Thời khắc rực rỡ nhất của tỉnh thành chính là đêm tối. Đương nhiên, những người bình thường lang thang trên các con phố ngõ nhỏ không cách nào cảm nhận được sự rực rỡ này. Khi màn đêm bao phủ toàn thành phố, vô số ánh đèn neon bắt đầu diễn tấu những màn mê hoặc đầy thanh sắc tại khắp các ngõ ngách.

Màn đêm mê hoặc, ánh đèn mê hoặc, nhưng thứ mê hoặc nhất chính là những người đàn bà xuất hiện dưới ánh đèn đêm ấy. Tiệm làm tóc, trung tâm giải trí, KTV, trung tâm tắm rửa, hộp đêm, câu lạc bộ tư nhân...

Chỉ cần bạn có tiền hoặc có quyền, bạn có thể trở thành khách quen ở đây, trở thành thượng khách của những người phụ nữ diễm lệ đó.

Khách sạn quốc tế Phong Hoa, cách đại viện ủy ban thành phố không quá hai dặm, quy mô hoành tráng, khí thế phô trương, người tinh mắt vừa nhìn là biết ông chủ đứng sau nó có bối cảnh không tầm thường.

Hôm nay, Trác Tân chọn nơi này để mở tiệc chiêu đãi Trương Thắng. Có bao giờ, Trương Thắng là kẻ phải đi mời khách, phải khúm núm kết giao, còn nay, một số kẻ tự xưng là đại gia cũng phải nịnh bợ hắn.

Trác Tân là lớp người đầu tiên phát tài từ những năm tám mươi, sớm hơn Trương Thắng rất nhiều. Thời kỳ làm ăn hưng thịnh nhất, tài sản của ông ta đạt tới vài chục triệu, nhưng hai năm gần đây kinh doanh khá trắc trở, tài sản hao hụt nghiêm trọng, giờ đây đành phải cúi đầu trước kẻ hậu bối.

Trác Tân bồn chồn gõ bàn, vừa đợi Trương Thắng quang lâm, vừa tính toán hoàn cảnh của mình. Nếu thực sự không xong, chiếc Mercedes đó phải bán đi trước, ít nhiều cũng có thể rút ra được chút vốn lưu động. Chiếc Công Tước Vương ở nhà tuy cũ hơn chút nhưng vẫn tạm dùng được. Lô vật liệu xây dựng này chiếm dụng vốn lưu động phải thu hồi sớm, nếu không cứ đọng lại đó thì chỉ có nước trắng tay.

Bên cạnh, cô thư ký của ông ta ôm lấy cánh tay ông, ép vào bộ ngực đầy đặn của mình, lải nhải về một chiếc nhẫn kim cương vừa mới chấm được hôm kia, nào là đẹp thế nào, thích ra sao. Trác Tân nghe tai này lọt tai kia, chẳng hề để tâm.

Lão Trác những năm này bao nuôi không ít đàn bà, nhưng người ở bên cạnh lâu nhất vẫn là Ninh Khả Nhi này. Lý do chẳng có gì khác, chỉ vì cô ta có thể làm sang cho ông ta mà thôi. Ninh Khả Nhi cao một mét bảy mươi mốt, da trắng nõn nà, dung mạo dễ nhìn, hơn nữa còn là sinh viên giỏi tốt nghiệp khoa tiếng Anh, dẫn theo cô ta thì mặt mũi cũng đẹp đẽ.

Nhưng người đàn bà này hơi tham lam vô độ. Kể từ khi được ông ta cởi bỏ quần lót, mở cửa đón khách, cô ta không ngừng đòi hỏi đồ đạc. Ban đầu Trác Tân đang sủng ái cô ta, cộng thêm việc làm ăn thuận lợi, nên cầu gì được nấy: thời trang Pozzi, túi xách Gucci, son môi Clinique, đồng hồ danh giá, điện thoại, nhà ở... không thiếu thứ gì.

Thế nhưng người đàn bà này không biết đủ. Mỗi khi lão Trác lên giường với cô ta, trong tiếng rên rỉ luôn xen lẫn những lời than thở cái này đẹp, cái kia đẹp, cầu xin ông ta mua cho. Làm lão Trác mất hết hứng thú. Giờ đây làm ăn ngày càng khó, ông ta bắt đầu cảm thấy chiếc "xe sang" này hơi "ngốn xăng" quá.

Hơn nữa, thời gian lâu rồi thì cảm giác mới mẻ cũng mất đi, hứng thú với cô ả này cũng giảm xuống. Gần đây ông ta vừa tìm được một cô gái trẻ mới mẻ trong công ty mình. Tuy nói đàn bà theo ông ta đa phần đều vì tiền, nhưng cô gái này vẫn còn chút nét gia giáo, đòi đồ còn hơi thẹn thùng, hiện tại xem như là loại xe tiết kiệm xăng, nên ông ta rất ưng ý, đang chuẩn bị đá Ninh Khả Nhi để thay người, làm sao có thể mua đồ lung tung cho cô ta nữa.

"Ông chủ Trác, xin lỗi nhé, để ông phải chờ lâu." Trương Thắng vừa vào cửa đã cười híp mắt đưa tay ra.

Trác Tân vội vàng đứng dậy đón tiếp, mặt mày tươi cười nói: "Ôi chao, Tổng giám đốc Trương, gặp được ông một lần thật không dễ dàng gì."

"Đâu có đâu có, mọi người đều là người trong giới kinh doanh, ông cũng biết đấy, cứ bận rộn là ngày đêm lẫn lộn cả."

Trương Thắng không kiêu ngạo không tự ti, nụ cười khá thân thiện. Về phần Trác Tân, hắn hiểu rõ hơn cả Chung Tình nắm giữ, nắm chắc phần thắng trong tay, tự nhiên vững như bàn thạch. Hôm nay đồng ý dự tiệc là cảm thấy đã phơi ông ta đủ lâu, mài mòn bớt sự kiêu ngạo của ông ta, là có thể dùng sức mạnh áp đảo để lật bài ngửa.

Hắn nhận lấy điếu thuốc Trác Tân đưa, tiện tay châm lửa, nhìn thấy Ninh Khả Nhi liền cười hỏi: "Vị này là...?"

Trác Tân nói: "Đây là thư ký của tôi, Ninh Khả Nhi. Khả Nhi, lại đây, gặp mặt Tổng giám đốc Trương đi. Tổng giám đốc Trương là ông chủ của công ty Công nghiệp Bảo Nguyên Hối Kim, gia tài bạc triệu, tuổi trẻ tài cao đấy."

Từ lúc Trương Thắng vào phòng, hai người đàn ông xã giao, thì hai người phụ nữ cũng đánh giá đối phương. Phụ nữ đẹp nhìn phụ nữ đẹp, bất kể dung mạo, vóc dáng, khí chất, luôn thích so sánh một chút. Nhưng họ chỉ nhìn nhau vài cái, Chung Tình đã thản nhiên rời mắt đi, tỏ vẻ không coi cô ta là đối thủ. Ninh Khả Nhi đang thấy hơi bất bình, nghe ông chủ giới thiệu liền vội vàng đổi nụ cười ngọt ngào hướng về phía Trương Thắng.

Ninh Khả Nhi theo lão Trác mấy năm, công việc chính là đi tiếp khách cùng ông ta. Quan chức chính phủ béo tốt cô ta từng thấy, đại gia gia tài bạc tỷ cũng từng gặp, rượu ba nghìn tệ một chai cũng từng uống, yến sào thượng hạng nghìn tệ một thố cũng từng ăn, cử chỉ lời nói đương nhiên rất phóng khoáng.

"Tổng giám đốc Trương, chào anh, tôi là Ninh Khả Nhi, rất mong được anh chiếu cố!"

Ninh Khả Nhi nắm lấy tay Trương Thắng, nở nụ cười quyến rũ, tự nhiên liếc một cái nhìn đầy mị hoặc.

Trương Thắng cười nhạt, nói với Trác Tân: "Ông chủ Trác, cô Khả Nhi phong thái rạng rỡ, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Trác Tân cười đầy ẩn ý, ông ta liếc nhìn Chung Tình, vẻ kinh diễm không thể giấu nổi trên mặt, cười ha hả nói: "Cùng nhau cùng nhau, cô Chung mới là mỹ nhân khiến người ta vừa nhìn đã kinh ngạc."

Ông ta đã vài lần mời Trương Thắng, từng giao thiệp với Chung Tình nên biết tên cô.

Chung Tình hiểu ý tứ trong lời nói của ông ta, hơi nhíu mày đầy chán ghét.

Cô hiện tại ngày đêm làm việc cùng Trương Thắng, chưa từng một lời oán thán, chính là hy vọng dùng hành động thực tế để chứng minh năng lực của mình, chứng minh mình không phải là người đàn bà chỉ biết dựa dẫm vào đàn ông, nên cô đặc biệt phản cảm khi người khác hiểu lầm chức vụ của cô là do có quan hệ gì đó với người đàn ông quyền thế mới có được.

Thế nhưng ở thời đại đó, trong mắt hầu hết mọi người, thư ký nữ và sự mập mờ là bạn đồng hành không thể tách rời. Nếu là thư ký xinh đẹp, thì đó chính là chị em cùng mẹ với tình nhân. Cô cũng không cách nào biện bạch sự khác biệt giữa chức vụ giám đốc bộ phận quan hệ công chúng kiêm thư ký của mình, chỉ đành im lặng.

Trương Thắng và Trác Tân khách sáo vài câu, bốn người cùng ngồi xuống, phục vụ mang thực đơn lên, trong tiếng cụng ly, bữa tối bắt đầu.

Trác Tân kinh doanh vật liệu xây dựng, hiện trong kho đang tồn đọng một lô vật liệu kém chất lượng, ứ đọng không bán được, tình thế cực kỳ bất lợi cho ông ta.

Thực ra mấy năm trước lão Trác làm ăn rất thuận lợi, lăn lộn thương trường nhiều năm, ông ta có triết lý kinh doanh của riêng mình, đó là mua đồ phải rẻ, nhất định phải tìm doanh nghiệp tư nhân, doanh nghiệp tư chi phí thấp, mua được rẻ. Còn muốn kiếm tiền lớn thì nhất định phải tìm doanh nghiệp nhà nước, doanh nghiệp nhà nước thường "ngốc nghếch".

Làm ăn với doanh nghiệp nhà nước, chỉ cần lo liệu xong người phụ trách đơn vị thì cái gì cũng dễ nói. Hàng hơi kém, hơi nát, không vấn đề gì; giao hàng chậm hai ngày, không vấn đề gì; lúc thanh toán khai khống thêm phí vận chuyển, phí bảo hiểm, vẫn không vấn đề gì.

Người ham tiền thì dùng tiền đánh gục; người không ham tiền thì tặng đàn bà; người vừa không ham tiền vừa không háo sắc thì sắp xếp cho con cái họ ra nước ngoài du học. Lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước mà vừa không ham tiền, vừa không háo sắc, lại không có con cái thì lão Trác chưa từng gặp. Làm ăn như thế cực kỳ dễ dàng, ai cũng có điểm yếu, ông ta gần như chưa từng gặp người nào mình không khuất phục được.

Nhưng một hai năm nay, việc làm ăn liên tiếp xảy ra sai sót, lỗ không ít tiền. Lần này nhập một lô vật liệu xây dựng chính là muốn tận dụng cơ hội khắp nơi đang phát triển xây dựng để kiếm một mẻ lớn thu hồi vốn, nên tiền đầu tư gần như chiếm dụng toàn bộ vốn liếng của ông ta.

Thế nhưng trời có gió bão bất ngờ, lô hàng này vừa vận chuyển tới thì xảy ra một chuyện lớn. Nhà thi đấu thành phố Đông Phong vừa xây xong đã sụp đổ, cốt thép bê tông đổ nát tan tành, khiến người ta nhìn vào là rùng mình sợ hãi. May mà lúc đó không có hạng mục thi đấu, nếu không sợ là đã xảy ra một vụ tai nạn chấn động thiên hạ.

Việc xử lý những người liên quan không cần phải nói, tác dụng phụ của chuyện này là thị trường xây dựng chấn động, một thời gian gió thổi cỏ lay, tiếng gọi nghiêm trị công trình "đậu phụ" vang lên khắp nơi. Không có kẻ nào gan to bằng trời dám mạo hiểm mất đầu để mua lô vật liệu không đạt chuẩn của ông ta nữa.

Thế là mọi thứ đảo lộn, làm ăn với doanh nghiệp nhà nước không dễ, ngược lại làm ăn với doanh nghiệp tư nhân lại dễ hơn. Lợi ích của ông chủ tư nhân đều là lợi ích cá nhân, ông ta dám bán vật liệu phi tiêu chuẩn, tự nhiên có người dám mua. Thế nhưng tìm khắp nơi, hiện tại ngoài Trương Thắng ra, không ai có thể tiêu thụ được lô hàng lớn như vậy.

Điều lão Trác muốn làm hôm nay là hạ gục chốt chặn Trương Thắng, mượn lá gan của hắn để hắn ôm lấy lô hàng của mình, nếu không ông ta sẽ rơi vào đường cùng, mất trắng.

Vì thế, lão Trác mới hạ mình mời mọc nhiều lần, mời Trương Thắng đến dự tiệc bàn chuyện làm ăn. Để hạ gục Trương Thắng, ông ta còn không tiếc tiền thuê một mỹ nhân Nga tóc vàng mắt xanh từ đoàn múa nước ngoài đang đến thăm thành phố.

Giá tiêu phí cho vị bạn quốc tế này một đêm là bảy nghìn nhân dân tệ, lão Trác không chớp mắt đã đồng ý, điều kiện duy nhất: dù thế nào cũng phải tiếp đãi khách của ông cho tốt.

Trác Tân tay trắng làm nên, như nằm mơ mới có được cơ nghiệp ngày hôm nay. Trên con đường này, ông ta đã thấy quá nhiều người thành công hơn mình ngã xuống. Từ kẻ nghèo mỗi ngày chỉ ăn một hộp cơm đến hào phú vung tiền như rác, từ hào phú gia tài bạc triệu đến kẻ nghèo trắng tay, vòng tuần hoàn này thật tàn khốc, lại thật chân thực. Nhân sinh không phải kịch cổ tích, một khi đã ngã xuống, muốn làm lại từ đầu đâu phải chuyện dễ? Ông ta không muốn trở thành một trong số đó, Trương Thắng đã trở thành cọng rơm cứu mạng của ông ta.

Ông chủ Trác vừa mời rượu vừa quan sát biểu cảm, động tác của Trương Thắng, đoán tâm tư của hắn để đưa chuyện mua bán ra vào thời điểm thích hợp. Cô thư ký Ninh Khả Nhi của ông ta rất đạt yêu cầu, cười nói rạng rỡ, tiếp đãi Trương Thắng khiến hắn cười híp mắt. Một lúc lâu, chỉ thấy hai người ghé tai nói chuyện riêng, Trác Tân muốn chen vào cũng khó.

"Trương Thắng có vẻ rất thích Khả Nhi...", lão Trác nghiến răng nghĩ: "Hay là tặng luôn Khả Nhi cho hắn hưởng thụ?"

Nghĩ tới đây, mặt ông ta hơi nóng ran. Tuy rằng ông ta bắt đầu chán Khả Nhi rồi, nhưng một kẻ có dục vọng chiếm hữu mạnh mẽ, dù là thứ mình dùng rồi định bỏ đi, cũng không muốn chia sẻ với người khác. Là một người đàn ông, nếu khúm núm thế này thì tổn hại tôn nghiêm quá.

Nhưng tình thế như vậy, không thể không cúi đầu. Lão Trác tự hổ thẹn nghĩ: "Đội mũ xanh một đêm, coi như là xả xui. Mỹ nhân Nga tóc vàng mắt xanh kia còn tốn tiền lớn mua về, còn thiếu gì một Ninh Khả Nhi? Chỉ cần Trương Thắng lấy hết hàng của mình, tặng hắn thêm một suất "song phi" thì đã sao?"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Khung cảnh quen thuộc lại hiện ra trước mắt.

Trương Thắng nheo mắt, trước mắt khói thuốc lượn lờ, bên tai những lời tâng bốc như thủy triều. Tất cả những thứ này từng xuất hiện trước mặt hắn, chỉ là lúc đó hắn mới là kẻ cầu cạnh người khác, xoay xở giữa đám quan làng.

Trác Tân cười hì hì: "Làm ăn là nói đến chữ tín, tôi lão Trác lăn lộn xã hội nhiều năm thế này, chút uy tín đó vẫn có. Về chất lượng vật liệu xây dựng, ông cứ yên tâm, còn về giá cả... ha ha ha... ông cứ yên tâm, nhất định khiến ông hài lòng."

Trương Thắng uống không nhiều, ánh mắt vẫn rất sáng, không hề bị lời của Trác Tân lay động. Hắn cười không rõ ý tứ, nói: "Ông chủ Trác, tôi hiện tại mở rộng quy mô rất lớn, quả thực rất cần vật liệu xây dựng, hơn nữa do vốn liếng eo hẹp, cần loại rẻ hơn một chút. Nhưng kể từ sau vụ nhà thi đấu Đông Phong, hiện tại kiểm tra rất nghiêm ngặt, báo cáo kiểm định của ông... ha ha, tôi nghĩ vẫn là mắt thấy tai nghe thì hơn."

"Đúng đúng, đúng đúng!" Trác Tân cười, trong lòng đã liên tiếp nảy ra vài ý tưởng hay để tráo hàng, đánh tráo khái niệm khi kiểm tra hàng.

Ông ta thân thiết khoác vai Trương Thắng, thì thầm đầy ẩn ý: "Người anh em Trương, tối nay tôi còn đặc biệt sắp xếp cho cậu một tiết mục phụ. Cô ấy tối nay có biểu diễn, lát nữa diễn xong là có thể qua đây. Ừm... thư ký của cậu không sao chứ? Có cần đuổi cô ta về trước không?"

Trương Thắng cười như không cười nói: "Cô ấy? Không sao."

Trác Tân hiểu ý, chỉ nghĩ quan hệ giữa Trương Thắng và Chung Tình cũng giống như mình với Ninh Khả Nhi, nên nói chuyện cũng không còn kiêng dè nhiều: "Hê hê, người anh em Trương mắt nhìn tốt thật, chọn được một cực phẩm. Nhưng ông anh hôm nay giới thiệu cho cậu không phải hàng thường đâu nhé."

Trương Thắng liếc ông ta một cái, bình thản hỏi: "Diễn viên?"

Trác Tân cười ha hả, vỗ vai hắn nói: "Ừ, diễn viên, lại là diễn viên múa, độ dẻo dai của cơ thể đó, động tác khó nào làm khó được cô ấy? Hơn nữa..."

Ông ta ghé sát tai Trương Thắng, cười trộm: "Còn là một cô gái Nga, đàn bà nơi đó lợi hại lắm, đừng thấy cậu còn trẻ, ngày mai không vịn tường mà đi thì không tính là bản lĩnh. Hê hê, người anh em, tối nay cố gắng nhé, đừng làm mất mặt đàn ông Trung Quốc chúng ta đấy."

Ninh Khả Nhi thấy hai người ghé tai, liền nắm lấy cánh tay Trương Thắng ở bên kia, mềm nhũn dựa vào người hắn, nũng nịu nói: "Tổng giám đốc Trương, đang thì thầm gì với ông chủ chúng tôi thế?"

Trương Thắng cười, nâng ly nói: "À, không có gì, ông chủ Trác đang kể về lịch sử khởi nghiệp của mình, thật là một phen cay đắng một phen nước mắt, không dễ dàng gì. Nào, cô Ninh, chúng ta vì sự thành công của ông chủ Lý hôm nay mà uống cạn ly này."

Ninh Khả Nhi cười duyên, nâng ly cụng "cạch" một tiếng với hắn, uống cạn.

"Cô Ninh thật hào sảng, đúng là có khí phách của con gái phương Bắc chúng ta!" Trương Thắng cười ha hả.

Trác Tân thừa thắng xông lên nói: "Tổng giám đốc Trương, về giá cả vật liệu..."

Trương Thắng thấy cô Ninh đã uống cạn rượu, cũng nâng ly uống, Trác Tân thấy vậy đành kiên nhẫn đợi hắn uống xong, rồi tiếp lời: "Người anh em Trương, cậu xem giá cả này..."

Trương Thắng nhẹ nhàng vỗ đùi nói: "Ông chủ Trác, không giấu gì ông, ông đừng thấy công ty tôi hiện tại hồng hồng hỏa hỏa, nhưng nơi cần tiêu tiền thì quá nhiều. Lô hàng này tôi cần không ít đâu, thanh toán một lần thì chắc chắn không làm được."

"Đúng đúng, trả góp mà, cái này có thể chấp nhận được, về giá cả này..."

Ông ta vừa nói đến đây, Ninh Khả Nhi nói gì đó, Trương Thắng liền nghiêng tai lắng nghe, cái thế đó, cả bờ vai đều ép vào bộ ngực đầy đặn của Ninh Khả Nhi, đối với lời của ông ta thì tỏ vẻ không quan tâm, trong mắt Trác Tân không khỏi thoáng qua tia giận dữ. Khi Trương Thắng cười híp mắt quay đầu lại, mặt ông ta lập tức chuyển từ mây mù sang nắng ráo.

Ông ta thấy Trương Thắng có vẻ không có ý định chốt đơn hàng ngay lúc này, trong lòng càng thêm sốt ruột. Thấy Trương Thắng và Ninh Khả Nhi nói chuyện vui vẻ, ông ta đánh liều, ghé sát Trương Thắng, vỗ vai hắn, thì thầm: "Người anh em, xem ra cậu rất có hứng thú với Khả Nhi. Nếu cậu chịu được "con ngựa ngoại" kia, thì ông anh cho cậu mượn luôn Khả Nhi, để cậu chơi cho đã, thế nào?"

Trương Thắng vừa nghe, vội xua tay: "Ấy ấy, không được không được, quân tử không đoạt sở thích của người khác."

Ông chủ Trác hào sảng nói: "Lời ấy sai rồi, cái gọi là anh em như chân tay, vợ con như quần áo, huống hồ là cô bồ? Nếu cậu thích, ông anh cho cậu mượn Khả Nhi chơi mấy ngày cũng được, khi nào chán thì trả!"