Theo lời dặn của xưởng trưởng Từ, Trương Thắng giữ vững tâm tính, không hề liên lạc với bọn họ nữa. Mãi đến chiều ngày thứ tư, Trương Thắng mới cầm cuốn sổ tay ghi đầy số điện thoại, ôm lấy điện thoại bắt đầu mời họ tới dự tiệc. Những vị quan cấp thôn này vốn dĩ có tiệc là đến, lần nào mời cũng không giống như cán bộ trong thành phố, cứ thoái thác quanh co. Chỉ là họ uống rượu rất sảng khoái, nhưng chuyện làm việc thì thật sự có thể khiến người béo cũng phải gầy đi, người gầy cũng phải mệt chết.

Hôm nay mời tới các cán bộ cấp hương, cấp thôn, người có chức vụ lớn nhất là Giả hương trưởng. Giả hương trưởng tên là Giả Cổ Văn, cái tên này nghe hơi quái đản. Nhớ lại mấy hôm trước lúc mời cơm, ông ta tự giới thiệu rằng, khi mới sinh ra chưa kịp đặt tên, người cha không biết mấy chữ của ông ta từng nghe nói người có học vấn cao nhất mới nhận ra được "Giáp Cổ Văn", thế là liền đặt cho con trai cái tên như vậy.

Mặc dù lúc đi học Giả hương trưởng không ít lần bị bạn bè trêu chọc, nhưng khi lớn lên lại cảm thấy cái tên này thực sự mang chút tao nhã, nhất là dù có mở cuộc họp gì đi nữa, lãnh đạo chỉ cần nhìn qua cái tên này là chắc chắn sẽ nhớ mãi không quên, rất cát tường, nên ông ta cũng chưa từng nghĩ đến việc đổi tên.

Giả hương trưởng có khuôn mặt vuông vức, thân hình thấp đậm chắc nịch, đôi mắt cá vàng lúc nào cũng nheo lại, nhưng ánh sáng toát ra từ đôi mắt lại rất sáng, lộ ra vẻ tinh ranh.

Trương Thắng từng mời ông ta ăn cơm hai lần, người này khá giỏi ăn nói, nhưng chỉ giới hạn trên bàn rượu. Khi nói chuyện trong văn phòng, Giả hương trưởng gần như nằm liệt trên ghế giám đốc, mắt nhắm mắt mở, dây thanh quản phát ra những rung động nhẹ, nếu bạn không ghé sát tai lắng nghe kỹ thì căn bản không biết ông ta đang lẩm bẩm cái gì.

Thế nhưng một khi đã lên bàn rượu, ông ta ngồi thẳng lưng, giọng nói cũng sang sảng, cái miệng gần như không bao giờ ngơi nghỉ, không phải nuốt vào thứ gì đó bổ dưỡng thì cũng là phun ra mấy lời vô bổ.

Với tư cách là hương trưởng, ông ta vẫn thích làm giá một chút. Mỗi lần Trương Thắng mời những cán bộ này, chỉ có mình ông ta là từ chối mãi. Hôm nay cũng vậy, sau khi thấy Trương Thắng nói năng thành khẩn, ông ta mới cười đáp lại một câu: "Để lúc tan làm xem thế nào đã."

Trương Thắng ghi nhớ trong lòng, đến gần năm giờ lại gọi một cuộc điện thoại, không ngờ Giả hương trưởng lại đồng ý dự tiệc. Trương Thắng gọi điện xoay xở với những người này còn tốn sức hơn cả làm việc cả ngày. Sau khi liên lạc xong với tất cả mọi người, cậu đang nằm trên giường nghỉ ngơi thì điện thoại của xưởng trưởng Từ gọi đến.

Ngoài lần mời cơm nhân viên ngân hàng đầu tiên do xưởng trưởng Từ đứng ra lo liệu, Trương Thắng là người đến cuối cùng, còn những lần khác Trương Thắng đều là chủ nhà đến sớm nhất để sắp xếp. Hôm nay tất nhiên cũng không ngoại lệ, Trương Thắng vẫn phải đến trước, nhưng tối nay xưởng trưởng Từ cũng tham gia, trong lòng Trương Thắng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trương Thắng vội vàng nói với bố mẹ tối nay có việc, rồi nhanh chóng xuống lầu. Đợi đến khi cậu đến "Hỏa Bát Nguyệt", vừa đứng vững ở cửa thì xưởng trưởng Từ đã lái chiếc Santana của ông đến. Đỗ xe xong, xưởng trưởng Từ bước tới, mỉm cười nói: "Khách chưa đến à?"

Trương Thắng gật đầu, nhìn máy nhắn tin rồi nói: "Mới năm giờ bốn mươi, ước chừng phải hơn sáu giờ mười mới đến được, đúng lúc đang tắc đường."

Xưởng trưởng Từ gật đầu nói: "Ừm, tôi lên lầu trước đây, đợi lão Giả và mọi người đến, chúng ta vừa uống vừa bàn bạc."

Ông đi về phía cửa, cô nhân viên vừa mở cửa ra, ông lại quay người lại, cười nói: "Biết cậu là người trẻ tuổi, nền tảng tốt, nhưng những người này đều là cán bộ đã "lão luyện sa trường" trên bàn rượu, không ai là kẻ dễ đối phó đâu. Hôm nay mời đủ mặt, uống chắc chắn sẽ rất thảm liệt, đây là thuốc giải rượu tôi mang theo, lúc cần thiết thì uống hai viên, đừng để khách chưa uống đủ mà cậu đã chui xuống gầm bàn rồi."

Dù hai bên chỉ là mối quan hệ đồng minh cùng chia sẻ lợi ích, nhưng mấy ngày nay xưởng trưởng Từ thực sự đã dạy cậu rất nhiều điều, đối với cậu cũng rất quan tâm. Nếu không có xưởng trưởng Từ đứng ra điều đình, có thể nói dù Trương Thắng có biết tin tức về việc phát triển Kiều Tây, cậu cũng căn bản không có khả năng nắm bắt cơ hội này, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó trôi qua kẽ tay. Vì vậy đối với sự quan tâm của xưởng trưởng Từ, Trương Thắng vẫn cảm thấy vô cùng cảm kích, cậu nhận lấy lọ thuốc, mỉm cười với xưởng trưởng Từ.

Mãi đến sáu giờ rưỡi, mới có một chiếc xe con và hai chiếc xe van chậm rãi đi tới. Khách mời đều là người cùng một nơi, cùng làng cùng xã, rõ ràng họ đã hẹn nhau cùng đến. Trương Thắng vội vàng đón tiếp, đưa khách vào trong, vừa chào hỏi vừa bước vào khách sạn.

Thực ra mấy cửa hàng mà xưởng trưởng Từ nói không phải là nơi cao cấp nhất, chỉ là nơi nổi tiếng nhất ở những chỗ công cộng mà thôi. Những câu lạc bộ cao cấp thực sự đều là chế độ hội viên, cũng không cần nổi tiếng trong dân gian, mấy gã nhà quê này thì từng thấy bao giờ? Xưởng trưởng Từ là người quen thói "liệu cơm gắp mắm", dẫn họ đến đây cũng rất phù hợp với thân phận và tầm hiểu biết của những vị quan hương này.

Giả hương trưởng bụng phệ, nhìn là biết nhân vật thường xuyên ngồi văn phòng. Theo sau là những vị quan cấp thôn với khuôn mặt đầy vẻ tang thương. Tuy nhiên, nhân viên đón khách không hề nhìn mặt mà bắt hình dong. Thời buổi này, một người ăn mặc như cái bang có khi lại là ông chủ mỏ than giàu nứt đố đổ vách, kẻ dám nghênh ngang bước vào trong thì bạn phải nhìn bằng con mắt khác.

Vừa bước vào đại sảnh "Hỏa Bát Nguyệt" là giả sơn, đá lạ, đài phun nước, cầu nhỏ, hành lang gỗ, mang đậm màu sắc cổ kính. Giữa những tán chuối và trúc xanh, nhân viên phục vụ qua lại đều mặc trang phục cổ trang, trông không khí cực kỳ tao nhã. Dưới hành lang còn treo những trái ớt, bắp ngô, bí đỏ để trang trí, nhìn rất có phong vị dân gian.

Giả hương trưởng xem ra đã từng đến đây, căn bản không cần người dẫn đường, hỏi rõ phòng xong liền đi đầu, quen đường quen lối thẳng tiến lên phòng bao tầng hai. Vừa bước vào phòng, xưởng trưởng Từ liền đứng dậy đón tiếp, cười ha hả nói: "Giả hương trưởng, vị quý nhân như ông thật khó mời nha, phải bắt tiểu đệ của tôi "ba lần đến nhà tranh" mới chịu nể mặt."

Giả hương trưởng sững sờ, có vẻ rất bất ngờ khi thấy ở đây còn có khách陪 (khách đi cùng), nhưng ông ta và xưởng trưởng Từ như là người quen, sau khi sững sờ liền lập tức nở nụ cười đầy mặt, vội bước lên hai bước nói: "Là lão Từ đó hả? Ôi chao, lâu ngày không gặp rồi. Sao... tiểu Trương là bạn của ông à? Tiểu Trương sao không nhắc với tôi cái tên lão Từ của ông nhỉ, ông xem, đúng là "nước lớn tràn vào miếu Long Vương" mà."

Xưởng trưởng Từ cười ha hả: "Tiểu Trương là bạn tôi, người trẻ tuổi muốn làm chút sự nghiệp, cầu đến chỗ lão Giả ông, kết quả mời mấy lần ông cũng không chịu mở miệng vàng, nó mới tìm tôi. Tôi cũng là nghe nó kể mới biết là ông, ha ha, mời ngồi, chư vị mau mời ngồi! Cô em, mang trà lên trước đi."

Giả hương trưởng vỗ cái bụng phệ cười ha hả: "Nhận lời mời cơm ăn uống thì không hay lắm mà, tôi cũng cảm thấy tiểu Trương thực tâm muốn làm chút sự nghiệp, không muốn làm khó cậu ấy quá, nên mới dẫn mấy người bạn này đến tụ tập."

Tiệc rượu quả nhiên là một phương thức giao lưu rất tốt. Dù lúc gặp nhau ở văn phòng có nghiêm túc đến đâu, lúc này đây trò chuyện với nhau lại như bạn cũ lâu năm, từ trong xương tủy toát ra cảm giác thân thiết.

Một cô nhân viên phục vụ rất xinh đẹp đi vào để mọi người gọi món. Thực đơn tất nhiên được đưa cho Giả hương trưởng trước, Giả hương trưởng không thèm nhìn, phẩy tay nói: "Vẫn mấy món đó thôi, món tôi thích ăn các cô đều biết mà, các người gọi đi!"

Thực đơn chuyển đến tay một vị quan khác có địa vị chỉ sau ông ta, cứ như vậy quay một vòng, gọi ít nhất hai mươi món. Trương Thắng cười nói: "Giả hương trưởng, hôm nay uống rượu gì ạ?"

Giả hương trưởng mỉm cười nhìn quanh bốn phía: "Đẳng cấp ở đây cũng khá đấy, tháng trước từng đến một lần. À đúng rồi, Ngũ Lương Dịch ở đây rất thuần, đảm bảo hàng thật, cứ uống Ngũ Lương Dịch đi. Có ai không uống rượu trắng không? Tiểu Trương này, dù người khác không uống thì cậu cũng không được từ chối đâu nhé."

Những món ăn và Ngũ Lương Dịch đó khiến Trương Thắng nghe mà thót tim, may mà có xưởng trưởng Từ về báo cáo thanh toán, cậu thầm nghĩ: "Hôm nay mình cũng nếm thử Ngũ Lương Dịch này có vị gì." Liền hào sảng cười nói: "Được, Giả hương trưởng tửu lượng cao, hôm nay tôi xin xả thân bồi quân tử, nhất định khiến ông và chư vị lãnh đạo uống thỏa mãn."

Một cán bộ hương lên tiếng gọi một bao "Thất Thất Lang" (Seven Wolves) đang thịnh hành lúc bấy giờ, bóc ra chia cho mọi người, phòng bao lập tức mù mịt khói thuốc. Món ăn đều rất đắt đỏ, Trương Thắng nhất thời chưa nhớ nổi tên các món đó, tóm lại là hải sâm, bào ngư, vi cá, nấm tùng nhung, toàn là những món ăn mà trong mắt những vị quan thôn này đã là cực phẩm.

Trương Thắng lại không có tâm trí thưởng thức mỹ vị, trong lòng cậu nóng lòng muốn vào chủ đề chính, thực ra đây cũng là căn bệnh của hầu hết người trẻ tuổi, không giữ được bình tĩnh. Thế nhưng Giả hương trưởng và bọn họ vẫn nói cười vui vẻ, chuyện nhà chuyện cửa, không thiếu cả chuyện bàn về đàn bà, chỉ là không nhắc tới chuyện đất đai. Mà xưởng trưởng Từ cũng ngồi vững như bàn thạch, cùng bọn họ tán gẫu đông tây, căn bản không vội vàng nhắc đến chuyện mua đất.

Ông nhìn ra Trương Thắng có chút nôn nóng, khi ánh mắt hai người chạm nhau, ông nhìn cậu đầy ẩn ý, khẽ nâng ly rượu lên. Trương Thắng chợt hiểu ra, tự biết kinh nghiệm chốn quan trường thương trường này còn kém xa vị tiền bối lão luyện này, xưởng trưởng Từ bây giờ không nhắc tới, chắc chắn đã nắm chắc phần thắng, thế là cũng yên tâm ăn uống.

Những người này đúng là uống như hũ chìm, đến gần mười giờ, ba chai Ngũ Lương Dịch đã cạn sạch. Trương Thắng bình thường tự thấy tửu lượng uống rượu trắng cũng không tệ, lúc này so với họ, thực sự mặt mày tái mét. Đó đâu phải là bụng, căn bản là thùng chứa nước thải, rượu vào là cạn, mặt không đổi sắc, hóa ra mấy lần mời trước họ vẫn còn giấu nghề.

Ba chai rượu trắng uống xong, Trương Thắng vừa định khuyên họ đổi sang uống bia, Giả hương trưởng vung tay lớn, ra lệnh: "Lấy thêm hai chai Ngũ Lương Dịch nữa!"

Trương Thắng nghe xong thầm than khổ, cậu là chủ, người ta là khách, cậu không những phải uống mà còn phải chủ động mời người ta uống. Một hồi như vậy đã đầu váng mắt hoa, nhưng nhìn những người này hứng thú dường như mới bắt đầu lên, cũng chỉ đành cắn răng bồi tiếp uống điên cuồng, lần này đúng là xả thân bồi quân tử thật rồi.

Đến mười một giờ rưỡi, Trương Thắng cuối cùng không chịu nổi nữa, chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo, lại uống thuốc giải rượu xưởng trưởng Từ đưa cho, rót thêm bình trà uống, lúc này mới phờ phạc trở lại phòng bao. Lúc này, cậu không còn khuyên người khác uống ít đi nữa, rượu uống vào miệng cậu như nước lã, còn cảm giác gì nữa đâu.

Sau khi thanh toán xong, một đám người loạng choạng bước ra khỏi khách sạn, xưởng trưởng Từ cười ha hả vỗ vai Giả hương trưởng nói: "Lão Giả, bây giờ thời gian còn sớm, chúng ta... tìm chỗ nào đó chơi tiếp một lát nhỉ?"