Mạnh Kỳ trầm ngâm hồi lâu, khẽ cười khổ, lắc đầu rồi trở lại trạng thái bình thường. Đã đến lúc đối mặt với những khả năng sắp tới, việc gì phải sầu bị than thở hay cố tình trốn tránh? Đó đâu phải là tâm tính của kẻ mạnh.
Hắn thu hồi suy nghĩ, tiến đến cột sáng trung tâm. Vì chưa rõ nhiệm vụ là gì, lại không có đồng đội bên cạnh, khó có thể chung tiền mua bí bảo, nên chỉ tốn năm trăm thiện công để đổi một viên Đại Hoàn đan, còn lại một trăm mười.
Tĩnh tọa một lát, vận chuyển tâm pháp, Mạnh Kỳ biến mất khỏi luân hồi quảng trường.
***
Tháng Bảy heo may, gió thu thổi tới, ban ngày vẫn còn oi bức, nhưng ban đêm đã mát mẻ hơn nhiều.
Là kinh đô của Đại Tấn, một trong những thành trì nổi danh nhất thiên hạ, Thần Đô chia làm năm vòng trong ngoài. Lỡi trung tâm là cung thành, tiếp đến là hoàng thành, rồi đến nội thành, ngoại thành, và những khu nhà đọc hai bờ kênh đào bên ngoài thành. Nếu nhìn từ trên cao xuống, chúng san sát nối tiếp nhau, các phường các chợ xen kẽ theo một quy luật khó tả, vòng này nối tiếp vòng kia, cuối cùng hội tụ vào hoàng thành.
Một thành trì huy hoàng tráng lệ như vậy tất nhiên phải có dòng người tương xứng. Dù không phải ngày chợ phiên, đường phố vẫn tấp nập, người nối gót sát vai, dưới hàng cây ven đường không thiếu người dừng chân tránh nóng.
So với các thành Giang Đông, dân Thần Đô tuy quần áo không hẳn hơn, vẫn có người mặc tả tơi, nhưng tinh thần thì tốt hơn hẳn. Họ thiếu chút văn khí, nhưng lại thừa sự tự hào của người dân sống dưới chân Thiên Tử, nơi đô thành coi trọng đạo đức.
Ngụy vương phủ tọa lạc ở Đa Tử hạng, gần hoàng thành. Xe ngựa qua lại thưa thớt, không náo nhiệt bằng phủ đệ của các hoàng tử khác. Trong ngõ trồng nhiều cây ngô đồng, bóng cây che rợp đường, tạo vẻ u tĩnh.
"Vương gia, chúng ta đi đâu vậy?" Hoạn quan Hồ Đấu, với hàng lông mày nhạt, hạ giọng the thé hỏi chủ tử đang mặc y phục dân thường đi phía trước, Ngụy vương Triệu Hằng.
Từ sau giờ ngọ, khi nhận được một tờ giấy kỳ lạ, chủ tử nhà hắn trở nên bồn chồn, sau đó lén lút rời phủ, chỉ mang theo mình hắn.
Triệu Hằng dù mặc áo vải, đội mũ quả dưa, vẫn không giấu được vẻ cao sang. Ánh mắt hơi nheo lại, nhìn thẳng vào ánh dương rực rỡ: "Lát nữa ngươi sẽ biết."
Giọng điệu trầm ổn, uy nghiêm ẩn chứa bên trong, Hồ Đấu vội im lặng, không dám hỏi thêm.
Tuy rằng ngày thường vương gia luôn bình dị gần gũi, nói cười thoải mái, nhưng khi thực sự nổi giận, vẫn khiến người ta biết thế nào là long tử phượng tôn, thế nào là uy nghiêm trời ban.
Đây mới là thành phủ của bậc đế vương... Hồ Đấu thầm nghĩ.
Ra khỏi Đa Tử hạng, hai người im lặng đi tiếp, mãi cho đến Đậu Gia Điểm, một quán ăn lẫn lộn đủ loại người, nằm ở rìa nội thành.
Hồ Đấu ngoan ngoãn cúi đầu, không còn vẻ cao ngạo thường ngày, sai tiểu nhị dọn một bàn rượu, hầu hạ vương gia ngồi xuống.
"Vương gia, chúng ta đợi ai ở đây ạ?" Hắn lấy khăn mặt sạch lau bàn, ra vẻ ghét bỏ vết dầu mỡ.
Triệu Hằng không nói gì, nhìn quanh quán. Đủ loại người có mặt, ồn ào náo nhiệt.
"Bảng Nhân mới nhất đây!" Tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào.
Một thư sinh được mọi người vây quanh như sao, tiến lên lầu hai, đến gần cầu thang. Hắn mở tờ giấy trắng trong tay, chuẩn bị dán lên.
"Lũ nhà quê, bảng Nhân thay đổi thì bọn chúng biết từ lâu rồi..." Hồ Đấu khinh miệt nhìn quanh.
Những người xung quanh đã bắt đầu bàn tán. Một người cầm quạt xếp lắc lư, hỏi bạn: "Ngươi nói Lang Vương điên cuồng còn muốn duy trì được bao lâu?"
Ở Thần Đô, người ta thường dùng "Ngài" với người quen hoặc bạn bè, tỏ vẻ khách khí và lịch sự.
"Giới tri thức trong kinh đều cho rằng Lang Vương sắp đột phá. Chỉ sợ hắn giết thêm một tên nửa bước nữa là sẽ tấn chức." Một người đàn ông đặt trường kiếm trên bàn, chắc chắn nói.
Cái cảm giác "nắm giữ” thông tin về anh hùng thiên hạ dù không hề rời khỏi Thần Đô khiến hắn lâng lâng.
Hồ Đấu nhếch mép, cười như không cười.
"Rầm." Tờ giấy trắng được dán lên, dòng chữ đen hiện ra trước mắt mọi người.
"Ồ, người đứng đầu không phải Lang Vương!" Người cầm quạt xếp kêu lên.
Người đàn ông đặt trường kiếm trên bàn mất tự nhiên gật đầu, cũng nhìn về phía tờ giấy. Vị trí đầu bảng Nhân thuộc về Cuồng Đao Tô Mạnh.
Hắn lướt mắt xuống dưới, ánh mắt đột nhiên ngưng lại.
Phần giới thiệu về Cuồng Đao Tô Mạnh không khác trước là mấy, chỉ có phần chiến tích là ngắn gọn hơn, chỉ vỏn vẹn một dòng:
"Giết Lang Vương tại thảo nguyên Ba Ngạn."
Giết Lang Vương tại thảo nguyên Ba Ngạn... Giết Lang Vương... Hắn lẩm bẩm như người mộng du, không tin vào mắt mình.
Tiếng hít khí lạnh vang lên khắp tửu lâu, càng làm tăng thêm sự im lặng đến ngột ngạt.
“Cái. chuyện đó không thể nào?”
"Lang Vương vô địch bị giết?"
"Cuồng Đao mạnh đến mức đó sao?"
Giờ phút này, không cần thêm chiến tích nào để chứng minh Cuồng Đao lợi hại đến đâu. Chỉ một chuyện này thôi cũng đủ khiến thiên hạ phải chú ý!
"Đồ nhà quê." Hồ Đấu hài lòng chửi nhỏ, quên mất vẻ mặt ngơ ngác của mình khi mới nghe tin.
Một lát sau, tửu lâu bùng nổ như núi lửa, tiếng bàn tán, tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi.
Thư sinh cầm quạt xếp và bạn nhìn nhau hồi lâu, bỗng cười khổ: "Ngươi nói đúng, Lang Vương thật sự đã xuống bảng, nhưng không phải vì đột phá, mà là bị giết."
"Ai có thể ngờ Cuồng Đao lại mạnh đến vậy? Không kém gì Thiên Ngoại Thần Kiếm ngày trước!" Người đàn ông đặt trường kiếm trên bàn ngượng ngùng cười, vội chuyển chủ đề: "Phàn Trường Miêu hẳn là buồn bực đến mất ngủ đây ha ha."
"Sao Phàn Trường Miêu lại buồn bực?" Thư sinh cầm quạt xếp khó hiểu hỏi: "Hắn và Cuồng Đao có thù oán gì à? Không đúng, hắn sinh ra và lớn lên ở Thần Đô, chưa từng đi đâu xa khỏi Trung Châu, không thể có thù oán với Cuồng Đao được..."
Người đàn ông vuốt ve chuôi kiếm, gợi ý: "Ngươi nghĩ đến thân phận của hắn xem?"
“Trạng nguyên võ khoa hiện tại, Ngân Chương bộ đầu của Lục Phiến Môn, có vấn đề gì?” Thư sinh càng thêm nghi hoặc.
"Ha ha, ngươi không biết đấy thôi, Phàn Trường Miêu người này thành phủ cực sâu, ẩn nhẫn nhiều năm, bỗng nhiên bộc phát, năm ngoái nhất cử trở thành Trạng nguyên võ khoa, trở thành người trẻ tuổi duy nhất đoạt được danh hiệu Trạng nguyên mà chưa từng lên bảng Nhân. Nay khí thế đang rất mạnh, muốn lọt vào top mười." Người đàn ông vuốt ve chuôi kiếm, chậm rãi nói.
"Đây là chuyện đáng tự hào và khoe khoang mà. Hơn nữa Phàn Trường Miêu hiện tại cũng đã tăng vọt lên vị trí thứ mười lăm trên bảng Nhân." Thư sinh nhíu mày nói.
Chuyện này có liên quan gì đến Cuồng Đao?
"Vốn dĩ là chuyện đáng tự hào và khoe khoang. Dù có người nghi ngờ tiêu chuẩn võ cử năm đó quá thấp, Phàn Trường Miêu hữu danh vô thực, thì với thứ hạng hiện tại trên bảng Nhân, Phàn Trường Miêu cũng không cần để bụng." Người đàn ông cười khẩy, "Nhưng Cuồng Đao cũng là võ cử năm đó, kết quả lại coi danh hiệu Trạng nguyên như rách, căn bản không thèm đến. Mọi người đều nói, nhờ hắn bỏ cuộc, Phàn Trường Miêu mới giành được chiến thắng cuối cùng, nếu không hắn không chịu nổi một kích..."
Thư sinh vỗ quạt vào lòng bàn tay: “Ra là vậy!"
"Cho nên Cuồng Đao càng nổi tiếng, Phàn Trường Miêu càng khó chịu, càng buồn bực. Ai có thể chịu được cái danh 'Nhặt được Trạng nguyên'?"
"Chính là cái lý đó. Nhưng Lang Vương vô địch như vậy còn bị Cuồng Đao chém giết, hắn sợ là đến dũng khí đối mặt cũng không có!" Người đàn ông buông kiếm, uống một hơi cạn ly, tỏ vẻ vô cùng sảng khoái.
Hồ Đấu nghe thấy mà thấy thú vị. Đây là lần đầu tiên hắn biết đến loại "ân oán" này.
Đúng lúc này, một tiểu tư tiến vào, đưa cho Triệu Hằng một tờ giấy.
Triệu Hằng liếc nhìn, nắm chặt tay, tờ giấy hóa thành tro bụi. Sau đó đứng lên, đi về phía cửa tiệm.
"Nha, vương, đợi tiểu..." Triệu Hằng đi được vài bước, Hồ Đấu mới hoàn hồn, vội vàng đuổi theo.
Ra khỏi tiệm, Triệu Hằng rẽ trái rẽ phải, đi vòng đến một con hẻm yên tĩnh.
"Ngươi ở đây chờ." Triệu Hằng trầm giọng phân phó.
Hồ Đấu nhỏ giọng nói: "Vương gia, quân tử không đứng dưới tường nguy."
“Ngươi cũng không phải không rõ thực lực của ta hiện tại, còn sợ không đợi được người đến cứu?" Triệu Hằng nghiêm mặt nói.
Hồ Đấu biết vương gia vừa bí mật đột phá, bèn hít một hơi sâu nói: "Vương gia, vạn sự cẩn thận."
Cuối ngõ nhỏ là một khu trạch viện hoang phế. Một thanh niên mặc áo xanh ngậm cọng cỏ, lười biếng dựa vào bức tường đổ. Trong viện cỏ dại mọc um tùm, ánh nắng xuyên qua tán cây, rải xuống những vệt sáng vàng.
"Thiên hạ các thế lực lớn đều chấn động vì ngươi giết Lang Vương. Vô số người bàn tán, ca ngợi ngươi, lấy ngươi làm mục tiêu. Và không biết bao nhiêu thế lực đang tìm kiếm ngươi, bao gồm cả Lục Phiến Môn. Ngươi thì ngược lại, ở đây phơi nắng nhàn hạ." Triệu Hằng không khỏi có chút hâm mộ.
Thanh niên áo xanh chính là Mạnh Kỳ. Hắn ngày đêm lên đường, chỉ mất một tháng mười ngày để đến Thần Đô.
Hắn thản nhiên nói: "Chuyện này có liên quan gì đến ta? Dù Lục Phiến Môn có phần thưởng, cũng phải biết nội dung nhiệm vụ cụ thể mới quyết định có nên lộ thân phận hay không. ƯỪm, bọn họ còn chưa đến?”
"Dự kiến còn một thời gian nữa. Đặc biệt là Ngọc Thư muội muội, không giống ngươi cô gia quả nhân." Triệu Hằng đáp.
Nói cách khác, nhiệm vụ chưa bắt đầu, cần phải chờ đợi.
Mạnh Kỳ nheo mắt nhìn trời, bỗng nhiên nói: "Ngươi đột phá?"
Triệu Hằng thở dài: "Ta không thể so với ngươi và Giang cô nương chí hướng cao xa, muốn một bước lên trời, vẫn là từng bước mà tiến thôi."
“Mỗi người đều có con đường riêng, cần gì phải như vậy? Hiện tại ta chưa chắc đã đánh thắng được ngươi." Mạnh Kỳ khẽ cười nói.
"Con đường riêng..." Triệu Hằng đột nhiên xúc động, cảm khái: "Tiểu Mạnh, ta thật muốn được như ngươi, nhàn vân dã hạc, tiêu diêu tự tại. Thái tử vị, hoàng thất tranh đấu, thiên hạ đại thế, thật sự quá mệt mỏi, quá nặng nề."
Hắn cảm thấy nhiệm vụ Thần Đô lần này rất có khả năng sẽ liên lụy đến mình, nên thời gian qua luôn cảm thấy áp lực, buồn bực không vui.
Mạnh Kỳ liếc nhìn hắn: "Ngươi thật sự bỏ được vinh hoa phú quý, bỏ được kẻ tung người hứng, mỹ nữ vây quanh, bỏ được vị trí hoàng tử? Ngày sau còn có thể trở thành thái tử, đăng lâm cửu ngũ..."
Triệu Hằng lắc đầu, vén vạt áo, ngồi xuống bên cạnh Mạnh Kỳ, không chút hình tượng: "Chỉ có người ngoài mới hâm mộ ta. Nếu thật sự có cơ hội, ta tình nguyện đổi với ngươi, ngươi làm hoàng tử, ta đi làm sơn dã nhàn nhân, giang hồ đại hiệp."
Mạnh Kỳ lập tức xoay người, hai mắt mở to nhìn Triệu Hằng, ánh mắt sáng ngời: "Thật sao?”
"Cái gì?" Triệu Hằng ngây người.
"Thật sự đổi à? Ha ha ha ha, ta sớm đã muốn làm hoàng tử, hưởng thụ quyền thế trong tay, cẩm y ngọc thực, mỹ nữ thành đàn!" Mạnh Kỳ cười lớn, vẻ mặt nghiêm túc: "Ta sẽ biến thân, đảm bảo giống ngươi như đúc, không ai có thể nhận ra!"
Triệu Hằng không ngờ Mạnh Kỳ lại được đà lấn tới, vừa mờ mịt vừa lúng túng, theo bản năng nói: "Ta nói đùa thôi."
"Ta biết ngay mà, ngươi nào bỏ được buông tay những thứ này." Mạnh Kỳ lại nằm xuống, dựa vào bức tường đổ, chán nản.
Triệu Hằng có vẻ ngây dại, thầm nghĩ: Tiểu Mạnh quả nhiên giống như bọn họ nói, cái gì mà não thỉnh thoảng bị chập mạch.
Nhưng nhờ Mạnh Kỳ ngắt lời, tâm trạng buồn bực, áp lực của hắn giảm bớt không ít. Lắc đầu cười, đứng lên, phủi vạt áo, chuẩn bị rời đi.
"Sao? Tâm trạng tốt hơn chưa?" Lúc này, Mạnh Kỳ đang như ngủ bỗng nhiên mở miệng.
Triệu Hằng giật mình, quay đầu nhìn về phía Mạnh Kỳ. Chỉ thấy đầu hắn nằm trong bóng râm của bức tường đổ, mờ mờ ảo ảo, chỉ có cằm và miệng đang ngậm cọng cỏ là rõ ràng nhất, trên đó có một lớp râu xanh nhạt.
"Ngươi..." Triệu Hằng bỗng nhiên có chút cảm động.
Mạnh Kỳ vẫn ngước nhìn cây cối: "Tâm trạng tốt hơn rồi thì giúp ta tra hai người."
"Một người tên là Dương Vô Lượng, nửa bước ngoại cảnh, chắc là đã đầu quân cho Tấn Vương."
Đây là nhiệm vụ Tiên Tích Thần Đô, thay một thành viên dự bị nào đó báo thù giết cha cho Dương Vô Lượng.
Triệu Hằng khẽ gật đầu: "Còn ai nữa?"
"Cố Trường Thanh..." Mạnh Kỳ có chút thổn thức.
Chi hơn ba năm, cái tên này đã trở nên xa lạ đến vậy. Tuế nguyệt tang thương, bao nhiêu nhân sự.