Đến bữa tối, Trịnh Tiểu Lộ quả nhiên xách một chiếc giữ nhiệt đựng cháo tới. Cháo bát bả liên tử được nấu nhừ dẻo, kèm theo mấy món ăn kèm thanh đạm, khiến Trương Thắng ăn ngon miệng, liền ăn hết hai bát lớn. Quả Béo định múc bát cháo thứ ba, nhìn thấy đáy thùng trống rỗng, đành phải ngậm ngùi ôm bánh mì sang một bên gặm.

Thấy Trương Thắng ăn ngon lành, Tiểu Lộ nở nụ cười ngọt ngào, định bụng ngày mai sẽ lại mang cháo tới. Trương Thắng vội ngăn lại, nói ngày mai mình xuất viện rồi, bảo cô yên tâm làm việc, đừng lo cho mình. Hai người lại nói thêm vài câu tâm tình, thấy trời đã tối, Tiểu Lộ mới ra về.

Khoảng hơn tám giờ tối, Từ Hải Sinh và Sở Văn Lâu cùng đến thăm Trương Thắng. Hai người đến gấp, cũng không mua gì đặc biệt, chỉ trên đường ghé tiệm mua ít đồ bổ dưỡng, thuốc uống dạng lọ đang thịnh hành lúc bấy giờ.

Trước khi đến, Từ Hải Sinh đã điện thoại thông báo sơ với Trương Thắng, ý là công ty nay đã chính thức thành lập, cần chuẩn hóa tài chính. Sở Văn Lâu, với tư cách là người đại diện của Trương Nhị Đản, nên được bổ nhiệm làm phó tổng giám đốc công ty, phụ trách cụ thể kho lạnh và chợ bán buôn thủy sản. Như vậy vừa tránh việc anh ta ôm đồm cả kế toán lẫn thủ quỹ, nắm hết quyền tài chính trong tay, vừa hợp lý về mặt hình thức.

Trương Thắng thấy hợp lý bèn đồng ý, nghĩ chắc Từ Hải Sinh đã nói chuyện này với Sở Văn Lâu trên đường, nên khi Sở Văn Lâu bước vào, mặt đã đầy vẻ hân hoan.

Vết thương của Trương Thắng không nặng, cảm cúm sau khi truyền dịch cũng hạ sốt nhiều, triệu chứng không còn nghiêm trọng. Trong phòng bệnh, bệnh nhân số ba liên tục có người thân bạn bè đến thăm, chật chội, Trương Thắng liền cùng Từ Hải Sinh và Sở Văn Lâu ra khỏi bệnh viện, sang bên kia đường tìm chỗ tán gẫu.

Đối diện chỉ có một khách sạn cao cấp. Khách sạn này bày trí như những hành lang uốn khúc, từng gian phòng riêng thực ra được ngăn cách bằng vách kính, phần dưới cao đến ngang người có lan can gỗ chạm trổ bảo vệ, nhờ vậy từ bên ngoài khó nhìn thấy người trong phòng, nhưng người trong phòng có thể nhìn rõ tình hình đại sảnh qua khe lan can.

Ba người vào đặt một phòng riêng, gọi vài món. Trương Thắng viện cớ bị cảm, trên đầu có vết thương nên không chịu uống rượu. Sở Văn Lâu hứng thú cao, không chịu: "Dưỡng thương thì dưỡng thương, đập đầu rách da, thêm chút cảm cúm nhẹ, đã không cho đàn ông Bắc ta uống rượu sao? Cậu có thể uống ít, nhưng không thể không uống."

Trương Thắng đành cười khổ đồng ý. Ba người vừa ăn vừa trò chuyện trong phòng riêng. Từ Hải Sinh và Sở Văn Lâu hỏi thăm quá trình bị thương và vết thương của Trương Thắng, lại kể cho anh về công việc và tiến độ ở khu xưởng. Sở Văn Lâu nói: "Hiệu quả quảng cáo đã thấy rồi, hôm nay không dưới hai mươi cuộc gọi hỏi điều kiện tuyển dụng, còn có mấy hộ thương nhân hỏi về điều kiện nhập trú. Vết thương của cậu... buổi phỏng vấn tuyển dụng thứ Hai tới hay là không tham gia?"

Trương Thắng sờ trán, cười: "Tôi không sao, chút thương nhẹ thôi, thực ra nếu muốn đi, bây giờ có thể rời viện."

Sở Văn Lâu nói: "Ừ, nhưng thực ra thứ Bảy, Chủ Nhật mới có nhiều người đến ứng tuyển nhất, sao nhất định phải định vào thứ Hai nhỉ? Giữa còn bỏ lỡ một ngày quảng cáo."

Trương Thắng giải thích: "Thứ Bảy, Chủ Nhật người đông thật, nhưng trong đó có không ít người hiện đang có việc làm. Doanh nghiệp chúng ta mới thành lập, còn tồn tại nhiều khó khăn và vấn đề. Những người này ba phải, chỉ có thể cùng hưởng phú quý, không thể cùng chịu hoạn nạn, lòng trung thành quá nhỏ, có tuyển vào cũng không giữ được. Chi bằng trực tiếp loại bỏ họ, tìm những người chịu làm việc thực tế."

Từ Hải Sùng gắp một đũa thịt xông khói đậu Hà Lan, mỉm cười: "Trương Thắng nói có lý, cậu hiểu tâm lý con người lắm."

Trương Thắng cười ngượng nghịu: "Anh Từ quá khen, tôi đâu có cao minh vậy, chỉ là... tôi cũng từng thất nghiệp, đi tìm việc khắp nơi đụng vá, tâm thái của những người này tôi cũng phần nào hiểu."

Trương Thắng tùy ý liếc nhìn ra đại sảnh qua khe lan can gỗ. Trong đại sảnh đã kín chỗ đến tám phần, thực khách rất đông. Ngay bên ngoài vách kính chỗ ngồi của anh có một bàn vuông sáu chỗ, một cô gái đang đứng cạnh ghế, quay lưng về phòng riêng, hướng về phía cửa đang nghe điện thoại.

Cô gái này không cao, nhưng tỷ lệ chân dưới rất dài, đôi chân dài thẳng tắp được bọc chặt trong chiếc quần jeans hơi cũ kỹ và rách, lại càng tôn lên vẻ đẹp mạnh mẽ. Chính nhờ chiếc quần jeans rách đó mà càng thêm vài phần hoang dã gợi cảm.

Cô mặc một chiếc áo khoác jeans đầy túi, thắt lưng là dây kim loại bạc rộng bản, vòng eo thon nhỏ đến khó tin. Trương Thắng đặc biệt chú ý đến cô, bởi vì có một con chó khốn nạn với quầng thâm đen đang cọ quậy bên ống chân cô.

Trương Thắng chưa thấy loại chó này nhiều lần, nhưng hai ngày nay đã là lần thứ hai thấy. Cô gái sau khi gọi điện xong, quay lại vui vẻ nói gì đó với cô gái ngồi đối diện. Trương Thắng thấy mặt cô, quả nhiên là Tần Nhược Lan, người đã từ biệt tưởng không còn cơ hội gặp lại.

Cô gái đối diện với cô ta cao gầy, dáng vẻ cũng khá ưa nhìn, mắt mày thanh nhạt, gò má cao, làn da trắng như sữa, thanh tú sạch sẽ, nho nhã. Nhưng đối diện là Tần Nhược Lan với khóe miệng chếch lên, đuôi mắt cong cong, luôn thoáng vẻ ngọt ngào diễm lệ, hai người ngồi đối diện, phong thái hoàn toàn bị Tần Nhược Lan cướp mất.

Cạnh chỗ ngồi của hai người có vài túi mua sắm, chắc là đi phố rồi về đây dùng bữa. Một lát sau, ba chàng trai từ bên ngoài hối hả chạy vào, nói cười rôm rả với hai cô, xem ra là bạn bè hẹn nhau ăn uống, không biết trong đó có bạn trai của Tần Nhược Lan không.

Vì là người quen, Trương Thắng càng chú ý đến cô ta hơn. Đại sảnh rất đông người, tuy không ai nói to, nhưng tụ lại thì tiếng ồn cũng không nhỏ, nên mấy thanh niên ngoài kia nói chuyện rất to, hầu hết đối thoại Trương Thắng đều nghe rõ. Chàng trai đẹp trai ngồi cạnh Tần Nhược Lan tên là Lý Hạo Thăng, nhìn dáng vẻ khoác vai ôm cổ, Trương Thắng ban đầu đoán là bạn trai của Tần Nhược Lan, nhưng sau thấy anh ta đùa giỡn thân mật với cô gái đối diện, lại thấy không giống.

Từ Hải Sinh và Sở Văn Lâu cùng Trương Thắng nói chuyện phiếm, bàn về kế hoạch vận hành tương lai của công ty. Một lúc sau Sở Văn Lâu đi vệ sinh, Trương Thắng quay lại, thấy mấy người ngoài kia đang đọ rượu. Họ uống đến mặt đỏ bừng, Tần Nhược Lan cũng nói năng vung vẩy, chẳng còn chút nho nhã trầm tĩnh khi mặc đồ y tá.

Chỉ nghe một cậu trai tóc dài nói lớn: "Tôi ra chiêu 'Dạ xoa thám hải' trước!"

Cậu ta lấy một cái bát nhỏ, đổ đầy bia, cúi xuống đưa miệng vào bát hút. Theo mực rượu hạ thấp, miệng cậu ta cũng cúi thấp dần, mím môi, cho đến khi trong bát không còn giọt nào.

Cô gái cao gầy, mắt mày thanh tú kia xem ra cũng đã nhập cuộc, vẫy tay gọi phục vụ mang cho cô một cái cốc lớn, đổ đầy nửa cốc bia, rồi cầm cốc nhỏ đựng đầy bia của mình, phẳng phiu đặt trong lòng bàn tay đứng dậy, đắc ý quét mắt nhìn mấy người bạn, bỗng nhiên xoay bàn tay.

Chỉ thấy cốc đầy rượu trong lòng bàn tay cô ta xoay qua xoay lại, chẳng biết dùng thủ thuật gì, cuối cùng bàn tay bằng phẳng trước ngực, cốc rượu vẫn vững vàng không giọt nào rơi. Rồi cô ta đặt cốc nhỏ vào cốc lớn đựng hơn nửa cốc bia. Cốc vừa thả vào, rượu trong cốc lớn dâng lên đến miệng cốc, ngang bằng miệng cốc nhỏ.

Cô ta cẩn thận nâng cốc lớn lồng cốc nhỏ, cười hì hì: "Còi, chiêu 'Tiềm đĩnh nhập hải' của cô đây mạnh hơn 'Dạ xoa thám hải' của cậu nhiều nhỉ?" Nói xong nâng cốc lên, Trương Thắng cũng không thấy rõ cô ta uống kiểu gì, dù sao thì rượu trong cốc lớn và cốc nhỏ đều một hơi cạn sạch.

Mấy thanh niên khác lập tức ầm ĩ lên. Tần Nhược Lan ngồi xô ghế, hùa theo: "Thế nào, bị chấn động rồi hả? Đúng là mất giá, đàn ông con trai bị đàn bà bắt làm 'đầu rượu', Thành Bích, giỏi lắm!"

Cậu trai uống trước là Còi mặt mày tiu nghỉu hừ một tiếng. Cậu trai bên cạnh vỗ vai anh ta, đứng dậy hào sảng nói: "Được, tôi Lý Nhĩ đến chiêu 'Lâu thượng lâu' cho các người mở mang tầm mắt, kẻo khinh thường đàn ông chúng tôi!"

Cái gọi là 'Lâu thượng lâu', tức là một tay kẹp bốn cốc vào bốn kẽ ngón tay, cùng lúc đổ vào miệng. Bốn cốc rượu có trên có dưới, cốc trên tràn xuống cốc dưới, cho đến khi tất cả vào miệng. Chiêu này xem ra khó hơn cô gái tên Chu Thành Bích ba phần. Trương Thắng xem say sưa. Từ Hải Sinh quay đầu thấy vậy, liền mỉm cười giải thích tên gọi và mẹo của những chiêu này.

Lúc này ngoài kia mọi người náo loạn bắt Tần Nhược Lan uống rượu. Cô ta hừ một tiếng, nói với Lý Hạo Thăng: "Sao tôi phải uống trước? Tôi là chốt hạ, anh uống trước đi."

Lý Hạo Thăng ngồi cạnh cô biết tính cô nói một không hai, cười hì hì đáp lời, xếp ba cốc nhỏ trong lòng bàn tay, rót đầy vodka, rồi há miệng to đổ tất cả vào miệng. Từ Hải Sinh nói: "Chiêu này gọi là 'Tam tinh chiếu nguyệt', thằng nhỏ này tửu lượng tốt thật."

Lý Hạo Thăng uống xong, giơ cốc lên, ý nói đến lượt Tần Nhược Lan. Hai cậu trai kia lập tức hùa theo: "'Hoạt thôn nhất điều long', Tiểu Lan, làm một chiêu 'Hoạt thôn nhất điều long'!"

Từ Hải Sinh cười: "'Hoạt thôn nhất điều long' là xếp một dãy chục cốc đầy rượu, uống một hơi. Chiêu này không đòi kỹ thuật, hoàn toàn xem tửu lượng. Có lần Trương Nhị Đản mời lãnh đạo thành phố đến thị sát, ép sao cũng không uống nổi một cốc, liền dùng chiêu này, mười hai cốc Mao Đài, một hơi cạn sạch, khiến vị lãnh đạo đó phải kính nể, một cốc trong tay cũng đành một hơi uống cạn."

Trương Thắng nhớ đến cảnh đọ rượu tương tự trong phim Hồng Kông, lo lắng hỏi: "Sao được? Uống vội thế, chẳng say ngã mất sao?"

Từ Hải Sinh ha hả cười: "Trên bàn nhậu mà, chơi là chơi cho thoải mái, xả hết những gì dồn nén thường ngày. Uống rượu mà không đọ ngã đối phương, còn gì thú vị?"

Trương Thắng lo Tần Nhược Lan thực sự làm chiêu 'Hoạt thôn nhất điều long', may là cô không đồng ý. Chỉ thấy cô ta rót đầy một cốc bia, đứng dậy lùi hai bước, hai tay đút ra sau lưng, liếc nhìn mấy người bạn, rồi cúi người xuống.

Trương Thắng tưởng cô ta sẽ cắn vành cốc, ngả người đổ rượu vào miệng, chiêu này anh từng thấy chủ tịch công đoàn nhà máy làm, nhưng Tần Nhược Lan quả thực cắn vành cốc, nhưng không phải phía trong, mà là phía ngoài của cốc.

Trương Thắng trong lòng đại kỳ: cắn cốc thế này, ngả người ra thì rượu chẳng đổ hết lên người sao? Ai có cằm rộng thế để hứng cả cốc rượu?

Nhưng thấy Tần Nhược Lan cắn cốc xong, không ngả người, mà lại cúi phần thân trên xuống. Không biết cô ta làm thế nào, hai chân đứng thẳng, phần thân trên vừa cúi xuống, vừa nuốt dòng rượu chảy ra, cuối cùng thân trên đổ ngược, một hơi uống cạn cả cốc.

Trương Thắng trợn mắt há mồm, kinh ngạc cười: "Cô ấy làm sao mà được? Lợi hại quá!"

Từ Hải Sinh cười: "Quả thực khó, lực eo không đủ không được, không cúi xuống được, cơ cổ họng yếu không nuốt được, chỉ cần sai một chút, rượu đổ, sặc hay chảy vào mũi, là mất mặt. Cô gái này lợi hại, ha ha, Trương Thắng à, sau này cậu cũng không tránh khỏi xã giao, đợi Văn Lâu về, chúng ta cũng đọ rượu tí, cậu cũng phải tập chút ít."

Sở Văn Lâu về nghe nói đọ rượu lập tức phấn chấn, xoa tay: "Được đấy, anh Từ, anh nói đi, chúng ta đọ kiểu gì?"

Từ Hải Sinh cười: "Chúng ta không thể như mấy người trẻ, làm trận văn đi, nhã nhặn chút. Tôi viết ba cái phiếu, lần lượt là Hoàng thượng, Nương nương và Nô tài. Bốc được phiếu nào, trước khi buổi nhậu kết thúc, với người bốc phiếu đó phải gọi theo cách này. Ví dụ tôi bốc Hoàng thượng, cậu bốc Nô tài, cho đến khi rời khỏi khách sạn, hễ nói chuyện thì phải gọi tôi là Hoàng thượng, tự xưng Nô tài. Tôi nói thì gọi cậu là Nô tài, tự xưng Trẫm. Ai nói sai thì tự phạt một cốc."

Cuộc đọ rượu thú vị như thế khiến Trương Thắng và Sở Văn Lâu đều bật cười. Từ Hải Sinh liền dùng giấy ăn viết ba xưng hô, vo thành cục, mỗi người bốc một cái.

Trương Thắng mở giấy ra xem, là Hoàng thượng. Từ Hải Sinh mở ra, là Nương nương. Hai người cùng nhìn về phía Sở Văn Lâu. Sở Văn Lâu cười khổ, uể oải nói: "Không cần xem, tôi chắc chắn là Nô tài."

Từ Hải Sinh dùng xưng hô mới bàn chuyện: "Hoàng thượng, bổn cung cho rằng, ban đầu không cần tuyển quá nhiều người, một kế toán, một thủ quỹ, một tài xế, một nhà cổng, một văn thư văn phòng, thêm một nhân viên vệ sinh, thế là đủ. Chim sẻ tuy nhỏ nhưng đã đủ năm tạng, còn quảng cáo thế nào, chỉ là để mở rộng ảnh hưởng thôi."

Trương Thắng nhịn cười: "Nương nương, Trẫm cho rằng, công ty nên có dáng vẻ công ty, huống chi kho lạnh sắp mở, chợ bán buôn thủy sản cũng đang xây, khu xưởng cũng cần có người riêng, hơn nữa... Nô tài cũng không thể suốt ngày làm tướng cô."

Sở Văn Lâu méo miệng: "Phải đấy, Hoàng thượng, Nương nương, chân Nô tài sắp chạy mòn rồi, bên cạnh không có người dùng thì không được. Công ty không tuyển nhiều, nhưng một hai chục người theo hầu thì cũng phải có, nếu không để người ta nhìn vào, cũng coi thường quy mô doanh nghiệp chúng ta."

Từ Hải Sinh và Trương Thắng nghe cậu ta xưng 'Nô tài' thú vị, nhịn không được cười ha hả.

Trương Thắng nói: "Nương nương, Trẫm ngày mai ở bệnh viện thêm một ngày, rồi sẽ ra công trường giúp việc. Cuối tuần sau khai trương, tòa văn phòng của Trẫm trang trí phải xong trong tuần này, xây xưởng cũng phải tăng tốc, như thế lãnh đạo đến mới có cái mà xem."

"Hoàng thượng yên tâm, đội trang trí đang làm ngày đêm. Bổn cung mấy hôm nay cần liên lạc với các doanh nghiệp đến chúc mừng, mặt mũi vẫn phải giữ chứ. À đúng rồi, Nô tài, hợp đồng tuyển dụng phải in ấn chính thức, những chi tiết nhỏ này phải chú ý."

Sở Văn Lâu ngượng ngập nói: "Nô tài biết rồi, đã in bốn mươi bản, một bản hai bản sao đúng không? Ngày mai tôi đưa cho anh xem, nếu không hợp tôi sửa."

Từ Hải Sinh nói: "Nô tài đã in xong rồi, Bổn cung còn xem gì nữa? Chỉ cần không có sai sót lớn... Ê, không đúng không đúng, cái gì mà 'tôi đưa cho anh xem', nói sai rồi, phạt một cốc, phạt một cốc!"

Sở Văn Lâu bất đắc dĩ, đành tự phạt một cốc.

Từ Hải Sinh nói càng lúc càng trơn tru, Sở Văn Lâu có lẽ kháng cự với hai chữ "Nô tài", thường nói sai, chẳng bao lâu đã uống say mèm. Trương Thắng tuy cũng bị phạt vài cốc, nhưng lanh lợi hơn, ít khi sai. Thế là Từ Hải Sinh chuyên nhắm vào Sở Văn Lâu, luôn cố tình chọc cậu ta nói, nhất thời cả phòng đầy tiếng "Bổn cung", "Nô tài". Kẻ không biết lỡ bước vào, còn tưởng xuyên không đến triều đại nhà Thanh.

Trương Thắng thấy hai người vui vẻ, thừa cơ uống vài ngụm trà giải rượu. Ánh mắt vô tình nhìn ra ngoài, vừa lúc thấy Tần Nhược Lan và cô bạn tên Chu Thành Bích dắt tay nhau đi vệ sinh.

Cô vừa đi, Lý Hạo Thăng vốn ngồi cạnh cô liền gọi Còi và Lý Nhĩ lại gần, thần thần bí bí nói chuyện. Nói được một lúc, Lý Hạo Thăng cầm cốc rượu của Tần Nhược Lan, đổ vào chút vodka, lại đổ đầy bia lạnh, rồi thả một thứ màu xanh nhỏ vào, cầm đũa của cô ta khẽ khuấy.

Trương Thắng trong lòng "lộp bộp", chợt nhớ đến chuyện lần trước gặp tên thương nhân kia định đánh thuốc mê lừa hãm hiếp cô gái. Bọn họ đang làm gì vậy? Chẳng lẽ chuyện cũ sắp tái diễn sao?