Dưới tầng trệt Tiểu Lâu, một gã trung riên nam tử vận khoan bào đại tụ, đầu đội khăn vấn, đang sốt ruột đi đi lại lại, thỉnh thoảng ngước nhìn về phía chân cầu thang.
Hắn sở hữu khuôn mặt ngựa dễ gây chú ý, để năm chòm râu dê dài, tinh thần sung mãn, bước đi vững chãi, song lại lộ vẻ bồn chồn, hiếm thấy khí thế cao thủ.
Bỗng nhiên, mặt hắn lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng nghênh đón: “Nhị thiếu gia…”
Nói được nửa chừng, hắn khựng lại, ngữ khí chuyển sang cảm thán: “Nhị thiếu gia, ngài đã trưởng thành thật rồi…”
Mạnh Kỳ vận thanh bào nho sam, bên hông đeo trường đao, cử chỉ tự nhiên hòa hợp với đất trời, tiêu sái ung dung. Gương mặt hắn đã trổ mã, tuấn tú cương nghị, chỉ còn mơ hồ bóng dáng non nớt ngày trước.
Người mặt ngựa này là người đầu tiên Mạnh Kỳ gặp sau khi xuyên việt, ấn tượng tự nhiên sâu sắc. Mạnh Kỳ chắp tay sau lưng, chậm rãi bước xuống, mang theo nụ cười rhạt không mặn không nhạt: “Đúng vậy, giờ đã có thể tung hoành giang hồ, khoái ý ân cừu rồi.”
Khuôn mặt người mặt ngựa lập tức đỏ bừng, đây vốn là lời hắn từng dùng để trấn an “Nhị thiếu gia”, ai ngờ lại thành sự thật!
“Ta, ta…” Hắn lắp bắp, không biết nên đáp lời ra sao.
Mạnh Kỳ không có ý định vạch vết sẹo hay sỉ nhục hắn, chỉ đơn thuần muốn mượn lời này “chứng minh” thân phận, để người mặt ngựa không nghi ngờ mình. Vì vậy, hắn không nhắc lại, giữ vẻ lễ phép khách khí, mỉm cười: “Không biết ai đã phái người mời ta?”
Người mặt ngựa thu lại cảm xúc, cung kính đáp: “Bẩm nhị thiếu gia, tự nhiên là Hầu gia, ân, còn có Ngũ gia.”
Tô Ngũ gia chính là một trong Bát Đại Thần Bộ, “Kim Nhãn Thần Bộ” Tô Việt, chỉ cách Tông Sư một bước chân.
“Đi thôi.” Mạnh Kỳ chắp tay lướt qua hắn, ngữ khí thản nhiên, như thể chỉ là chấp nhận một lời mời không đáng kể.
Người mặt ngựa vừa mừng vừa sợ: “Nhị thiếu gia, ngài, ngài đồng ý?”
Hắn còn tưởng rằng nhị thiếu gia sẽ ôm hận, không chịu về nhà, những năm lưu lạc bên ngoài đã chứng minh điều đó. Vì vậy, hắn đã chuẩn bị rất nhiều lý do thoái thác, định dùng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục. Ai ngờ đối phương chỉ thuận miệng hỏi một câu rồi đồng ý!
Sự dứt khoát này thật khó tin.
“Không biết mộ phần của nương ta có mọc đầy cỏ dại hay không.” Mạnh Kỳ thở dài, tựa hồ đáp không liên quan.
Do quan hệ với cữu cữu kiêm sư phụ, hắn có vài phần thân cận với Đường thị, tình cảm chân thành tha thiết, không hề giả tạo.
Người mặt ngựa vội nói: “Sao có thể? Tuy Đường di nương không thể nhập phần mộ tổ tiên, nhưng vẫn được an táng tại mộ địa của Hầu phủ, tự có hạ nhân trông coi quét dọn.”
Hắn đã tìm ra lời giải thích cho nghi vấn vừa rồi. Hóa ra nhị thiếu gia không hoàn toàn xóa bỏ oán hận, mà là vì muốn tảo mộ.
Nhìn bóng lưng thanh sam phía trước khẽ lay động, nhìn bộ pháp trầm ổn mà vẫn tiêu sái của Mạnh Kỳ, cảm nhận được sự tự nhiên thành thục trong từng cử chỉ, người mặt ngựa không khỏi thầm than một tiếng. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nhị thiếu gia đã thực sự trở thành một cao thủ thực thụ, tung hoành giang hồ, nổi danh khắp nơi.
Dù hắn còn chưa thể phá vỡ giới hạn Thiên Nhân, trở thành cường giả ngoại cảnh, nhưng với trạng thái Thiên Nhân Hợp Nhất viên mãn của hắn, tin rằng điều đó không còn xa.
Bản thân người mặt ngựa là một hảo thủ Cửu Khiếu Tề Khai, lại thường xuyên gặp gỡ ngoại cảnh Tô gia. Vì vậy, hắn có thể phán đoán sơ bộ cảnh giới của Mạnh Kỳ, nhưng lại không thể nhìn ra được sự cố lộng huyền hư, cố ý che giấu sự thật đã phản phác quy chân của Mạnh Kỳ.
…
Trên xe ngựa, Mạnh Kỳ khép hờ mắt, không nói một lời, ra vẻ cao thủ khó lường, khiến người mặt ngựa nghẹn một bụng lời. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn xe ngựa tiến vào thành, dừng lại bên ngoài Thần Uy Hầu phủ ở phường Thái Bình, gần sát hoàng thành.
Phủ đệ Tô gia năm đời tích lũy, rộng lớn liên miên, gần như chiếm một nửa phường Thái Bình. Cổng treo tấm biển đen chữ vàng, đề bốn chữ “Thần Uy Hầu phủ”, do chính hoàng đế năm xưa ngự bút.
Thế gia có quy củ của thế gia, không phải người cực kỳ tôn quý, sẽ không mở cổng chính nghênh đón, chỉ mở cổng nhỏ, đón Mạnh Kỳ vào.
Tường, giếng trời, sân, đình đài lầu các, lần lượt hiện ra trước mắt Mạnh Kỳ, nhưng với hắn, tất cả đều xa lạ, không có chút cảm giác quen thuộc. Vì vậy, hắn vẫn giữ tư thái cao thủ, bước đi trầm ổn theo sau người mặt ngựa.
“Nhị thiếu gia, trong nhà vẫn chưa sửa sang gì, trừ hoa cỏ khô héo, mọi thứ đều y như lúc ngài rời đi.” Người mặt ngựa cố ý dùng cảnh tượng quen thuộc để khơi gợi tình thân trong lòng Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ thản nhiên nói: “Ngươi muốn nhắc ta đừng quên chuyện rời đi sao?”
Người mặt ngựa nhất thời nghẹn lời, không dám nói thêm, sợ vẽ rắn thêm chân.
Mạnh Kỳ không nhằm vào hắn, chỉ là không biết nên tiếp lời ra sao, nên đứt khoát chặn miệng đối phương, tránh để lộ sơ hở.
Gia đinh nha hoàn đi ngang qua đều hiếu kỳ nhìn họ. Chung thúc được Hầu gia tin cậy, hiếm khi tự mình dẫn khách, nam tử trẻ tuổi này có đức độ gì mà được ông ta cung kính đến vậy?
“Ê, trông hắn có nét giống Hầu gia.” Một nha hoàn nhỏ nói nhỏ.
“Có chút, nhưng giống, giống người đàn bà kia hơn…” Một vú già dường như nhớ ra điều gì.
“Chẳng lẽ là, chẳng lẽ là?” Mọi người nhất thời bừng tỉnh, người kia giờ đang ở Thần Đô, nổi danh lẫy lừng!
Vú già vừa rồi trầm mặt nói: “Cấm ai nhắc lại chuyện này, cẩn thận chọc phu nhân nổi giận.”
Những lời này lọt hết vào tai Mạnh Kỳ, hắn lặng lẽ lắng nghe, phân tích tình hình trong phủ.
Bước ra khỏi cổng viện, phía trước xuất hiện hai người, một nam một nữ. Nam thân hình cao lớn, ngũ quan tuấn tú, mày kiếm mắt hổ, uy phong lẫm lẫm, xem tuổi có lẽ chưa đầy hai mươi.
Nữ mắt to mũi nhỏ, lông mi rậm, ngũ quan tinh xảo mà non nớt, dường như vừa cập kê. Nàng mặc hồng nhạt, núp sau lưng thiếu niên, đôi mắt lấp lánh lén nhìn Mạnh Kỳ, có chút e dè.
Người mặt ngựa sợ Mạnh Kỳ xa nhà nhiều năm, không nhận ra huynh đệ tỷ muội đã thay đổi dung mạo, vội nói: “Vị này là Tứ thiếu gia, con thứ Ngũ gia, đã được kế đến danh nghĩa phu nhân. Đây là Lục tiểu thư, muội muội ruột của ngài.”
Con thừa tự? Mạnh Kỳ thoáng sững sờ, rồi chợt hiểu ra. Hai người con trai duy nhất của Hầu gia lô gia, một người xuất gia, một người mang tật nguyền, đôi khi phát điên, theo lý đều không thể kế thừa tước vị, việc nhận con thừa tự là điều tất yếu.
“Nhưng là Nhị huynh giáp mặt? Tiểu đệ Tô Tử Ngọc.” Thiếu niên mày kiếm mắt hổ chắp tay hành lễ, không hề thiếu sót lễ nghi.
Mạnh Kỳ từng đọc tư liệu, biết chỉ có con cháu Hầu gia mới lấy chữ “Tử” đặt tên. Con trai thứ hai của “Kim Nhãn Thần Bộ” Tô Việt vốn tên Tô Đình Ngọc, xem ra đã đổi tên sau khi được nhận làm con thừa tự.
Hơn nữa, có lẽ việc nhận con thừa tự chưa lâu, nếu không, năm xưa mình đã biết.
Tô Lục nương cũng hành lễ đúng mực: “Tiểu muội Tô Tử Duyệt, bái kiến Nhị huynh.”
Má nàng ửng hồng, vừa kích động vừa xấu hổ. “Cuồng Đao” nổi tiếng thiên hạ, trong giới con cháu thế gia ở kinh thành cũng là cái tên như sấm bên tai, không thiếu người khâm phục ngưỡng mộ. Tô Tử Duyệt là một trong số đó. Sau khi Mạnh Kỳ chém chết Lang Vương, gây chấn động giang hồ, thân thế lai lịch đần dần bị đào bới, Tô Tử Duyệt vừa kinh ngạc vừa vui sướng, hóa ra Cuồng Đao là ca ca mình
Mạnh Kỳ khẽ gật đầu, mỉm cười với hai người: “Suýt chút nữa không nhận ra các ngươi.”
Thực ra là căn bản không nhận ra…
Thấy Tô Tử Ngọc và Tô Tử Duyệt đều có ý định tiến lên trò chuyện, người mặt ngựa vội nói: “Tứ thiếu gia, Lục tiểu thư, Hầu gia còn đang đợi Nhị thiếu gia. Chờ dịp khác hãy chuyện trò.”
Nói xong, hắn vội dẫn Mạnh Kỳ đi trước.
Tô Tử Ngọc và 1ô Tử Duyệt ban đầu ngẩn ra, sau đó khẽ bàn bạc rồi cùng đi theo.
Đến chính ốc, Mạnh Kỳ thấy một người đứng ngoài cửa, oai hùng anh tuấn, khí chất trầm ổn, để hai hàng ria mép nhỏ, vận phục sức bộ đầu màu vàng sẫm, bên hông đeo một quả kim nhãn quang mang nội liễm và một thanh trường kiếm cổ phác vô hoa.
“Kim Nhãn Thần Bộ” Tô Việt… Ánh mắt Mạnh Kỳ híp lại.
Sự cương nghị của Tô Việt có điểm tương đồng với Mạnh Kỳ. Nhìn bề ngoài, không ai nghĩ ông đã ngoài năm mươi tuổi. Ông cười ha hả nghênh đón: “Cuối cùng Kỳ Lân của Tô gia cũng đã trở về.”
Mạnh Kỳ khẽ gật đầu, không xưng hô, ra vẻ bất hòa xa cách.
Tô Việt không hề để ý, vỗ vai Mạnh Kỳ: “Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi. Lang bạt giang hồ là cần thiết, nhưng căn cơ cũng không thể thiếu. Những năm qua con trải qua nhiều nguy hiểm, làm được nhiều chuyện lớn, cũng nên tĩnh tâm lại, ở nhà mài giữa mũi nhọn.”
Ông tiện thể nhìn Tô Tử Ngọc và Tô Tử Duyệt theo tới: “Trong kinh nhiều thế gia thiếu người, điều thiếu chính là giang hồ ma luyện. Nhớ năm xưa, ta và đại ca cũng không sợ nguy hiểm, đi xa Tây Bắc.”
Trong khi nói chuyện, họ đã vào phòng. Bên trong, một người chắp tay đứng đó, ngũ quan có nét giống Mạnh Kỳ, như thể hình ảnh trung niên của hắn, nhưng thiên về vẻ cương nghị đại khí, không tinh tế tuấn tú bằng Mạnh Kỳ.
Người này để râu dài, nhìn Mạnh Kỳ với ánh mắt rất phức tạp.
Ông còn chưa kịp nói, phía sau đã bước ra mấy người, người dẫn đầu là một phụ nhân dung mạo diễm lệ, không có nếp nhăn, nhưng ánh mắt âm lãnh, gắt gao nhìn chằm chằm Mạnh Kỳ.
“Sao ngươi lại tới đây?” Thần Ủy Hầu Tô Ly trầm giọng hỏi.
“Đương nhiên là tới xem xem đứa con trai ngoan của chúng ta.” Phụ nhân không hề có ý cười.
Là thê tử cưới hỏi đàng hoàng, con trai của Tô Ly đều phải gọi bà là nương.
Những người còn lại có người đứng bên Tô Ly, có người đi đến gần Kim Nhãn Thần Bộ Tô Việt.
Bỗng nhiên, một người đàn ông bên cạnh Tô Việt cười ha hả: “Nhị huynh, lần này đột nhiên về kinh, có chuyện quan trọng gì chăng?”
Hắn có nét giống Tô Tử Ngọc, hăn là con trai cả của Tô Việt, Tô Định Ngọc.
Lời vừa nói ra, tất cả mọi người im lặng. Ánh mắt phụ nhân càng thêm âm lãnh, Tô Tử Ngọc lộ vẻ thấp thỏm bất an.
Tô Tử Viễn muốn về nhà tranh đoạt tước vị sao?
Tuy rằng con thừa tự có địa vị cao hơn con thứ, nhưng võ đạo vi tôn, Tô gia lại không phải thế gia Nho Môn. Với thực lực và tiềm năng của hắn, không hẳn là không có khả năng!
Mạnh Kỳ nhắm chặt mắt, hình ảnh mọi người hiện lên trong đầu. Trừ Kha Vệ Lam và Tô Tử Duyệt không có gì che giấu, những người khác đều như mang một chiếc mặt nạ.
Hắn mở mắt, ngữ khí bình thản: “Nghe nói kinh sư có Quỳnh Hoa Yến, muốn đến hội ngộ chư vị hảo hán.”
Hắn nói thẳng ra mục đích.
“Ngoài ra thì sao?” Tô Định Ngọc cười như không cười hỏi.
Mạnh Kỳ không đổi sắc mặt, đáp không liên quan: “Thế nhân đều biết sức người có hạn. Dù là ngoại cảnh, cũng chỉ sống được hai ba giáp. Cho nên cần triều đình tồn tại, cần tước vị và gia sản truyền thừa, để bảo đảm vinh hoa phú quý cho hậu nhân, bảo vệ gia tộc truyền thừa không dứt.”
“Đây là thiên tính của sinh linh, nhưng với cường giả chân chính mà nói, xuất nhập Thanh Minh, trường tồn thế gian, tước vị gia sản chỉ là mây khói thoảng qua. Tô gia năm đời trước mới có tước vị, mà lúc ấy Bắc Chu Xung Hòa tiền bối đã nổi danh giang hồ.”
Hắn nhìn lướt qua mọi người: “Ta tuy bất tài, nhưng mắt cao hơn đầu, muốn võ đạo xưng hùng, sánh vai cùng các vị tiền bối, cùng Thượng Cổ tiên nhân sánh ngang, loại “vinh hoa phú quý” này phất tay là có, có gì đáng kể?”
Tuy rằng thọ nguyên của Pháp Thân trước mắt cực thấp, nhưng sự tồn tại của thế giới Tây Du khiến Mạnh Kỳ thấy được nhiều hy vọng hơn.
“Cuồng ngạo…”
“Tự đại…”
Mọi người Tô gia lặng im. Ngay cả Kim Nhãn Thần Bộ cũng chưa từng nghĩ Mạnh Kỳ sẽ trả lời như vậy, thái độ coi tước vị như cặn bã được bộc lộ không chút che giấu.
Quả nhiên không hổ danh cuồng!
“Không biết nương ta được chôn cất ở đâu, xin phái người dẫn ta đến tảo mộ.” Mạnh Kỳ thu hồi ánh mắt, lạnh nhạt nói.