Mạnh Kỳ chưa từng gặp Cố Tiểu Tang, chỉ dựa vào nét chữ để phán đoán thân phận là không thể. Nhưng hôm qua hắn vừa phát hiện hành tung của lão Chung Đầu, hôm nay đã có tin tức xác thực, khó tránh khỏi việc người ta liên hệ hai việc này với nhau.
Suy đoán đơn giản, rõ ràng và hợp lý nhất là: Sau khi phát hiện lão Chung Đầu, Cố Tiểu Tang phái người bí mật theo dõi, xác định mục đích hoặc nơi ẩn náu của hắn. Vì lo ngại có mai phục hoặc cạm bẫy, mà thực lực của La giáo ở đây lại không đủ mạnh, nên nàng thông báo cho mình, để người của chính đạo đi dò đường.
Tất nhiên, cũng có thể là "Thần Thoại" Vi trả thù nên cố ý gửi thư đến. Nhưng điều này phải thỏa mãn hai điều kiện: thứ nhất, họ phải phát hiện ra mối liên hệ giữa mình và Cố Tiểu Tang; thứ hai, họ tin rằng mình đang tìm lão Chung Đầu. Như vậy, họ mới viết thư bằng bút tích nữ giới, dụ dỗ bằng hành tung của Thiên Ma. Xét tổng thể, khả năng này cực kỳ thấp.
"Cho dù là cạm bẫy của Thần Thoại, nếu thực lực đủ mạnh, ta cũng có thể tương kế tựu kế..." Mạnh Kỳ cầm thư, quyết đoán. "Thần Thoại" chính thức và dự bị cộng lại chỉ có bốn năm mươi người, trừ những người không tiện lộ diện hoặc đang làm nhiệm vụ, số lượng có thể điều động cùng lúc rất hạn chế. Hơn nữa, chúng như chuột chạy qua đường, ai cũng muốn đánh. Một khi lộ hành tung, lập tức sẽ bị vây công. Còn bản thân mình là người chính đạo, có thể quang minh chính đại hành sự, quang minh chính đại cầu viện. Chỉ cần một điểm, đủ để khuấy động toàn bộ ngoại cảnh cường giả ở Dĩnh Thành.
Nếu "cạm bẫy" của "Thần Thoại" có thể chống lại nhiều ngoại cảnh cường giả như vậy, cần gì phải phiền phức thế? Cứ đến tận cửa giết mình là xong!
Tờ giấy trắng nõn tỏa ra hương thơm thoang thoảng, dường như chính là mùi hương của Cố Tiểu Tang. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Mạnh Kỳ quyết định đi tìm Giang Chỉ Vị, đồng thời bí mật báo cho Te Chính Ngôn và Lục Phiến Môn. Như vậy, ít nhất sẽ có ba ngoại cảnh âm thầm đi theo hai người mình. Nếu thực lực của "Thần Thoại” vượt trội hơn họ, thì có thể vừa chống cự vừa mượn danh nghĩa Lục Phiến Môn để cầu viện toàn bộ Dĩnh Thành.
............
Long Bàn Sơn khúc khuỷu quanh co, cao thấp nhấp nhô, tựa như rồng cuộn. Sau khi vượt qua một ngọn đồi, Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi đã thấy lối vào Loạn Phần Cốc. Bên trong cây cối um tùm, xanh mướt trái mùa, lờ mờ thấy những ngôi mộ.
"Nghe nói nơi này ban đầu gọi là 'Long Đằng Cốc', là phần mộ tổ tiên của Hàn thị ở Dĩnh Thành. Sau này họ chuyển đến hoàng lăng, nhưng sau khi Dĩnh Thành bị phá, Triệu thị ở Thần Đô vẫn phái binh hủy hoại nơi này," Giang Chỉ Vi kể lại một câu chuyện về Dĩnh Thành. "Vì nhiều người tin vào phong thủy, cảm thấy cốc này là nơi Hàn thị phát tích, thừa vận thế Long Đằng, nhưng lại không dám quang minh chính đại, nên chỉ lén chôn cất cha mẹ anh em ở đây, biến thành Loạn Phần Cốc."
Mạnh Kỳ khom lưng, nấp sau cây cối, chậm rãi tiến gần Loạn Phần Cốc: "Cũng đừng nói, ngày đông mà như mùa xuân. Cây cối um tùm, cốc này thực sự có vài phần thần dị."
"Những nơi tương tự không thiếu, ai biết có phải vận thế Thiên Tử hay không, hơn nữa vật ngoài thân, có thể mượn mà không thể dựa vào," Giang Chỉ Vi cùng Mạnh Kỳ vòng vo tiến về phía cửa cốc, tránh đánh động rắn.
Mạnh Kỳ quay đầu nhìn: "Toái Tinh Kiếm" Hồng Tiềm, "Ngân Chương Bộ Đầu" Tiền Giai và ba ngoại cảnh khác hẳn là đang ở phía sau, đây là chỗ dựa của hai người mình.
"Yên tâm đi. Hồng sư bá kinh nghiệm giang hồ phong phú, nếu Loạn Phần Cốc có trận pháp bố trí, ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra," Giang Chỉ Vi mắt nhìn chằm chằm sơn cốc, cảnh giác đề phòng, nhưng không hề căng thẳng.
Mạnh Kỳ gật đầu, không nói gì thêm, men theo cây cối chậm rãi tiến vào cốc.
Nói cũng kỳ lạ, sơn cốc cây xanh cỏ tốt, nhìn như sinh cơ bừng bừng, nhưng lại tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động, lại mang đến cảm giác chết chóc. Hai điều kết hợp lại, tạo nên sự yên tĩnh quỷ dị.
"Có dấu vết," Giang Chỉ Vi bắt đầu tu luyện mũ tâm tổ khiếu, linh giác trở nên mạnh mẽ hơn.
Mạnh Kỳ nheo mắt nhìn, trong lòng khẽ "Ồ" một tiếng: "Sao lại có nhiều dấu chân người qua lại thế này?"
Hơn nữa, từ dấu vết có thể thấy, thực lực của những người này không bằng lão Chung Đầu.
"Có lẽ là người lén đến đây chôn cất?" Giang Chỉ Vi suy đoán.
"Mặc kệ thế nào, cứ theo dấu vết mà xem," Mạnh Kỳ thân hóa ảo ảnh, lặng lẽ tiến tới trong cốc không một tiếng động.
Đi được một đoạn, chóp mũi hắn đột nhiên ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt. Lòng hắn khẽ động, bất chấp việc ẩn nấp, lập tức tăng tốc bước chân.
Giang Chỉ Vi cũng nhận ra, rút kiếm xông lên trước, nhanh như sao băng.
Vượt qua một ngôi mộ, phía trước là một lăng mộ tương đối lớn, nhiều chỗ hư hại, đầy những lỗ hang.
Mà trước lăng mộ, nằm năm thi thể, đều mặc áo cà sa vàng của nhà sư, da bọc xương, huyết nhục không còn.
"Long Tượng Hổ Báo Bằng?" Dù chỉ còn da bọc xương, nhưng Mạnh Kỳ vẫn nhận ra thân phận của năm thi thể, chính là năm tăng nhân "Long Tượng Hổ Báo Bằng" đã luận bàn với mình hôm đó, người mang bí kĩ liên thủ, trợ giúp thái tử!
"Sao họ lại xuất hiện ở đây?” Giang Chi Vị cũng nhận ra. Vì sao năm tăng nhân đi theo thái tử lại vô duyên vô cớ xuất hiện ở Loạn Phần Cốc, còn chết dưới công phu của Thiên Ma?
Không đến ba tháng, thực lực của lão Chung Đầu tiến bộ thần tốc, đã có thể dễ dàng giết chết Long Tượng Hổ Báo Bằng... Thiên Ma công quả không hổ là tà công có danh, chỉ cần thôn phệ huyết nhục, cốt cách, chân khí và Nguyên Thần, là có thể tăng tiến... Mạnh Kỳ kiểm tra qua loa năm tăng nhân, không phát hiện manh mối nào khác, tiếp tục tiến về phía trước theo mùi máu nhàn nhạt.
Qua lăng tẩm, bên cạnh con đường nhỏ dẫn ra khỏi cốc lại có một thi thể nằm lăn lóc, mặc hắc bào, mặt úp xuống đất.
Mũi đao của Mạnh Kỳ khẽ nhếch lên, hắc bào nam tử lật người lại, lộ ra chiếc mũi đỏ đặc trưng.
"Hắn?" Mạnh Kỳ càng thêm ngạc nhiên. Nam tử này là người tối qua bí mật gặp Mễ Tử Kính. Vì sao hắn lại xuất hiện ở Loạn Phần Cốc, mà xung quanh còn có thủ hạ của thái tử?
Hắc bào nam tử không chỉ không còn huyết nhục, mà ngay cả xương cốt cũng thiếu hơn một nửa. Nếu không phải chiếc mũi đễ nhận, Mạnh Kỳ sợ là không nhanh chóng nhận ra hắn như vậy.
Lúc này, một bóng người bay qua, đáp xuống cuối con đường nhỏ, cúi xuống nhặt một ám khí ẩn trong bụi cỏ.
Người tới mặc trang phục đỏ sẫm tiêu chuẩn của Lục Phiến Môn, bên hông đeo một chiếc quan ấn màu bạc, râu dài năm chòm, ánh mắt dường như vĩnh viễn híp thành một khe hở, chính là Dĩnh Thành Ngân Chương Tiền Giai, ngoại cảnh tam trọng thiên cường giả.
Ám khí trong tay hắn có hình hoa mai, tinh xảo phức tạp, có thần vận riêng, dính đầy máu đỏ tươi, mùi hương nồng nặc, từ xa đã ngửi thấy, chính là nguồn gốc mùi máu mà Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi ngửi thấy trước đó.
Nhìn vết máu có phần yêu dị này, Mạnh Kỳ cảm giác đó là máu của lão Chung Đầu. Ai có thể làm hắn bị thương?
Cố Tiểu Tang? Tán nhân của La giáo?
"'Đạo Vương' Tư Không Đồ mai hoa đinh..." Tiền Giai thấp giọng tự nói.
"Toái Tinh Kiếm" Hồng Tiềm và ngoại cảnh của Hoán Hoa Kiếm Phái đã đi theo con đường nhỏ ra ngoài, ý đồ tìm kiếm dấu vết.
"Đạo Vương" Tư Không Đồ... Hắn? Nghe thấy cái tên này, đầu óc Mạnh Kỳ ong lên, rất nhiều chuyện trước đây đột nhiên xâu chuỗi lại với nhau.
Giỏi trộm mộ Tư Không Đồ, thái tử và Tấn vương vô duyên vô cớ đến Dĩnh Thành, Mễ Tử Kính có liên hệ với chiếc mũi đỏ và năm tăng nhân Tịnh Thổ, Thanh Liên công tử thất hẹn tối qua, Vương Tư Viễn nhắc nhở... Mạnh Kỳ trong lòng đã phác thảo ra một câu chuyện:
Tư Không Đồ khai quật cổ mộ, vô tình chiếm được bí bảo của tiền triều, nghe đồn do Ai Đế chế tạo, có thể tăng cường vận thế Thiên Tử. Hắn là một đạo tặc, giữ thứ này cũng vô dụng, nên tung tin đến Thần Đô, dẫn dụ thái tử và Tấn vương đến Dĩnh Thành tranh giành.
Vì hắn hoạt động lâu năm ở Giang Đông, nơi đây là địa bàn của hắn, lại có Hưng Vân Chi Yến mang đến nhiều nhân sĩ giang hồ, không sợ bị ngoại cảnh nhắm vào, có gan cố định giá, xem thái tử và Tấn vương ai ra điều kiện tốt hơn, giá cao thì được. Bởi vậy, có chiếc mũi đỏ này làm tuyến nhân liên hệ với người của hai bên.
Ai ngờ bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở phía sau. Hắn bị "Thần Thoại" theo dõi.
-- Nếu là bảo tàng của tiền triều, Tư Không Đồ có thể trực tiếp dùng cho bản thân, không cần gây chuyện, vô duyên vô cớ tăng thêm nguy hiểm.
Ba ngoại cảnh chia nhau tìm kiếm, Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi cũng không rảnh rỗi, kiểm tra thi thể, khai quật dấu vết trong cốc.
Một lúc sau, Tiền Giai, Hồng Tiềm và các ngoại cảnh khác trở về, đều lắc đầu.
"Tư Không Đồ giỏi ẩn nấp, nửa đường không có dấu vết, hẳn là đã trốn. Tà ma của 'Thần Thoại' đuổi giết hắn, cũng dần dần mất dấu," Tiền Giai nói với Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi.
Trước mặt ngoại cảnh, Mạnh Kỳ không nói cho Giang Chỉ Vi chuyện Thanh Liên công tử và Đạo Vương là người quen cũ. Đợi khi trở về thành, sau khi chia tay, hắn giả vờ về Hưng Vân Trang, sau đó nửa đường chuyển hướng, trực tiếp đến sân mà Thanh Liên công tử thuê, tính hỏi xem hắn có tin tức gì về Tư Không Đồ không.
Đợi khi tìm được manh mối, sẽ mật báo việc này cho Lục Phiến Môn, không cần phải dính líu đến việc tranh đoạt bí bảo của các thế lực lớn. Ai lấy được bí bảo cũng không liên quan gì đến mình, căn bản không dùng được, còn không bằng nhờ việc này lấy phần thưởng của Lục Phiến Môn!
Vì thích uống rượu, yêu tự do, Thanh Liên công tử không ở lại Trân Bảo Các do Hoán Hoa Kiếm Phái mở, mà thuê một sân khác ở con hẻm gần đó. Xung quanh yên tĩnh, dù là giữa trưa, đi trong đó cũng ít thấy bóng người.
Bước trên phiến đá xanh, đếm những bức tường trắng hai bên, Mạnh Kỳ đi về phía sân của Thanh Liên công tử. Đi đi lại lại, hắn bỗng nhiên dừng bước.
Vì nghe thấy một tiếng rên rỉ khe khẽ!
Nếu không phải nơi này thanh u tĩnh lặng, e rằng Mạnh Kỳ cũng không nhận ra!
Tiếng rên rỉ này tràn đầy đau khổ, có sự giãy dụa trước khi chết.
Mạnh Kỳ chau mày suy tư, thoáng do dự, rồi leo tường vào sân, tìm kiếm nơi phát ra tiếng rên.
Sân này có lẽ do một thương gia mua, đợi đến ngày lễ tết mới có hai người hầu già trông coi. Mạnh Kỳ không gây ra chút động tĩnh nào, dừng lại trước phòng củi dựa vào tường.
Tiếng rên rỉ phát ra từ đây.
Hắn rút trường đao, đẩy cửa phòng, mình thì vọt sang một bên, phòng ngừa đánh lén.
Cửa phòng củi vừa cũ vừa nát, kẽo kẹt mở ra, lộ ra cảnh tượng bên trong. Một hắc y nhân dựa vào đống củi, nửa người khô gầy, nửa người hồng nhuận, vô cùng quỷ dị.
Mạnh Kỳ vừa thấy liền biết, hắn bị Thiên Ma công hút hơn nửa huyết nhục -- nếu là Vô Sinh Chỉ, mặt sẽ không biến đổi.
Phất tay đóng cửa phòng củi, Mạnh Kỳ hạ giọng nói: "Tư Không Đồ?”
Hắc y nhân cúi đầu rên rỉ, khó nhọc cười khổ: "Vốn nghĩ, nghĩ nhờ Lưu Tô che chở, cầu hắn cứu chữa, ai ngờ lại bị yêu nữ ám tập, chạy trốn tới đây, đã thương thế phát tác, mệnh không còn bao lâu. Cho dù Thiếu Lâm Đại Hoàn Đan, cũng không có tác dụng."
"Vị bằng hữu này, có cơ hội đại phú quý cho ngươi, chỉ cần ngươi đáp ứng ta một việc."
Hắn rất cứng cỏi, nửa bên mặt da dính sát xương cốt mà nói chuyện cũng không lắp bắp, nhưng trong giọng nói tràn đầy đau khổ.
Mạnh Kỳ ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, rải rác những vệt sáng vàng, mang đến bầu không khí mộng ảo.
Người khuấy đảo phong vân ở Dĩnh Thành thế nhưng cứ như vậy nằm lăng lặng trước mặt mình.