Sắp đến Tết Dương lịch rồi, tuyết đọng vẫn còn dày đặc, nhưng ánh mặt trời lại khá tươi sáng. Đi vào nội thành băng qua hai con phố, Trương Thắng đang thong dong đạp xe trên làn đường dành cho xe đạp, tâm trí lơ đãng suy nghĩ chuyện riêng, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng hình quen thuộc tại trạm xe buýt.

Đó là Trịnh Tiểu Lộ. Cô mặc một chiếc áo khoác ngắn bằng dạ màu xám đã bạc màu, dựng cổ áo lên, trên đầu đội một chiếc mũ len, chỉ để lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh. Cô nhón chân đứng bên cạnh trạm xe, đang nhoài người nhìn về phía xa, đôi mắt trong veo như nước suối.

Vừa thấy là cô, Trương Thắng theo bản năng bóp phanh. Tuyết trên đường lớn đã được quét sạch, nhưng lại còn một lớp băng mỏng. Cú phanh này khiến cả chiếc xe đạp trượt bánh, quét ngang ra ngoài. Anh chống một chân xuống đất, lảo đảo nửa vòng mới giữ vững được thân người.

Trịnh Tiểu Lộ lúc này cũng nhìn thấy anh, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt, đôi má lúm đồng tiền thoáng hiện rồi biến mất, cô gật đầu với anh: "Anh Trương!"

Đầu mũi cô đỏ ửng vì lạnh, làn da trên mặt cực kỳ đẹp, do bị đông cứng nên cơ mặt lộ rõ vẻ cứng đờ, trông giống như một quả táo đỏ. Lúc này, cô trông chẳng khác nào một đứa trẻ mười sáu mười bảy tuổi chưa lớn hẳn, ngây thơ và đáng yêu.

Trương Thắng liếc mắt một cái, đã nhìn thấy Trịnh Tiểu Lộ đang xách một chiếc túi nặng trịch. Anh xuống xe, dắt bộ lên làn đường dành cho người đi bộ, dừng lại bên cạnh cô rồi nói: "Tiểu Lộ à, sáng sớm đi đâu đấy?"

Trịnh Tiểu Lộ cười e dè: "Anh Trương, em... muốn đến trại tạm giam thăm... Mạch Hiểu Tề."

Trương Thắng nghe vậy không khỏi lặng người. Việc Mạch Hiểu Tề phải chịu xét xử là chuyện ván đã đóng thuyền. Nghe nói Viện kiểm sát đã chính thức phê chuẩn lệnh bắt giữ. Tin đồn trong nhà máy rất nhiều, có người bảo hắn tham ô biển thủ hơn bốn trăm nghìn tệ công quỹ, có người lại bảo hắn tham ô hơn một triệu tệ, còn có những lời đồn thổi kinh khủng hơn, nói hắn tham ô hàng chục triệu tệ. Nhà máy in Tam Tinh vốn đang bên bờ vực phá sản, bị thương nhân nước ngoài thu mua, chính là kết quả của việc tên "con mọt" này điên cuồng trộm cắp tài sản quốc gia.

Thời đại này, tham ô trên năm mươi vạn là phải nhận án tử hình. Tin tức lấy được từ chỗ giám đốc Từ hẳn là đáng tin nhất, hơn một triệu tệ, đủ để tuyên bố cuộc đời của Mạch Hiểu Tề sắp đi đến hồi kết. Tiểu Lộ suốt ngày sống trong những lời đồn đại như vậy, không biết những ngày qua cô đã vượt qua thế nào.

Trịnh Tiểu Lộ từng yêu đương với Mạch Hiểu Tề, tuy nói hôm đó đã ăn cơm đính hôn rồi, nhưng vẫn chưa tổ chức hôn lễ, càng chưa đăng ký kết hôn. Cho dù có chia tay thì cũng chẳng liên quan gì, người ngoài cũng không đến lượt bàn tán. Bây giờ Mạch Hiểu Tề rơi vào kết cục này, đổi lại là một cô gái trẻ đẹp khác thì đã tránh còn không kịp, vậy mà cô vẫn còn bận lòng muốn đi thăm hắn.

Trương Thắng khẽ thở dài trong lòng: "Tiểu Lộ trọng tình trọng nghĩa, đúng là một cô gái tốt. Đáng tiếc thay, số phận không may, sao lại thích phải loại người như thế chứ?"

Cả hai đều tránh nhắc đến chuyện của Mạch Hiểu Tề, mà chuyển sang bàn về những thay đổi của nhà máy và tin tức cá nhân của vài đồng nghiệp. Đúng lúc này, một chiếc xe buýt chạy đến, Trịnh Tiểu Lộ vội xách đồ lên nói: "Anh Trương, em lên xe đây, khi nào rảnh nói chuyện tiếp nhé!"

"Ừ, em lên xe đi, anh cũng phải về nhà đây!" Trương Thắng nói rồi dắt xe đạp, ngoái đầu nhìn Trịnh Tiểu Lộ lên xe.

Xe buýt vừa dừng, một đám người liền ùa lên. Chỉ thấy áo khoác xám, áo phao, áo khoác quân đội, áo bông đen chen chúc không lọt một cơn gió. Các "chiến sĩ" chân bám chặt đất, vận khí đan điền, vai trái lắc, vai phải đảo, cố sống cố chết tranh giành một chút không gian hoạt động trong vạn quân, để chân có cơ hội nhấc lên đặt vào bậc thềm.

Nam giới đã vậy, các đồng chí nữ cũng hổ báo không kém, đầu thúc mông đẩy, lấy eo làm trục, đẩy cho những gã đàn ông không nỡ tranh giành với mình phải nghiêng ngả.

"Ối!" Trịnh Tiểu Lộ vốn dịu dàng, sao tranh lại họ, chân bị trẹo, trượt ngã ngồi xuống đất.

Trương Thắng vừa thấy, vội vứt xe đạp, bước tới đỡ lấy tay cô kéo dậy, nói: "Trời ơi, em cẩn thận chút đi, mùa đông thế này mà trẹo chân hay trật lưng gì đó, một mình em không có ai chăm sóc thì biết làm sao."

Mặt Trịnh Tiểu Lộ đỏ bừng, cười ngượng nghịu, lộ ra hàm răng trắng đều: "Cảm ơn anh, anh Trương, em... bình thường cũng ít đi xe buýt, không chen lại họ, hi hi, họ dữ quá."

Trương Thắng nhặt giúp cô cái túi rơi trên đất. Trịnh Tiểu Lộ ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy trên xe đã chật cứng, người bên dưới vẫn đang gào lên: "Nhích vào trong chút đi, này, đều phát huy tinh thần nhường nhịn tí, vào trong tí nữa, chừa chỗ ra!" Vừa nói vừa cố sức đẩy những người đã lên xe.

Người đứng trên xe thì bình thản, oai phong bát diện, mặc cho ngươi đẩy thế nào, ta vẫn cứ đứng vững như núi. Mãi cho đến khi người tài xế vốn đang thong thả ngồi tỉa móng tay mất kiên nhẫn gầm lên một tiếng: "Vào trong tí nữa, cửa không đóng được là tôi không chạy đâu!" Những người ngoài cùng mới chịu lắc cái mông tôn quý, nhường cho cánh cửa xe từ từ khép lại, rồi chiếc xe buýt kéo theo hai sợi dây điện lảo đảo chạy đi.

Trịnh Tiểu Lộ thở dài buồn bã: "Xe đạp của em bị đông cứng bánh rồi, định bụng đi xe buýt, cũng không mượn được xe ai. Ai ngờ sắp Tết rồi, xe khó chen quá, em đợi tận bốn chuyến rồi."

Cô dậm chân, hà hơi vào tay, đôi mắt như quả nho đen bỗng nhìn thấy Trương Thắng vẫn đang xách đồ đứng đó, liền mỉm cười thẹn thùng, nói nhỏ nhẹ: "Cảm ơn anh, anh Trương, anh mau về nhà đi, em đợi chuyến sau."

Trương Thắng cười khổ một tiếng, nói: "Thôi bỏ đi, em xem còn bao nhiêu người thế kia, lát nữa lại có người đến, với thể trạng này của em, lại còn xách nhiều đồ thế này... Được rồi, dù sao hôm nay anh cũng rảnh, anh đưa em đi là được."

Mắt Trịnh Tiểu Lộ trợn tròn, ngập ngừng nói: "Như vậy... sao ngại quá, không làm phiền anh đâu, anh Trương."

"Không sao không sao, đừng lằng nhằng nữa, mau lên!", Trương Thắng không cho từ chối, bước tới dựng xe đạp lên, chỉnh lại cái giỏ xe hơi méo, đặt đồ của Trịnh Tiểu Lộ vào trong, rồi vắt chân lên xe, giữ tay lái ngoái đầu nói: "Mau ngồi lên đi!"

Trịnh Tiểu Lộ áy náy nói: "Anh Trương, em..."

Trương Thắng trừng mắt, nói: "Sao mà lề mề thế, nhanh lên!"

"Vâng...", Trịnh Tiểu Lộ bị anh quát, ngoan ngoãn đi tới, cẩn thận ngồi lên xe, hai tay mỗi bên dùng ngón trỏ và ngón cái véo lấy một góc áo của anh.

Trương Thắng vừa bực vừa buồn cười: "Làm gì thế này? Đường trơn lắm đấy, em mà thế này, lỡ ngã xuống có mệnh hệ gì, chẳng lẽ anh phải nuôi em cả đời à?"

Trịnh Tiểu Lộ "phì" một tiếng bật cười, rồi rộng rãi ôm lấy eo anh. Đôi bàn tay nhỏ bé vừa ôm lấy, tuy rằng cách lớp áo dày cộm chẳng cảm thấy gì, nhưng cơ bụng của Trương Thắng vẫn lập tức co thắt lại, căng cứng như cục sắt.

Mặc dù trên xe có thêm một người, nhưng Trương Thắng lại cảm thấy chiếc xe càng lúc càng nhẹ nhàng, ngay cả gió bắc thổi vào mặt cũng thấy dịu dàng và ấm áp. Một cảm xúc vừa lạ lẫm vừa quen thuộc đang dâng trào trong lòng anh...