kiếm lâu đâu? Mấy đệ tử chân truyền của Họa Mi sơn trang đâu?”
Bắc Chu cũng có Lục Phiến môn, nhưng vì thế gia triều đình bị các môn phái chèn ép nên thế lực rất yếu. Đừng nói Thiên Địa Nhân bảng, ở những nơi môn phái thế lực mạnh, họ chỉ dám co đầu rút cổ trong lãnh địa của mình, làm mấy việc đàn áp dân thường, trấn áp bọn đạo chích. Gặp tranh chấp liên quan đến môn phái, họ thường tránh xa.
Trong tình cảnh đó, Thiên Địa Nhân bảng của Lục Phiến môn Đại Tấn nghiễm nhiên trở thành thước đo duy nhất. Các hảo hán Bắc Chu dù không ưa cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chỉ là thường xuyên chửi bới là không công bằng, ra vẻ khinh thường mà thôi.
“Chăng phải đạo lý đó sao!” Một hán tử bên cạnh vỗ đùi nói, “Nam Tấn cài được bao nhiêu mật thám ở Đại Chu? Họ có thể tìm hiểu được bao nhiêu chuyện giang hồ? Trừ ngoại cảnh cường giả ai cũng biết mặt biết tên, những cao thủ khai khiếu, chỉ sợ chỉ có mấy người nổi danh nhất mới lọt vào mắt xanh của họ. Chắc chắn bỏ sót rất nhiều người thực lực đầy đủ mà chiến tích chưa đủ vang dội.”
Gã hán tử giọng Lô Long uống một ngụm rượu rồi nói: “Bỏ sót thì không nói, các ngươi xem, dựa vào cái gì mà Tào tiên cô, người đánh đâu thắng đó ở Bắc Chu, chỉ đứng thứ ba? Thiên Sách của Thuần Dương tông nghe đồn đã đạt tới Thiên Nhân Hợp Nhất, kết quả lại chỉ đứng thứ mười hai.”
“Ngươi nói hắn kém Thượng Quan gia cái tên hung thần kia một chút thì ta còn chấp nhận, nhưng Thượng Quan Hoành có chiến lực nửa bước ngoại cảnh mà lại đứng thứ mười một, cái gì Cửu Khiếu Ngũ Phương Đế Đao với Thủ Chính Kiếm đều xếp trên hắn!”
“Đây không phải là coi thường chúng ta sao?”
Hắn căm phẫn thay mặt cho võ lâm tuấn kiệt Bắc Chu bênh vực kẻ yếu, dù đối phương chắc chắn không biết hắn là ai.
Trong nửa năm gần đây, Huyền Chân với "Phật Tâm Chưởng” không bị ảnh hưởng bởi việc Hà Cửu và Vương Tư Viễn một bước lên trời, mà từng bước vững chắc tiến lên nửa bước hoàn mnỹ. Cho nên năm vị trí đầu lần lượt là Lang Vương Thiết Thăng, Cuồng Đao Tô Mạnh, Vô Vọng Địa Tiên Tào Nga, Đao Khí Trường Hà Nghiêm Xung và Hoan Hi Đầu Đà Hành Nhất.
Ở bàn bên cạnh có ba người, hai nam một nữ, ăn mặc như dân buôn. Người cầm đầu vuốt chòm râu, nhìn chằm chằm vào chén rượu trước mặt, như đang nói chuyện với không khí: “Nhân bảng Đại Tấn đánh giá dựa trên chiến tích, ba hoa vô dụng thôi. Thượng Quan Hoành được xưng là có chiến lực nửa bước ngoại cảnh, nhưng hắn đã từng đánh bại ai ở cảnh giới đó chưa? Đã từng một chọi một với cường giả cảnh giới đó chưa? Hắn có chiến tích tương xứng với chiến lực đó không?”
“Thiên Sách có cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất chỉ là nghe đồn, chưa ai thấy chứng minh, dựa vào cái gì mà tin hắn?”
Người này là một gã trung niên gầy gò, nghe cách xưng hô có thể biết hắn là người Đại Tấn.
“Xí. Thượng Quan Hoành với Thiên Sách không có chiến tích tương ứng, nhưng mấy cái Tử Cực Kiếm, Ngũ Phương Đế Đao với Thủ Chính Kiếm xếp trên bọn họ thì có chắc? Chẳng phải là dựa vào luận bàn qua lại, ngươi tốt ta tốt mọi người cùng vui nên mới được xếp trên đó sao? Hừ, Đại Chu chúng ta không có cái kiểu hư danh đó, chỉ có sinh tử chi đấu thật sự thôi!” Gã hán tử giọng Lô Long tức giận nói.
Cô thiếu nữ xinh đẹp mắt xếch ngồi bên trái gã trung niên gầy gò nghe vậy bật cười: “Thanh Liên công tử chăng phải đã từng du lịch Bắc Chu rồi sao? Ngoài Vô Vọng Địa Tiên thắng hiểm hắn một chiêu, những cao thủ khai khiếu khác của Bắc Chu ở đâu? Ngũ Phương Đế Đao với Thủ Chính Kiếm còn đánh ngang tay với hắn đấy thôi!”
Hai trận chiến đó đều có những đặc điểm riêng. Thanh Liên công tử Lưu Tô chưa từng liều mạng. Sau khi chật vật chống đỡ sát chiêu "Thiên Đế Đạp Quang Âm" do Thanh Dư diễn hóa, hắn không phản kích mà chấp nhận hòa. Còn Vương Tái với "Uy Vũ Bất Khuất Phục" vốn là gặp mạnh thì càng mạnh, nếu đối phương không trả giá đắt thì chỉ có thể hòa.
Với tấm gương Thanh Liên công tử, gã hán tử giọng Lô Long và đồng bọn nhất thời không biết nên phản bác thế nào.
Ấp úng nửa ngày, hắn cố gắng nói: “Khi đó là khi đó, bây giờ là bây giờ. Thanh Liên công tử đình trệ đã lâu, Thiên Sách, Thượng Quan Hoành và các đệ tử chân truyền của các đại môn phái đều đã tiến bộ vượt bậc. Có lẽ bây giờ họ có thể đánh bại hắn rồi đấy?”
“Chưa đánh thì chưa biết được.” Gã trung niên gầy gò ra vẻ khinh thường đáp.
Cảm nhận được thái độ của đối phương, gã hán tử giọng Lô Long giận quá hóa thẹn: “Chưa đánh thì sao? Bài danh thứ nhất Lang Vương không nói, thành danh đã lâu, giết vô số cao thủ. Còn 'Cuồng Đao' thứ hai có thực sự đánh nhau với ai trong top mười Nhân bảng không? Chẳng phải là chật vật bỏ chạy hoặc chỉ điểm đến là dừng thôi sao? Mới mười chín tuổi đầu, có lẽ vừa mới khai cửu khiếu đã được tung hô lên tới vị trí này, thật coi thiên hạ hào kiệt là gà đất chó sành sao?”
“Ngươi có bản lĩnh một mình đấu ba, giết một tên tả đạo tà ma nửa bước ngoại cảnh, có bản lĩnh lực lượng ngang nhau với Lang Vương thì ngươi cũng có thể xếp thứ hai Nhân bảng.” Cô thiếu nữ mắt xếch hừ lạnh một tiếng.
Trận chiến của Mạnh Kỳ và Lang Vương, người ta đánh giá là lực lượng ngang nhau, còn hắn lại cho là chật vật bỏ chạy.
“Cái gì mà tả đạo tà ma nửa bước ngoại cảnh? Rõ ràng là già yếu bệnh tật liên thủ...” Một gã hán tử khác cũng tức giận nói.
“Được rồi, đừng tranh cãi nữa.” Lúc này, một giọng nói bình thản vang lên. Từ một góc khuất, một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào ngọc đái đứng lên. Ấn tượng sâu sắc nhất về hắn là đôi lông mày rậm rạp và hỗn độn, cùng với đôi mắt sắc bén nhưng ẩn chứa vẻ bạo ngược thản nhiên.
Tửu lâu ồn ào, nhưng giọng nói của hắn lại rõ ràng truyền vào tai mỗi người. Lập tức, tiếng nói chuyện nhỏ dần, tửu lâu im lặng đến quỷ dị.
Nam tử trẻ tuổi đó bước đến bàn của cô thiếu nữ mắt xếch, khẽ gật đầu: “Các ngươi nói đúng, tranh cãi vô dụng, phải xem kết quả giao đấu.”
Nói xong, hắn chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước ra đại sảnh.
“Hắn...” Gã trung niên gầy gò cảm nhận được một sự kinh hãi khó tả, dường như người trẻ tuổi trước mắt là một con mãnh thú đội lốt người.
Gã hán tử giọng Lô Long lắp bắp nói: “Thượng, Thượng Quan Hoành, Thượng Quan Hoành!”
Mọi người đều kinh ngạc, không ngờ đệ tử đích tôn của Thượng Quan gia, cái tên hung thần khét tiếng đó, lại xuất hiện ở Nhạc Lê.
Người Thượng Quan thị ở Cự Nguyên hiện thân tại Cự Nguyên quận thì có gì lạ, nhưng Nhạc Lê là nơi nào? Chỗ giao giới hai nước, vốn dĩ hỗn loạn, quân tử không đứng dưới tường sắp đổ!
“Thượng Quan Hoành...” Gã trung niên gầy gò lẩm bẩm, “Nghe ý hắn, dường như muốn xuống phía nam, tìm top mười Nhân bảng giao thủ...”
Những người trong tửu lâu nhìn nhau, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Vì bị Thượng Quan Hoành cắt ngang, bầu không khí ồn ào nhất thời không thể khôi phục, chỉ còn lại tiếng ong ong khe khẽ.
Lúc này, một nam tử trẻ tuổi bước vào cửa. Ngũ quan tuấn tú, thanh bào tiêu sái, khóe miệng mỉm cười, trông rất dễ gần.
Nhưng bên hông hắn đeo một thanh trường đao hình thù kỳ lạ, dù có vỏ đao bao bọc, vẫn như một vết thương lớn.
Hắn nhìn quanh tửu lâu một vòng, đi thẳng đến chỗ gã hán tử giọng Lô Long, mỉm cười nói: “Nghe hai vị có chút hiểu biết về chuyện trong thành, tại hạ muốn hỏi thăm nơi ở của một gia đình.”
Vừa nói, hắn vừa lấy ra một thỏi bạc, lễ phép đặt lên bàn, chẳng khác nào một công tử tao nhã.
Thấy hắn, gã trung niên gầy gò hơi nhíu mày. Gương mặt này, thanh đao này, dường như đã nghe ở đâu rồi?
“Không biết là nhà ai?” Gã hán tử giọng Lô Long có thể giao du khắp nơi, cũng coi như có chút nhãn lực, thấy người tới khí chất bất phàm liền thu liễm giọng điệu, không mang theo nửa điểm lời thô tục.
“Tư gia, nghe nói năm năm trước chuyển đến Nhạc Lê.” Nam tử trẻ tuổi ôn tồn nói.
Gã hán tử giọng Lô Long cười ha ha, chộp lấy thỏi bạc, cất vào trong lòng: “Người khác không biết, ta thì rõ ràng, chuyện hộ tịch ruộng đất của Tư gia là do một tay ta xử lý. Bọn họ mua căn nhà ở chỗ giao nhau giữa Hướng Dương Phố và Lê Hoa Hạng.”
Hắn dừng một chút, hạ giọng nói: “Nhưng người nhà Tư phạm phải chuyện gì? Chọc tới tôn giá? Hắn lấm la lấm lét, vừa nhìn là biết không phải người tốt, mỗi năm ở Nhạc Lê không quá nửa năm.”
“Cũng không có gì. Đến thăm bạn cũ.” Nam tử trẻ tuổi mỉm cười, không nhanh không chậm bước ra khỏi tửu lâu.
Gã hán tử giọng Lô Long quay đầu, định tiếp tục tranh luận với đám người Đại Tấn kia, thì thấy sắc mặt gã trung riên gầy gò lộ vẻ kinh hãi, khó có thể che giấu.
“Cuồng, Cuồng Đao Tô Mạnh!” Hắn thốt lên, tràn đầy kinh sợ.
“Cái gì?” Gã hán tử giọng Lô Long và đồng bọn đều trợn mắt há hốc mồm.
...
Tư gia chính là cách gọi khác của Tư Không gia. Ai có thể ngờ Đạo Vương Tư Không Đồ tung hoành Giang Đông lại an cư lạc nghiệp ở Tiểu Thành biên cảnh Bắc Chu.
Nơi đây long xà hỗn tạp, có thể che giấu quá khứ. Lại có Thượng Quan thị Cự Nguyên và các tông môn lân cận bảo trợ. Nếu không tính đến việc giang dương đại đạo vô pháp vô thiên, thì đây là lựa chọn hàng đầu để rửa tay gác kiếm, an hưởng tuổi già.
Mạnh Kỳ không trực tiếp lên phía bắc, mà vòng sang phía đông bắc, chính là để nhanh chóng kết thúc nhân quả, có được bí thuật.
Cốc cốc cốc, Mạnh Kỳ tiến lên kéo vòng, gõ vang đại môn.
Phủ đệ Tư Không gia chiếm diện tích rất lớn, trước cửa đặt hai con sư tử đá, vừa nhìn là biết nhà giàu.
Két, không lâu sau, có người kéo cánh cửa nhỏ, ló đầu ra đánh giá, nghi hoặc hỏi:
“VỊ công tử này, có chuyện gì bái phỏng Tư phủ?”
“Ta và Tư Đức tiên sinh là bạn cũ, nhận lời ông ấy, mang một phong thư đến.” Mạnh Kỳ tươi cười ôn hòa nói.
Tư Đức chính là tên giả của Tư Không Đồ.
Kẻ gác cổng nghe được tin tức của lão gia nhà mình, vội vàng bảo Mạnh Kỳ chờ, còn mình thì vào bẩm báo phu nhân.
Giây lát, hắn bước nhanh ra, cung kính nói: “Công tử mời, phu nhân đang đợi ngài ở thư phòng.”
Mạnh Kỳ gật gật đầu, theo hắn vào phủ, đi qua hai lớp sân, thấy một bé trai sáu bảy tuổi đang cầm kiếm gỗ nhỏ, múa may trên bãi đất trống, hắc hắc ha ha vung kiếm. Tuy rằng không thành hình, nhưng bé rất hăng hái, mồ hôi nhễ nhại trên trán mà không hề thấy mệt.
“Ngươi đừng hòng trốn thoát, ăn bản đại hiệp một kiếm!” Bé trai hét về phía gia đinh đang chơi đùa cùng mình.
Mạnh Kỳ đột nhiên cảm thấy hơi buồn. Niềm vui gia đình này có lẽ là điều Tư Không Đồ mong mỏi nhưng giờ lại chết tha hương, không còn ngày gặp lại.
Thu liễm tâm tư, Mạnh Kỳ cùng người gác cổng đi qua bãi đất trống và hành lang gấp khúc, đến bên ngoài thư phòng.
“Vào đi.” Một giọng nữ dịu dàng từ bên trong vang lên.
Người gác cổng cung kính cáo lui, Mạnh Kỳ đẩy cửa, bước vào.
Trong thư phòng có một nữ tử mặc đồ trắng đứng đó, tóc búi cao, trang điểm như phụ nhân. Toàn thân toát lên vẻ xinh đẹp nhưng lại lạnh lẽo.
Đợi Mạnh Kỳ khép cửa phòng lại, nàng lộ ra một nụ cười bi ai khó tả:
“Mười tháng chưa về, e là hắn không về được nữa rồi.”