Tiếng cười khúc khích xem kịch vui của Thời Tinh vang lên bên cạnh, phu nhân Tả lập tức dựng mày nhìn lại, khiến Thời Tinh sợ tới mức vội vàng đứng nghiêm chỉnh, thu lại chút tâm tư không an phận kia.
"Tiểu Tinh, con cũng vậy, là chị thì càng nên cẩn trọng hơn mới phải."
"Dù cho A Nhàn muốn đi đến nơi nguy hiểm, con cũng nên kịp thời ngăn cản, chứ không phải hùa theo nó làm loạn!"
"Vâng."
Tuy trong lòng có chút không phục, nhưng Thời Tinh cũng biết lần này mình không làm tròn trách nhiệm của người chị, hơn nữa còn biết nếu cãi lại phu nhân Tả thì hậu quả sẽ càng thảm hại hơn, đành ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi, hy vọng lát nữa khi phu nhân Tả trừng phạt có thể nương tay.
Phu nhân Tả cơ trí như hồ ly, sao có thể không biết chút tâm tư nhỏ mọn của Thời Tinh và Thời Nhàn, một đứa giả ngoan, một đứa bán thảm, chẳng phải đều là muốn mình phạt nhẹ tay sao?
Nhưng nếu là chuyện khác thì còn có thể thương lượng, đằng này lại là chuyện suýt chút nữa mất mạng, nếu không trừng trị hai đứa nhóc không biết trời cao đất dày này một trận ra trò, chỉ sợ sau này gặp chuyện tương tự chúng sẽ càng không kiêng nể gì mà lao đầu vào.
"Tuy lão tổ tông nói mọi chuyện đều là sơ suất của người, không trông chừng hai đứa cẩn thận, vì vậy còn đặc biệt dặn ta không được phạt hai đứa."
"Nhưng mà, rõ ràng biết nơi đó nguy hiểm mà còn ngu ngốc xông vào, cũng không biết nhắc nhở lão tổ tông một tiếng, hai đứa thật sự đáng phạt."
Thời Nhàn và Thời Tinh đồng thời cúi đầu, không dám lên tiếng.
"Hai đứa, trước khi Vạn Tông Đại Thí bắt đầu, cứ ở yên trong nhà mà đóng cửa hối lỗi cho ta."
Thời Nhàn lập tức thở phào nhẹ nhõm, còn Thời Tinh thì ủ rũ thở dài.
"Còn nữa!"
Hai người động tác đồng bộ, cùng một tốc độ và cùng một góc độ ngẩng đầu lên, khóe miệng nhếch lên ba mươi độ, trong mắt tràn đầy ánh sáng hy vọng nhìn phu nhân Tả...
"Tiểu Viên, khổ qua có công thanh tâm giải độc, con làm thêm chút cho Tam tiểu thư, sau này bữa ăn của nó đều lấy khổ qua làm chủ. Còn về phần Tiểu Tinh, vì cơ thể con đã khỏe hơn nhiều rồi, vậy thì bù đắp lại những bài học con đã bỏ lỡ đi."
"Vâng, phu nhân."
Tiểu Viên đang yên lặng đứng một bên đúng lúc bước ra thể hiện sự tồn tại.
Thời Nhàn lập tức mặt mày ỉu xìu như trái khổ qua, sắc mặt còn hơi tái xanh.
Thời Tinh thì nghi hoặc hỏi: "Mẫu thân, bài học của con chẳng phải đều đã kết thúc rồi sao, người có nhớ nhầm không? Cho dù phải hoàn thành bài tập thì cũng phải đến sân viện, nhưng chẳng phải người đã cấm túc con sao?"
Phu nhân Tả nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi dẫn mọi người rời khỏi phòng Thời Nhàn, để lại Thời Nhàn và Thời Tinh sợ tới mức toát mồ hôi hột.
Khi Thời Tinh trở về viện của mình để chịu cấm túc, nhìn thấy những chồng sách chất cao trên bàn, bốn chữ "Linh Thực Biện Tích" (Phân biệt linh thực) trên cùng suýt chút nữa làm mù mắt nó. Hóa ra lúc trước khi mình học kiến thức nhập môn không nghiêm túc, mẫu thân đều ghi nhớ hết cả sao?
Sau khi Tiểu Viên đưa Thời Tinh đi, tiện tay bưng cho Thời Nhàn một đĩa khổ qua thái sợi xanh mướt, rồi thuận tay đóng cửa lại, để mặc Thời Nhàn ngồi ngây người nhìn đĩa khổ qua mà khóc không ra nước mắt.
Thời Nhàn vốn không bao giờ kén chọn mỹ thực, huống chi tay nghề của đầu bếp phủ họ Thời rất hợp ý nó, cộng thêm linh quả, linh mễ, linh thực vốn đã ngon sẵn, nên rất hiếm khi có thứ gì nó không ăn. Thế nhưng khổ qua lại là một ngoại lệ, chỉ vì một năm nọ Thời Nhàn vô tình bị ngộ độc thực phẩm, tuy không gây ra ảnh hưởng quá lớn, nhưng Phù di nương lo nó dư độc chưa sạch, lại cho rằng "là thuốc ba phần độc", nên đã ra lệnh cho đầu bếp chuẩn bị nước ép khổ qua trong một tháng, ngày nào cũng đích thân giám sát ép nó uống.
Một tháng sau, độc trong người Thời Nhàn đã sạch, người cũng trắng trẻo gầy đi một chút, mặt mũi thì xanh mét. Lúc đó Thời Nhàn căn bản không biết, hóa ra chuyện một viên đan dược là giải quyết được, sao di nương lại tàn nhẫn đến thế, để lại ký ức khó phai mờ trong tâm hồn non nớt của nó. Từ đó về sau, Thời Nhàn cứ nhìn thấy khổ qua là muốn nôn, đầu óc choáng váng.
Còn nửa tháng nữa là đến Vạn Tông Đại Thí, nửa tháng này đủ để Thời Nhàn thay da đổi thịt một phen.
Thời Tinh xui xẻo hơn thì vừa học thuộc các loại đại toàn giải thích, vừa lẩm bẩm chửi rủa Thời Nhàn. Nó khó khăn lắm mới đợi được đến năm mười tuổi, vậy mà hết chuyện xui xẻo này đến chuyện khác ập tới, đến tận bây giờ, Thời Tinh vẫn chưa bước chân ra khỏi cửa phủ họ Thời một bước nào.
Rõ ràng cánh cổng lớn kia ngay trước mắt, chỉ cần bước qua là một thế giới khác, nó có thể nhìn xem người bên ngoài trông như thế nào, thế giới bên ngoài đa sắc màu ra sao. Nó nóng lòng muốn ngửi mùi vị của tự do, thế nhưng Thời Tinh lại bị cánh cổng nhỏ bé này giam cầm trong mảnh đất vuông vức này.
Chỉ là, Kim Lăng há phải vật trong ao, một khi gặp gió mây liền hóa rồng. Kết cục của nó, chung quy không thuộc về một phủ họ Thời nhỏ bé.
Ngay cả trong thời gian cấm túc, Thời Nhàn và Thời Tinh vẫn dồn hết sức lực thi xem ai tu luyện chăm chỉ hơn, mỗi ngày ngoài thời gian nghỉ ngơi và ăn uống cần thiết, bận rộn đến mức quên cả thời gian. Nhưng tin tốt là Thời Nhàn mơ hồ cảm nhận được tu vi của mình đã đạt đến kỳ bão hòa, đột phá Luyện Khí tầng tám đã ở ngay trước mắt.
Thời Tinh và Thời Nhàn, một đứa tám tuổi, một đứa mười tuổi, nếu đều đạt đến Luyện Khí tầng tám, thiên tư như vậy, căn cơ lại vững chắc, cộng thêm sự kiên trì khổ luyện hơn người thường, thì ngay cả người xuất sắc nhất phủ họ Thời là Thời Lâu cũng khó lòng sánh kịp.
Thời Nhàn được thị nữ chải chuốt gọn gàng, đi đến viện của phu nhân Tả để chờ sắp xếp, vừa vặn gặp Thời Tinh cũng dẫn theo thị nữ đến. Thời Nhàn cười ngọt ngào, lúm đồng tiền xinh xắn suýt chút nữa làm Thời Tinh lóa mắt. Trong lòng Thời Tinh thắc mắc không biết từ khi nào Thời Nhàn lại nể mặt mình như vậy, khi nhìn rõ dáng vẻ của Thời Nhàn, trong mắt Thời Tinh thoáng qua vẻ kinh ngạc.
Ngay sau đó, nó khôi phục vẻ nghiêm nghị, hất cằm cao ngạo gật đầu với Thời Nhàn coi như chào hỏi, rồi bước trước một bước vào cửa viện.
Thời Nhàn cũng không tranh chấp với nó chuyện nhỏ nhặt này, chỉ thong dong bước theo sau. Chưa vào đến cửa đã nghe thấy tiếng Thời Tinh gọi "Mẫu thân" đầy vui vẻ, như bị sự vui mừng và tràn đầy sức sống của Thời Tinh lây lan, nó vô thức rảo bước nhanh hơn.
"Con chào mẫu thân."
Nhìn thấy dáng vẻ của Thời Nhàn, người ngạc nhiên còn có cả phu nhân Tả. Bà vội vàng kéo nó vào lòng, xót xa sờ khuôn mặt Thời Nhàn rồi hỏi: "Sao mới vài ngày mà đã gầy đi nhiều thế này? Tuy ta phạt con ăn món khổ qua con ghét nhất, nhưng bữa ăn chính vẫn phải ăn chứ."
"Huống chi, con là đứa trẻ do một tay ta nuôi lớn, khổ qua rốt cuộc có ăn hay không, ăn bao nhiêu sao ta lại không biết? Đứa trẻ trước kia mập mạp trắng trẻo, sao mới chưa đầy nửa tháng đã gầy thành thế này."
Phu nhân Tả vừa kéo Thời Nhàn xoay qua xoay lại kiểm tra, vừa đau lòng nhíu mày trách móc.
"Con bé này, chẳng lẽ chỉ vì ta trách phạt vài câu mà không biết yêu quý thân thể mình sao? Nhưng ta thấy bình thường tâm con lớn lắm mà, dù có bị lão tổ tông phạt đánh cũng đâu thấy con bỏ bữa nào! Mấy ngày nay ta bận rộn không có thời gian trông chừng hai đứa, ai ngờ vừa gặp mặt đã khiến ta đau lòng chết đi được."
Lời này vừa thốt ra, Thời Nhàn mặt đầy lúng túng, còn Thời Tinh thì âm thầm cười nhạo.
"Đều tại ta, đang yên đang lành lại nghĩ đến chuyện phạt con. Chút thịt khó khăn lắm mới nuôi được, vài ngày đã mất sạch, sau này hai đứa đến tông môn, không biết còn phải chịu bao nhiêu khổ cực."
Thời Nhàn nghe phu nhân Tả lải nhải, trong lòng cảm thấy ấm áp khó tả, nghe bà cứ tự trách mình, nó cũng thấy bất an: "Mẫu thân, không có chuyện đó đâu."