Cố Dư Sinh đang cầm bình rót rượu, chợt nghe tiếng đàn tỳ bà truyền đến từ khúc quanh lầu đỏ. Cố Dư Sinh lần theo tiếng đàn nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử lấy khăn lụa che nửa dung nhan, bên cạnh còn có một nữ tử ôm đàn cổ cầm. Hai nàng khoan thai tiến tới, cuối cùng dừng lại trước mặt Cố Dư Sinh. Nữ tử gảy tỳ bà tháo khăn che mặt xuống, cùng nữ tử gảy đàn đồng loạt hành lễ盈盈 với Cố Dư Sinh.
"Giang hồ linh nhân Tây Tử, mang theo muội muội Tây Sương, bái kiến cố nhân ân nhân, bái kiến Cố công tử."
Cố Dư Sinh lơ lửng chén rượu, ánh mắt dừng trên gương mặt hai người. Trong đôi mắt hơi say của hắn hiện lên hình ảnh hai vị thanh quan nhân mà mình đã tiện tay cứu giúp tại lầu đỏ biên giới Trung Châu những năm đầu mới bước chân ra Đại Hoang. Dung nhan hai người dần trùng khớp với hai nữ tử trước mắt. Trải qua mấy năm, trên người hai nàng đã thêm vài phần trưởng thành, vẻ mị thái thu liễm, đối với hắn giữ thái độ đoan trang. Hắn sảng khoái vung tay, dùng lễ nghi giang hồ đáp lại: "Yên Châu, Hoa Châu, Giang Nam xuân, mùa thu muộn này gặp được hai vị cô nương, quả thật là chuyện may mắn của đời người, hai vị cô nương mau mau mời ngồi."
"Đa tạ công tử."
Nữ tử gảy đàn Tây Tử nhẹ nhàng đặt đàn lên bàn, đứng dậy tiếp lấy chén rượu trên tay Cố Dư Sinh, rót đầy rượu ngon cho hắn.
Nữ tử gảy tỳ bà Tây Sương dùng ngón tay mềm mại khảy dây tỳ bà, chỉnh âm cho đúng nhịp, giọng nói dịu dàng: "Công tử, ân nhân, xin cho phép chị em chúng tôi đàn một khúc giúp vui cho ngài."
"Được."
Cố Dư Sinh nâng chén rượu lên, tiếng cổ cầm vang lên, một dây rung động khiến lầu đỏ vang vọng. Tiếng tỳ bà rộn rã, khi thì nhẹ nhàng khép lại, khi thì khẽ khàng khảy lên, cầm tỳ hòa quyện.
Người qua kẻ lại đều là khách, hoặc dừng chân lắng nghe, hoặc tựa lan can nhắm mắt, cũng có những vị khách vội vã, ôm eo thon mà nghe khúc nhạc mê đắm.
Đúng là chuyện nhân gian náo nhiệt chốn hồng trần, tiếng cầm sắt kể lể quãng đời hoa niên.
Một khúc dứt, lầu đỏ truyền đến từng tràng pháo tay, sau đó lại bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào.
Cố Dư Sinh cũng vỗ tay theo dòng người, uống cạn chén rượu trong tay.
Cái gọi là khách nhân gian, chính là như hôm nay, vội vã lướt qua nhau, rồi lại quên nhau nơi giang hồ.
Nhân lúc đang say, Cố Dư Sinh hỏi về chuyện quá khứ của nữ tử gảy đàn và nữ tử gảy tỳ bà, mới biết hai nàng từng rời lầu đỏ, ôm đàn đuổi theo sau vó ngựa trắng suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng phải quay về bốn phương. Vì không có kỹ nghệ mưu sinh, bôn ba lận đận mấy phen, cuối cùng lại quay về nghề cũ, chìm nổi giữa chốn giang hồ.
"... Chuyện đời người, ai cũng không thể dự liệu được kịch bản của chính mình. Công tử không cần phải vì chị em chúng tôi mà cảm thấy buồn bã. Ngày xưa chị em chúng tôi nhờ đại ân của công tử mới có thể chuộc thân, hôm nay lại gặp lại công tử ở chốn hồng trần này, được đàn một khúc cho công tử nghe, đã là phúc phận mà chị em chúng tôi tu được ba đời rồi." Nữ tử gảy đàn Tây Tử vừa nói vừa rót đầy thêm một chén rượu cho Cố Dư Sinh, cũng tự rót cho mình một chén, hai tay bưng chén uống cạn. Bao nhiêu đắng cay của kiếp người, đều gửi cả vào trong chén rượu.
"Kính nàng."
Cố Dư Sinh cũng uống cạn, rồi chủ động cầm bình rượu rót đầy chén trước mặt nữ tử gảy tỳ bà.
Nữ tử gảy tỳ bà Tây Sương không nói một lời, hàng mi rung động, uống cạn chén rượu, sau đó xoay người, lại lấy khăn che mặt, đôi mắt đã hơi ửng đỏ. Nàng dùng ngón tay khẽ khảy tỳ bà, giọng nghẹn ngào: "Công tử vẫn trẻ trung như năm nào, không giống chúng tôi ở nhân gian. Dung nhan lìa gương, hoa lìa cành, chỉ trong nháy mắt đã già đi. Giữa chốn hồng trần, sinh mệnh ngắn ngủi như sương sớm nắng chiều. May mà tôi và chị cũng từng nghe người kể chuyện nhắc đến chuyện tình cảm thắm thiết giữa công tử và Mạc cô nương, kiếp này cũng coi như mãn nguyện, không uổng công đến nhân gian một chuyến. Chỉ nguyện công tử và người thương tình thâm đầu bạc, ngàn kiếp chung duyên."
"Đa tạ."
Cố Dư Sinh ôm quyền.
Hai nữ tử đứng dậy ôm đàn ôm tỳ bà, hành lễ盈盈, vội vã lên lầu đỏ, bóng lưng của họ nhanh chóng bị dòng khách nhấn chìm.
Cố Dư Sinh nâng chén rượu uống cạn, cảm thấy vẫn chưa đã, lại cầm bình rượu đưa lên miệng, ừng ực uống một hơi dài.
Ném lại mấy thỏi bạc, hắn loạng choạng bước ra khỏi lầu đỏ.
Trong cơn mơ màng, Cố Dư Sinh bị một bàn tay chặn đường. Hắn ngước đôi mắt mờ mịt lên, nữ tử đang giơ tay ra trước mắt hắn đang tựa vào cây cột chạm khắc sơn son, vài phần quen thuộc, lại có vài phần xa lạ.
"Phong tỷ tỷ?"
Đôi mắt Cố Dư Sinh từ mờ mịt trở nên tỉnh táo, trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng.
"Cũng chưa say lắm, còn nhận ra ta."
Phong Tứ Nương thu một tay về, khoanh tay trước ngực, vẫn là vẻ lười biếng như cũ. Nàng nhìn Cố Dư Sinh từ trên xuống dưới, phát hiện lần uống rượu này của Cố Dư Sinh chỉ là để tiêu khiển thư giãn đơn thuần, trên người không có khí tức sa sút chán chường, ánh mắt cũng trong trẻo như năm nào, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng vén lọn tóc mai, cười khanh khách trêu chọc: "Thế nào, tỷ tỷ đây có già đi chút nào không?"
"Tỷ tỷ nói gì vậy, tỷ vẫn xinh đẹp như năm nào, rượu tỷ ủ cũng say lòng người như năm nào."
"Được rồi, được rồi, mấy năm nay cũng học được cách nói năng dẻo miệng rồi nhỉ. Hai cô nương vừa rồi là hạng nhất mà tỷ tỷ nuôi ở lầu đỏ, đệ không say vào chốn ôn nhu hương, thật đúng là hơi thiệt thòi đấy, có cần tỷ tỷ giúp đệ gọi người tới không?"
Cố Dư Sinh vội vàng vận linh lực đẩy hết hơi rượu trong cơ thể ra ngoài, chắp tay nói: "Tỷ tỷ, Dư Sinh sau này không bao giờ phóng túng nữa."
"Tỷ tỷ không trách đệ, đệ cũng không làm sai điều gì cả. Chỉ là những cô nương như Tây Tử, Tây Sương, họ chỉ biết hồng trần vạn trượng, tỳ bà cổ cầm khó soạn nổi nỗi khổ nhân gian, nhưng lại không biết thế giới tu hành mà họ ngưỡng mộ, đại đa số người cũng thân bất do kỷ. Tỷ biết đệ từ phía nam vượt biển đến đây là để dự yến tiệc Quỳnh Lâu Tiên Hội. Tỷ tỷ biết rõ không thể làm được mà vẫn phải làm, tỷ đến để ngăn đệ đi về phía nam tham gia cái tiên hội này."
Phong Tứ Nương xoay người đi vào gian gác bên cạnh, rót cho Cố Dư Sinh một chén trà giải rượu.
"Phong tỷ tỷ, đệ lớn rồi."
Cố Dư Sinh nắm chặt nắm đấm, làm động tác khoe cơ bắp.
"Tỷ biết, nhưng có một người như đệ ở chỗ tỷ, thì mãi mãi không lớn được, mãi mãi là người cần phải dặn dò và chăm sóc." Phong Tứ Nương bưng chén trà lên môi rồi lại đặt xuống, "Đệ đệ, tỷ không muốn đệ đi vào vết xe đổ của cha đệ. Nước mắt của tỷ đã cạn khô rồi, nếu đệ có mệnh hệ gì, tỷ đến nước mắt cũng không chảy nổi nữa đâu."
"Phong tỷ tỷ, đệ sẽ chăm sóc tốt cho bản thân."
Cố Dư Sinh ngồi ngay ngắn đối diện Phong Tứ Nương, vẫn giữ vài phần dè dặt.
Phong Tứ Nương khẽ thở dài: "Tỷ hiểu, đệ vốn là người trọng tình trọng nghĩa. Hiện nay ba vị tiên sinh của Thánh Viện bị tu hành giả thượng giới đánh bị thương và mang đi. Bạch Ngọc Kinh làm tay sai cho thượng giới, lần này ở núi Trọng Lâu giương oai tổ chức Quỳnh Lâu Tiên Hội, chẳng qua chỉ là muốn liên kết thiên hạ để xóa tên Thánh Viện khỏi núi Kính Đình. Sau lưng họ có cường giả thượng giới, nên mới cậy thế mà không sợ."
"Nhưng Phu Tử là nhân vật thế nào? Lão nhân gia người sẽ trơ mắt nhìn đệ tử của mình chịu sự nhục nhã này sao? Đến lúc đó cục diện chắc chắn sẽ trời long đất lở. Đệ nếu đi, thế nhân chắc chắn sẽ vung đao múa kiếm với đệ; đệ nếu không đi, thì có thể tiêu dao ở đời, sống những ngày tháng thoải mái như tỷ tỷ đây. Hơn nữa, Mạc cô nương mà đệ hằng mong nhớ đã phi thăng thượng giới, đệ không giữ thân mình chờ nàng trở về hoặc đi tìm nàng, nếu có mệnh hệ gì, chẳng phải là phụ lời thề trong ngày đại hôn ở Thanh Bình sao?"
Cố Dư Sinh đứng dậy cúi người hành lễ: "Phong tỷ tỷ, lời khuyên của tỷ, đệ tất nhiên nên nghe theo. Tuy nhiên, người sống giữa trời đất, có việc nên làm, có việc không nên làm. Năm xưa cha đệ qua đời, thanh danh nhơ nhuốc, đệ phải rửa sạch thanh danh cho cha, nhưng thù nhà chưa báo, mẹ đẻ cũng không biết tung tích, đây là một trong những lý do đệ nhất định phải đi, nếu không đệ là kẻ bất hiếu; thứ hai, sư phụ truyền cho đệ bản lĩnh, dạy bảo tận tình, lấy kiếm hộp làm tin, để đệ trở thành người mang kiếm. Tu hành giả thượng giới xuống hạ giới làm loạn, sai khiến yêu ma làm hại chúng sinh, đệ nhất định phải trừ khử, đây là lý do thứ hai; đệ tuy chưa vào thư sơn của Thánh Viện, cũng không phải đệ tử chân truyền của Phu Tử, nhưng đệ có được truyền thừa của Tiểu Phu Tử, lại được tôn xưng danh hiệu tiên sinh, còn được tặng núi Trảm Long và Kiếm Đạo Tràng, nhiều lần được các vị sư huynh đối đãi tử tế, giải vây cho đệ, đòi lại công bằng cho cuộc đời đệ. Nay ba vị sư huynh gặp nạn, Dư Sinh sao có thể không đi? Nếu không đi, Dư Sinh thật là kẻ vô tình vô nghĩa, đây là lý do thứ ba. Phong tỷ tỷ, xin hãy tha lỗi cho Dư Sinh."
Cố Dư Sinh cúi người nói xong, thân hình lại trở nên thẳng tắp, ánh mắt kiên định, thần sắc kiên nghị.
Phong Tứ Nương nhất thời không nói nên lời, chỉ lặng lẽ đứng dậy, chỉnh lại cổ áo và tay áo cho Cố Dư Sinh: "Dư Sinh, đệ thực sự lớn rồi. Đi đi, đi làm việc đệ muốn làm, dù đệ có chọc thủng trời, tỷ tỷ cũng ủng hộ đệ."