Khi tâm thần Cố Dư Sinh bị chấn động, thân xác linh hồn không thể khớp hoàn hảo với cơ thể, trong tích tắc, một trận bão không gian kỳ lạ cuốn lấy hắn. Thế giới Tiểu Huyền Giới tựa như vô số tấm gương đồng phản chiếu, trở nên hư ảo mịt mờ.
Cơn bão không gian khổng lồ đè ép khiến Cố Dư Sinh không thể thở nổi, xương cốt toàn thân kêu răng rắc, tựa như sắp bị nghiền nát hoàn toàn.
Giữa ranh giới sinh tử, lòng Cố Dư Sinh bỗng trở nên sáng tỏ. Hắn thúc đẩy chút ít không gian pháp tắc mà mình lĩnh ngộ được để cố gắng xoay chuyển tình thế, nhưng sức mạnh không gian quá đỗi khủng khiếp, vượt xa khả năng đối kháng của hắn lúc này, chỉ có thể gắng gượng giữ cho cơ thể không bị nghiền nát.
Không biết đã qua bao lâu, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy ý thức dần mơ hồ, thời gian tựa như ngưng đọng. Dưới đáy mắt hắn xuất hiện một dòng sông dài màu vàng kim. Cố Dư Sinh dốc cạn chút linh lực cuối cùng, nhảy vào trong dòng sông vàng ấy.
"Thật hiểm nguy."
Cố Dư Sinh thở phào một hơi dài. Nếu cơn bão không gian kéo dài thêm nửa chén trà nữa, hắn chắc chắn sẽ bị sức mạnh không gian xé nát. Hắn nằm dài một cách lười biếng trong dòng sông vàng, cơ thể có một cảm giác kỳ diệu khó tả, cả người uể oải, dường như sắp chìm vào giấc ngủ.
"Xuôi dòng mà đi, cuối cùng cũng sẽ đến được nơi an toàn thôi."
Cố Dư Sinh thầm nghĩ trong lòng. Hắn mở mắt ra, phát hiện y phục của mình đã sớm nhuốm đỏ bởi máu, da thịt cũng bị cắt ra vô số vết thương nhỏ li ti.
"Thật dễ chịu."
Cố Dư Sinh muốn nhấc tay lên, nhưng phát hiện ngay cả sức nhấc tay hắn cũng không còn.
Dòng sông vàng trước mắt vô cùng tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức Cố Dư Sinh chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập và hơi thở nặng nề của chính mình.
Đầu ngón tay hắn khẽ động, dòng sông vàng dâng lên từng sợi tơ, quấn lấy đầu ngón tay hắn, từng sợi từng sợi một.
"Khoan đã?"
Đồng tử Cố Dư Sinh co rút dữ dội. Hắn chợt nhận ra, đây dường như không phải một dòng sông đơn thuần, mà những sợi tơ vàng kia khiến hắn vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
"Chẳng lẽ đây là..."
"Dòng sông năm tháng?"
"Đây là tơ thời gian?"
Trong chớp mắt, Cố Dư Sinh bừng tỉnh khỏi trạng thái ngủ mê. Hắn phát hiện dù bản thân không hề di chuyển, nhưng quang ảnh hư không nơi xa lại đang biến đổi nhanh chóng, loáng thoáng nhìn thấy mái tóc xanh của mình đang hóa thành tóc trắng!
"Hỏng rồi!"
Cố Dư Sinh cắn mạnh đầu lưỡi, dùng cơn đau nhói để giành lấy một chút ý chí sinh tồn. Thân xác vốn đã tê liệt khẽ run lên nhờ cơn đau, hắn dùng đôi tay tê dại quẫy đạp, bơi về phía luồng sáng vàng kim.
Thực ra lúc này Cố Dư Sinh đang bơi trong vô định, vì hắn căn bản không phân biệt được phương hướng, chỉ là bản năng sinh tồn buộc hắn phải làm vậy, muốn thoát khỏi dòng sông vàng này.
"Mình không thể chìm đắm ở nơi này, nếu bị kẹt trong dòng sông thời gian, sẽ vĩnh viễn không được luân hồi!" Vô số ý niệm thoáng qua tâm trí Cố Dư Sinh, mà ý chí kiên định nhất chính là bóng hình giai nhân giấu kín trong sâu thẳm trái tim, nụ cười lần đầu gặp gỡ dưới chân núi Thanh Bình năm nào.
Năm đó.
Hắn còn trẻ tuổi xanh non.
Nàng đang độ tuổi trăng tròn.
Trong khoảnh khắc, Cố Dư Sinh nhận được một nguồn sức mạnh kỳ lạ. Hắn không ngừng đạp chân, hai tay quạt về phía trước, giống như người mới tập bơi muốn thoát khỏi cảnh đuối nước, có chút chật vật.
Có lẽ ý chí cầu sinh quá mạnh mẽ, dòng sông năm tháng vốn tĩnh lặng bắt đầu khuấy động những quả cầu sáng vàng kim. Từng sợi tơ vàng mảnh như tơ cắt rách lòng bàn tay hắn, ngay cả Cố Dư Sinh cũng không hề hay biết, sau khi lòng bàn tay trái bị rách, từng quả cầu ánh sáng vàng kim đã biến mất vào trong vân ấn trên lòng bàn tay hắn.
Không biết đã qua bao lâu, Cố Dư Sinh thực sự quá mệt mỏi, hắn cảm thấy mình có thể chìm xuống bất cứ lúc nào. Theo bản năng, hắn nắm chặt sợi dây đỏ giấu trong ngực bao năm qua, nắm chặt cây trâm cài tóc ấy.
Trong cơn mơ màng, Cố Dư Sinh cảm thấy sợi dây đỏ khẽ động một cách kỳ lạ. Dưới mí mắt nặng trĩu, hắn nhìn thấy một con cá đỏ bơi đến từ dòng sông vàng.
"Vãn Vân."
Cố Dư Sinh thầm gọi trong lòng. Hắn đưa tay muốn chộp lấy con cá đỏ bơi ngang qua trước mặt, nhưng dù chỉ cách trong gang tấc cũng tựa như vĩnh viễn không thể chạm tới. May thay, trong cõi u minh, chiếc trâm cài trên sợi dây đỏ phất phơ, bị con cá đỏ đớp lấy nuốt vào bụng.
Sợi dây đỏ kéo căng, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy dòng sông vàng như đột ngột mở ra một cánh cổng, cơ thể hắn từ cánh cổng ấy lao ra ngoài. Hắn dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt sợi dây đỏ trong lòng bàn tay rồi chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Núi sâu.
Thung lũng vắng.
Ngàn chim ríu rít.
Làng cổ khói bếp lượn lờ, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng.
Một dòng sông dài như dải ngọc chảy qua ngôi làng.
Dưới ánh hoàng hôn, một hàng bè tre nằm ngang dòng sông. Người đánh cá mặc áo gai đang chống sào hướng về phía trung tâm dòng sông để thả lưới. Thần sắc nghiêm nghị, khuôn mặt vuông vức hơi gầy, gò má cao, cả người trông rất cứng nhắc.
"Cha ơi, hôm nay sẽ gặp may mắn chứ ạ?"
Ở đuôi bè tre đứng một cô bé chừng mười một, mười hai tuổi. Ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống khuôn mặt cô bé, mái tóc vàng nhạt hơi xoăn được buộc bằng hai sợi cỏ thông, hai má phơi nắng đỏ ửng như quả táo. Cô bé chống hai tay lên hông, bên hông đeo giỏ cá, đôi mắt trong veo đầy mong đợi nhìn cái bóng lưng đang chống sào.
Trong mắt cô bé, bóng lưng của cha luôn cao lớn như thế. Đôi cánh tay bị mặt trời hun thành màu đồng hun kia có thể bắt được con cá lớn nhất dưới sông. Cô bé cố gắng nhón chân lên.
"Không biết phải mất bao lâu nữa mới cao bằng vai cha, con muốn nhanh lớn quá." Cô bé lẩm bẩm, trong lòng mơ màng nghĩ ngợi lung tung. Thực ra cô bé hơi đói, chỉ muốn nhanh chóng kiếm chút gì lấp đầy bụng, nhưng cô bé vốn hiểu chuyện, ngoan ngoãn đi theo sau cha, khi cần có thể giúp một tay. Mẹ sức khỏe không tốt, hai em trai còn nhỏ, cô bé là chị cả trong nhà, phải sớm hiểu chuyện.
"Tất nhiên rồi, nhà chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn gặp may mắn." Người đánh cá cứng nhắc quay đầu lại, đôi mắt nheo lại và khóe miệng cong lên như vầng trăng khuyết. Ông vươn ngón tay chai sạn khẽ quẹt lên cái mũi lấm tấm mồ hôi của cô bé: "Cha sẽ bắt cho con một con cá lớn."
Người đánh cá xoay người dùng sức chống sào, lại khôi phục vẻ cứng nhắc vốn có. Ánh nắng vàng chói chang đâm vào mắt ông, những nếp nhăn trên trán cũng thấm đẫm mồ hôi. Người mới bước vào trung niên mà năm tháng đã phủ đầy trán.
Là một người cha, ngọn núi trên vai chỉ có thể lặng lẽ gánh vác.
Con bé Tinh nhi thấp gầy hơn nhiều so với bạn đồng lứa.
Người đánh cá thầm niệm trong lòng. Ông làm cha mà không có năng lực, liên lụy con cái bữa đói bữa no, trong lòng có chuyện, bàn tay chống sào cũng trở nên nặng nề hơn.
"Hy vọng thực sự có cá lớn."
Người đánh cá thầm cầu nguyện, cúi đầu kéo tấm lưới đã thả từ sáng sớm, dùng sức giật mạnh.
Nặng quá.
Người đánh cá mừng thầm, dùng sức kéo mạnh lên.
"Cha ơi, con giúp cha."
Cô bé dẫm nước bắn tung tóe, hai tay chống sào để bè tre không bị chao đảo trôi dạt.
"Cha cố lên."
Cô bé cũng cảm nhận được bè tre đang chìm xuống, đôi mắt càng thêm sáng rực, chăm chú nhìn tấm lưới dần nổi lên mặt nước.
Bỗng nhiên, đôi mắt cô bé mở to, cái miệng nhỏ há hốc, căng thẳng đến mức lắp bắp: "Cha... có người, có người ạ!"
Người đánh cá đã sớm phát hiện sự bất thường trong lưới, ông lao mình một cái, nhảy thẳng xuống nước, nâng một thiếu niên đầy máu lên khỏi mặt nước.
"Tinh nhi, giúp một tay."
"Vâng."
Cô bé ngồi xổm xuống, dùng sức kéo tay, định túm lấy cánh tay thiếu niên. Sức cô bé quá nhỏ, cánh tay trượt xuống, chỉ túm được một sợi dây đỏ, cả người ngồi thụp ra sau, mông đập xuống bè tre: "Ái chà, nặng quá. Cha ơi, anh ấy còn sống, anh ấy vừa động đậy ạ."
"Tinh nhi, cá, là một con cá đỏ!"
Người đánh cá sau khi chuyển phần lớn cơ thể thiếu niên lên bè tre, quay đầu nhìn lại thì thấy một con cá đỏ nhảy vọt lên cao, rồi lao thẳng xuống dòng sông.
"Cha ơi, cá... cá chạy mất rồi!"
Cô bé vội vàng đứng bật dậy, cô bé chưa từng thấy con cá nào đẹp đến thế!
"Tinh nhi, cá chạy thì có thể bắt lại, cứu người quan trọng hơn." Người đánh cá từ dưới nước leo lên bè tre, thở hổn hển. Thiếu niên này nặng quá, ông đưa tay đặt lên mũi thiếu niên trước, đôi mắt sáng lên: "Tinh nhi, cậu ấy còn sống, con chống sào đi, cha đổ nước trong bụng cậu ấy ra trước."
Người đánh cá thuần thục đặt cơ thể thiếu niên nằm vắt ngang chân mình, ông hơi dùng sức ấn vài cái, nhưng phát hiện lòng bàn tay đã nhuốm đầy máu rỉ ra từ người thiếu niên.
Người đánh cá nhìn hộp kiếm sau lưng thiếu niên, sắc mặt trở nên ngưng trọng. Ông đặt thiếu niên lại lên sào tre, nắm lấy tay cô bé: "Đi, Tinh nhi, về thôi, không cần bè tre nữa. Chuyện hôm nay, không được nói với bất kỳ ai, kể cả mẹ con."
"Hả?"
Cô bé ngơ ngác, cô nhìn lại thiếu niên đầy máu trên bè tre, hàm răng trắng ngần khẽ cắn môi.
"Cha ơi, chúng ta không cứu anh ấy nữa sao ạ?"
"Tinh nhi, không phải cha không cứu, nhưng làng có quy định, chúng ta không được cứu người lạ mang kiếm. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ bị đuổi đi đấy."
"Nhưng cha ơi, nếu chúng ta không cứu anh trai này, anh ấy sẽ không tỉnh lại được nữa."
Người đánh cá im lặng, dắt cô bé lên bờ, bước đi vội vã.
Cô bé mấy lần ngoái đầu nhìn chiếc bè tre đang trôi dạt, sợi dây đỏ ấy đan xen cùng máu tươi, cô bé nghiến răng, giậm chân: "Cha ơi, mẹ nói làm người phải lương thiện, ở hiền gặp lành ạ."
Người đánh cá vẫn không nói lời nào, cơ thể ông cứng đờ, những nếp nhăn trên trán xoắn lại thành một khối.
"Cha ơi..."
Cô bé gọi thêm một tiếng nữa, thoát khỏi bàn tay thô kệch, chạy nhảy xuống sông, chống sào trở lại, dùng hết sức bình sinh lái chiếc bè tre vào bờ.
"Để cha cõng cậu ấy."
Giọng nói của người đánh cá vang lên bên cạnh cô bé, bàn tay chai sạn tháo hộp kiếm sau lưng thiếu niên ném xuống sông.
"Cha ơi, cha thông minh thật đấy!"
Cô bé lau mồ hôi trên trán, khóe miệng cong lên, lộ ra hàm răng trắng bóng.
Người đánh cá cõng thiếu niên, người hơi khom, không quên quay đầu vươn một tay kéo cô bé lên bờ. Ông ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang đang lặn dần, khẽ hừ một tiếng: "Đồ ngốc, nhà mình lại thêm một miệng ăn rồi đấy."
"Tinh nhi không sợ, ngày mai con sẽ đan vài con ngựa cỏ mang vào làng đổi lấy lương thực về ạ."
Cô bé hái vài cọng cỏ xương bồ bên bờ sông nắm trong tay, nhảy chân sáo đi theo sau cha, cô cứ mãi dẫm lên cái bóng dài ngoằng của cha mình.
Dù cha có khom lưng thì vẫn cao quá đi thôi!