Trương Thắng cùng ba năm người bạn thân hẹn nhau tại một quán bar nằm trong một con hẻm nhỏ, mặt tiền quán rất khiêm tốn. Thế nhưng khi bước vào, cảm giác mang lại lại vô cùng thuần túy. Trên tường treo đầy những bức tranh sơn dầu phong cách Âu châu với tông màu dịu nhẹ, ánh đèn leo lét, bảy tám chiếc bàn, còn âm nhạc... lại được phát ra từ một chiếc máy hát đĩa cổ điển với cái loa hình kèn. Trong không khí vương vấn một làn điệu ca hát nhỏ nhẹ, yếu ớt, nghe không ra là đang hát gì, nhưng cảm giác lại là một giai điệu vô cùng bi thương.

Tần Nhược Lan khẽ vỗ đùi, nhịp theo nhạc, lẩm nhẩm hát theo, tự mình tìm lấy niềm vui.

Trương Thắng cười tươi nhìn quanh một vòng, hỏi: "Thế nào, các vị, mọi người thấy tôi có thể đầu tư không? Người xưa có câu "ba người thợ giày bằng một Gia Cát Lượng". Dù sao chúng ta cũng có tới bốn người..."

Tần Nhược Lan lập tức giơ tay nói: "Đừng đừng đừng, đừng tính tôi vào. Tôi là phụ nữ, tôi ra ngoài là để uống rượu, tôi không làm thợ giày đâu."

Tiếu Tử đảo mắt nói: "Ai là người cứ luôn miệng đòi bình đẳng nam nữ nhỉ, giờ lại không nhận mình là người rồi."

"Hừ!" Tần Nhược Lan cầm đũa, gõ nhẹ lên đầu cậu ta.

Lý Hạo Thăng trầm ngâm nói: "Ngành này tôi cũng không rành, nhưng ít nhiều cũng hiểu đôi chút. Than đá chính là vàng đen đấy. Biết bao nhiêu nông dân "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời", "làm từ lúc mặt trời mọc, nghỉ lúc mặt trời lặn", chỉ vì lúc ban đầu không ai dám nhận thầu, họ quyết đoán dấn thân vào ngành này, giờ đã trở thành những ông chủ lớn có gia sản hàng chục triệu."

"Nhưng làm ngành này bây giờ, khó khăn không nhỏ. Cậu vừa nói, năm loại giấy tờ khai thác mỏ, Trương Bảo Nguyên có thể giải quyết, việc này tôi tin. Với năng lực của ông ta, để làm mấy việc này vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay. Tuy nhiên, trước hết cậu phải tìm hiểu xem, mỏ ông ta bao thầu là mỏ cũ hay mỏ mới. Nếu là mỏ cũ, tuy có thể giảm một nửa vốn đầu tư, nhưng sợ là lợi nhuận chẳng được bao nhiêu, không có giá trị lớn. Nếu là mỏ mới, thì ngược lại có thể cân nhắc."

Tiếu Tử uống bia, không cho là đúng nói: "Tôi lại thấy, đây là một cơ hội tốt. Đầu tư mỏ than mà, dù không kiếm được món hời lớn, muốn lỗ cũng rất khó. Cùng lắm thì chuyển nhượng lại, rất đáng để làm. Hơn nữa đi theo Trương Bảo Nguyên còn có một cái lợi, thông thường mà nói, khai thác mỏ luôn phải có một khoản chi phí "xám"."

Trương Thắng kỵ nhất là việc làm ăn của mình dính dáng đến những thứ phạm pháp, vừa nghe đến chi phí xám, lập tức cảnh giác hỏi: "Chi phí xám? Cậu ám chỉ cái gì?"

Tiếu Tử giải thích: "Làm kinh doanh không phải là đóng cửa làm, mà phải mở cửa đón khách, đả thông bốn phía. Ví dụ nhé, trước hết cậu phải giữ quan hệ tốt với dân làng nơi có mỏ than thì than mới bán được. Nếu không, dân địa phương có thể lấy cớ ảnh hưởng đến môi trường sống của họ để chặn đường cản xe."

"Cho nên, tối thiểu nhất, than để dân làng xung quanh nấu ăn sưởi ấm, cậu phải cung cấp miễn phí chứ? Lễ tết đến nơi, phải gửi chút gạo mì thịt thà chứ? Tất nhiên, nếu cậu chịu đưa tiền mặt thì lại càng được hoan nghênh hơn. Giả sử gần mỏ than có một ngôi làng, mỗi người mỗi năm phát từ 500 đến 1000 tệ tiền mặt, thì một năm cũng mất hơn tám trăm ngàn rồi."

"Còn cán bộ thôn cậu phải lo lót chứ? Mời ăn mời uống, tặng lễ vật nặng tay, phải phục vụ họ cho chu đáo. Ngoài ra, chính quyền địa phương cậu cũng phải biết điều một chút chứ? Có việc lớn việc nhỏ gì, kiểu như phân bổ chỉ tiêu, kêu gọi tài trợ, cậu không những phải đưa, mà còn phải tranh thủ đứng trong top ba danh sách quyên góp không hoàn lại. Như vậy, lỡ mai này xảy ra sự cố, chính quyền cũng sẽ bảo vệ cậu."

"Tuy nhiên, khoản chi tiêu này rất khó xác định, mấu chốt nằm ở chỗ "khẩu vị" của chính quyền và các cơ quan ban ngành địa phương lớn đến đâu. Mối quan hệ với dân làng và các cấp chính quyền đã thông suốt rồi, thì hai cửa ải khó khăn và đầy thách thức nhất cũng đã qua. Phần còn lại chỉ là giữ quan hệ tốt với các cơ quan thuế vụ, an toàn, môi trường, công an, v.v. Trương Nhị Đản là nhân vật ăn thông cả hai giới đen trắng, có ông ta ở đây, những khó khăn này đều giải quyết êm đẹp cả. Có cơ hội này sao lại không dùng?"

Trương Thắng nghe vậy thầm gật đầu, những vấn đề này cậu cũng từng nghĩ tới. Hơn nữa cậu chỉ là cổ đông góp vốn, không phải người trực tiếp điều hành, dù có xảy ra chuyện gì thì liên quan đến cậu cũng không lớn. Ngoài ra, với tư cách là đối tác, Trương Nhị Đản là người khá được. Ông ta là người trọng nghĩa khí giang hồ, nhìn cách ông ta xử lý đứa cháu ngoại Sở Văn Lâu của mình là đủ thấy phong cách làm việc của người này. Hợp tác với người như vậy ít nhất cũng khiến người ta yên tâm, vì ông ta tuyệt đối sẽ không đâm sau lưng đối tác.

Nghĩ tới đây, Trương Thắng khẽ vỗ bàn, nói: "Được, vậy tôi quyết định rồi. Các cậu tuổi nhỏ hơn tôi nhưng kinh nghiệm thương trường lại phong phú hơn, các cậu cũng đánh giá cao thì tôi càng thêm tự tin."

"Tôi đã nghiêm túc điều tra tài liệu khai thác than, một mỏ than nhỏ 50 người với công suất thiết kế 300 ngàn tấn, sản lượng thực tế thường đạt 400-500 ngàn tấn. Giá trị sản xuất hàng năm vào khoảng 150 triệu tệ, lợi nhuận gộp ít nhất có thể đạt khoảng 80 triệu tệ. Trừ đi các loại chi phí, dù có bao gồm cả khoản chi phí xám mà Tiếu Tử nói, một năm thu lợi nhuận thuần trên 50 triệu tệ vẫn là khả thi."

Tần Nhược Lan tươi cười nâng ly nói: "Một năm lãi thuần 50 triệu, hai năm là thành tỷ phú rồi. Nào, chúng ta cạn ly vì Trương Thắng của hai năm sau!"

Mấy người đều cười rộ lên, Tần Nhược Lan lại vỗ vai Trương Thắng, hỏi: "Thắng tử, ngoài việc kinh doanh ra còn lý tưởng gì nữa không? Nói nghe xem, đợi cậu phát tài rồi, cậu muốn làm gì?"

Trương Thắng nghe vậy bỗng sững người. Trước đây cậu sống kiếp "sớm không biết chiều ra sao", chỉ muốn có nền tảng kinh tế vững chắc để được sống những ngày tháng tốt đẹp. Còn bây giờ, cậu đã có cuộc sống tốt rồi, nhưng mỗi ngày đều vắt óc suy nghĩ xem làm sao để việc kinh doanh lớn mạnh hơn, còn vì cái gì thì chưa từng nghĩ tới. Giờ nghe Tần Nhược Lan hỏi, dường như... cậu đã lạc mất phương hướng ban đầu rồi... Cậu xoa xoa trán, cười khổ: "Lý tưởng ư? Chắc không còn nữa đâu. Cuộc sống tôi muốn, và cả... chăm sóc tốt cho cha mẹ cùng anh em, với thực lực kinh tế hiện tại tôi hoàn toàn làm được. Bạn gái tâm đầu ý hợp cũng có rồi. À đúng rồi! Tôi còn quên nói, cuối năm nay tôi cưới, đến lúc đó nhớ tới chung vui nhé."

Mấy người anh em nghe xong lập tức ồn ào: "Thật sao? Cậu giấu kỹ thật đấy anh Trương, chị dâu trông thế nào, chắc là đẹp lắm nhỉ? Nhắc mới nhớ, cậu không được rồi, sắp cưới vợ mà chưa từng đưa ra mắt anh em lấy một lần?"

Trương Thắng cười nói: "Cô ấy có công việc và sự nghiệp riêng mà, bình thường cũng bận lắm, tối nay cô ấy cũng có tiệc xã giao."

Tiếu Tử không đồng tình nói: "Tôi nói này đại ca, tài sản của anh bây giờ dù chưa phải gia đình đại phú đại quý thì cũng thuộc hàng thượng lưu rồi, còn cần chị dâu phải ra mặt làm gì?"

Trương Thắng nghiêm túc nói: "Không phải vậy, phụ nữ cũng cần có sự nghiệp riêng của cô ấy thì mới có khí chất. Tôi tìm cô ấy đâu phải để đặt cô ấy bên cạnh làm bình hoa? Chẳng lẽ vì mình có tiền mà yêu cầu bạn gái trở thành kẻ phụ thuộc? Suốt ngày quấn quýt bên cạnh, gọi là có mặt? Đợi sau khi cưới, tôi sẽ khuyên cô ấy đến công ty tôi giúp một tay, nếu cô ấy không muốn mở "cửa hàng vợ chồng" thì tùy cô ấy, tôi tôn trọng lựa chọn của cô ấy. Sự nghiệp và hôn nhân, gia đình đâu có mâu thuẫn gì? Chẳng lẽ còn trẻ mà bắt cô ấy làm nội trợ toàn thời gian sao?"

Lý Nhĩ cười nói: "Anh Trương khai minh thật, bạn gái tìm được anh là phúc của cô ấy rồi."

Trương Thắng chỉ cười không nói, nhưng vẻ hạnh phúc, mãn nguyện và ngọt ngào trên gương mặt lại lộ rõ mồn một.

Tần Nhược Lan ngồi đối diện, nụ cười trên gương mặt trở nên ngày càng gượng gạo. Cô bỗng cúi đầu xuống, như thể đang tìm đồ vật trên sàn, chỉ là mọi người đều không phát hiện ra sự khác thường của cô.

Lý Hạo Thăng cười nói: "Nói như vậy thì chẳng có lý tưởng lớn lao gì, vậy thì bắt đầu tận hưởng cuộc sống thôi. Đợi anh Trương nhà ta có tiền, ngày ngày đi mát-xa, muốn mát-xa chân thì mát-xa chân, muốn mát-xa eo thì mát-xa eo, một lần thuê hai chuyên viên, một người làm, một người quan sát!"

Tiếu Tử là một fan bóng đá, nghe xong liền nói: "Đợi tôi có tiền, ngày nào cũng bắt đội tuyển Trung Quốc đá với Real Madrid. Muốn đá sân nhà thì đá sân nhà, muốn đá sân khách thì đá sân khách. Một trận đấu đá hai lần, một lần đá bóng, một lần đá nhau!"

Lý Hạo Thăng làm vẻ mặt bi thương nhân thế thở dài: "Nhìn cái chí hướng của các cậu kìa, đợi khi tôi có tiền, tôi muốn làm nhà từ thiện. Tôi muốn xây trường học thì xây trường học, muốn quyên tiền thì quyên tiền, đại sứ hình ảnh thì tìm hai cô, đứng sau lưng tôi, một cô Diệp Ngọc Khanh, một cô Diệp Tử My."

Trương Thắng vốn đang suy tư, bị mấy người bọn họ trêu chọc làm cho bật cười. Cậu hùa theo: "Tôi thì không có lý tưởng lớn lao thế đâu, đợi tôi có tiền, tôi chỉ muốn ngày nào cũng ăn sủi cảo. Một lần mua hai phần, một phần chỉ ăn vỏ không ăn nhân, một phần chỉ ăn nhân không ăn vỏ."

Mấy gã anh em cười rộ lên, duy chỉ có Tần Nhược Lan mặt lạnh tanh, cô đặt mạnh ly rượu xuống, hờn dỗi: "Các anh nghiêm túc chút được không?"

Tần Nhược Lan vốn là người hoạt bát cởi mở, chơi đùa còn điên cuồng hơn họ, thế nhưng cảm xúc phụ nữ thật khó lường, bỗng chốc đã trở nên trầm tĩnh hơn nhiều. Vẻ thiếu kiên nhẫn giữa lông mày cô không phải là giả vờ, Lý Nhĩ và mấy người bạn thường chơi cùng cô đều nhận ra cô đang thực sự rất khó chịu. Không biết chỗ nào đã chọc giận "cô nương" này, họ lập tức im thin thít.

Trương Thắng lại chưa từng thấy Tần Nhược Lan giận dỗi kiểu này, còn tưởng cô đang làm nũng, mấy người Lý Hạo Thăng thì chỉ vì sợ cô quen rồi, nên muốn đùa một câu phá tan bầu không khí ngột ngạt, bèn cười nói: "Nói nghiêm túc nhé? Được! Vậy tôi nói nghiêm túc, đợi tôi thành tỷ phú, vậy... xây cho Nhược Lan cô nương một "Kim Ốc" (nhà vàng) thì thế nào?"

Lý Hạo Thăng ngoác miệng cười ha hả, vỗ tay tán thưởng: "Đúng là "lang hữu tình, thiếp hữu ý", "kim ốc tàng kiều", giai thoại nghìn đời, nghìn đời... đời... ực!"

Tần Nhược Lan đưa ánh mắt long lanh liếc xéo cậu ta một cái, Lý biểu đệ sợ đến run cầm cập, vội vàng cầm ly rượu đổ vào cái miệng gây họa của mình.

Tần Nhược Lan thở dài thườn thượt, chống cằm, khẽ than: "Quân bất kiến, chỉ xích trường môn bế A Kiều, nhân sinh thất ý vô nam bắc, kim ốc tàng kiều... cũng coi là một giai thoại nghìn đời sao?"

Tiếu Tử ghé vai vào Trương Thắng, thì thầm vào tai cậu: "Anh Trương, Lan tử chắc là đang đến "ngày đèn đỏ" nên mới thất thường thế đấy, tình hình căng lắm, hay là chúng ta chuồn sớm đi?"

Trương Thắng lúc này mới nhận ra Tần Nhược Lan thực sự đang tâm trạng không tốt, giữa lông mày vương nét sầu muộn, như khói nhẹ che khuất chân mày, khác hẳn với vẻ cởi mở thường ngày, không kìm được quan tâm hỏi: "Tiểu Lan, có phải người không được khỏe?"

Tần Nhược Lan gượng cười, xua tay: "Không có, loại nhạc cũ này nghe buồn quá. Này, chưa từng nghe anh hát bao giờ, có thể hát cho tôi một bài không?"

Dưới ánh đèn, ánh mắt Tần Nhược Lan long lanh, sáng rực rỡ.

Trương Thắng không từ chối nữa, nói: "Được, vậy tôi hát cho cô một bài, chỉ cần "quả bom vui vẻ" của chúng ta - Tần nhị tiểu thư vẫn có thể vui vẻ là được. Tiếu Tử, giúp tôi chọn bài "Nhất Tiễn Mai", đây là bài tủ của tôi đấy."

Tiếu Tử đi một lát rồi vội vã quay lại, tay cầm theo một cây đàn guitar, cười khổ: "Ở đây không có bài đó, thôi thì, cậu có biết chơi guitar không? Nếu không thì để tôi đệm đàn cho ca sĩ Trương đại nhân."

Trương Thắng bước tới trước bar, xin một chiếc micro, cười nhìn Tần Nhược Lan đang ngồi trên sofa trong góc. Khoảng cách quá xa, cũng không biết cô có cười vui vẻ hay không.

Trương Thắng nói: "Xin lỗi mọi người, âm nhạc làm ơn dừng một chút, tôi muốn tặng một bài hát cho một quý cô xinh đẹp. Hát không hay, nếu có làm phiền đến lỗ tai mọi người, mong mọi người nể tình tôi có ý tốt muốn làm vui lòng mỹ nhân mà bỏ qua cho."

Những nam nữ thanh niên trong quán bar lập tức dành tặng một tràng cười thiện chí, còn có người vỗ tay tán thưởng.

Trương Thắng gật đầu với Tiếu Tử đang đứng bên cạnh, đưa micro cho cậu ta cầm giúp, nhận lấy cây đàn guitar từ tay cậu ta. Sau một đoạn nhạc dạo đầu du dương êm tai, cậu nhận được một tràng pháo tay nhiệt liệt.

"Chân tình tựa thảo nguyên bao la, tầng tầng gió mưa không thể ngăn cách. Luôn có lúc mây tan mặt trời ló dạng, vạn trượng ánh dương chiếu sáng đôi ta. Chân tình tựa hoa mai nở rộ, lạnh lẽo băng tuyết không thể che lấp, ngay tại... cành lạnh nhất... nở rộ, nhìn thấy mùa xuân hướng về đôi ta..."

Tiếng hát rất hay, mọi người đều nghe rất chăm chú, mấy người Lý Nhĩ lần đầu nghe cậu hát càng đầy vẻ kinh ngạc. Tần Nhược Lan khẽ dựa ra sau, tựa vào sofa, như thể sợ lạnh mà ôm lấy hai cánh tay, tia sáng lấp lánh trong mắt dần mờ đi thành một làn sương mù, đẫm lệ đôi mắt cô.

"Tuyết hoa phiêu phiêu, bắc phong tiêu tiêu, thiên địa... một mảnh... mênh mang..."

Đã có những cô gái độc thân trong quán bar bước lên tặng hoa cho cậu, Trương Thắng lịch sự cười nhận lấy. Một cô gái bạo dạn ôm chầm lấy cậu, khiến mọi người vỗ tay cười vang. Sau đó, một cô gái tóc dài ngồi trên ghế cao ở quầy bar nâng ly rượu về phía cậu, tay còn cầm một ly khác, ý muốn mời cậu cùng uống.

Trương Thắng ôm đàn quay sang cô, nhún vai một cách khoa trương, gương mặt đầy vẻ bất lực, ý là bây giờ không thể uống rượu, phụ lòng tốt của giai nhân, khiến cô bật cười xinh đẹp.

Cậu thật hạnh phúc, đó là nụ cười và cử chỉ đầy tự tin, nam tính.

Ngày trước, cảnh tượng hai người gặp nhau lần đầu ở quán hoành thánh vẫn còn hiện rõ mồn một, nhưng giờ nghĩ lại, lại giống như một ký ức đã phai màu... Một nỗi xót xa vô cớ bỗng làm mờ đi đôi mắt cô.

Tần Nhược Lan bỗng ngửa đầu, uống cạn ly rượu vang, đứng dậy đi nhanh về phía cửa... "Ơ!" Lý Nhĩ không hiểu chuyện gì, giơ tay muốn ngăn lại, bị Lý Hạo Thăng kéo giật lại.

Theo tiếng hát của Trương Thắng, Tần Nhược Lan bước nhanh tới dưới hiên, đẩy cửa ra, bóng hình xinh đẹp biến mất. Trương Thắng vừa xoay người từ phía cô gái mời rượu, hoàn toàn không để ý Tần Nhược Lan đã biến mất vào trong bóng tối.

"Nhất tiễn hàn mai, ngạo lập tuyết trung..., chỉ vì người thương mà tỏa hương, yêu điều mình yêu không oán không hối, mối tình này... mãi lưu... trong tim..."

Lý Nhĩ khó hiểu nói: "Tôi nói này... hôm nay Lan tử bị làm sao thế?"

Lý Hạo Thăng vẻ mặt trầm ngâm nói: "Táp táp thu phong sinh, sầu nhân oán ly biệt. Hàm tình lưỡng tương hướng, dục ngữ khí tiên yết. Tâm khúc thiên vạn đoan, bi lai khước nan thuyết. Biệt hậu duy sở tư, thiên nhai cộng minh nguyệt. Ôi..."

"Cậu nói nhảm cái gì đấy?"

"Tôi nói nhị biểu tỷ của tôi mắc bệnh tương tư đấy, cậu tin không?"

"A...? À!" Lý Nhĩ như thể cắn phải lưỡi, lắp bắp nói: "Không... không thể nào? Tomboy mà cũng biết yêu đương? Lại còn chơi cái trò cũ rích thế này?"

Lý Hạo Thăng bỗng quay người, túm lấy cổ cậu ta, hung dữ nói: "Tôi nói cho cậu biết, nhóc con, chuyện này trời biết đất biết, cậu biết tôi biết. Nếu để nhị biểu tỷ của tôi biết tôi nói ra tâm sự của chị ấy, tôi không sống nổi, thì trước hết tôi sẽ bóp chết cậu!"

"Ự... ừm...", Lý Nhĩ vội vã gật đầu. Lý Hạo Thăng vừa buông tay, cậu ta liền vội vàng bày tỏ: "Im lặng là vàng, giữ mồm giữ miệng. Im lặng là vàng, giữ mồm giữ miệng!"

Bài hát của Trương Thắng thắng lớn, khi cậu quay lại bàn rượu của mình, những cô gái cô đơn nhìn theo thấy chàng trai không chỉ có mình cậu là đẹp trai, mà bốn người đàn ông đều là nhân tài, lại còn đủ loại từ cơ bắp đến thư sinh, không khỏi sáng mắt lên, bắt đầu có người chậm rãi tiến lại gần.

Trương Thắng ngồi xuống, uống một ngụm bia, cười hỏi: "Tiểu Lan đâu? Tôi hát mà cô ấy chạy đi vệ sinh, thật không nể mặt chút nào, tí về phải phạt rượu cô ấy mới được."

Lý Nhĩ và Lý Hạo Thăng nhìn nhau. Lý Hạo Thăng nhếch mép, cười như không cười nói: "À, cô ấy đột nhiên thấy không khỏe nên về trước rồi, nhờ tôi xin lỗi cậu."

Trương Thắng cau mày, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu ta: "Thật không?"

Lý Hạo Thăng không đổi sắc mặt nói: "Tất nhiên là thật, tôi lừa cậu làm gì?"

Trương Thắng đổi ánh nhìn, bỗng hỏi: "Cô ấy đi lâu chưa?"

"Vừa mới ra cửa."

Trương Thắng quay người đuổi theo. Tiếu Tử không hiểu gì, định chạy theo thì bị Lý Hạo Thăng kéo lại, lắc đầu với cậu ta.

Tần Nhược Lan bước nhanh, bài hát Trương Thắng dành riêng cho cô nghe ngày càng xa xăm, nhưng lại như có phép màu cứ vương vấn bên tai cô. Không biết từ lúc nào, nước mắt cô đã đầm đìa.