Thực ra, Trương Thắng vốn không phải người thích đầu cơ mạo hiểm. Ngược lại, anh hướng nội và nhút nhát, đến tận năm lớp mười một vẫn còn đỏ mặt khi nói chuyện với con gái. Mãi cho đến khi đi làm, ở trong tổ điện công mấy năm, anh mới bị mấy người như lão Bạch, anh Hồ và Quách Béo trong tổ lây cho chút tính xấu.

Nếu có thể, anh sẽ cứ sống một cuộc đời bình lặng như thế, tuyệt đối không bao giờ làm ra chuyện mạo hiểm như vậy. Nhưng số phận không cho phép. Học hành chẳng đến đâu, thất nghiệp chờ việc, hai bàn tay trắng, tất cả đã dồn anh vào con đường cùng buộc phải đánh cược một phen.

Những người thua lỗ đến cùng cực thường có một khát vọng mãnh liệt là muốn gỡ gạc. Lúc này, những suy nghĩ và dũng khí vốn bị đè nén sẽ bùng nổ. Những việc trước đây không dám thử, giờ đây anh lại làm với sự gan dạ và quyết tâm vượt xa người thường. Trương Thắng chính là một trong số đó, bị cuộc sống đẩy vào tình cảnh khó xử nhưng không cam lòng chìm nghỉm.

Cú sốc lớn đầu tiên trong đời anh không phải là việc nhà hàng nhỏ đóng cửa, mà xảy ra từ một năm trước. Khi đó, Nhà máy in Tam Tinh đang trong cơn sóng gió, chưa có tin tức về việc liên doanh, hoạt động lay lắt. Nhà xưởng hiếm khi vận hành máy móc, anh làm trong tổ điện công nên càng nhàn rỗi. Những người có chút đường lối đều đang chạy chọt để chuyển đi, còn những người không có quan hệ xã hội gì thì cứ ngồi chờ chết trên con tàu sắp chìm này.

Có một lần, lão Bạch trong tổ điện công rủ anh đi cùng đến sàn giao dịch chứng khoán. Đó là lần đầu tiên anh đặt chân vào cửa sàn giao dịch. Lúc đó là giữa trưa, trong sàn đầy rẫy giấy vụn từ báo chí, phiếu thông tin, phiếu giao dịch, phiếu ủy thác, cùng với tàn thuốc và vỏ bao thuốc lá.

Buổi trưa ít người, có vài kẻ đang nằm trên ghế ngủ, số khác thì tụ tập đánh bài. Xung quanh sàn có lắp điều hòa, nhưng hơi lạnh chẳng thể nào khỏa lấp được không gian rộng lớn này, không khí đặc quánh mùi thuốc lá đến mức muốn buồn nôn.

Trương Thắng chưa bao giờ chơi chứng khoán, hoàn toàn mù tịt về thứ này, mấy hàng con số xanh đỏ kia anh chẳng hiểu gì cả. Lão Bạch nhìn bảng giao dịch một lúc rồi cười ha hả: "Thấy chưa, Thanh Bia đấy, tao mua chưa đầy nửa tháng mà lãi hơn năm nghìn rồi. Ha ha, tăng thêm hai ngày nữa là tao bán."

"Gì cơ? Anh mua bao nhiêu mà lãi nhiều thế?" Trương Thắng hơi ngạc nhiên.

Lão Bạch đắc ý nói: "Mua hai nghìn cổ phiếu, tăng hơn hai đồng rồi, đỉnh không?"

Trương Thắng sững sờ: "Mua cổ phiếu có thể kiếm được nhiều tiền thế sao?"

Lão Bạch thấy anh bắt đầu động tâm, liền chỉ dẫn: "Nhìn bảng bên kia kìa, là quỹ đầu tư, Quảng Đông Quảng Tín, Quảng Đông Hải Âu, Quảng Đông Quảng Phát, còn có "Bốn chú thiên nga nhỏ" của Thẩm Dương: Phú Dân, Cửu Thịnh, Nông Tín, Hưng Thẩm gì gì đó, đều hơn một đồng một cổ phiếu. Nếu chú ít tiền thì cứ mua mấy cái đó luyện tay trước."

"Hơn một đồng một cổ phiếu, mình có hơn bốn nghìn tiền tiết kiệm, mua được gần bốn nghìn cổ phiếu. Nếu mỗi cổ phiếu tăng hai đồng thì là tám nghìn tệ, đi làm công biết bao giờ mới kiếm được ngần ấy tiền?" Tim Trương Thắng đập thình thịch.

Từ đó, Trương Thắng bắt đầu chú ý đến thị trường chứng khoán. Gia cảnh anh không tốt, cha là công nhân về hưu ở một nhà máy cơ khí, mẹ làm việc trong một xưởng nhỏ sản xuất bộ tản nhiệt. Em trai học hành không đến nơi đến chốn, cũng sớm tốt nghiệp và đi lái xe tải lớn cho một doanh nghiệp. Áp lực kinh tế luôn là vấn đề lớn, nếu chơi chứng khoán có thể kiếm tiền, tại sao không làm?

Trương Thắng bắt đầu ngày nào cũng chạy đến sàn giao dịch vào buổi trưa. Anh chẳng hiểu gì, cũng không có ai để hỏi, mỗi lần đến chỉ chăm chăm nhìn ba mã cổ phiếu nằm sát nhau là Quảng Phát, Quảng Tín và Hải Âu, xem giá cả lên xuống thế nào. Quan sát khoảng nửa tháng, anh dần dần tìm ra quy luật: mấy quỹ này cứ hễ giảm xuống hơn một đồng một hào, thì không quá hai ngày chắc chắn sẽ tăng lên. Đến khoảng một đồng bốn hào lại giảm xuống, ở giữa có chênh lệch tận ba hào. Nếu mua một vạn cổ phiếu, vài ngày là kiếm được ba nghìn, cao hơn cả lương bốn tháng của anh.

Trương Thắng động lòng. Khi Quảng Tín lại giảm xuống một đồng một hào bốn, anh quyết đoán rút toàn bộ tiền tiết kiệm, mở tài khoản, nộp tiền, điền phiếu ủy thác và mua bút quỹ đầu tư đầu tiên trong đời. Lúc điền phiếu, tim anh đập liên hồi như thể đem cả gia sản tính mạng ra đặt cược. Sau một tuần nơm nớp lo sợ, anh lãi được một nghìn bốn trăm tệ.

Từ đó về sau, Trương Thắng mê mẩn chứng khoán, nhưng anh không bao giờ nghe ngóng tin tức gì, cũng hoàn toàn mù tịt về kiến thức cơ bản. Anh chỉ chăm chăm nhìn hai quỹ Quảng Tín và Quảng Phát, cứ đến mức giá thấp tương đối mà anh biết là mua vào, tăng lên hai ba hào là bán ngay lập tức, rồi kiên nhẫn chờ nó giảm xuống. Đúng lúc xu thế thị trường ủng hộ, kiểu chơi như kẻ ngốc này vậy mà khiến anh luôn lãi không lỗ, đến cuối năm đã tăng gấp đôi tài sản.

Thời đó, nhiều người đã dùng máy nhắn tin (BB) để nhận tin tức chứng khoán, nhưng máy nhắn tin quá đắt, Trương Thắng không nỡ mua, chỉ đành chăm chỉ chạy đến sàn. Dần dần, anh nhận ra biên độ dao động của cổ phiếu lớn hơn nhiều so với quỹ. Khi đó chưa có giới hạn tăng giảm, bắt đúng cổ phiếu thì một ngày tăng gấp đôi cũng dễ như trở bàn tay, anh bắt đầu chú ý đến cổ phiếu.

Anh mua một tờ báo, dựa vào các mã được gợi ý, thấy một mã tên Thục Trường Hồng khá ổn. Giá lúc đó là 11 tệ, lợi nhuận vài hào, tốt hơn nhiều so với những cổ phiếu lợi nhuận âm mà giá tận hai ba mươi tệ, thế là anh nhắm vào nó. Lúc đó cổ phiếu rác vẫn tăng điên cuồng, còn cổ phiếu có thành tích tốt này lại đang giảm. Quan sát một thời gian, nó giảm xuống khoảng 8 tệ, Trương Thắng không kìm được sự kích động, quyết đoán bán sạch quỹ, mua hết vào Thục Trường Hồng.

Tuy nhiên, anh mua chưa đầy một tuần, khi đang ngày đêm mong chờ Thục Trường Hồng "trường hồng" (tăng mãi), thì cổ phiếu này đột ngột dừng giao dịch. Trương Thắng ngây ngô từng thấy vài cổ phiếu đôi khi dừng giao dịch, nhưng thường thì chiều hoặc hôm sau là mở lại. Đằng này, Thục Trường Hồng ba ngày liên tiếp không mở cửa, Trương Thắng hoảng sợ.

Tính cách anh nhút nhát, nhạy cảm, đặc biệt sĩ diện. Cổ phiếu tự mình mua lén lút, sợ thua lỗ bị đồng nghiệp cười chê nên anh ngậm miệng không nói. Không chỉ người khác không biết, mà với lão Bạch anh cũng giữ kín như bưng, nên giờ tự nhiên chẳng dám mở lời hỏi.

Một ngày nọ, anh nhìn bảng giá cả buổi trưa, thực sự không nhịn được nữa liền hỏi mấy người đang đánh bài.

"Anh ơi, cho hỏi cái... Thục Trường Hồng sao không mở giao dịch nữa ạ?"

Một người đàn ông mặt dán đầy mảnh giấy trắng, thua đến mức chỉ còn lộ ra hai con mắt, ngẩng đầu lên, nhìn anh một cách mất kiên nhẫn rồi cộc lốc hỏi: "Làm gì? Mày mua à?"

Mặt Trương Thắng nóng ran, vội nói: "Em... không mua, chỉ tò mò thôi, sao mấy ngày rồi không mở thế ạ."

Người kia trợn mắt, mấy mẩu giấy trên miệng bay cả lên: "Không mua thì hỏi làm cái gì? Thục Trường Hồng không mở nữa vì giao dịch phi pháp nên bị hủy niêm yết rồi, thành giấy vụn rồi, biết chưa?"

Đầu Trương Thắng nổ "oanh" một tiếng, lúc đó đã hơi hồn xiêu phách lạc, anh lẩm bẩm hỏi dồn: "Anh bảo hủy niêm yết? Thành giấy vụn rồi? Thế... thế... thế người mua nó thì sao?" Giọng anh bắt đầu run rẩy.

Người kia ném mạnh quân bài xuống: "Già K!"

Sau đó liếc anh một cái rồi nói: "Chứng khoán có rủi ro, vào thị trường phải thận trọng, ngoài cửa dán đấy thôi. Đánh bạc thì phải chấp nhận thua, bao nhiêu cổ phiếu không chọn lại đi chọn nó làm gì?"

Mắt Trương Thắng đờ đẫn, anh bước đi như người mất hồn hướng về phía cửa, cả cơ thể như bị rút cạn sức lực.

Một gã râu quai nón đang đánh bài tung ra một lá bài, hỏi người đối diện: "Ông nói cái gì thế, chẳng phải bảo Thục Trường Hồng có nhà cái giao dịch phi pháp nên dừng giao dịch để điều tra sao? Ai bảo hủy niêm yết?"

Người dán đầy giấy trên mặt cầm bài cười hì hì: "Hây, cái thằng ngốc kia còn chơi chứng khoán cơ à, không lừa nó thì lừa ai?"

Đáng tiếc, Trương Thắng không nghe thấy câu này, cả người anh như chết lặng.

Chuyện này nghe có vẻ khó tin và hoang đường với người thời nay, nhưng lúc đó chẳng có gì lạ. Nhà đầu tư đủ loại kỳ quặc, thậm chí có người thua tiền còn đòi sàn giao dịch bồi thường, vì họ luôn coi cổ phiếu là trái phiếu kho bạc, chỉ tăng không giảm.

Trương Thắng cũng là một trong số những kẻ thiếu hiểu biết đó. Thực ra chỉ cần anh kể lại sự tình với đồng nghiệp chơi chứng khoán, anh sẽ hiểu đây chẳng qua chỉ là câu nói lừa gạt của kẻ khác. Nhưng lúc đó anh quá nhạy cảm, lòng tự trọng cao hơn tất cả. Bản thân thua thảm hại như vậy, một khi hỏi người khác, tin tức sẽ sớm lan ra khắp nhà máy. Anh không chịu nổi nỗi nhục đó, không muốn bị người ta cười chê, thế nên nỗi đau này chỉ đành chôn chặt trong lòng.

Ngày hôm đó, Trương Thắng thất thần quay về đơn vị, tối đến cũng chẳng biết mình đạp xe về nhà bằng cách nào. Chỉ trong một đêm, miệng anh mọc đầy mụn nước. Chim sợ cành cong, từ đó về sau, hễ có tin tức chứng khoán hoặc có người nhắc đến cổ phiếu, anh lập tức bỏ đi, nghe cũng không muốn nghe.

Chuyện này thực sự là đòn giáng vô cùng nặng nề, suốt nửa năm trời anh không gượng dậy nổi.

Đó là thời kỳ doanh nghiệp quốc doanh chuyển đổi, hàng loạt công nhân mất việc. Hầu hết công nhân vẫn còn tư tưởng cũ kỹ, mất đi công việc chính thức đối với những công nhân chân chất mà nói chẳng khác nào trời sập đất lở, khiến họ tràn đầy hoang mang về cuộc sống. Nhà máy in Tam Tinh trong thời đại này cũng không tránh khỏi giai đoạn phá vỡ thể chế cũ, cải cách chuyển đổi, mỗi người đều trải qua nỗi đau đớn của cải cách.

Trong thời đại biến động, khi thể chế mới cũ đan xen, mọi người thường có cảm giác hoang mang và bất lực, không tìm thấy mục tiêu cuộc đời, chỉ có thể xuôi dòng, lặng lẽ chờ đợi sự sắp đặt của số phận. Ai cũng không biết tương lai mình ra sao, nên càng trân trọng những gì đang có. Mất sạch tất cả trong chớp mắt, đòn giáng này đối với Trương Thắng quả thực không hề nhỏ.

Một người từ khi đến thế gian này, đầy góc cạnh và chí khí, cho đến khi bước vào xã hội, như một viên đá nhỏ bị dòng sông số phận không ngừng bào mòn, cuối cùng đều bị mài thành những viên đá cuội trơn nhẵn. Nếu không có cơ hội đặc biệt, vận mệnh đặc biệt, những điểm sáng trên người nhiều người sẽ dần biến mất, cuối cùng sống một cuộc đời bình phàm vô vị.

Nếu Trương Thắng không trải qua chuỗi đả kích mất sạch tiền tiết kiệm, thất nghiệp, khởi nghiệp thất bại, thì với tư cách là một công nhân bình thường, hôm nay làm sao có dũng khí "phá釜 trầm chu" (đập nồi dìm thuyền), quyết tử một phen?

Hiện nay, với tư cách là một người bình thường, anh không có quan hệ hay thế lực nào để dựa vào. Trong số những người anh quen biết, người duy nhất có thể trông cậy vào chỉ có Từ Hải Sinh. Cũng chỉ có lôi kéo được giám đốc Từ, con kiến nhỏ như anh mới có thể nuốt trôi con cá lớn này.

Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến. Khi cơ hội này đối với anh không chỉ là mưu lợi, mà còn là mưu cầu quyền sinh tồn, thì nó lại càng thêm phần hấp dẫn.

"Tôi đồng ý!" Trương Thắng từng chữ từng chữ nói, trong lòng dâng lên nỗi bi tráng kiểu "Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn".