Bắc Lương.
Vùng đất khổ hàn.
Trên cánh đồng hoang khô héo, vạn ngàn chiến mã tráng kiện đang nỗ lực gặm nhấm cỏ thu, chỉ khi tích lũy đủ lớp mỡ dày, chúng mới có thể vượt qua thời khắc mùa đông giá rét kéo dài.
Trên cao cánh đồng, lão Hoàng - người nuôi ngựa, dùng một chiếc nón lá cọ thật lớn che khuất khuôn mặt và nửa thân trên, hai tay ôm lấy vành nón. Ánh hoàng hôn vàng óng chiếu xiên từ vành nón xuống cái mũi đỏ vì rượu của lão, mỗi hơi thở đều phả ra mùi rượu nồng nặc.
Cách đó không xa, trước gốc cây khô ngàn năm, một lão già khác đang tựa lưng vào thân cây. Đôi mắt lão đã mù, được băng bằng một dải vải, trong tay cầm một cây đàn nhị, tiếng đàn dìu dắt bi thương. Lão mù cố gắng xoay mặt về phía hoàng hôn, như muốn níu giữ mặt trời sắp lặn.
Nơi này ngựa chạy tung hoành, tiếng đàn nhị vang vọng.
Bên cạnh con đường cổ nơi hẻm núi kia, một tửu quán tiêu điều khói tỏa nghi ngút, hương rượu lan tỏa trong không trung.
Gió thu thổi tới, từng đàn nhạn bay về phương Nam.
Khiến Bắc Lương càng thêm vài phần hiu quạnh mùa thu.
Nhìn xa hơn về phía Bắc, vùng cao nguyên biên cảnh xa xôi ấy đã là núi tuyết trắng xóa, triều sương giá bị những dãy núi nhấp nhô của Bắc Lương tạm thời ngăn cản, chưa thể xâm lấn xuống phương Nam.
Trong tửu quán.
Tần Tửu mặc trường sam, tay cầm bầu rượu, đang thưởng thức loại rượu mạnh vừa mới ra lò.
"Hô!"
Trên con đường cổ bên ngoài tửu quán, vài nam tử tráng kiện thúc ngựa lao tới. Trên mặt họ đều xăm những đồ đằng cổ xưa, tóc búi ngược lên đỉnh đầu, khí thế hung hãn trên người còn nồng đậm hơn cả ngựa chiến.
"Lão già."
"Đánh rượu!"
Một thỏi bạc hình đầu người cổ xưa từ ngoài sân ném vào, theo sau là vài cái túi da đựng rượu lao tới. Không đợi Tần Tửu thực sự ra tay, những cái túi da này đã tự hút đầy rượu từ trong vò, một vò rượu mạnh đầy ắp bị múc sạch sành sanh.
"Giá!"
Túi rượu từ ngoài cửa sổ bay ra, lần lượt rơi vào tay mỗi tên Bắc Man tráng kiện. Họ thúc ngựa lao đi, chẳng mấy chốc đã tới một ngọn núi khác, lại ném vài thỏi bạc cho lão Hoàng đang đội nón ngủ gật, mỗi người chọn một con ngựa tốt rồi gào thét hướng về núi Thanh Bình.
Trong chớp mắt, những kẻ Bắc Man này đã không còn bóng dáng.
"Hê, lão mù, đừng kéo đàn nữa, tối nay có rượu ngon để uống rồi."
Lão Hoàng ngồi dậy, cân nhắc thỏi bạc trong tay, tiện tay ném thỏi bạc về phía đàn chiến mã. Vạn ngàn chiến mã hí vang, nhất thời hỗn loạn vô cùng.
Lúc này, giai điệu đàn nhị trong tay lão mù thay đổi, đàn chiến mã đang hí vang hỗn loạn lập tức trở nên quy củ như đàn nhạn bay về phương Nam, lần lượt quay về doanh trại dưới chân núi.
Lão Hoàng chậm rãi đứng dậy, lười biếng vươn vai, quay đầu nhìn làn khói bụi đang dần tan biến trên con đường dẫn về phương Nam, bước về phía tửu quán đối diện: "Lão mù, mấy tên Bắc Man này không đơn giản đâu, ngựa tốt nhiều như thế mà chúng lại chọn đúng con đầu đàn. Sau này đàn ngựa của ta e là khó chăn thả rồi."
Lão mù không nói một lời, thu đàn nhị lại, bước đi còn nhanh hơn cả lão Hoàng.
"Này lão mù, đi chậm thôi, khí thế hình hung trên người ngươi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu. Lão mù, chờ ta với, ta đã cảm nhận được, vị Hình Thiên sứ giả trảm long kia đang ở giới này, nếu ngươi để tiết khí kình, hắn chắc chắn sẽ tìm tới cửa đấy."
Lão mù dừng bước, giọng khàn khàn: "Ta còn mong hắn tới, để có thể đường đường chính chính chiến một trận."
Lão Hoàng đuổi kịp lão mù, tháo chiếc nón cọ trên tay treo ra sau gáy bằng một sợi dây: "Lần trước cả ngươi và lão Tần đều không thắng nổi, nếu không phải nhờ đệ tử của lão Tần, e là ngươi ngay cả cái mạng này cũng không giữ được. Chẳng lẽ giữa lằn ranh sinh tử, ngươi đã đại triệt đại ngộ, đột phá được bình cảnh rồi?"
"Tuổi thọ của ta không còn nhiều, sao có thể dễ dàng đột phá gông cùm vận mệnh. Chỉ là thời thế thay đổi, lúc trước hắn ở thượng giới, dù chỉ là một sợi phân thân cũng có pháp tắc thượng giới gia trì. Nay hắn cam tâm hạ giới, thì phải tuân theo quy củ của hạ giới. Lão Hoàng à, ngươi nhớ kỹ, tiên nhân lưu lạc nhân gian thì không gọi là tiên nhân nữa. Họ cũng giống chúng ta, chỉ có hai mắt một mũi mà thôi." Trên người lão mù tỏa ra sự kiên cường bất khuất, bước đi trong ngọn núi hoang vu của Bắc Lương.
Lão Hoàng đứng lại một lúc, rồi lại rảo bước đuổi theo, lật lòng bàn tay lấy ra một tấm ngọc bài, năm ngón tay vuốt ve mấy lượt, giọng hơi khàn khàn hỏi: "Nói như vậy, hội tiên Quỳnh Lâu bảy ngày sau, ta cũng có thể tới góp vui?"
"Ồ? Ngươi nhận được thứ này sao?"
Lão mù mắt mù nhưng tâm không mù, hai người đã tới trước cửa sân tửu quán.
"Ta chỉ là kẻ nuôi ngựa, không so được với hai người các ngươi."
"Muốn đi thì đi, ngày nào cũng tới đây ăn chực uống chực của ta cũng không phải cách."
Tần Tửu mở cửa sân, đưa cho lão Hoàng một cái túi hành trang đầy rượu, lấy thân mình chắn cửa không cho lão Hoàng vào.
"Keo kiệt."
Lão Hoàng tiện tay chộp lấy túi hành trang, ừng ực uống một ngụm rượu mạnh, liếc mắt nhìn Tần Tửu, vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Cuối cùng ngươi vẫn không buông xuống được đồ đệ của Thanh Bình. Sau mấy chục năm, cục diện mà cha hắn từng đối mặt, nay lại rơi lên đầu hắn, thậm chí còn tệ hơn cả thời ở Tiên Hồ Châu năm xưa. Đã biết là yến không lành, sao không bảo đồ đệ của ngươi đừng đi?"
"Người trẻ tuổi có con đường của riêng họ."
"Ồ, vậy thì ta hiểu rồi, ngươi muốn ta làm tai mắt cho hai người các ngươi, quay về kể lại chuyện vui cho các ngươi nghe? Haizz, hôm nay ta mới biết, Bắc Lương tuy lớn, nhưng chứa ba người chúng ta rốt cuộc vẫn là quá chật chội, không bằng tình cảm đồng môn sư huynh đệ sâu đậm của các ngươi." Lão Hoàng xoay người, không ngoảnh đầu lại bước về phương Nam, tay phải giơ lên vẫy vẫy: "Đi đây, rượu ngon thịt ngon ở hội tiên Quỳnh Lâu đang chờ ta đấy."
Tần Tửu khoanh tay trước ngực, giọng nói vang vọng về phía Nam: "Lão Hoàng, góp vui thì được, nhưng đừng để bản thân mất mạng là được."
"Không thể nói lời gì cát tường hơn sao."
Lão Hoàng cưỡi con ngựa già của mình, lộc cộc lộc cộc đi về phía Nam.
Núi Thanh Bình nguy nga ngày càng gần.
---❊ ❖ ❊---
Núi Thanh Bình.
Dưới chân núi Thanh Vân Môn.
Vài con ngựa chiến lao tới, mấy tên man di Bắc Hoang nhảy xuống ngựa, trực tiếp phớt lờ đệ tử tuần núi của Thanh Vân Môn, sải bước tiến thẳng về phía sơn môn Thanh Vân Môn. Chỉ vài bước, mấy tên man di Bắc Hoang này đã vượt qua Thanh Vân Thang.
Trên đỉnh núi Thanh Vân ngưng tụ vài đám mây đen.
Tên man di Bắc Hoang dẫn đầu bước thêm một bước, đã tới trước Trấn Yêu Bia của Thanh Vân Môn.
Lúc này, chưởng môn Tiêu Mộc Thanh của Thanh Vân Môn đang hướng dẫn đệ tử tu hành ở diễn võ trường, bỗng nhiên lông mày nàng nhíu lại, nhìn về phía Trấn Yêu Bia.
"Người nào!"
Các sư muội bên cạnh Tiêu Mộc Thanh cũng cảm nhận được điều gì đó, đột ngột bay về phía Trấn Yêu Bia.
"Các vị sư muội, đừng động."
Thân hình Tiêu Mộc Thanh lóe lên, chắn trước mặt mấy vị sư muội. Nàng nhìn những bóng người khổng lồ trước Trấn Yêu Bia, mồ hôi rịn ra trên trán, trong khi các đệ tử khác có tu vi thấp kém của Thanh Vân Môn không biết chuyện gì, vẫn đang tiến lại gần Trấn Yêu Bia.
"Chưởng môn sư tỷ..."
Sắc mặt Tiêu Mộc Thanh hơi tái nhợt, bởi lúc này nàng đang phải chịu áp lực chưa từng có. Mồ hôi rơi xuống, cơ thể nàng phát ra tiếng kêu cọc cạch, sàn nhà dưới chân bắt đầu nứt vỡ, khóe miệng nàng trào ra máu tươi, nhưng cả người tuyệt không khuất phục.
"Yếu thật đấy."
Một tên cự hán Bắc Hoang trong mắt lộ ra vẻ tà dâm, lại nhìn sang các nữ đệ tử khác của Thanh Vân Môn, thè lưỡi ra đầy ý đồ xấu xa.
"Lão Tứ, làm việc chính trước."
Nam tử có hình xăm sói trên mặt - Ô Lôi quay đầu lại, đôi mắt lạnh lùng sát khí, lập tức khiến tên cự hán dâm tà Ngột Truật sững sờ.
Tổng cộng tám người, nghênh ngang đi tới, lướt qua người Tiêu Mộc Thanh.
"Đào hoa lâm ở nơi nào?"