Trương Thắng chở Trịnh Tiểu Lộ đến trạm xe nơi hai người gặp nhau lúc đến, Tiểu Lộ liền nhất quyết đòi xuống xe. Thực ra nơi này cách khu chung cư cô ở đã không còn xa nữa. Thông thường, các cô gái, nhất là những cô gái xinh đẹp, vốn đã quen với việc được đàn ông cung phụng, nên coi sự chăm sóc của phái mạnh là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng Tiểu Lộ không như vậy. Ai đối tốt với cô một chút, cô đều ghi tạc trong lòng. Tiểu Lộ không phải kiểu con gái có thể thản nhiên nhận ân huệ của người khác. Hôm nay Trương Thắng đã làm vì cô quá nhiều, lại còn vì cô mà bị đánh, trong lòng cô cảm thấy vô cùng áy náy, càng nhận nhiều thì cô lại càng thấy không yên.

Trương Thắng bất đắc dĩ đành dừng xe lại. Trịnh Tiểu Lộ nhảy xuống xe, ngọt ngào nói: "Anh Trương, hôm nay thực sự cảm ơn anh nhé. Em không còn xa nữa đâu, anh đừng có rẽ vào làm gì. À đúng rồi, anh Trương, anh... thực sự không sao chứ? Bị gậy quất mạnh như vậy cơ mà."

Trương Thắng cười đáp: "Không sao đâu, người anh rắn chắc lắm. Trời lạnh thế này, em mau về đi, nghỉ ngơi cho tốt."

"Vâng!" Trịnh Tiểu Lộ đáp lại một tiếng giòn tan.

Trương Thắng đạp xe đi được vài bước, bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, anh cúi khom lưng ho sặc sụa vài tiếng. Trịnh Tiểu Lộ đang định bước đi quả nhiên nghe thấy, không kìm được dừng bước chân, lo lắng gọi: "Anh Trương!"

"Không sao, không sao!" Trương Thắng xua tay đi băng qua đường, còn diễn rất đạt khi ho thêm vài tiếng nữa. Sau khi qua đường, anh tranh thủ liếc nhìn lại, thấy Trịnh Tiểu Lộ vẫn đứng đó đầy lo lắng, trong lòng không khỏi dâng lên một tia vui sướng.

"Mình đây không phải là thừa nước đục thả câu, cô ấy với Mạch Xử chắc chắn đã xong rồi, cô ấy giờ là thân tự do. Hơn nữa mình cũng đâu có dùng chiêu trò bẩn thỉu mà lão Bạch dạy."

Trương Thắng vừa tìm lý do cho tiểu xảo của mình, vừa đạp xe về nhà.

Về đến nhà, Trương Thắng vẫn chú ý lật báo, xem tivi, nghe tin tức, để tâm đến bất kỳ thông tin nào từ phía chính quyền thành phố. Thế nhưng sắp đến Tết Dương lịch rồi mà vẫn chưa thấy tin tức gì. Trương Thắng không nhịn được, gọi một cuộc điện thoại cho xưởng trưởng Từ. Xưởng trưởng Từ trong điện thoại an ủi anh đừng nóng vội, hứa hẹn nếu đầu năm vẫn chưa có tin tức, sẽ giúp anh chạy vạy quan hệ để xin gia hạn khoản vay. Lúc này Trương Thắng mới trút được gánh nặng trong lòng.

Đất đai đứng tên anh, anh không sợ xưởng trưởng Từ "lật kèo" bỏ đi. Nếu khoản vay đến hạn mà tin tức vẫn chưa công bố, thương nhân nước ngoài không thấy văn bản chính sách ưu đãi liên quan thì sẽ không đổ vốn lớn vào khu Kiều Tây để mua đất xây cao ốc. Nếu vậy thì đất không bán được, nợ vay đương nhiên là của anh, nhưng khoản đầu tư ban đầu và lợi nhuận sau này của xưởng trưởng Từ cũng tan thành mây khói, "gà bay trứng vỡ" trắng tay. Cho nên, trừ khi đến đường cùng, ông ta sẽ không buông tay mặc kệ.

Sắp đến Tết Dương lịch rồi, tuy nói người Trung Quốc coi trọng Tết Nguyên đán hơn Tết Dương lịch nhiều, nhưng với tư cách là một ngày lễ quan trọng, không khí vẫn tràn ngập sự hân hoan. Đơn vị của em trai phát một hộp trứng gà và cá thu đao. Nó làm nghề lái xe, tiếp xúc nhiều người nên còn kiếm được hai cuốn lịch treo tường, một cuốn là xe sang thế giới, một cuốn là các ngôi sao Âu Mỹ gần như khỏa thân. Giờ tất cả đều chất đống trên chiếc bàn tròn ở phòng khách.

Đồ đạc để ở nhà, Trương Thanh đã đi ra ngoài, chắc là tìm bạn gái rồi. Bố mẹ đang bận rộn trong bếp, người nhào bột, người trộn nhân, chuẩn bị gói sủi cảo. Thịt đầu heo, các món ăn ngày Tết đang được kho trong nồi, mùi thịt thơm nức mũi.

Trên chiếc mâm tre lớn còn có những hàng bánh bao bột mì trắng đang "ủ", đó là loại bánh bao bột mì chuẩn gốc Sơn Đông, khi hấp xong để nguội thì cứng như đá, nhưng một khi đã hấp mềm thì dai và thơm nức, chẳng cần ăn kèm món gì cũng thấy ngon.

Theo thói quen của thế hệ trước, ngày Tết phải làm đồ ăn dư dả. May là đây mới là Tết ông Công ông Táo, chứ nếu là Tết lớn, đồ bố mẹ làm có thể ăn đến tận rằm. Trương Thắng đã khuyên bao nhiêu lần, nhưng tâm lý thói quen bao năm của người già, chẳng sao thay đổi được.

"Thằng cả cũng hơn hai mươi tuổi đầu rồi, từ lúc quán cơm đóng cửa, cả ngày chẳng thấy đi tìm việc làm gì, cứ ở nhà lãng phí thời gian thế này, haizz, thật là đáng lo." Mẹ Trương Thắng vừa trộn nhân vừa lầm bầm.

Bố anh vóc người rất cao, dù giờ lưng đã hơi còng nhưng dáng người vẫn còn vạm vỡ, mặt mày hồng hào, nhìn thể trạng vẫn rất tốt.

Ông vừa nhào bột vừa nói: "Thôi bỏ đi, sắp Tết rồi, cứ càm ràm mãi làm nó nghe thấy cũng khó chịu. Bà không thấy nó cứ vài ba bữa lại chạy ra ngoài à? Chắc chắn cũng là đi tìm việc đấy. Haizz! Thằng cả từ nhỏ đã tính tình như vậy, có tâm sự gì cứ giấu trong lòng không nói với ai, bà đừng lo lắng quá."

Bị chồng nói một trận, mẹ không nhắc chuyện này nữa, nhưng lại lầm bầm sang chuyện đại sự cả đời của Trương Thắng: "Công việc tạm thời chưa tìm được chỗ phù hợp thì thôi, rảnh rỗi cũng nên liên lạc với bạn học, đồng nghiệp cũ đi chứ. Suốt ngày ở nhà không xem tivi thì nghe đài, không thì đọc báo. Việc quốc gia đại sự cần ông quan tâm chắc? Cũng chẳng chịu tìm đối tượng, ông bảo xem tivi thì có chạy ra được cô vợ nào không?"

Bố Trương nổi cáu, đập mạnh cả khối bột vào chậu, trợn mắt nói: "Bà sao cứ càm ràm không dứt thế? Sắp Tết rồi, bớt nói những chuyện không thuận tai được à? Nó xem tivi không ra được cô vợ, thế bà càm ràm thì ra được chắc?"

Mẹ nghe vậy liền im lặng.

Trương Thắng ở trong phòng nghe rõ mồn một, nhưng không lên tiếng. Chuyện anh vay tiền mua đất là giấu gia đình. Bố mẹ đều là những công nhân về hưu thật thà chất phác, nếu để họ biết con trai vay hơn hai triệu tệ tiền khổng lồ để mua đất hoang ở ngoại ô, hai cụ chẳng lo đến mức đêm đêm không ngủ được sao?

Trương Thắng nghĩ: "Đợi mọi chuyện sáng tỏ rồi hãy nói cho hai cụ biết, để họ vui mừng một thể."

Trên tivi toàn là những lời chúc Tết báo tin vui, thỉnh thoảng lại xuất hiện một loạt ngôi sao tươi cười rạng rỡ, từng người một cúi đầu vái chào, nói những lời chúc Tết cát tường, rồi tiện tay rút từ sau lưng ra một hộp quà lớn, dùng những lời ngọt ngào khuyên mọi người mua làm quà tặng, nghe mà buồn ngủ.

Ngoài tòa nhà, trẻ con thỉnh thoảng lại đốt vài tràng pháo, tiếng nổ giòn tan thưa thớt, dư âm vang vọng giữa các dãy nhà, cảm giác đó giống hệt như trong lòng Trương Thắng, trống rỗng.

Bỗng nhiên, hình ảnh trên tivi chuyển hướng, phát thanh viên dùng giọng điệu nhiệt huyết báo cáo về tình hình thực hiện và thành quả mười việc lớn mà chính quyền thành phố làm cho nhân dân toàn thành phố năm nay. Trương Thắng nghe một cách thờ ơ, đến cuối cùng, phát thanh viên báo cáo về triển vọng công việc của chính quyền năm tới, đột nhiên nhắc đến Kiều Tây.

Thứ mà Trương Thắng đợi cả ngày chính là tin này, anh lập tức tăng cường sự chú ý, còn vặn âm lượng tivi to đinh tai nhức óc. May là đang dịp Tết, bên ngoài có tiếng pháo lác đác, bố mẹ tưởng anh nghe không rõ tiếng tivi, nếu không lại bị càm ràm cả buổi.

Trên tivi nói: "...Theo sự sắp xếp bố trí của chính quyền thành phố, năm tới thành phố chúng ta sẽ phát triển khu vực Kiều Tây, xây dựng tại đó một khu phát triển khoa học kỹ thuật cao, kinh tế tiến bộ, khoa học kỹ thuật đi trước, hy vọng nhờ đó thay đổi hoàn toàn cục diện lạc hậu của căn cứ công nghiệp cũ truyền thống của thành phố. Chính quyền thành phố đã xây dựng những chính sách vô cùng ưu đãi, đối với các doanh nghiệp vào khu..."

Trương Thắng bật dậy, lòng tràn đầy kích động không thể kiềm chế, màng nhĩ ù đi.

"Đến rồi! Đến rồi! Tin tức cuối cùng cũng ra rồi!" Gương mặt Trương Thắng đỏ bừng vì phấn khích, cuối cùng khổ tận cam lai rồi!

Anh hét lên một tiếng "A", làm mẹ đang gói sủi cảo ở phòng ngoài giật bắn mình, bà gắt gỏng mắng: "Thằng này, làm cái gì mà hết hồn hết vía thế?"

Trương Thắng không đáp, vung tay lên, vui sướng quên cả trời đất mà hát: "Hồng nham~~ trên hoa mai đỏ nở, ngàn dặm băng sương dưới chân~~ giẫm lên, ba chín rét đậm có gì phải sợ, một tấm lòng son hướng dương nở~~ hướng dương nở~~"