Hải Lạp Tô, bộ lạc có đồ đằng là Hoàng Kim Điêu. Ánh mắt của nó sắc bén, oai hùng khác thường. Khi Shaman thôi thúc, đồ đằng phát ra ánh sáng rực rỡ, tựa như mặt trời đang chiếu rọi.
Mạnh Kỳ cảm nhận được một luồng uy nghiêm nhàn nhạt từ trên cao giáng xuống, một sức mạnh kỳ lạ, lúc ẩn lúc hiện.
Đối diện với đồ đằng Tổ Linh, hắn không dám sơ ý. Cả người như trôi nổi trong vũ trụ u ám, xung quanh là những đường cong hư ảo, không thể chạm tới. Thứ duy nhất hắn có thể nắm bắt là thứ đang chậm rãi áp sát kia.
"Tự nguyện, nhận lời thề này?" Hắn đột ngột mở miệng, dùng một câu thảo nguyên ngữ ngắn gọn hỏi.
Vị Shaman này chỉ là một người bình thường, tuy rằng có chút quỷ dị, nhưng cho rằng đối phương cẩn thận nên nhỏ giọng đáp: "Trường Sinh Thiên và Hoàng Kim Ưng đang chứng giám, không có dối trá."
Trường Sinh Giáo sáp nhập hầu hết các đồ đằng thần linh trên thảo nguyên vào đưới quyền Trường Sinh Thiên.
Nghe câu này, Mạnh Kỳ cúi đầu, tỏ vẻ thành kính. Nguyên Thần vận chuyển bí thuật, khẽ gẩy, sợi dây nhân quả liền chuyển hướng, bay tới bên cạnh Shaman, bám vào người hắn.
Mà Trường Sinh Thiên và Hoàng Kim Ưng tự nhiên sẽ không thực sự "chứng giám" những việc nhỏ nhặt này, chỉ mượn sức mạnh của chúng để chứng kiến lời thề, cho nên không hề phản ứng với sự thay đổi của hai bên.
Vị Shaman kia bất giác cảm thấy thân thể nặng trĩu, nhưng rồi lại trở lại bình thường, nghĩ rằng do vừa tiêu hao quá nhiều. Hắn vênh váo tự đắc, nhận bảo thạch và hoàng kim từ A Cổ Lạp rồi nghênh ngang rời khỏi lều trại.
"Lập lời thề là hảo huynh đệ." A Cổ Lạp thay đổi thái độ trầm ổn vừa nãy, thân thiết nhiệt tình khiến Mạnh Kỳ âm thầm nghi ngờ. Chuyện này không chỉ là vì mời chào một trợ thủ đắc lực, mà còn vì Sát Lang Hội có thêm một cao thủ có thể đối đầu trực diện với Lang Vương. Vui mừng vì báo thù có hy vọng thì có thể hiểu được, nhưng nhiệt tình đến mức này thì vượt quá giới hạn bình thường, trừ phi Sát Lang Hội có ý nghĩa quan trọng hơn việc báo thù đối với ông ta.
Mạnh Kỳ lãnh đạm gật đầu, vẫn giữ vẻ lạnh lùng của một đao khách giang hồ.
A Cổ Lạp dường như cũng nhận ra vấn đề trong thái độ của mình, thu lại nụ cười và nói: "Có thêm một phần lực lượng thì có thêm một phần hy vọng báo thù. Nghĩ đến việc A Nhĩ Tư Lăng trước khi chết không chịu nhắm mắt, ta thường không kìm được cảm xúc."
"Ngươi gia nhập đúng lúc. Hai ngày nữa, liên lạc sứ phía nam sẽ đến, chiêu tập thành viên khu vực lân cận, chuyển giao tin tức về Lang Vương ở những nơi khác. Cũng coi như chứng kiến việc ngươi nhập hội."
Liên lạc sứ phía nam... Mạnh Kỳ gật đầu không lộ vẻ gì. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy Sát Lang Hội là một tổ chức khá chặt chẽ, vượt qua trình độ một liên minh báo thù rời rạc, tự phát trao đổi tình báo.
Ra khỏi lều trại, lão Ô Ân cười nhạo một câu: "A Cổ Lạp có bốn con trai, ba con gái, nhưng không ai xuất sắc như A Nhĩ Tư Lăng. Khó trách ông ta canh cánh trong lòng, mạo hiểm bị Lang Vương trả thù cũng muốn gia nhập Sát Lang Hội."
“Nếu ta là ông ta, ta cũng sẽ lựa chọn như vậy. Tuy rằng thường nói 'oan oan tương báo bao giờ mới đứt, nhưng ta hy vọng kẻ thù của ta sẽ được khuyên nhủ như thế." Mạnh Kỳ thấy xung quanh vắng lặng, bèn chuyển sang dùng Quan Thoại, lúc này mới lưu loát nói một đoạn dài.
...
Hai ngày sau, Mạnh Kỳ và Ba Đồ đi theo A Cổ Lạp, hướng về một lều trại không mấy nổi bật.
"Hắn là...?" Một gã cửu khiếu thảo nguyên võ giả đứng gác ở cửa, nhìn Mạnh Kỳ, không chịu tránh đường vào lều trại.
A Cổ Lạp và Ba Đồ hắn đều nhận ra, còn gã đao khách giang hồ để hai chòm râu con kiến này là ai?
“Đây là Triết Biệt, người mới nhập hội." A Cổ Lạp hạ giọng nói, "Đã lập lời thề trước sự chứng kiến của Shaman."
"Nhập hội?" Gã thảo nguyên võ giả kia dùng ánh mắt sắc bén đánh giá Mạnh Kỳ, dường như nghi ngờ tư cách nhập hội của hắn. Không phải ai cứ nguyện thề là có thể tùy tiện gia nhập!
Sau đó, hắn nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của Mạnh Kỳ. Một cảm giác lạnh lẽo, sắc bén truyền đến từ yết hầu, như thể có một thanh trường đao vô hình đang kề ở đó. Chỉ cần hắn hành động thiếu suy nghĩ, đầu sẽ lập tức lìa khỏi cổ.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán hắn, theo bản năng lùi lại mấy bước, tránh đường.
Thấy cảnh này, A Cổ Lạp không khỏi gật đầu, cảm thấy sâu sắc hài lòng với lựa chọn của mình.
Trong lều trại ấm áp như mùa xuân, có mấy lò sưởi, dưới đất trải thảm lông, trên tường treo mao chiên. Đồ dùng bằng hoàng kim được bày biện tỉnh tế, bố trí xa hoa nhưng không quê mùa, hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài tầm thường.
Bên trong, một lão giả đang khoanh chân ngồi, mắt hơi nheo lại, hút một loại thảo dược đặc sản của thảo nguyên, vẻ mặt có chút thả lỏng.
Áo da cừu của ông ta màu đen tuyền, mềm mại, được đặt ở một bên.
"Đặc Mộc Nhĩ, tuyết lớn phủ kín thảo nguyên, vậy mà ông đến sớm như vậy?" A Cổ Lạp tùy ý nhưng thân quen chào hỏi.
Đặc Mộc Nhĩ buông điếu thảo dược cuốn tay, phun ra một làn khói trắng: "Chính vì tuyết lớn phủ kín thảo nguyên nên mới phải xuất phát sớm. Còn đây là?"
“Triết Biệt, thành viên do ta giới thiệu nhập hội, một cường giả có thể bảo toàn tính mạng dưới tay Lang Vương.” A Cổ Lạp quay sang giới thiệu với Mạnh Kỳ, "Đặc Mộc Nhĩ, một võ giả nổi danh ở Triết Lý Mộc, đệ tử đắc ý nhất của ông đã chết dưới tay Lang Vương."
Không cần A Cổ Lạp nói, Mạnh Kỳ cũng có thể nhận ra thực lực của Đặc Mộc Nhĩ. Tuy rằng không thể phán đoán chính xác, nhưng ít nhất hắn biết ông ta vượt qua cửu khiếu bình thường. Có phải là nửa bước ngoại cảnh hay không thì phải quan sát thêm hành động mới xác định được.
"Già rồi. Nếu ta đơn độc gặp Lang Vương, e rằng khó giữ được mạng." Đặc Mộc Nhĩ nhìn Mạnh Kỳ thật sâu một cái.
A Cổ Lạp khoanh chân ngồi xuống, thuận miệng hỏi: "Bọn họ đâu?"
"Thật sự không thể thu xếp được. Đến lúc đó ta vất vả chạy đi chạy lại, đem tình hình nói cho bọn họ." Đặc Mộc Nhĩ ngữ khí chậm rãi, già nua, "Gần đây lão hổ Triết Lý Mộc kia rất hứng thú với hàng hóa miền nam, ông phải chú ý."
A Cổ Lạp gật đầu, cùng Đặc Mộc Nhĩ trao đổi, không hề liên quan đến Lang Vương. Tất cả đều là những bí mật của Cát Căn Cao Nhạc và Triết Lý Mộc, cũng như chia sẻ đường dây phân tán hàng hóa miền nam và chiến lợi phẩm.
Mạnh Kỳ ngồi bên cạnh, không nói một lời, nghe mà có chút kinh ngạc. Tin tức thường mang ý nghĩa cơ hội. Việc A Cổ Lạp và Đặc Mộc Nhĩ chia sẻ những thông tin này có lợi cho cả hai bên. Hơn nữa, thân phận của A Cổ Lạp và thực lực của Đặc Mộc Nhĩ không chỉ đơn giản là một cộng một.
Thành viên Sát Lang Hội có lẽ không thiếu những người cao không tới, thấp không thông thế này. Khi đơn độc thì họ không đáng ngại, nhưng nếu liên kết lại, trải rộng khắp thảo nguyên nam bắc, liên hệ tin tức, giúp đỡ lẫn nhau thì sẽ trở thành một thế lực không thể coi thường... Mạnh Kỳ vừa suy nghĩ vừa gật gù. Cho dù giết được Lang Vương, nếm được vị ngọt rồi thì bọn họ có giải tán Sát Lang Hội không?
Lúc này, từ cửa lều trại vang lên tiếng cười sang sảng: "Nghe nói có một vị hảo hán gia nhập hội?"
Không cần quay đầu lại, hình ảnh người tới đã hiện lên trong đầu Mạnh Kỳ: mày rậm mắt to, đội mũ da, quần áo hoa lệ, eo đeo một con dao găm trang trí bằng vàng. Vẻ ngoài không tính là lớn tuổi, ước chừng ba mươi.
“Đạt Nhật A Xích, liên lạc sứ phía nam của Sát Lang Hội chúng ta, một võ giả giang hồ nổi tiếng trên thảo nguyên. Em trai ruột của ông bị Lang Vương giết chết." A Cổ Lạp giới thiệu hai người.
Mỗi cử chỉ của Đạt Nhật A Xích đều mang theo một chút sức mạnh của thiên địa. Mạnh Kỳ hoàn toàn khẳng định ông ta đã khai mở mi tâm tổ khiếu. Thêm vào đó, tuổi trẻ sức tráng, thực lực đương nhiên trên Đặc Mộc Nhĩ.
Đạt Nhật A Xích cởi áo da cừu, không chút khách khí ngồi xuống, hít sâu một hơi và nói: "A Cổ Lạp chọn người thì ta không nghi ngờ gì. Thực lực của huynh đệ Triết Biệt chắc chắn không kém Lang Vương quá nhiều. Anh là một sự bổ sung hữu lực cho Sát Lang Hội chúng ta. Đợi mọi việc ở đây kết thúc, tuyết tan, ta sẽ dẫn anh đi gặp hội trưởng."
Nhắc đến hội trưởng, bất kể Đặc Mộc Nhĩ hay A Cổ Lạp đều lộ ra một chút kính sợ, nhưng không ai nói thêm một lời nào, cho thấy vị hội trưởng này có chút thần bí.
Đạt Nhật A Xích cũng vậy. Ông ta nói tiếp: "Người một nhà không nói chuyện khách sáo, không cần hư tình giả ý. Huynh đệ Triết Biệt, ta sẽ nói thẳng cho anh biết về con sói con Thiết Thăng kia."
"Được." Mạnh Kỳ muốn chính là điều này.
"Những chuyện khác tin là huynh đệ Triết Biệt đã biết. Ta chỉ nói những gì Sát Lang Hội chúng ta phát hiện." Đạt Nhật A Xích nghiêm mặt nói, "Tuy rằng con sói con Thiết Thăng này có vẻ như tùy tiện tìm cao thủ rồi giết, nhưng chúng ta phát hiện, trừ một số rất ít yếu ớt không đáng nhắc tới, thực lực của đối tượng mà nó giết chết cứ cách một khoảng thời gian lại tăng lên một lần..."
Đạt Nhật A Xích nói rất rõ ràng. Họ phân tích quy luật giết người của Lang Vương và phát hiện ra rằng, cứ cách một khoảng thời gian, thực lực của đối tượng mà Lang Vương lựa chọn lại đột ngột tăng vọt. Sau đó, nó ổn định ở trình độ đó. Quá trình này lặp lại năm lần bảy lượt. Đương nhiên, bên trong có lẫn lộn những đối tượng vượt quá hoặc thấp hơn thực lực của Lang Vương quá nhiều, nhưng chỉ là rải rác, hoặc là dễ dàng thành công, hoặc là may mắn trốn thoát, sau này sẽ tính tiếp.
"Chúng ta nghi ngờ giai đoạn tăng vọt là thời kỳ Thiết Thăng sắp đột phá. Thông qua việc mạo hiểm săn giết những đối tượng mạnh hơn mình để phá vỡ quan ải." A Cổ Lạp bổ sung.
Mạnh Kỳ hồi tưởng lại những tư liệu mình đã xem, nhẹ nhàng gật đầu, tỏ vẻ tán đồng.
Tính thời gian, Lang Vương không sai biệt lắm nên hồi phục từ những vết thương do mình gây ra. Với cảnh giới trước đây của hắn, hắn là đến giai đoạn tìm kiếm đột phá. Nếu thật sự là như vậy thì không hăn là không có cơ hội. Vấn đề là, trên thảo nguyên không thiếu những đối tượng tương ứng để lựa chọn, khó có thể xác định mục tiêu của Lang Vương.
Đương nhiên, tiền đề cho tất cả những điều này là Lang Vương không có kỳ ngộ khác, không hồi phục sớm hơn dự kiến. Nhưng xét từ số lần hắn ra tay trên thảo nguyên trong nửa năm gần đây, khả năng này rất thấp.
Lời của Đạt Nhật A Xích chứng thực ý tưởng của Mạnh Kỳ: "Tuy rằng từ khi trở về từ Trung Nguyên, con sói con Thiết Thăng ít khi ra tay, thoạt nhìn là sắp đến giai đoạn đột phá, nhưng trừ Kim Trướng và người của Trường Sinh Giáo ra, những cường giả trên thảo nguyên có thể thỏa mãn nhu cầu đột phá của hắn cũng không ít. Chúng ta chỉ có thể lựa chọn những mục tiêu trọng điểm."
"Bất quá..." Ông ta chuyển giọng, "Có thể lựa chọn 'đối tượng đột phá' chuẩn xác như vậy, ta cảm thấy Thiết Thăng sẽ không phải là một con sói cô độc thực sự. Hơn nữa, trước khi hắn xuống phía nam, từng ra tay giết năm người, hai trong số đó là thành viên bí mật của Sát Lang Hội. Chuyện nào có trùng hợp đến vậy?"
"Cho nên, các ông điều tra từ phương diện này?" Mạnh Kỳ gian nan nói tiếng thảo nguyên, một tràng dài vừa rồi của Đạt Nhật A Xích khiến đầu hắn tê dại, suýt chút nữa là không hiểu ý gì.
Đạt Nhật A Xích gật đầu: "Chúng ta cố ý tiết lộ một phần thông tin, theo dõi truy dấu, phát hiện ba người đáng nghỉ, trong đó một người ở Cát Căn Cao Nhạc. Đây là một trong những mục đích ta đến đây.”
"Ai?" Ánh mắt của A Cổ Lạp và Đặc Mộc Nhĩ trở nên nóng rực, thậm chí có chút sung huyết.
Mạnh Kỳ không lộ vẻ gì, vẫn duy trì thái độ lạnh lùng, khiến Đạt Nhật A Xích thầm khen hắn có phong độ cao thủ.
"Na Nhật Tô." Đạt Nhật A Xích phun ra cái tên.
"Hắn?" A Cổ Lạp và Đặc Mộc Nhĩ đều lộ ra vẻ ngưng trọng.
Na Nhật 16?” Mạnh Kỳ hoàn toàn không biết người này.
Đạt Nhật A Xích giải thích: "Hắn từng là một tên mã phỉ có tiếng. Đến nửa bước ngoại cảnh rồi thì giao đội cho phó thủ, còn mình đến Cát Căn Cao Nhạc để tiêu thụ hàng hóa cho các đội mã phỉ, phân chia lợi nhuận cố định, đồng thời khổ tâm tu luyện, hy vọng được Trường Sinh Thiên chiếu cố, trong ngoài giao hội."
Một khi trở thành ngoại cảnh, liền có thể trở thành võ giả bảo hộ các bộ tộc cỡ trung hoặc gia nhập các bộ tộc lớn, hơn hẳn mã phỉ gấp trăm lần. Chung quy, dưới sự thống trị của Kim Trướng Đại Hãn, mã phỉ đánh nhỏ lẻ không thành vấn đề, nhưng nếu thành khí hậu thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.
"Chúng ta sẽ lại thả ra những tin tức bất lợi cho Lang Vương. Hy vọng lão huynh Đặc Mộc Nhĩ và huynh đệ Triết Biệt giám thị Na Nhật Tô và thủ hạ của hắn, theo dõi tìm đến Lang Vương!" Đạt Nhật A Xích khẽ ngẩng đầu, ngữ khí lạnh lùng.
Mạnh Kỳ nắm chặt chuôi đao, thản nhiên nói:
“Hy vọng tin tức của ông chính xác.
Nói xong, hắn đứng dậy quay người, ấn đao rời khỏi lều trại.
Thấy Triết Biệt có thái độ như vậy, Đạt Nhật A Xích nheo mắt, thấp giọng nói:
"Cũng hy vọng anh đừng khiến chúng tôi thất vọng."
...
Tằng vân che trăng, tuyết vẫn rơi.
Mạnh Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ nằm trên đỉnh những lều trại khác nhau, mặc cho tuyết phủ kín người, vẫn không nhúc nhích.
Có người lén la lén lút tiến vào lều trại của Na Nhật Tô, báo cho hắn những tin tức vừa nhận được.
Đợi đến khi người này rời đi, cả đêm khuya, Na Nhật Tô đều không có hành động gì, khiến người ta nghi ngờ phán đoán của Đạt Nhật A Xích có sai sót.
Nhưng Mạnh Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ đều rất kiên nhẫn, thế mà lại chờ đợi cả một đêm dưới trời lạnh thấu xương, tuyết phủ kín người.
Đến sáng, rất nhiều thủ hạ tiến vào lều trại của Na Nhật Tô, rồi lần lượt rời đi, khiến người ta không thể phán đoán ai sẽ mang tin tức đi, hoặc là không có ai.